很久以前，在一座村莊裡，
住著一位媽媽和兩個女兒。
媽媽非常寵愛長女荷蓮娜，卻總是欺負繼女瑪爾西卡，
因為她十分討厭漂亮的瑪爾西卡。
妹妹瑪爾西卡每天從早晨起床到晚上睡覺前都一直在工作，沒有時間休息。
無論做什麼工作都從不喊累的瑪爾西卡，漸漸長成美麗的女孩。
每天只知道玩樂的姐姐荷蓮娜，卻長得越來越醜。
「我們把瑪爾西卡趕出去吧！
否則妳會找不到結婚對象的。」媽媽對荷蓮娜說。
「媽媽，我想結婚！」荷蓮娜漲紅著臉說。
所以，母女兩人便開始討論要如何將瑪爾西卡趕出家門。
一月的某一天，從早上就不停地下著雪。
荷蓮娜對瑪爾西卡說：
「瑪爾西卡，妳到森林裡摘些紫羅蘭回來！我想用紫羅蘭裝飾我的腰帶。」
可是天寒地凍的，怎麼可能會有盛開的紫羅蘭呢？
瑪爾西卡正在煩惱時，媽媽發火了。
「快給我去找！妳要是沒帶紫羅蘭回來，我就不讓妳進家門！」
媽媽將瑪爾西卡趕出去後，立刻把門鎖了起來。
瑪爾西卡一邊哭，一邊朝著森林走去。
雪下不停，越積越高。
她好不容易到了森林，卻只見森林裡到處覆蓋著厚厚的雪。
「在這樣的下雪天裡，哪裡會有盛開的紫羅蘭呢？」
雖然心裡這樣想，瑪爾西卡還是繼續尋找著。
肚子又餓，身體又凍，就在瑪爾西卡覺得再也走不動時……
她看見遠處閃爍著微小的亮光。
瑪爾西卡使出僅剩的氣力，朝著亮光邁開步伐。
那亮光原來是巨大的火堆。
火堆的周圍環繞著十二位男子。
這群人之中有三個老爺爺，老爺爺的旁邊有三個中年人，
再旁邊的三個人又比前面的中年人稍微年輕一點，
剩下的三人則是最年輕的。
原來，這些人是一月到十二月的月份精靈！
瑪爾西卡鼓起勇氣走上前，拜託精靈們說：
「各位精靈，請讓我在火堆旁取暖一會兒吧！我快要凍僵了！」
「森林裡這麼冷，妳怎麼會跑來這裡呢？」
留著滿嘴白鬍子，手中握著長長手杖的一月精靈問瑪爾西卡。
「我要來摘些紫羅蘭，好讓我的姐姐可以裝飾她的腰帶。」
「現在可不是紫羅蘭會出現的季節呀！」一月精靈說。
「可是，如果我沒找到紫羅蘭，就不能回家，
所以我只能繼續在森林裡找。」
一月精靈站起來，將手杖交給最年輕的三月精靈，說：
「來吧，我的兄弟！
為了這位工作勤奮的女孩，
為了這位被刁難到走投無路的女孩，
我將我的位置暫時讓給你一會兒吧！」
三月精靈走到一月精靈的座位後，
立刻在火堆上方大大地揮動起手杖。
瞬間火勢向上燃燒，好像要燒到天上似的，周遭的雪也開始融化了。
樹上冒出嫩葉，地面鋪滿青草。就在此時，蒲公英也探出頭來。
春天來了！
瑪爾西卡發現她身旁的樹下開出好多好多紫羅蘭。
「快！趕快摘下紫羅蘭吧！」三月精靈對瑪爾西卡說。
瑪爾西卡認真地採著紫羅蘭。
她採的紫羅蘭多到可以做成一大把花束。
她由衷地向十二個月的精靈們道謝，然後帶著花回家了。
看到瑪爾西卡抱著紫羅蘭回到家，媽媽和荷蓮娜都大吃一驚。
「妳是去哪裡採到這些花的？」媽媽問。
「森林深處開著很多紫羅蘭哦！」
瑪爾西卡才說完，荷蓮娜就惡狠狠地搶走了紫羅蘭花束。
隔天，荷蓮娜又開口了。
「瑪爾西卡，妳去森林裡摘些草莓回來！
我想吃草莓！」
可是天寒地凍的，怎麼可能會結得出草莓呢？
瑪爾西卡正在煩惱時，媽媽生氣了。
「快給我去找！妳要是沒把草莓帶回來，我就不讓妳進家門！」
媽媽將瑪爾西卡趕出去後，立刻把門鎖了起來。
瑪爾西卡一邊哭，一邊往森林的方向走去。
