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幕後主使
自不夜城南三十里，出了淺山環伺的蒼茫谷口，便是一望無盡的荒漠。荒漠中，隱約可見數叢荒涼古城遺址，錯落於黃沙粗礫之間。
這裡曾是古戰場，每處古城曾各自為國，覬覦「鄰國」的綠洲和農作，打打停停，戰事綿延近百年，死傷上千，最終一切化作虛無。望向日落那端，可見到一座七層浮屠，矗立在天藍和沙黃的交界，日以繼夜，傳頌悠揚佛音，撫慰這片古戰場上的無主孤魂。旅人們藉此浮屠辨識方位，名之「古佛寺」。
＊ ＊ ＊
某夜，羽家軍悄悄召集大批軍馬，集結古佛寺外的某處荒城，一夜之間構築完防禦工事，大軍隨即按兵不動，貌似靜候即將來犯的大敵。驚神羽坐鎮主營，調度各點守備軍務，十二羽則待在傷兵營，陪伴著病榻上的貴客：雲樓右使五芒星。
五芒星端坐病禢邊，稀罕地褪下身上的黑斗篷，渾身裹著藥膏傷布，臉色慘白，而他那一雙赤眼黑曈，卻依然靜謐如昔。
「還記得當年的十三使徒嗎？」十二羽為五芒星遞上一杯養傷藥酒，「當年，你我都是不見容於中原諸氏的邊緣人，白龍海義父收留我們，讓我們跟隨他身邊，並引薦我等入雲樓任事。即使如今義父遠離中原，他的恩情仍眷顧我們。」
「而你背叛了他的恩情。」五芒星接過藥酒，啜飲一口便放下杯子，「你背叛雲樓，背叛義父，聯合独孤客和『深淵的惡魔』，聚集罪惡，動盪江湖。」
「這是誤解，」十二羽並不動氣，「我從未曾背棄白龍海義父的恩情和教誨。」
「義父豈教過我們召來罪惡，創立罪淵閣？」五芒星駁道，「你給了独孤客東山再起，危害江湖的機會。」
「此話不盡然，」十二羽笑道，「當年，独孤客羽翼已豐，我不出面，自有他人找上門去，独孤復出，勢之必然。」
不待五芒星駁之，十二羽又問：「我答應義父，絕不危害龍家人，至今依舊不曾違背誓言，對你也是一樣。反倒是雲樓，當年義父領我們十三使徒，與雲樓樓主把酒為誓，約定永不相害。然而雲樓可落實了這誓約？」
「當然，樓主大人對我們始終推心置腹。」
「寧寧的死，又如何？」
五芒星默然良久，方以氣音答道：「那是意外。」
「當年行兇的水中月也是這麼說，可是事實究竟如何呢？而你和寧寧的感情，非比尋常，竟然就願意這麼罷了？」十二羽湊近五芒星，「你說樓主對我們推心置腹，我倒以為對樓主而言，我們終究都是外人，就像恩師堯兒一樣。哪一天我們威脅到了樓主，他一樣要除掉我們，就像他對恩師堯兒那樣。」
五芒星蹙起眉頭，壓低聲音：「堯兒長老的懸案尚未釐清，羽兄，莫妄下斷論。」
「堯兒於我之師恩甚重，我怎敢胡說？」十二羽冷笑一聲，「堯兒師傅是在自己的密房裡遇襲，重傷逃脫。那兒可是雲樓深處，護樓大陣重重機關之下，若不是雲樓自己人，怎找得到？若不是高手中的高手，又怎能傷得了師傅？」
「只因當晚夜賊入侵，在護樓大陣縱火，才讓刺客乘虛而入。」
「那這刺客來的時間點也太巧了，就在我們一班雲樓高層，盡隨樓主遠赴不夜，陪墨副幫主和流雲飄蹤豪賭的當晚？誰知道雲樓內是否有內線，裡應外通呢？」
「你若質疑樓主是那偷襲堯長老的幕後真兇，就算我們情同親兄弟，我也要剁你的舌頭。」五芒星不顧傷勢，抗聲怒斥，「況且在案發前二晚，你也行蹤不明，要說內線，你也很可疑！」
「好了，你也息怒。我一樣想找出襲殺恩師的幕後真兇，但事到如今，既無對證，說什麼都是妄言。」十二羽取走五芒星手中的空杯，再次斟滿藥酒，「兄弟，你的心意我明白，我便不說樓主的閒話，也不勸你改投靠我羽家。但至少你能告訴我，從宗祠一會到龍脈密道中，究竟發生什麼事？」
五芒星默然良久，方才一嘆：「一言難盡。」
＊ ＊ ＊
