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第一章 異人入趙為質子
三十七年，兵無所不加，製作政令，施於後王。蓋得聖人之威，河神授圖，據狼、狐，蹈參、伐，佐政驅除，距之稱始皇。
——（東漢）班固
（一）
戰國（西元前七七〇到前二二一年）時期，「天下共主」周天子暗弱，諸侯相侵，爭相作霸主，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦等七國在兼併戰中脫穎而出，成為當時最為強大的諸侯國，史稱「戰國七雄」。
七雄內修政治，外逞刀兵，先後兼併了各自周邊的小國，鞏固了經濟和軍事實力。到西元前四世紀中期，各國又相繼推行變法，以謀求天下霸主之位。在此過程中，秦國國君秦孝公（西元前三二一到前三三八年，西元前三六一到前三三八年在位）因為任用了千古奇才商鞅為大良造，推行變法，一舉成為七國之中最為強大的諸侯。
從此之後，秦國便開始虎視東方六國，不斷挑起戰爭，企圖一統天下。東方六國國君意識到他們已無力單獨抵抗強秦，便先後在縱橫家公孫衍與蘇秦等人的遊說下發起了「合縱」行動，即六國聯合抗秦。秦國為打破六國聯盟，則起用魏國人張儀，聯合東方各國，攻打周邊的小國，是為連橫。一時之間，各諸侯國為了自身的利益，時而加入「合縱」，時而加入「連橫」，反覆無常。
雖然六國確立了聯合抗秦的戰略方針，但由於各國之間矛盾重重，根本無法做到同心協力，秦國依然一天天強大起來。到秦昭襄王（西元前三二五到前二五一年，西元前三〇六到前二五一年在位）時期，秦國的領土已經比東方六國的總面積都要大了。
當時，在東方六國中以瀕臨大海的齊國最為強大，地處中原的趙、魏兩國次之。但這三國之中，秦國一統天下的阻礙並非最為強大的齊國，而是實力次之的趙、魏兩國。因為趙、魏兩國戰略位置極為重要，將東西方兩個最強大的諸侯國隔離開了。秦國要想一統天下，必須先滅掉趙、魏。而且，趙、魏與秦國接壤，是秦國的傳統敵對國，雙方在歷史上爆發了多次大規模的軍事衝突。
西元前二七〇年，秦昭襄王再次派重兵圍攻趙國的軍事重鎮閼與（今山西和順縣）。趙惠文王（約西元前三〇七到前二六六年，西元前二九八到西元前二六六年在位）急召名將廉頗商議：
「將軍可有把握救下閼與？」
廉頗回答說：
「此去閼與，路途漫長、坎坷，恐怕救不了了。」
趙惠文王心中憂慮，又召名將樂乘相問。然而，樂乘的回答與廉頗一樣，也認為「道遠險狹」，閼與已經沒救了。
趙惠文王心中的憂慮又深了一層，最後便抱著試試看的態度召見了軍中新銳趙奢。趙奢朗聲回答說：
「此去閼與，道遠險狹，兩軍交戰就好像兩隻老鼠在狹窄的洞穴裡相鬥一樣，必然是勇者勝利。」
趙惠文王大喜，立即任趙奢為將，令其率軍去解閼與之圍。趙奢領命後，率軍出城了。但其大軍剛出都城三十餘里就地紮營，停止前進了。趙奢嚴令：
「誰敢在軍事方面向我進諫，我立即殺了他。」
當時，秦軍在圍困閼與的同時，已經派了一支部隊直插武安（今河北省武安縣西南），與閼與成犄角之勢，以防趙奢的援軍。趙軍中有一位忠烈、但卻毫無遠見之人，立即向趙奢進諫，建議他火速去救武安。趙奢勃然大怒，立即將其斬首示眾。