地上的雪積得比昨天還高，瑪爾西卡已經完全凍僵，一步也走不了了。
就在這時，她又看到遠方出現和昨天一樣的亮光。
瑪爾西卡一走近火堆旁，一月精靈就問了：
「妳怎麼又到森林裡來啦？」
「我來採草莓的，因為我的姐姐想要吃草莓。」
「現在可不是草莓的季節呀！
不過，六月精靈，
為了這位工作勤奮的女孩，
為了這位被刁難到走投無路的女孩，
我將我的位置暫時讓給你一會兒吧！」
六月精靈接下一月精靈遞出的手杖，
走到一月精靈的座位後，
立刻在火堆上方大大地揮動起手杖。
瞬間火勢向上燃燒，好像要燒到天上似的，周遭的雪也開始融化了。
樹葉蓬勃生長，地上也開出一朵朵花。
夏天來了！
瑪爾西卡發現在她身旁的樹下，有紅色的草莓果實長出來了。
「趕快採下草莓吧！快！」六月精靈對瑪爾西卡說。
瑪爾西卡認真地採著草莓。
採到圍裙裡滿滿的都是草莓的時候，
她由衷地向十二個月的精靈們道謝，然後帶著草莓回家了。
※註：斯洛伐克的草莓盛產季是5、6月，台灣的草莓季則是每年12月下旬到隔年3月。
看到瑪爾西卡抱著滿滿一整個圍裙的草莓回到家，媽媽和荷蓮娜又大吃一驚。
「妳去哪裡摘到這些草莓的？」媽媽問。
「森林深處結著很多草莓哦！」
瑪爾西卡才剛說完，荷蓮娜就惡狠狠地搶走所有草莓。
媽媽和荷蓮娜將草莓一顆不剩地吃光了。
隔天，荷蓮娜又提出要求了。
「瑪爾西卡，妳去森林裡摘些蘋果回來！
今天我想吃蘋果。」
可是天寒地凍的，怎麼可能結得出蘋果的果實呢？
瑪爾西卡正在煩惱時，媽媽大聲怒吼：
「快給我去找！妳要是沒帶蘋果回來，我就不讓妳進家門！」
媽媽將瑪爾西卡趕出去後，立刻把門鎖了起來。
瑪爾西卡走進被大雪覆蓋的森林裡。
她覺得自己不可能每次都幸運地遇到精靈。
就在瑪爾西卡心想今天一定會凍死在森林裡的時候，
她再度看到遠方出現亮光。
瑪爾西卡一走近火堆旁，一月精靈就問了：
「今天妳是要來採什麼呢？」
「我是來採蘋果的。」瑪爾西卡忐忑不安地回答。
「九月精靈，
我將我的位置暫時讓給你一會兒吧！」一月精靈說。
九月精靈接過手杖，
走到一月精靈的座位後，
立刻在火堆上方大大地揮動起手杖。
瞬間火勢向上燃燒，好像要燒到天上似的，
周遭的積雪也開始融化了。
樹葉染上黃色，風一吹來便紛紛飄落。
秋天來了！
瑪爾西卡發現在她身旁的一棵樹上，結出好多蘋果。
「趕快搖樹吧！快！」九月精靈對瑪爾西卡說。
瑪爾西卡趕緊用力地搖樹，搖著、搖著，一顆大蘋果就這樣掉下來了。
再搖一次樹，再掉下一顆蘋果。
她拿著兩顆蘋果，由衷地向十二個月的精靈們道謝，然後帶著蘋果回家去了。
瑪爾西卡捧著蘋果回到家之後，蘋果馬上被荷蓮娜一把搶走，還啃了一口。
因為蘋果實在太好吃了，媽媽和荷蓮娜馬上就將蘋果吃得乾乾淨淨。
「妳到底是去哪裡採到蘋果的？」媽媽問。
「森林深處結著很多蘋果哦！」
瑪爾西卡才剛說完，荷蓮娜立刻就對她吼道：
「為什麼妳不多採一些回來？
一定是妳在半路上偷吃掉了！
算了！我自己去採。」
荷蓮娜穿上毛皮外套、套上手套後，提著一個大籃子出發了。
森林裡，除了積雪和光禿禿的樹木之外，什麼都沒有。
但荷蓮娜實在太想吃蘋果了，所以她還是繼續往前走。
突然，她看到遠方出現小小的亮光。
那是精靈們的火堆。十二個月的精靈們也坐在火堆旁。
荷蓮娜走近他們，連招呼都沒打就自顧自走到火堆旁取暖。
「妳來這裡做什麼呢？」一月精靈皺起眉頭問道。
「哼！跟你沒有關係！」
