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自1912 年起，已有超過五十萬人採納我的建議參加公開演講課程，有許多學員寫下參加訓練的動機，說明他們渴望在我的課程中能得到什麼樣的收穫。雖然每個人措辭各有不同，但多數人的核心訴求竟大同小異！許多人分享說：「每當輪到我站起來發言時，就會突然不知該如何自處、緊張害怕，根本無法冷靜下來集中精神，想不起自己本來要說什麼。我想找回自信、鎮定下來思考，好好整理思緒讓邏輯條理分明，在商業夥伴或社團成員等觀眾前暢所欲言。」數千位學員都表達了類似渴望。
讓我們來探討實際案例吧！ 多年前有位根特先生（D. W.Ghent）參加了我在費城舉辦的公開演講訓練課程，開課後不久，他就邀請我到製造業公會俱樂部用餐。根特先生當時已步入中年，在各領域都相當活躍，不僅涉足製造業，還熱衷參與教會活動與公民運動。當天用餐時，根特先生微微傾身越過餐桌靠過來對我說：「出席活動時常有人邀請我發言，但我就是辦不到！當下我不知所措、腦袋裡一片空白，每次都藉故推託閃躲，但現在我成為大學信託基金董事會會長，勢必得主持會議或發表意見，您認為到我這個年齡，還有可能學會如何演說嗎？」
「你問『我』認為可能嗎？」我回答，「這絕非我心『想』便可事成，我『知道你可以』，也認為只要你確實練習、接受指導，必定能成真。」
根特先生也想相信我所說的話，但這個願景對他來說似乎過度美好而顯得不切實際，他回道：「我擔心你是出於善意才這麼說，只是為了鼓勵我。」
等到他完成訓練課程後，我們有一陣子沒有聯絡，後來又有機會在製造業公會俱樂部聚餐，我們坐在同個角落、同張桌子重溫第一次對話的場景。我提及第一次對話的回憶，問他是否覺得我當時過於樂觀。他從口袋掏出一小本紅皮筆記簿，上面寫滿預訂好的演講清單與日期！他坦言：「有能力辦到這一切、享受演講的快樂、為我的生活圈做出貢獻，這是我此生最值得感恩的幸運！」
人生多麼奇妙！三年前，同一個人還在同張桌子前嚴肅地詢問我的意見，懷疑自己能否在群眾面前公開演講。
根特先生進步神速的演講力是否只是個特例呢？其實已有數百個類似案例囉！培養自信與勇氣、在群眾面前冷靜思考並清晰表達，沒有大家所想的困難，甚至簡單許多。這絕不是獲得上天眷顧才能擁有的珍貴能力，就像學會打高爾夫等運動項目一樣，每個人都充滿潛力，只要有心便可燃燒熱情轉化為能力！
比起坐著思考，當你站著面對一群聽眾時腦袋就會當機嗎？其實大家都知道並不會，事實上，面對群眾更有利於思考，其他人在場反倒會讓你精神更抖擻。許多有經驗的傑出講者都同意：聽眾是有利的催化劑，可以讓思路更清晰、反應更敏銳。知名傳教士亨利．瓦得．畢奇爾（Henry Ward Beecher）曾說，面對聽眾時「靈光乍現」並不稀奇，此時想法、資訊與創意往往會超乎講者本人所預期的「快閃」過腦海，只要順勢而起抓住「那道光」，便可踏上順暢演說的坦途！只要持之以恆練習，你也能體會這種感受。
有一件事你立刻就能體會：透過訓練和自主練習，克服怯場指日可待，也會因此培養自信和足以長遠走下去的勇氣！
別放大檢視自身限制，以為自己面對較多阻礙！就算是各世代最傑出的講者，在成為口條流利的目光焦點前，也曾畫地自限、深受無來由的恐懼和自卑所苦。