就這樣，趙奢在邯鄲城外一次次加固營壘，以示毫無進取之意。到了第二十八天，秦軍派遣使者前往趙軍駐地，以探究竟。趙奢將計就計，不但好酒好菜招待了這位使者，還將他送回秦軍營中。當使者把趙軍的情況報告給秦軍將領時，秦軍將領得意洋洋斷言道：
「趙軍離開都城僅三十里就止步紮營，閼與已經不是趙國的領地了。」
由此，駐守武安的秦軍便放鬆了警惕。而趙奢則在此時突然集結部隊，全力西行，繞過武安來到閼與周邊。被拋在武安的秦軍聽說趙奢已至閼與，才如夢方醒，慌忙調集兵力奔向閼與。但一切都已經晚了，趙奢搶占了閼與城外的有力地形，居高臨下，等待秦軍前來送死。
結果，當秦軍趕到閼與之時，以逸待勞的趙軍立即憑藉地形優勢發起攻擊。秦軍不敵，四散潰逃，閼與之圍也隨之解除了。
閼與之戰是秦國統一六國之路上的一次重大挫折。秦昭襄王也由此意識到，秦國暫時還不具備統一天下的基礎，於是趕緊罷兵議和，與趙國互派質子。所謂質子，就是國君派往他國作為人質的子孫。閼與之戰後，秦昭襄王派往趙國為質子的是他的次子安國君。
（二）
閼與之戰後，秦昭襄王採納了客卿范雎「遠交近攻」的戰略構想。所謂「遠交近攻」，就是對齊、楚等距秦較遠的國家先行交好，以使他們不干預秦攻打鄰近諸國之事。秦國最近的兩大諸侯國魏、韓兩國地處中原，尤如天下之樞紐，應首先攻打，以除心腹之患。如果魏、韓臣服，則北可懾趙，南能伐楚，最後再攻打齊國。這樣由近及遠，得一城便可鞏固一城，逐步向外擴張，必然可以統一天下。
西元前二六八年，秦昭襄王便用范雎的謀略，派兵討伐魏國，一舉攻下了魏國的重鎮懷（今河南武陟西南）。然而，正當伐魏之戰節節勝利之時，在魏國作人質的秦悼太子卻去世了。悼太子死因不詳，可能與魏國人的折磨有關。當時兩國正在交戰，魏人嚴苛對待秦國太子似乎也在情理之中。
無論如何，「國不可一日無太子」，秦昭襄王立即把次子安國君從趙國召回來，立其為太子。安國君回國當太子了，誰去趙國當質子呢？
此時，有人向秦昭襄王提議說，讓安國君的兒子異人以王孫的身分前往趙國當質子。秦昭襄王沉思了片刻，覺得「以子代父」也是一個不錯的選擇，便批准了這一建議。
西元前二六五年的一天，異人登上了笨重的馬車，踏上了漫漫旅途。他默默坐在車中，思緒萬千，根本無心欣賞車簾外的美景。異人雖然貴為王孫，父親又是太子，但他在王室中的地位卻十分卑微。他的生母夏姬只是安國君的偏夫人，而且又不得寵愛，他自然也不為父親所重視。更何況，安國君子嗣眾多，有二十多個兒子，自己又算得來什麼呢？
想著想著，異人不免滿心淒涼起來。在秦國，他雖然不受重視，但起碼還可以過著錦衣玉食的生活。一旦到了趙國，他恐怕連最起碼的尊嚴、甚至生命都保不住了。
異人的擔憂很快就變成了事實。由於秦、趙兩國連年交戰，異人又不受安國君重視，趙國人自然不會給他好臉色看。在邯鄲城裡，異人受盡冷落。恰在此時，趙惠文王駕鶴西歸，其子丹繼位，稱趙孝成王（？到西元前二四五年，西元前二六六到前二四五年在位），其母趙太后攝政。
趙國王權的變更讓秦昭襄王看到了機會，立即發兵攻打趙國，並連攻下三座城池。趙國朝野一片驚慌，大臣觸龍緊急覲見趙太后，勸說她以幼子為質，向齊國求援。
