第一章
拜師學醫
有位年輕有為的醫生在琴台石街的荒宅開起了中醫館。
他為人正言厲色、寵辱不驚，如果病人不遵照醫囑吃藥則立即詰問，如果有頑皮吵鬧的孩子就用鬼故事教訓，他說起這些故事來細節生動、情景豐富，就像他親眼所見，連大人聽了也噤若寒蟬。他的醫館樸素整潔，一概西式的檢查儀器都不用，只憑望、聞、問、切往往就能一針見血捉住癥結。因為他的醫術過人，醫館聲名鵲起，患者幾乎把門庭踏破。
後來又有人和他說起這間荒宅的舊事——從前這裡住的是一名單身女性，被薄情的未婚夫騙光了財產，她含恨自縊而亡，於是傳言附近鬼魂不散。醫生並不當作一回事，醫館經營了大半年安然無恙，以此斷定他身正不怕鬼影。
醫生姓賀，名亭林，自稱是南方人，真實來歷無人知曉。
胡家的母親也在亭林醫館看病拿藥，因為敬仰賀醫生的醫術德行，她想把自己的兒子送去拜師學醫。胡家有個一事無成的兒子，大名胡勉，沒念什麼書也考不上學校，賦閑在家，整天遊手好閒、串街走巷，尤其喜歡往麻將館裡頭鑽，偏偏贏少輸多，牌技極臭，人送外號「胡不成」。所謂「不成」既指他牌運奇差，也暗諷他在人生事業上毫無建造，簡直前途昏暗。
周日，胡家母親準備了厚禮，領著胡不成登門拜訪。
「這是我兒子小勉，今年十九歲。這孩子心地很好，請您看看，如果您不嫌棄，讓他在這裡給您打打雜也好，就當學點本事吧。」
胡媽媽將珍藏多年的釀酒和白玉花瓶拿了出來。她是個老實人，不擅長送禮求情，為了兒子的前程才放下自尊心。坐在她身邊的胡不成卻掀起眼皮偷看賀醫生，醫生膚白貌美、高岸深谷，一看讓人臉紅，二看叫人傾心，再看就忘懷了。他沒來得及收回眼神，突然和賀亭林的目光撞了個正著，也不覺得失禮，竟然厚著臉皮拍起馬屁來：「哎呀，能夠瞻仰到賀醫生的風采真是榮幸，早就聽說您玉樹臨風、英俊瀟灑，果然百聞不如一見。」
胡媽媽尷尬地訓斥：「說什麼話呢！一點正經都沒有，快給醫生打招呼！」
胡不成縮起脖子訕笑：「嘿嘿，醫生好。」
賀亭林倒是沒生氣，八風不動坐在酸枝椅上：「站起來讓我看看。」
胡不成老實照做。賀亭林打量上下，點頭：「不錯。」
胡媽媽說：「他很機靈，也很勤快，在家幫我做家務是個好助手。」
她一邊說一邊用胳膊肘捅兒子，示意他是時候表達自己求學的決心。這番說辭是在家裡就已經準備過了的，胡不成這時卻靈機一動，認為應當加強些效果來顯示自己的真誠，於是他撲通一聲跪了下去，朝著硬邦邦的地板磕了個頭，朗聲道——
「請您給我一個機會，我會努力證明自己的！大恩大德，沒齒不忘！」
這一跪把胡媽媽也嚇了一跳。
賀亭林扶他起來：「不用跪。」
男人的聲音撓得胡不成心癢癢，他心口吊著的十五個桶開始上下晃動。以前學過醫沒有？」
「沒有。」
「懂不懂藥理？」
「不懂。」
「想學嗎？」
「想。」
「那你從明天開始到醫館裡來吧，一個星期六天，星期日不開門，可以放假。工作日必須早上七點鐘到，晚上九點鐘結束。遲到、早退、請假都要提前說好，先試三個月過後再說。」
胡不成驚喜，這樣就答應啦？
賀亭林將助手叫了過來：「這是我的助手梅谷，她負責藥材儀器的管理和其他日常事務，由她先帶著你熟悉環境，如果有什麼不懂先問她。」
梅谷戴著醫用口罩，只露出一雙秀氣的眼睛，儘管如此，也能看出是個美人。
她一邊笑一邊殷勤地說：「男孩子好呀，力氣活也有人幹了。賀醫生你再不請人，我真會忙糊塗的。」原來醫館一直只有賀亭林一位醫生，除了問診開方外，其餘事無大小全是梅穀在收拾，醫館正缺人手。
「禮物就不要啦，阿姨你太客氣了，賀醫生不收禮物的。你拿回去吧，上次開的藥吃完了嗎？咳嗽雖然是小事，但長期咳還是要重視呀，我給您再帶點冰片吧……」
有梅穀招待人，賀亭林就不需要再親自交際。他認了胡不成是徒弟，既不需要拜師磕頭，也不用倒水奉茶，一切禮節都省去了反而讓人覺得不真實。
胡不成見他往居室裡走，想了想還是追了上去：「賀醫生！不，師父！」
賀亭林聞聲止步，他停在走廊的陰影處。
胡不成磕磕絆絆地說：「我還沒和您說謝謝……我……」
他猶豫著是不是有必要和賀亭林說清楚，自己其實別無長處，而且在外的名聲也不太好。
「你想說什麼？」
「我的意思是，有些事你可能不知道，我媽媽也不好意思直說，她其實是為了我好……」
「不成，」賀亭林打斷他：「你不用多想，回去早點休息，明天按時來上班。」
