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隨筆：他山之石
在Task 1備考初期，大家應該都會遇到這樣的障礙：缺乏圖表詞彙，不知從何下手。但這一關通常很快就會克服，畢竟從網路上、補習班、參考書等，都能獲取許多資源，而且詞彙總量也不多，所以準備詞彙並不是Task 1的困難所在（此與Task 2不同）。那麼，如果已經有了圖表詞彙，卻還是覺得Task 1很難寫，問題究竟出在哪裡呢？
在本書最後一部分，我想以隨筆的方式，整理十餘年來在考生身上反覆看到的「5個典型問題」，希望透過這樣的提醒，能幫助你更聰明、更有效的準備考試。
問題1 不甩考試要求
剛開始著手準備考試，還不太了解Task 1該做什麼或怎麼做的時候，難免會犯下一些不符合考試要求的基本錯誤，例如：沒有給出總結摘要、總結摘要中寫到了具體細節、總結摘要與細節混在一段，或是細節分段不合理（上段出現的細節，又出現在下一段）等等。這在備考初期當然無可厚非，但我也遇過不少考生，明明已經上了三個月或半年的課，甚至已經進入考前衝刺階段，卻還是會在練習寫作時出現這些低階錯誤，在我看來，這是沒有認真看待考試要求，明知不可為而為之（明明知道這樣做會被扣分卻還是做了），極不可取。
問題2 太少練習寫作
上寫作課的時候，我經常和同學們說：「知道怎麼寫是一回事，能夠寫出來是另一回事，在時間壓力下寫出來那又是另外一回事。」
不同於聽力和閱讀的練習（把真題本拿出來做就是了），練習寫作須將每一個環節（像是：快速審題、記憶詞彙、細節排序或段落發展）練熟之後，再組合起來，透過一次又一次實寫，進行內化，方能運用無礙；除此之外，也是透過實寫練習和批改修改，才能將用詞和思路固定下來，從而提升速度和正確度。
這種由量所累積的內化，許多考生做不到，因此首赴考場時，很多人無法及時寫完兩篇作文，這也就是為什麼在聽說讀寫四個考試項目中，寫作普遍被認為是最難的一項。
問題3 只做寫作練習
這個問題通常出現在用功的考生身上，他們勤奮地寫了一篇又一篇，一週好幾篇，甚至一天一篇，寫作速度固然增快，分數卻始終無法提升，感覺非常沮喪。要知道，寫作涉及的非只是「寫」而已，應該分成三段來看，也就是：審題、寫作、檢查，所以，要提升寫作品質，應該從這三方面分別下手：
（1）審題
單獨練習看題目，大量練習*，初期不計時，後期計時1-2分鐘，限時擬出總結摘要、細節分段，並且做好細節段內的排序。
*我在課堂上有一個1:10的說法，就是每寫一篇作文，應該要有看過 10 個題目的經驗在後面支撐。
（2）寫作
初期寫局部，千萬不要急著寫全篇。單獨練習題目改寫（1句），單獨練寫總結摘要（1-2句），練習細節段的時候，參考本書第38頁「填充、改寫、組合」的方式，先練好各式各樣的句子，才去寫細節段。
假使每項各練1-2天，大約一週便可初步熟悉，此時再做全篇寫作的練習，不須動輒停下來想基礎問題（像是：增減和比較的用詞），而能把心思花在提升分數的關鍵上（亦即：主題的改寫描述、資訊的比較排列），寫作的品質便可隨著每次練習，逐步提高了。
（3）檢查
寫完作文之後，不管有沒有計時，有沒有在時限內完成，或有沒有人會幫你批改，都一定要檢查（即使在時限20分鐘內寫完並已檢查過，也是一樣）。
檢查一遍不夠，至少要2-3遍，特別注意有沒有之前犯過的錯誤（如果有的話，懲罰自己一下），對於沒有錯誤但不盡理想的地方，也要改寫，直到完全滿意為止。即使如此，交出去批改之後，應該仍會被修正一些地方，請務必了解被修正的原因，提醒自己下次改善。如果每篇練習都能如此做，保證會進步神速。
以往當我建議這樣做的時候，有些同學會問：「考試的時候根本就寫不完了，哪有時間檢查？」我的回答是：「 平時的檢查是要培養對於錯誤的敏銳度，即使考場上沒有時間檢查，在下筆時也會習慣性的謹慎，可以少犯一些錯。」也有些同學會問：「我寫那麼多作文，哪有時間每篇都這樣徹底檢查呢？」我的回答：「那就少寫幾篇吧。」
有省思的練習遠勝過機械式的練習，這是顛撲不破的真理。
問題4 複雜而不準確
我發現許多考生為了提高分數，會拼命增加寫作的複雜度，與此同時，卻忽略了準確／正確的重要性。
比如說，他們會很積極的使用同義詞去換字，卻不考慮這個替換詞在上下文裡恰不恰當；或者，他們會把句子做得很長，塞進「高級文法」，像是分詞構句、倒裝句等，卻沒有留意句子裡充斥著一堆文法錯誤。
事實上，在評分要項說明表裡寫得明明白白，給分的考量是「變化＋正確」（range and accuracy），兩者均須顧及，不可偏廢。況且，減少犯錯應該要比增加變化更容易做，那麼，為何不做呢？
對於作文目標分數設在7分的考生，我給出的第一條建議就是：作文中3/4句子必須零錯（error free）。如果看過評分要項說明表中對於７分作文的描述，你會知道我在說什麼；如果比較過真題本中6分和7分作文錯誤量的差別，相信你更會同意我的說法。
至於與英文兩不相愛，只想勉強摸個5.5分的考生，我的建議是：句構和用詞簡單一點沒有關係，但是儘量不要犯錯。這也是根據評分要項來的，6分是「時而有錯，仍可理解」，5分是「錯誤氾濫，不知所云」。
由此可見，控制並降低錯誤量是多麼的重要。
問題5 多做無用之事
但凡考場上做不來的，或是考試沒有要求的，都是浪費時間，統統不要做。
舉幾個實際的例子：
有些考生會用曲折，繁複的方式去比較數據，然後寫出一篇精緻的報告，問題是，考場上講求「眼明手快」，Task 1作業尤其短促，哪有時間容人細細雕琢出層次繁複的比較，直接互比就是了。
還有些考生在練習Task 1時動不動就寫到200字以上，有時甚至接近250字，這也是無效的練習。千萬切記，就算有本事在20分鐘內寫出這麼多字，也別這麼做。多字沒有多分數，平白增加犯錯的機會而已；更何況，寫這麼多字不就表示不會摘整重點嗎？很明顯的有害無利。
最後再舉一例，有些考生在練習流程圖的時候，覺得需要描述的內容太過乏味，於是就動手「加味」起來，像是增加強調語氣的寫法，或是使用倒裝的寫法，甚至跳寫後面步驟再補述前面步驟。孰不知這麼做的結果，輕則會顯得過分造作，重則會影響連貫性和流暢度。遇到堅持一定要這樣做的同學，我會隨手在網路上找一段產品的製程說明，讓他們看看真實的流程描述，也不過如此而已。
總言之，考場上如果真有時間能多做什麼，拿來檢查錯誤吧。
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