早上十一點二十分，會計課長關野德一郎接到一通電話。
「課長，有一位堀口先生找您。」公司的接線生說道。
「您是關野先生嗎？」電話彼端傳來男子的聲音。
「是的。是堀口先生吧，昨晚太冒昧了。」
關野好像久等這通電話似的，語氣中自然流露出這種情緒。
「不客氣。這件事已經跟對方談妥，請您立刻過來一趟，我在Ｔ會館等候大駕。現在我在西餐廳。」對方老練地說道。
「在Ｔ會館嗎？」
關野叮問了一句，對方答了聲「是的」，便掛斷電話。
關野放下話筒，看著副課長萩崎龍雄。這時候，龍雄剛好從帳簿上抬起頭，與課長的目光交會，龍雄的眼神已表明他了解電話的內容。
「萩崎君，你準備一下，待會兒去領現金。」
關野的語氣頗有終於籌到現金的踏實感，洋溢著幾許活力。
「三個大箱子應該裝得下吧？」
課長指的是鋁質硬殼箱。他們公司每次向銀行提領現金時，都是使用這種大箱子。龍雄頓時在腦中計算，十萬圓一捆的紙鈔，將近三百捆是多少。
「哪家銀行？」龍雄問道。
「Ｒ信用合作社總行。」關野課長清楚地交代，「我若打電話，你馬上開車派兩、三個人到Ｒ信用合作社。」
「知道了。」
聽到龍雄的回應，關野站了起來。
他再次摸了摸上衣的內袋，裡面有個信封，信封裡裝著一張三千萬圓的支票。這是他今天早上準備的。
關野拿起外套，朝專務辦公室走去。
專務正在接待訪客，看到關野進來，立刻起身走到他面前。專務個子矮小，身高只到高瘦關野的肩頭。他單手插在口袋裡，低聲問道：「談妥了嗎？」
專務做出若無其事的樣子，其實也很擔心。
「我剛接到電話，現在就要趕過去。」關野低聲向專務報告。
「是嗎？」
專務這時才露出安心的表情。
「太好了，那就拜託你了。」
關野瞥見專務回到訪客身旁，這才走出了辦公室。
從公司到Ｔ會館只需五分鐘車程。溫暖的陽光灑落在高樓大廈林立的街道上。在關野的座車前面，有一輛觀光巴士行駛著，他從車窗茫然地望著乘客的背影，覺得春天好像來臨了。
沿著Ｔ會館的紅毯往地下室的西餐廳走去，一名坐在椅子上看報的男子看到關野前來，隨即摺起報紙，急忙起身。
男子臉型略長、眼睛細小、鼻梁挺直，厚唇微啟，臉無表情。整體說來，給人印象不深。他就是關野昨晚在東京車站候車室會面的男子，自稱堀口次郎。
「昨晚真是感謝您。」堀口點頭答謝道。

關野落坐以後，堀口旋即遞出香菸。這個請菸動作與他的外表不符，倒是很機敏。服務生端來了咖啡。堀口吐了口青煙後，說道：
「我剛才打電話問銀行，對方剛好外出還沒回來，我們再等一下吧。」
關野暗然吃驚，旋即考慮到時間問題。他直覺反應，收到現金以後，會計課所有課員把它裝入薪水袋要花多少時間。他看著手錶，將近中午十二點了。如果對方又出去吃飯，可能會耽擱得更久。
「別急啦，他很快就會回來。」堀口似乎看出關野的焦慮，這麼說道，「我已經跟他談妥，大概二十分鐘以後就會回來。我知道您急需用錢，請再稍等一下吧。」
「謝謝！」
關野露出苦笑，心情稍微釋然了。
「我說關野先生啊……」堀口探出身子，湊近關野低聲說，「我要的金額不會錯吧？」
堀口說得小聲，卻語意清楚。
「是二十萬謝禮嗎？我們會遵守約定，照付給您的，請放心！」關野也低聲說道。
「貪財了。」堀口稱謝道，「話說回來，光是說服大山先生，可費了我不少唇舌呢。畢竟這是一筆大數目呀，連大山先生都有點猶豫了呢。」
「您說得是呀。」
關野點點頭。他也認為堀口說得沒錯。他已事先查閱過名簿，待會兒要見面的大山利雄是Ｒ信用合作社的常務董事。
「多虧您出言相助了。」
「哪裡。是因為貴公司信用可靠，事情才談妥的。坦白說，就算日息再高，人家也不願意把錢借給倒閉戶嘛。不過，對方還蠻講信用的，只是金額實在太大了。」