胡不成鬧了個大臉紅：「你……你知道……」
「牌館的人來看病，有時會喜歡聊閒話。」
胡不成很喪氣：「我其實對學醫沒興趣，是我媽一定讓我來我才來的。我不騙你，我的成績真的不好，沒有一門是能及格的，老師說我是智商有問題，腦子白長了，完全沒有學習的天分。你看你這麼有名聲，要是收了我這個徒弟砸了你的招牌……」
說到這裡他就說不下去了。
賀亭林沉默片刻，問：「你母親身體不好，所以你才答應學醫的吧？」
胡不成像個被拆穿了的孩子又羞又窘。
賀亭林還是那句話：「明天早上七點，記得不要遲到。」
從亭林醫館出來，胡不成又溜去牌館摸了一圈，只是咂摸不出什麼樂趣來，腦袋裡都想著賀亭林那張俊臉，最後輸得口袋裡只剩下幾張零錢了，在牌友的嬉笑聲中爬下去，灰溜溜地沿著河堤散步。河堤上飄來燒烤和啤酒的香氣，他的肚子咕咕地叫，摸遍全身湊了十塊錢出來，買了一罐啤酒一串雞翅，大快朵頤。
雞翅烤得外焦
裡嫩、皮脆肉滑，胡不成吃得滿嘴流油，他荒腔走板哼了一段小調躺倒在河堤邊的草地上，滿足地打了個響亮的嗝，又把剛才輸牌的怨氣丟到九霄雲外了。
一隻綠背老蛙從不遠處的溝口蹦來，腿沒蹬直，頭先朝地，跌在胡不成跟前直接磕了個頭。
胡不成一驚，連忙挪開身體查看它：「哎呀，沒有傷到吧？」
老蛙撅著屁股趴下，前肢伏地恭恭敬敬地行了個禮：「二太子晚上好。」
胡不成嘿嘿一笑：「田大爺，這麼晚還沒睡呀，出來吃宵夜？」
田祿搖頭：「不吃宵夜，容易胖。出來散散步，晚上這裡人多，亂扔垃圾，把溝口堵住啦，每天都要清理，要不然早上孩子們都出不來。」
胡不成果然看到遍地紙巾、易開罐和塑膠碗。他爬起來，叮囑一句「你等著」，然後跑上岸在垃圾堆旁翻出一張紙皮板，又借小攤販的馬克筆揮手寫上「請勿亂扔垃圾，否則罰款」的字樣，插在溝口邊。紙皮太薄立不住他就用手姑且刨了個小坑，穩穩當當把牌子豎好。
「先湊合用唄，估計還要扔，明天我弄點鐵絲網來把這頂上稍微蓋一下，就不會堵著了。」
田祿很感激：「挺好挺好，謝謝您啦。」
胡不成又躺下磨牙打嗝。
田祿見他傻笑，問：「有什麼喜事？」
胡不成捧臉：「我今天見到了一個男人。」
「男人遍地都是啊。」
「不，他是我夢裡的男人，身穿白衣、風流倜儻，從亭臺樓閣中踏花而來。」
「哎呦，這是何方神聖啊？」
「既不是神也不是聖，應該……是個普通人吧。」
「普通人能入二太子的眼，也一定是極品。」
「嘿嘿，我明天開始去他那兒上班，朝夕相處，來日方長，不急不急。」
田祿聽到他有工作了，大喜：「這是好事情呀，該恭喜您！」
胡不成眯著眼睛，晚風吹得他很舒服。他一邊養神一邊聽到田祿嘮叨：「哎呀，我們家有個孩子最近得道修成人形了，可不得了哦，田家多少年沒見過一個修成人形的。還要托二太子的福氣，我就說最近運道好，水逆的少了，星象也平和，現在一下子就出了兩件好事……」
「大爺，水逆是騙人的。」
田祿只當沒聽見：「您別嫌我嘮叨，我們這些建國時代的妖怪就是這個樣子，勤懇吃苦、敬仰天命，不斷地祈禱祈禱再祈禱，不斷地努力努力再努力，最終才能換來一方遮風避雨的土壤呀。」
居住在氓川的妖怪有許多種，大概能分成兩類——修成人形的和沒有修成人形的。妖怪們都以修煉成人作為最高級的人生目標，一旦成功就意味著有機會融入人類的生活，走在跨越種族之先進道路上。但修煉成人形的妖怪畢竟在少數，能夠長久保持人形又極其艱難，不僅需要扎實深厚的功力，還要有天然的靈氣，所以不是每一隻妖怪都能有機會做人。不少妖怪終其一生都在奔赴目標的路上，隨著生命的戛然而止抱憾離世。
為了能夠成人，妖怪們需要學習正確的修煉方法。他們會向修煉成人的妖怪學習，如果運氣特別好，還可能向另外一類氓川的居民請教，那就是神仙。神仙是天然能夠維持人類模樣的，他們偶爾也會指點有天賦的妖怪學習，引導妖怪正確做人，行善避惡。
既然有妖怪得道，當然也有神仙貶謫。半年前，有傳言天庭二太子被貶謫，引發三界轟動。這位二太子，原本是有機會和他的兄弟們一起競爭天帝寶座的，但是他胸無大志，又不通世故，一時貪玩不小心打碎了玉神最重要的花瓶，得罪了權勢滔天的玉神，於是被打落到人間。
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