原來在宗祠一聚當下，流雲和夏宸為了魚鱗冊打起來，引發墓室震盪，流雲飄蹤遣貓神從某密道離開，凌雲雁則命五芒星護送空虛禪師和天風浩蕩、霜月閣等諸多幫會要人，從另一密門脫離墓室，潛入龍脈密道。
五芒星一行人走在密道裡，一路尚稱平順，一行人就要看到出口處的光線時，因空虛禪師一時毒發，不得不稍作歇息。豈料就在這片刻，來了一名刺客，自出口而入，逆光偷襲這一行人。眾人但見刺客一身黑影，卻無人識得出其為何方神聖。五芒星遂拔劍召喚黑焰，糾纏住刺客，掩護其他江湖要人往出口脫逃。
一幫要人陸續逃離密道，剩下空虛禪師和五芒星，五芒星一邊護著禪師，一邊與刺客且戰且走。五芒星觀察刺客氣息見亂，其一手尚稱俐落的掌法亦漸露破綻，以為自己站了上風，豈料這時刺客賣個破綻，待五芒星一劍刺去，卻一個轉身迴避。
接著，五芒星聽見空虛禪師大叫！原來空虛禪師落單在旁，空無防備，從後背挨了一記重掌，大喊一聲，口噴黑色毒血，頓時倒地不省人事！五芒星為此慌了神智，身法大亂，刺客遂逮住機會，一掌打中他腹脈命穴，五芒星感到這一股掌勁中有刺骨之幽寒，幾欲蝕骨，痛得他口吐鮮血數升，倒地而再不能起身。
五芒星眼看刺客就要用手刀斬下空虛禪師的首級，忽然又來了一名援軍，持一雙閃亮輪刃來戰刺客。刺客匆匆撇下兩人，往密道深處竄逃。五芒星定睛一看，這位援軍是位女子，身穿紅袍，腹藏密甲，顯然是明教禁兵。她找到重傷的空虛禪師和五芒星，救回主營醫治，並向五芒星解釋道：「流雲兵府少主有命，請我們接來空虛禪師大人。」並出示流雲兵府的通關銅牌為證。
然而是夜二更，五芒星竟拋下禪師，私下帶傷潛逃，就這麼巧遇驚神羽，成了羽家軍的隨軍貴客。
待五芒星娓娓道盡此番宗祠遇襲始末，十二羽納悶地問道：「來者雖是明教弟子，也是流雲兵府的盟軍，貌似又沒有加害之意，賢弟你又何必私自逃出來討救兵？難道你信不過流雲飄蹤？」
「因為兵府來的人，」五芒星答道，「我信不過他。」
說罷，五芒星默然行氣養傷，不再多言。十二羽便返回主帳，與驚神羽密議軍務，直到翌日天明。
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第四天清晨，某台滿載薪柴的馬車，喀答喀答走在縱貫沙漠的小徑上，顛簸前往不夜城。車伕蠻不在乎地哼著不成調的歌兒，仰望高遠無垠的晴空。在此之前，馬車曾行經南方的龍虎山麓，接了兩位風塵僕僕的旅客。他們正是宋白和曲洛紜，兩人逃出奇兵院後，換了衣束，巧遇車伕，搭上返回不夜城的便車。
宋白一夜無眠，逐漸將他這兩天的連番遭遇，想了個透徹明白。他發覺到自己此行不過是臨光的棄子，感到忿忿不平，慨然自問：「難道我此生，注定要給這江湖左右擺佈？」曲洛紜在一旁安慰他，說盡了好話，又曉以大義：「板蕩識真心，宋哥哥以誠心待人，即便厄運當先，也必終得後福。」宋白方才稍稍釋懷。
宋白聊起自己的身世，原來宋家祖父曾以茶道聞名中原，據稱當年『宋氏白毫』的茗香可是自霧都傳遍崋瀾。宋家祖父生性好客，最重江湖人情義理。十五年前，天風唐家畫中仙唐廿，遇死士奇襲重傷，一度命危，全賴宋家收留他，傾盡家財，找來名醫救回他的性命。
「可是說巧不巧，那一年也正是我家族衰敗的開始。我就在那一年出生，出生後陸續幾年，我的兄長和小妹，被家人分送到中原四方受人撫養，惟有我留在家裡。那時唐廿師傅大傷初癒，我們全家便靠他不時賣畫來接濟，勉強度日，師傅還無償認我做徒弟，教我琴歌書畫，甚至還私下傳授我武功心法。」
宋白說著，取出珍藏在懷中的玉冰雪白仙人毫，紅了眼眶：「當年我辭別師傅，出來闖蕩江湖。他送了我這柄仙毫，勉勵我勿耽擱了學業。一年來，我勤練師傅所授的學問，這仙毫都給寫禿了半截，可我還是捨不得換掉它。真期待有那麼一天，我在江湖發達了，得以找回家人重聚，有福同享，有難同當，再也不分離。」