「是啊，正因為金額太大，其他地方才不願意融資給我們。」
關野特別在「其他地方」加重了語氣，意指那些與他們有往來的大型銀行。
「借款到下個月十號，只借二十天而已。我們預計有營業的進帳，以及收到某大煤礦的設備費。不瞞您說，目前我們尚欠六千萬，已經向別處借到三千萬，真的只是緊急周轉，請對方放心，不會出問題的。」
「我知道啦。我已經再三向對方說明，況且，對方也想得到豐厚的利息，畢竟是交易嘛。只要信用可靠的公司，人家當然願意捧錢出來。」
堀口說完以後，又退回原來的姿勢，開始改用平常的語氣，閒話家常了起來。
「聽說最近煤礦的景氣還不錯呢。」
「是啊。他們經常給我們生意做，付款也很快，我們公司……」
說到這裡，服務生悄然地走了過來。
「請問哪位是堀口先生……」
「我是。」
「您的電話。」
服務生拉開椅子，堀口站了起來，探出身子對關野說：
「應該是大山先生打來的，他大概回來了。」
關野目送著堀口前去接電話的身影，自己又摸了摸上衣的口袋。
過了一會兒，堀口面露微笑地走了回來。

車子停在日本橋附近的Ｒ信用合作社總行大門前。這棟建築物最近剛增建完畢，粗大的希臘風格圓柱，在陽光下閃著白光。
他們倆下車時，一名髮型分梳整齊、戴著眼鏡的年輕男子已等候著，看到堀口，隨即走了過來。
「是堀口先生嗎？常務董事正在等您。」說完，恭敬地欠身致意。
那名年輕男子裝束整齊，很有銀行員的架勢。
「兩位請跟我來。」
他一副幹練的模樣，率先領著他們走進總行。
總行的天花板挑高，整個辦公樓層就像寬敞的廣場，放眼望去，盡是排列整齊的辦公桌和各司其職的行員。桌上的日光燈檯燈，彷彿經過設計似地整齊排列著，頗有銀行的特殊氣派，客戶一進來便能感受到一股氣勢。
穿過鋪著大理石地板的盡頭，年輕行員將堀口和關野領進會客室。偌大的桌子旁，擺著四張罩著白色椅套的椅子，桌上的花瓶裡插放著溫室栽培的鬱金香。
「我立刻請常務董事過來。」
年輕行員恭敬地施上一禮，沿著原來的門急急離去。
他們坐了下來。堀口從待客用的香菸盒抽了一根，兀自吸了起來。關野不知大山常務什麼時候出現，拘謹地等候著。
這時候，通向內室那扇門的玻璃窗上閃過一條人影，傳來輕輕敲門聲，門打開了。堀口急忙把香菸丟入菸灰缸。
進來的是一個氣色紅潤、身材高大的男子。銀亮的頭髮梳整得十分光潔，一身蘇格蘭呢雙排釦西裝，與他魁梧的身材相當適配。他露出一口潔白的牙齒，臉上掛著笑容。堀口和關野幾乎同時站了起來。
大山常務董事首先對堀口說：
「上次，實在不好意思呀。」語音緩慢，頗為含蓄。
「對不起！」
堀口雙手伏在桌上，低頭行禮著。坐在一旁的關野大概猜得出他們寒暄的內容。
堀口朝關野瞥了一眼，對著常務說：
「這位就是我跟您提過的昭和電器製造公司的關野會計課長。」
說完，對著關野介紹：
「這位就是大山先生。」
關野一邊遞出名片，一邊恭謹地致謝道：
「敝姓關野，這次承蒙您大力相助。」
「哪裡，您太客氣了。」
常務紅潤的臉上依舊掛著笑容，一邊收下關野的名片，一邊對堀口說：
「我去吩咐承辦人員。堀口君，待會兒請你也過來一下。」
堀口隨即低頭致意，頗有請多多關照之意。體格魁梧的大山常務就這樣轉身推門而去。從出現到離去，前後不到五分鐘。他們很有默契，一張連帶高額日息的三千萬圓支票，就這樣輕易成交了。
「常務真是大人物呀，好有威嚴。」堀口看著大山的身影消失在門外，稱讚道。
「大山先生沒給您名片，是有用意的。就銀行的立場來說，這樣的紓困案難免有點忌諱。總之，要盡量低調。常務身為銀行高層，設想得真是周到。」
關野點點頭。他思忖著，堀口說得沒錯，說不定大山常務想趁機從這筆融資中撈點好處。儘管如此，只要能換成現款都無所謂。