荷蓮娜說完，頭也不回地走了。
一月精靈在頭上揮動著手杖。
火堆瞬間熄滅，接著，突然狂風大作，開始下起暴風雪來。
荷蓮娜當場就被大雪埋起來了。
媽媽一直等不到荷蓮娜回來，擔心得坐也不是、站也不是。
她穿上毛皮外套、套上手套，也出門去了。
森林裡只有積雪和光禿禿的樹木，到處都看不到荷蓮娜的蹤影。
「荷蓮娜！荷蓮娜！」
媽媽一邊走、一邊呼喊著女兒的名字，最後她也被雪埋起來了。
瑪爾西卡煮了熱湯，等待著媽媽和荷蓮娜回來。
但是不管等了多久，她們都沒有回家。
黑夜變成黎明，
黎明又變成黑夜，
兩人還是沒有回來。
冬天過去，春天來了，
春天變成秋天，冬天又來了，
兩人依然沒有回家。
瑪爾西卡得到了兩人留下來的房屋、牛群和田地。
她將屋子打理乾淨、細心照顧牛群，還耕田種植農作物。
某一年春天，瑪爾西卡與一個像三月精靈一般的年輕人結婚了。
幾年過去，即使年輕人已經變成像一月精靈一般的老爺爺，
還是依舊與瑪爾西卡過著幸福的日子。
關於「十二個月的禮物」
世界各地都有身世不幸的女孩忍受各種困難，最終獲得幸福的灰姑娘般的故事。「十二個月的禮物」也是其中之一。這個故事講述在除夕夜裡聚集在森林裡的十二個月精靈，是一個斯洛伐克流傳下來的民間故事。
雖然溫柔又美麗的瑪爾西卡被繼母和姐姐欺負，但她不只是個可憐兮兮的女孩，而是受到十二個月精靈的愛戴，充滿魅力的主角！這個故事最精采的部分之一，是精靈施法之後所產生的四季風景變化。明明是被厚雪覆蓋的森林，當三月精靈一揮動手杖，樹上立刻長出嫩葉，長出青草的地面也瞬間開出許多紫羅蘭；六月精靈一揮動手杖，夏天就來了，紅色的草莓也瞬間變得結實纍纍；九月精靈一揮動手杖，立刻出現了一棵蘋果樹，還結出許多成熟果實。每個季節大自然賜予我們的恩惠，其實都是雪中熊熊燃燒的篝火，以及圍繞在旁的十二個月精靈們的魔法所帶來的。雖然這是個有點殘忍的故事，但是在閱讀的過程中，卻能讓人感受到一種詩意且浪漫的氛圍。雖說如此，故事中還是確實描寫出了大自然的殘酷與恩賜。
順帶一提，知名俄羅斯詩人兼劇作家馬爾沙克（Samuil Marshak）曾以此故事為基底，寫出與梅特林克的「青鳥」齊名的童話劇傑作《十二個月》（日文版名為「森林是活的（森は生きている）」）。此劇現在依然是名劇作之一，備受大眾喜愛。其原劇名與民間故事名一樣，均為《十二個月》。戰後，初次翻譯、出版《十二個月》（岩波少年文庫）之際，自譯者湯淺芳子更改故事名為《森林是活的》以來，在日本就以此題名稱呼這個故事。此版本的情節中，加入了民間故事版本裡沒有的任性女王的角色。故事中雖然諷刺女王的昏庸無能，卻同時也描述她作為不懂人心可憐女孩的一面，讓觀眾能溫暖陪伴著她的改變。奇幻的場景詩意而機智的對話，是詩人透過自身獨有的感受性，描繪出有如人與自然和諧共奏的交響樂。世人也盛讚這部作品是透過精采的故事結構與優美的語句，將民間故事提升到藝術層級的作品。如果有機會的話，歡迎讓孩子們也看看這部作品！
民間故事版本中，壞心的繼母和姐姐的下場是被困在大雪紛飛的森林中，再也沒有活著回來。雖然這樣的安排有些殘忍，不過在童話的世界裡，沒有對事不對人的概念，壞人就是理所當然地要接受懲罰。
兒童文學學者、昭和女子大學名譽教授西本雞介
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