趙太后被說動了，將自己最疼愛的幼子送到齊國當質子。齊國隨後發兵，支援趙軍，秦軍才被打退。這就是歷史上有名的「觸龍說趙太后」。
秦、趙兩國雖然息兵了，但異人在邯鄲的生活卻過得越來越艱苦。趙國人恨不能將其千刀萬剮，抽其筋，吃其肉，飲其血，就連同在邯鄲為質的其他國家的王孫公子見到他也像見到瘟神一樣，躲得遠遠的。
有一天，異人乘車在邯鄲城中閒逛，以解憂思。馬車慢慢走著，忽然後面傳來一陣急促的馬蹄聲。異人剛想令車夫避讓，後面的馬車就從旁邊闖了過去，將異人的馬車蹭得東倒西歪。車夫大罵道：
「簡直欺人太甚！王孫好脾氣，不然調來秦軍砍了你的狗頭！」
街上的人聽到罵聲，知道車上坐的是秦國王孫異人，便開始指指點點，竊竊私語起來。然而，前面那輛馬車卻停了下來，從上面走下來一位商人模樣的中年人。此人姓姜，呂氏，名不韋，當時男子稱氏不稱姓，所以人稱呂不韋。
呂不韋是衛國陽翟（今河南省禹州市）人（一說河南濮陽人），自幼聰慧，精於算計。成年後，呂不韋開始經商，往來各地，以低價買進，高價賣出，積累了千金家財，在東方六國中皆置有產業。他聽到車夫的罵聲，聞知後面馬車上坐著的是秦國王孫異人，心中一動，便喃喃說道：
「此人真是奇貨可居啊！」
於是，呂不韋便命車夫停車，自己親自走到異人的車前，躬身賠禮道：
「不知王孫坐在車上，小人呂不韋多有得罪，還請王孫見諒！」
呂不韋此舉讓異人吃驚不小，因為在趙國還從來沒有人對他如此恭敬過。異人拱了拱手，朗聲道：
「先生客氣了！」
呂不韋道：
「如若王孫不棄，請到寒舍小酌幾杯。」
異人想到自己的尷尬處境，忙推辭道：
「近日賤軀多有不適，恐怕要辜負先生的美意了！」
「既然如此，那小人改日再專程前往王孫寓所拜會。」呂不韋一邊說，一邊讓開道路，讓異人的馬車過去了。
（三）
自從見到異人之後，呂不韋的思緒一連數日都不能平靜。當時，秦昭襄王已經六十多歲，在位四十餘年，說不定哪天就會駕鶴西歸。秦國太子武安君也已經四十多歲，即便順利登基，恐怕也無法在王位上坐多長時間。因為在先秦時代，人均壽命都很短，五六十歲已經算是高夀了。如此一來，秦國王位很快就會落入武安君之子的手中。
按照慣例，武安君登基後，應立正室華陽夫人之子為太子，但華陽夫人偏偏沒有子嗣。也就是說，武安君的二十多個庶子都有被立為太子的可能，其中自然也包括偏夫人夏姬所生的異人。呂不韋敏銳意識到了這一點。於是，他便打算在異人身上做一筆政治投資，為自己和家族的未來賺取巨額利潤。
有一天晚上，呂不韋突然對他的父親說：
「父親大人，孩兒想向您請教幾個問題。」
呂父眯著眼睛，一邊撥亮燭光，一邊說：
「但問無妨。」
呂不韋略一沉思，便問道：
「耕田種地的利潤有多少倍？」
呂父屈指算了算，回答說：
「最多十倍！」
呂不韋又問：
「販賣珍珠玉器能獲利多少？」
呂父默算了半晌，回答說：
「起碼百倍以上。」
呂不韋這時壓低了聲音，又問道：
「如果能夠擁立一國之主，那麼能獲得多少利潤呢？」
呂父聽到兒子這樣問自己，不覺大吃一驚，忙道：
「立主定國的利潤是沒辦法用數字來計算的啊！」
呂不韋笑了笑，緩緩說道：