沙場老將威廉．詹寧斯．布萊恩（William Jennings Bryan）見過大場面，但他承認第一次演講也是緊張到雙膝顫抖。即便是幽默鬼才馬克．吐溫，第一次公開演講時也曾緊張到口乾舌燥，血壓飆高到快昏倒！筆者認為，在見證過多不勝數的傑出演說家崛起、且有幸參與幾位講者的轉型之路後，看到學員訓練初期有些緊張焦慮，反倒覺得寬心！
發表演說時你會意識到責任感：即便只是在商業場合面對二十幾個聽眾，夾雜緊繃情緒、震驚和興奮不安，知覺敏銳還是如同即將放膽奔馳的千里名駒。古羅馬名垂青史的演說家西塞羅（Cicero）兩千年前便曾預言，寫下歷史新頁的震撼演說均源自緊張焦慮！
美國前總統林肯也有過害羞怯場的黑歷史喔！他的法律事務所合夥人威廉．亨頓（William Henry Herndon）回憶道：「剛開始他實在對演講力不從心，要花很大心力去適應周遭環境，必須竭力壓抑覺得自己格格不入的想法且又生性敏感，但這麼做又讓他顯得更古怪。這種時候我很同情林肯，他開口演講時的聲音很尖銳、呼吸也不平順，聽起來就很不悅耳，整個身體、姿勢與表情都不對，臉全皺在一塊相當難看，沒有一件事順心！可是這個階段會稍縱即逝，立刻煙消雲散！」林肯短時間內便可恢復冷靜鎮定，溫暖誠懇娓娓道來，演說也真正步入正軌。你也可以和林肯一樣！
為了讓付出的心力得到最佳投資報酬，也為了讓你更快進步、適得其所，請謹記下列四大要點：
一、保持熱情、持之以恆
對成功的強烈渴望，重要性超乎大家所能想像。如果指導員能透視學員的腦袋跟心靈，當下就可依照熱情的程度來準確預言進步幅度；微弱的火苗並不足以燃起輝煌的成就，請效法緊追獵物、堅持不懈的獅子吧！有這種熱情衝勁，相信沒有任何阻礙能難倒你。
因此， 進行自我深造前請先燃起你的熱情。先想像一下，列出獲得公開演說能力之後的好處，例如更有自信、在群眾面前更有說服力，或者經濟或人際方面可以帶來什麼轉變，仔細想想每分進帳或新結識的人脈也無傷大雅，想像自己成為更有影響力的人物、大展領導長才，演講其實比任何其他活動所能培養的領導力更為卓越！
公開演講能力是每個教育工作者的共同企盼。做夢不難：一旦獲得公開演講能力，會有多大的成就感與快樂，想像一下吧！筆者我本人可是踏遍世界不少角落、累積多種不同經驗，但站在群眾面前演說、說服對方認同你的想法，這種內心滿足不僅深刻踏實、又能維持許久，此乃世間一大樂事，少有其他事物能與之比擬！成就感會讓你充滿力量、超躍同伴之上，奇妙的刺激快感保證會讓你永生難忘。有位講者曾這麼形容：「開場前我覺得寧可受鞭刑也不想面對觀眾，但距離結束演講倒數兩分鐘時，我卻覺得就算挨子彈也不想下台。」
無論嘗試任何事，一定都會有人半途就動力耗盡棄械投降，因此請保持滿腔熱忱、自主為內心渴望點火加溫至沸騰！開始接受訓練挑戰前，請升起夠旺的熱情火炬一路照亮四周，幫助你通往成功終點線。每星期撥出一天潛心閱讀這些章節，為自己先鋪好路、導正心態，讓「放棄」成為不可能的選項！
二、熟悉主題、掌握內容
唯有充分準備、確實規劃演講內容，演講時才能心安理得地面對觀眾，否則就像瞎子領路，全場都摸不著頭緒，這時講者該負全責、確實檢討，為自己的疏失懺悔。
老羅斯福總統在自己執筆的《我的奮鬥：羅斯福自傳》中回憶：「1881 年我勝選進入紐約州州議院，才赫然發現自己是當年最年輕的議員，當然也難逃菜鳥年輕議員必備症頭──面臨公開演講考驗時心急如焚。還好有位睿智堅毅的同胞給了我建言，他當初應該是引述了威靈頓公爵（Duke of Wellington）說過的話，我猜威靈頓公爵十之八九也是引述其他人：『先確定自己要說些什麼再開口並摸透演講主題，接著就講完收工、解脫回座啦！』」