「那麼，關野先生，」堀口把菸蒂丟進菸灰缸裡，說道：「我就收下您的支票，送去大山先生那裡囉。」
關野把手伸進上衣口袋，用手指解開鈕扣，突然掠過一絲不安。不過，他又說服自己，這是自尋煩惱，根本沒什麼好擔心的。這裡可是由行員接待的銀行會客室，而且也見過大山常務了。這一切都是由堀口居中安排的。他心想，絕不能讓堀口察覺自己的不安，這樣會惹得對方不悅。眼下，他就是需要這筆現款。萬一出什麼差池，他可是擔待不起。包括專務在內，公司五千名員工都在等著這筆錢。關野益發感受到自己身負使命的沉重壓力。
他掏出一個白色信封，用微微顫抖的指頭，抽出裡面的東西。
「這就是。」
說完便交給了堀口。那是一張由昭和電器製造公司開立的三千萬圓支票。
「噢，就這個。」
堀口眉毛動也沒動一下，無動於衷地收下支票。他瞇起眼睛，朝票面的金額瞥了一下，說了句「沒錯」，便站了起來。
「那麼，我去辦理兌換現金的手續，請您在這裡稍等一下。」
他拿著那張支票抖了抖，然後走向通往內室的門。關野看到堀口沒有走到外面，而是和大山常務一樣走進內室的門，這才感到安心。
關野想到現在得馬上準備領取現款，於是拿起桌邊的電話，打到公司去。話筒彼端傳來了萩崎的聲音。
「是課長嗎？」
「嗯，待會兒就要領現款，你準備一下，立刻開車過來。」
「知道了。」
關野放下話筒，回到椅子上坐好。他拿了一根菸，點著火，慢慢地吐著青煙，一派安然的表情。不過，他沒親眼看到成捆現款，終究覺得不安，於是煩悶地吸完一根菸。
堀口離去後，足足經過了十分鐘。
（手續那麼麻煩嗎？）
關野又吸了一根菸。隨著時間流逝，他也知道自己逐漸失去平靜的心情，焦慮之火慢慢燒上了心頭。他終於按捺不住，從椅子上站了起來，在略有油漬的米黃色地板上，來回踱步著，根本沒有心思吸第三支菸。他直盯著桌上的鬱金香。那紅色花瓣更讓他焦躁不安。三十分鐘倏忽已過。
關野終於奔出了會客室。
眼前又是地坪寬敞、氣派十足的銀行。每個行員都秩序井然地坐在自己的桌前工作著，有的面對著計算機，有的女行員坐在櫃檯，點數著扇形紙鈔，客戶們安靜地等候著。
關野雙手擱在光潔如鏡的大理石櫃檯上，探出半個身子，緊張地詢問行員：
「我要見常務大山先生！」
那個行員夾著原子筆，抬起頭來，態度客氣地回答：
「大山常務五天前到北海道出差了，一個星期以後才會回來。」
關野聽到這裡，眼前突然一片昏黑，四周彷彿暗淡了下來。
他覺得周遭的景物都顛倒了，失控地發出淒厲的怪叫聲，坐在附近的四、五個行員無不驚跳了起來。


「這絕對是詐騙集團的勾當。他們佯稱代客貼現，東西到手之後，便逃之夭夭。用他們的行話說，就是『以錢誆票』。在外國，也經常傳出這種詐騙案。」一個身材矮小的男子坐在椅子上，快嘴地說道。
當天晚上，昭和電器製造公司的高層在辦公室開會。職員們都已下班，只剩下這間辦公室亮著燈。
所謂公司高層的首腦會議，其實只有社長、專務和常務董事三個人。除此之外，還有一名姓瀨沼的法律顧問，以及會計課長關野德一郎。
關野課長臉色煞白，低垂著頭，他已完全喪失思考能力了。直到現在，他的嘴唇微顫著，訴說著白天的事發經過，宛如在講一件不曾發生的事情。一張三千萬圓的支票，轉眼間就從他的指間給奪走了，無論如何他都不敢置信。如此輕易就發生了，其利害的嚴重性之大，實在不成比例。
他的腦袋一片空白，耳朵嗡嗡作響。突然，想起年輕時讀到的一本外國小說，書中這樣寫道：「如果這是昨夜的惡夢，該有多好啊！」接著，又茫然地追想起來。
「瀨沼先生。」專務對律師問道。
這句話聽在關野耳裡卻是無比遙遠。
「我已照會過銀行，支票好像還沒拿去貼現。」