「大多數人辛苦勞作，也無法得到溫飽。如果能夠擁立一國之君，成就萬世之業，定可福澤後世。請父親大人允許我去做一番大事業，擁立秦國王孫異人為將來的秦國之主。」
接著，呂不韋便向父親闡述了擁立異人為秦國國君的可能性和現實性。聽完呂不韋的這些話，呂父驚愕的看著兒子，仿佛不認識他一般。過了半晌，他才緩緩說道：
「想不到我兒竟有凌雲之志，為父一定會全力支持你。」
得到了父親的贊同後，呂不韋大喜，立即謀劃起來。幾天後，呂不韋親往異人的寓所，邀請他赴宴。異人盛情難卻，只得跟隨呂不韋到了呂府。呂不韋將寶馬輕裘、錦衣玉食、瓊漿玉液悉數搬了出來，極力奉承。久為質子的異人哪裡見過這等陣勢，不覺飄飄然起來。酒過三巡，呂不韋對異人說道：
「如果我說呂某能光大王孫的門楣，您可相信？」
異人乾笑了幾聲，淒然說道：
「先生不過區區一介商人，為何說這樣的大話來戲弄我呢？我看你還是先想辦法光大自己的門楣，再來考慮如何光大我的門楣吧！」
呂不韋一本正經回答說：
「王孫有所不知，我呂家的門楣必待您的門楣光大之後方能光大！」
異人久為質子，見慣了各國公子爭奪王位的鬥爭，自然知道呂不韋話中的深意。他起身向呂不韋深深一躬，低聲道：
「請先生教我該怎麼做。」
呂不韋連忙拉著異人的雙手，將其引到座位上，與他促膝而坐，分析道：
「秦王如今年歲已老，而您的父親安國君貴為太子，早晚有一天要登基為王的。我私下裡聽說安國君最寵愛華陽夫人，也只有她的兒子才有可能在您的父親登基後被立為太子。但是華陽夫人並沒有子嗣，唯有從你們兄弟中過繼一人為子。」
異人深深點了點頭，表示贊同。呂不韋頓了頓，又說：
「在二十多個兄弟當中，王孫並非長子，不得安國君的寵愛，又長期在他國為質子，被立為太子的可能性很小。但即便如此，一旦安國君登基為王，王孫還是有機會和諸兄弟爭奪太子之位的。」
異人沉思半晌，急切的說：
「先生所言極是，但我該怎麼做呢？」
呂不韋接著說：
「王孫囊中羞澀，長期在趙國為質，沒有辦法用金錢結交各國賓客、孝敬安國君和華陽夫人。呂某雖然不富裕，但我願攜帶千金西行，前往秦國，為王孫侍奉安國君和華陽夫人，請他們立你為嗣。」
異人聞言大喜，起身向呂不韋深深一躬，緩緩說道：
「如果先生之策能夠實現，我願和你共用秦國的江山。」
（四）
商議已定，呂不韋便籌集了黃金千金，其中五百金交給異人，讓他結交趙國的權貴、各國的質子和賓客們，而自己則帶另外五百金西入咸陽，幫助異人遊說華陽夫人。呂不韋不愧是一個千古奇才，他從華陽夫人的弟弟陽泉君和姐姐入手，順利見到了華陽夫人。
呂不韋命人將從東方六國搜羅來的奇珍異寶都抬到華陽夫人的面前，華陽夫人果然大喜。呂不韋趁機說：
「呂某與王孫異人為至交，不得不在夫人面前替他鳴不平。異人天生異稟，聰慧而有賢德，廣結諸侯和天下賓客，卻無法逃脫在趙國為質的命運。王孫在趙國常常對呂某說，夫人徳與天齊，夫人由楚國嫁入秦國，實在是秦國王室和百姓之福啊！只可惜，王孫久為人質，不得在左右侍候夫人。他常因思念安國君及夫人而日夜哭泣呢！」
華陽夫人聽到呂不韋這樣說，又想到自己膝下無子，沉思片晌，忽然淒涼的說：
「我可憐的孩子啊！」
呂不韋聽到華陽夫人稱異人為「我的孩子」，心下大喜，知道大事已成一半了。