曲洛紜正要鼓勵宋白時，忽然臉色一凜，不動聲色，悄悄拉著宋白跳下馬車。翻滾到一旁的沙丘，掩低身形。
宋白低聲問道：「怎麼回事？」
曲洛紜壓低宋白的身子，示意要他噤聲，不一會，前方傳來騷動聲，原來有一批來歷不明的異邦兵士，個個身著紅衣輕甲，攔下馬車盤查載客和物資。
「宋哥哥，來者不善。」曲洛紜察覺附近集結了愈多的紅衣士兵，正逐漸在她們四周排出一張包圍網，於是她向宋白悄聲道，「這裡不能久待，你跟著我，想辦法逃離這群人。」
宋白伏得五體幾乎要貼地時，突然心想：「不能再這樣窩囊下去！」
他把心一橫，竟生出個作死主意：「不如自己當餌，引開士兵，至少助曲姑娘逃脫！」
想定了，宋白不動聲色，然後忽地躍起，往預定的反方向逃走。曲洛紜大吃一驚，攔不下他，追之不及。紅衣兵士們發現宋白，爭相吆喝同伴，抄起兵器，列隊追擊！宋白的步法意外矯健，眾軍士竟越追越遠，憤而將手中長槍大刀擲向宋白，甚至來了一支弓隊，拉弓向天，射出漫天箭幕。宋白背對後頭的槍林箭雨，眼看在劫難逃，但見他左曲右迴，或低下身子，或躍起腳步，竟出乎眾人意料的逃出生天，毫髮無傷！
然而就在宋白即將逃出紅衣軍的追殺時，他邁步奔馳在一道陡坡邊，一時不慎，失足跌下陡坡，大叫一聲，滾個幾圈後攔腰撞上一塊大石頭，傷到筋骨，呻吟不能行。追兵們遙見機不可失，齊聲一喝，加快腳步，眼看就要追上宋白，這時忽然起了一陣刺骨怪風，將宋白捲上天邊！怪風吹起飛沙走石，打得追兵們睜不開眼睛，但聞宋白嚎叫不已，須臾，便失去了蹤影。
追兵們見到如此怪象，驚詫的咋舌不能言語，連忙三兩步奔回主營報告。而此時曲洛紜亦不知去處。
＊ ＊ ＊
同樣這一天，日正當中，甫至午時。
本應留守龍虎山，奇兵院本營的逍遙道人遨遊，此時神色焦慮，隻身奔走古佛寺的沙漠邊緣。
話說龍虎山上，向來是蘇家觀、自在莊為爭得「天道頂巔」之名，互別苗頭，各不相讓，更遑論同心合作。蘇家觀的掌門大位僅單傳大弟子，且不予外姓，因此歷來得被選作掌門人的弟子，皆須被賜姓為蘇家人。在蘇境離這一輩，蘇家觀出了四名出類拔萃的四名同門師兄弟，觀內弟子尊稱「龍泉四俊」，當中最為江湖所知曉者乃大師兄劍青魂，以及二師兄蘇境離。
遨遊名列「四俊」之末，既不凡又平凡。不凡在於，他的樣貌和「一代天師」蘇洛玄，竟然極為神似，也因此，遨遊深受蘇家掌門人寵信，年少時便平步青雲，擠身觀內高等弟子的行列中；但他平時反應駑鈍，遇事盡顯期艾驚惶，口拙幾不能成言，因此，儘管他相貌堂堂，同門弟子和後生晚輩卻輕視他，認為他的地位是憑著長相打混來的。遨遊對此心知肚明，然或許其敦厚天性使然，不願與諸弟子計較，就這麼悶著頭受氣。
然而出人意料的，當劍青魂自行出走蘇家觀，創立奇兵院後，竟回頭向掌門人借來遨遊，並力排眾議，破格委遨遊予重任，擔當奇兵院的二把手。院生晚輩凡聽聞過遨遊風評者，盡皆對劍青魂此舉不明所以，且深不以為然，甚而紛紛有人私下商議，意欲改立琋月幻華，取代遨遊成為奇兵院真正的二把手。
話說琋月幻華身世不凡，據傳是洛水望族「古棠氏」之後，自小便顯露傲人天賦，並破格入了崋瀾縣的醫術名門「瀾月閣」，習武學醫不過一年，便得以親執瀾月閣的瑰寶：黑曜玄鐵扇「玄青」；爾後，琋月幻華拜龍泉四俊之三，「血醫閣主」為師，又得師門親賜千年寒玉打造的玉笛「冷霜」，待血醫閣與奇兵院互結友好，琋月幻華便持兩閣信物，蒞臨奇兵院。琋月幻華任職兩閣英主的親信，熟習待人進退之道，口才不凡，舉止得宜，處事瀟灑而不致招搖，遇事強勢卻不失冷靜，賢淑才智昭然顯世，於是她所到之處，無不華彩顯耀奪目，眾人皆不敢輕慢之。
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