「那是當然的。他們才不會笨到跑去銀行自投羅網呢。那張支票八成已經轉到第三者手上了，到時候，第三者就可以正大光明拿它去兌現了。」
律師的講話聲幾乎傳不進關野的耳裡。
「遇到這種情況，我們不能透過法律讓它止付嗎？」專務再次問道，臉色也十分蒼白。
「止付？」
「就是不要讓它兌現。因為這張支票顯然是被他們耍老千給騙走的。」
「不行啦。」律師當下否決。「支票是法律用語，屬於無因證券，不受詐騙或失竊等因素影響，只要轉到第三者手中，就有法律效用。這是沒辦法的事，開票人日期一到就必須付款。即便明知那張支票是被騙走的，若不兌現，就會吃上跳票的官司。」
從律師的口氣聽來，有時候總覺得他是在幸災樂禍。幾個公司巨頭都沉默了下來。確切地說，他們不知該怎麼問下去。
「瀨沼先生，」
專務又問，額頭滿是汗水。
「我們可以在報上刊登支票遺失嗎？換句話說，支票失竊，所以無法兌現。就像是報上常登的那種支票遺失廣告。」
「這是白費工夫。」瀨沼律師反駁：「如果背書人說，他沒看到廣告，也拿他沒輒。再說，若有這個舉動，豈不等於昭告天下，我們公司被詐騙集團騙走了三千萬嗎？關鍵的問題，在於這件事要不要報警處理，或是為了公司聲譽，隱而不發。」
三位首腦彷彿被高牆堵住似的，頓時露出困惑的表情。

「關野！」這是社長初次叫他。
社長這一叫喚，使得關野德一郎不由得驚跳了起來。他連聲說是，但幾乎站不起來，只能轉頭看著社長。他雙膝緊靠，沒辦法從椅子上起身。
公司發生支票被騙事件後，社長就從箱根的接待所被緊急召回。這個七十歲的老人，平時性情溫和，這時臉上的青筋都暴了出來。
「你說的事發經過，我大概了解了。不過，我覺得Ｒ信用合作社也有疏忽之處。」社長試圖壓抑激動的情緒說，「你再描述一下到銀行以後的情形。」
「是的。」
關野回答道，但嘴唇乾裂，喉嚨疼痛，猛吞口水。
「我跟一個名叫堀口次郎的男子走到Ｒ信用合作社總行前面時，有個約莫二十四、五歲，身穿西裝的年輕男子正在等候，他帶著我們走進總行。
關野的聲音沙啞，回想當時的情景，銀行前陽光耀眼，年輕人的一身藍顯得格外醒目。
「你記得那個人的長相，但詢問總行的行員，大家都不認識他嗎？」
「是的。」
「看來他們是同夥。」始終不發一語的常務董事插嘴了。
「嗯，後來呢？」
社長沒理會常務的插話，直盯著關野的眼睛，催促他往下講。
「我們走進會客室，那名年輕男子就出去了。接著，走進一個自稱是大山常務的男子。他滿頭銀髮，體型肥胖，年約五十四、五歲。他先向堀口打招呼，堀口把我介紹給他以後，他說要辦理兌款手續便離開了。後來，堀口說要把我手上的支票拿給大山常務，我毫不懷疑就把支票交給他了。
其實，關野並非毫不懷疑，遞出支票時，心頭就掠過不安的預感。拿出信封時，手指不停地顫抖。不過，他之所以克服了這種畏縮，是因為他背負著公司所有員工的期望———急需三千萬現金。正因為這個沉重壓力和焦慮，使得他把支票遞了出去。———儘管有這些因素，關野還是難以說出口。
「堀口拿著支票走出會客室，留下我在那裡等著。我大約等了二十五、六分鐘。」
這時候，他腦海中浮現紅色的鬱金香。
「我不放心，於是跑出會客室，焦急地詢問行員，要求要見大山常務，對方卻說大山常務正在北海道出差。我問了一下大山常務的長相，行員回答說，他年約五十二、三歲左右，身材瘦小，一頭黑髮，前額微禿。我這才知道受騙了。我衝向總行營業部，請求警衛協助在銀行內搜查，結果還是沒找到堀口和自稱是大山常務的那兩人。我心急如焚，立刻詢問匯兌課長，他說不知道這件事。我向他描述大山常務的面貌，並質疑那人為什麼可以使用總行的會客室，他也大為吃驚，做了詢查，後來是在營業部經理那裡弄清楚的。」