其實老羅斯福的救星應該再多附贈另一帖克服緊張的妙方：找個可以在觀眾面前做的事，就能成功轉移對於上台失常尷尬的焦慮。例如，對觀眾展示某個物品、現場在白板上寫字、指出地圖上某個地點、移動桌子或打開窗戶、把書本或紙張換個位置，任何有意識的舉動都有助於轉移注意力、放鬆心情。
當然不是任何演講都可以順水推舟，利用這種小橋段克服緊張，但記住這個建議也無妨，有機會可以嘗試看看，只要別過度使用即可。學會走路就該放開學步車、主宰真正戰場！
三、自信示人
美國心理學巨擘威廉．詹姆斯（William James）博士曾有段名言流芳後世：「我們似乎傾向先有感受接著才開始行動，但實質上行動與感受並非連續發生，而是一體兩面、相伴而生。「行動」較受意志直接控制，只要讓行動規律，較不受意志直接控制的「感受」，也能因此趨於規律。如果心情低落，反而應發揮自主意志振奮精神，表現出心情愉悅的言行舉止，這是當下讓自己感受到歡喜的唯一解方！所以請先「感到」無畏，凝聚意志力營造勇敢心境並採取行動，讓勇氣取代恐懼。」
讓我們實踐詹姆斯博士的箴言！面對觀眾時召喚勇氣，舉手投足彷彿無所畏懼。但請謹記：若無充分準備，大費周章營造心境也是枉然。請務必充分掌握演講的內容，用輕快的步伐踏上講台然後深呼吸。面對觀眾前不妨先深呼吸三十秒，提升肺活量讓精神更加充沛、鼓足勇氣。
無論時光如何荏苒而過，勇者始終備受推崇與愛戴；無論心跳得多快，向前大跨步、停下腳步再堅定站穩，如同你正在享受台上的每一刻。請挺直腰桿、直視觀眾自信開口，像債主催繳欠款般理直氣壯，想像觀眾齊聚一堂求你寬限，讓正向心理作用助你一臂之力。
別對是否穿上外套猶豫不決、撥弄衣服綴飾或焦躁地搬弄手指，要是真的無法克制住小動作，就把雙手放在背後，這樣彎折手指或擺動腳趾時，才不會被觀眾發現。雖按常理而言，講者不該躲在擺設物後方，但剛開始適應演講時不妨先站在講台後方，緊抓桌緣、椅背，或在手心緊握一枚硬幣，讓自己獲得一點勇氣的加持！
四、除了練習，還是練習！
最後一點至關重要，就算記不得前面三點也不要緊。建立演講自信最管用的祕訣無非就是：開口說！老羅斯福總統也不忘提醒：「初心者難逃『新手獵人激躁期』，此時精神亢奮躁動，反倒無須擔心怯場！就像獵人第一次與獵物正面對決或新兵初上戰場，新手講者首次面對眾多聽眾，往往過度激動。此時重點不是鼓起勇氣，而是管理情緒、力圖保持冷靜，這個境界只有透過練習才可達成。因此請培養習慣、熟悉如何自我控制，徹底壓制不安思緒，經年累月地練習、努力不懈發揮意志力！只要心境態度保持正確，透過練習，每次都會逐漸成長、更加堅強。」
想擺脫公開演講的怯場心魔？不妨先了解怯場感從何而來。詹姆斯．羅賓遜（James H. Robinson）在其著作《塑造心靈》（The Mind in the Making）中寫道：「恐懼是無知與不確定感的產物。」換句話說，其實恐懼就是缺乏自信所致。那缺乏自信的根源呢？表示你並不清楚自己真正能夠成就什麼，這是因為缺乏經驗。因此只要累積足夠的成功經驗，恐懼自然無所遁形、煙消雲散！
學游泳的最快捷徑就是先跳入水中，這點是無庸置疑的。讀者看到這裡也已經花了夠長的時間，就先把書放到一旁、準備著手實踐吧！先選定主題，以你具備基礎知識的領域為佳，再構思三分鐘的演講，自己獨力練習數次後，視情況對目標觀眾或朋友發表演說，聚精會神放手一搏！
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