稍後，呂不韋告別華陽夫人，再次去拜訪她的弟弟和姐姐。所謂「一人得道，雞犬升天」，華陽夫人得寵，她的兄弟姐妹自然也是個個得享榮華了。
一見到陽泉君，呂不韋便故作高深的說：
「君王的死期已經不遠了，你難道還不知道嗎？」
陽泉君大怒，指著呂不韋罵道：
「大膽，你竟敢如此倡狂，小心你的腦袋搬家！」
呂不韋深深一躬，緩緩說道：
「請大人聽小人慢慢道來。如今，大人一家都居高位，但安國君的長子子奚門下哪有尊貴之人呢？大人府上到處是奇珍異寶，馬廄裡養著無數駿馬，後庭的美女也不可勝數。大人可曾想過，這些都是靠華陽夫人得寵的原因呢？然而華陽夫人膝下無子，一旦子奚將來登上王位，恐怕這些榮華富貴也就都保不住了。」
呂不韋斜眼看了看陽泉君，見其面如土色，汗如雨下，又接著說：
「到時候，恐怕連大人一門上下的性命也難保了！」
陽泉君聽到這裡，嚇得一屁股坐在榻上，不停擦汗。呂不韋直起了腰，低聲說道：
「在下有一計，可以保大人一門上下的安危。」
陽泉君聽罷，立即站起來，拉著呂不韋來到後室，對他深深一躬，懇求道：
「請先生教我！」
呂不韋不慌不忙說道：
「如今秦王年事已高，安國君年紀也不小了，一旦這兩位離世，子奚必然會被大臣們按照長幼之序推上王位。到時候，恐怕華陽夫人的門前就要荒草叢生了。」
陽泉君忙問：
「那我們該怎麼辦呢？」
呂不韋微笑著說：
「王孫異人是一位賢能之人，只可惜被遺棄在趙國。他的母親夏姬不得寵，自然顧不了他，但華陽夫人可以幫他啊！異人在趙國無日不思念故里，天天盼望著回來。如果華陽夫人能將他過繼為子，請求安國君立其為嗣，異人將來登上了王位，難道還能忘了華陽夫人的大恩大德嗎？」
陽泉君連連點頭，然後立即派人把姐姐叫到府中，與其商議對策。姐姐沉思半晌，緩緩說道：
「這件事情就交給我吧，我馬上進宮去見妹妹。」
陽泉君將姐姐送到秦宮門前便退去了。華陽夫人久處深宮，見到姐姐自然萬分高興。但姐姐卻一反常態，冷冷對她說：
「我常聽人說，靠美色而得到寵愛的，等到年老色衰，寵愛也就不復存在了。如今妹妹得到太子的寵愛不也正是因為年輕貌美嗎？但誰也無法做到青春常駐，妹妹就不擔心在年老之時失去恩寵嗎？」
姐姐的一席話說得華陽夫人汗如雨下，連聲問道：
「那該怎麼辦呢？」
姐姐又說：
「常言道『子憑母貴』，但卻不知道『母憑子貴』的道理。如今妹妹膝下無子，何不在諸多庶子中過繼一人為嫡子呢？如此一來，在太子有生之年，妹妹能夠得到後宮和天下人的尊重；即便將來太子不在了，你的嫡子繼位為王，也不至於失去權勢。這正是說一句話而得到萬世之利啊！妹妹何不趁得寵之時向太子說明此事呢？一旦恩寵不在，妹妹想要開口都沒有機會了。」
華陽夫人深以為然，遂追問道：
「依姐姐之見，我立誰為嫡子較為合適呢？」
姐姐沉思片晌，回答說：
「我聽說在趙國為質子的異人賢孝，可以立為嫡子。你想啊，他在諸子之中的排行靠後，如果按照長幼之序的話，他肯定沒有被立為嫡子飛希望。如果妹妹幫助他登上嫡子的位置，他難道會忘了妹妹的厚恩嗎？」
華陽夫人想了想，點了點頭，決定向安國君吹吹枕邊風，立異人為嫡子。
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