踏上宮廷學的研究之路，是我近幾年來的志願；倉促間出版這本書，卻是一個偶然。研究與宮廷相關的議題，我自創「宮廷學」這個名詞，雖不敢與體系龐大，內容豐富的長安學、敦煌吐魯番學相比，但對我個人來說，就算花個十幾年的功夫，也未必能解答完心中所想的諸多疑惑。
從起心動念研究宮廷學，我從未想過以宮廷防衛為題出版這本書，因為我最先感興趣的是後宮女性與宮廷政治，而最引起我注意的卻是寫的人最多，關注度最高的宮女。對於這些欠缺個性表述的小人物，要如何透過群性的觀察，從制度面與政治面突破現有成果，是我很大的試煉與考驗。後宮另一個規模不大的女性群體是管理階層的宮官。這些女官自周、漢以來已有芻型，演變至唐有了較成熟的體系，她們與皇帝、后妃、宮女與內侍省間的闗係為何，在宮廷政治上的作用是什麼，常被人忽略，故很值得為這群默然無聞的人發聲。不過意外的是，這兩篇文章只成為本書的配角，收在附論裏。
在收集宮廷學的資料時，原本設定了好幾個方向，同時進行，卻不料至今只姑且成就了宮廷防衛這個主題，至於與之相關的馬匹調遣、軍資調度等課題還來不及寫出。宮廷防衛的首要目標是防止人擅出入，因此門之開閉時刻與方式，門禁制度的設計與身分驗證，官吏、命婦入宮車馬僕從的安置與管理，唐政府都費心規畫，意圖阻絕不肖者之闌出入。至於宮廷內的防衛更是重中之重，絕不可出任何紕漏，因此宮內重大典禮之儀衛，皇帝出行時如在宮內之宿衛，以及宮中與禁苑之巡警，都讓宮衛體系與巡防人員承受極大的壓力。而一旦有人犯禁或未依制行事，宮中的執事者便要將其先收禁於宮中獄所，以待後續處理。
由於我原本只以單篇論文發表，没有設定以宮廷防衛為題出書，所以書中資料與議題難免有些重覆，在不及修改的情況下，請讀者諒察。曾有學者說，門禁等問題没有新史料，很難展開。我對此評議大不以為然。如果問題的突破關鍵只在新史料，没有發現新史料，問題就要永遠擱置，那麼這似乎對新史料的定義太過狹窄。相對地，研究者若能指出前人所未注意的，能看到前人所忽略的，能發掘前人所未用到的史料，即使它出自正史或常用史料，對該研究議題來說，依然是新史料。新史料永遠可遇而不可求，就算是出土文書、碑刻、墓誌等史料，一時新出，是新史料，大家都用了，用久了，也就不能算是新史料了。而且就算偶然出現一、二條新史料，也頂多輔助性地說明制度的一、二個面向，很難全面性地呈現問題的全貌。所以我們與其等待天邊的雲彩，不如在舊史料裏尋找新契機。本書各篇的價值，就讓學界公評吧！
本書各篇文章，有些因原文太長，在發表前做了刪節；有些因新的想法與補充史料，在發表後做了修改，所以書中各篇文章，還是與所發表者有些不同。本書各篇是環繞宮廷防衛的主題而來，但各篇都有獨立性，没有必要分章標示目次，讀者可依各人所需挑選閱讀。附論的兩篇文章雖與宮廷防衛無太大關連，但仍討論宮廷政治中的問題，也頗有可觀處，故還是放了進來。本書所收圖片甚多，因文章不分章次，也就没有用編號表示圖次，但圖片目錄中顯示所屬文章下的各圖，讀者查檢起來應不困難。研究宮廷問題，必須繪圖顯示各門各殿各宮的方位，以及宮城與禁苑、皇城，乃至與京城的關聯，才能對文中所述有清楚的認知。可惜目前所見學者繪製的圖，多分散在不同論文裏，而且有些並未按史料所示之比例繪製，故參考上頗為不便，也可能與實際狀況有出入。本書試圖將兩京與宮城皇城禁苑圖匯集在一起，也依比例繪製長安六街與皇城圖的街道，希望有助於讀者對問題的理解。
人生的劇本從來就不是完全按自己的規畫來進行，想做的事、想要的結果，也不是自己能完全控制。這本書非我所預期的倉促出版，是一些因素造成的。我在十多年前免疫系統就出了狀況，每次發病，就到醫院裏打類固醇。2016 年我又患了血管炎，雖然覺得身體很疲倦，但一坐上書桌，全神貫注，好像什麼病痛都没有了。大概是我太輕忽身體亮起的紅燈，没想到2017年竟併發紅斑狼瘡，情況相當危急，在鬼門關前走了一遭。這期間我掛心自己未完成的志業，但更擔心家中九十多歳的母親。我向醫生請假，想回家探視母親，卻被醫生峻拒。在電話那端，我聽到母親的聲聲呼喚與哭泣聲，令我十分難過與內疚。出院之後，我發現母親更老了，也更衰弱了，而自己則常在工作時，感到身體不適，必須停下來休息。母親說她總是看著我書房的燈光與我的背影，但我知道，我現在必須以最長的時間陪伴母親度過餘年，並以最快的速度結束自己的工作，也就是我必須抛下繁雜而具規模的方向，選擇一個較小而可在近期內完成的課題，做為我研究宮廷學的一個紀念，本書就是在這個情況下誕生的。
我人生的每個階段，母親都親身參與，給我最大的幫助。在我讀學位時，面對堆積如山的資料，母親便是我的助理，幫我一張張的抄錄小卡片。在寫文章時，遇到忘了怎麼寫的字詞，母親便是我的活字典；遇到不清楚的典故，就賴著母親幫我查辭書。我的求職生涯頗多波折，母親總陪著我到處應徵與面試，以無限的關懷與鼓勵，支持我走過困頓。從前母親精神體力尚好時，我借來一本本的書，她津津有味的閱讀著，還向我述說書中的情節，並分享她的心得。雖然母親這兩年已年老力衰，尤其近些月來睡著躺著的時候比醒著坐著的時候還多，但她一直希望在有生之年能看到這本書的出版。出版社在知道母親的心願後，情義相挺，特別將二校稿裝訂為成書形式，讓我拿到母親病榻前，撫慰她的愛女之心。如今母親只差兩三個星期就真的看到本書的出版了，而我始終相信，她會以我這個女兒為傲，我也願將所有榮耀歸諸母親！
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