社長眉頭緊蹙地聽著。

關野會計課長繼續說著。他已經失去思考的能力，只能簡單陳述事發經過。
「營業部經理從桌上拿起一張名片給我看。名片上寫著岩尾輝輔，頭銜為××黨國會議員。」
「他是長野縣選出的議員，在××黨內，不算是重要成員。」法律顧問像加註般地補充道。
關野接著說：「營業部經理說，那個人拿著議員的名片過來，說要在總行與岩尾議員碰面，但是議員還沒到，出言拜託可否暫借會客室使用？經理認識那名議員，而且將來《合作社銀行法》（註）要立法時，他會在議會裡鼎力相助，於是爽快地同意了。看來那個肥胖男子的派頭，把經理給唬住了。他就坐在經理旁邊，沒多久，便跟經理攀談了起來，一副在等候議員到來的模樣。這時候，那個年約二十四、五歲的青年走過來，告訴肥胖男子，議員已經到了。」
「那個年輕人就是在總行前面等你們的男子嗎？」專務問道。
「我想是的。經理認為那名年輕人可能是肥胖男子的秘書什麼的。後來，他們就走開了，經理以為他們去會客室，而且肥胖男子沒有再折回來，經理便以為他們在裡面談話。」
「他們三人合演了一齣戲。」律師接著說，「冒充大山常務的肥胖男子、自稱堀口的男子，以及負責帶路的年輕人，這三人都是同夥的。他們利用信用合作社的會客室，來個金蟬脫殼之計。這是一樁設局精巧的支票詐騙案。」
「所以您也查詢過岩尾議員了？」社長對著瀨川律師問道。
「我打電話詢問，他的助理說，岩尾議員一個星期前已經回到長野的選區。所以，我想這件事應該跟岩尾議員無關，可能是他的名片被人冒用了。剛才，我已經寄出限時信向他查詢了。」
「我也這樣認為。」社長點點頭，但隨後難掩憤怒地說，「話說回來，信用合作社僅憑一張議員的名片，就把會客室借給陌生人，未免太草率了！正因為如此疏忽，光天化日之下才發生這種詐騙案。信用合作社也有責任！」
社長又抬眼盯著關野德一郎。
「你把你跟那個堀口見面的經過，從頭再說一次。」
「是的，我是從麻布（地名）的山杉喜太郎那裡得知堀口次郎這個人的。您也知道山杉這個人，在這之前，公司已經三次向他調借過短期資金。」
關野這樣說著，社長露出已知此事的眼神。
山杉喜太郎是「山杉貿易公司」的董事長，公司設在麻布，營業範圍為金融放貸；也就是放高利貸。他可以提供龐大資金，在東京都內算是屈指可數的高利貸業者。正如關野所說，之前，他們公司曾經三次向山杉借調資金，這件事社長當然知情。
「其實，這次要借調資金，是否要找山杉幫忙，我是跟專務商量之後，才決定這樣做的。」
專務表情僵硬，尷尬地望著關野。

「我打電話給山杉喜太郎尋求金援，可是山杉聽到這個金額，認為數目太龐大，也表示目前沒有這麼多資金，一度拒絕了。」
「這是什麼意思？」社長問道。
「事情是這樣的。後來山杉跟我說，若急需用錢，他可以找其他人商量看看。如果願意的話，馬上到他辦公室一趟。所以四十分鐘後，我便趕過去了。可是，當我到他公司時，一個女秘書卻說他已經外出了。」
「女秘書？」
「是不是女秘書，我也不清楚。總之，負責這件事的是個年輕女子。她姓上崎。因為之前那三次，她都像個秘書似地，替山杉聯絡經辦事項，所以我認得她。上崎一看到我，旋即說山杉董事長已有交待借調資金的事情。」
「所以，她就介紹堀口這個男人給你認識？」
「也不能說是介紹。她說，那個姓堀口的男人，時常到他們公司串門子，是個專為苦主找錢的掮客，他之前介紹過兩、三個人，後來都談成了。所以，她說，我們若需錢孔急，不妨找他談談。女秘書上崎就這樣把山杉的留言轉告給我。當我問起堀口這個人的來歷時，上崎表示不是很清楚，只說之前他仲介的幾件金額龐大的交易，都沒有出過狀況。我立刻回公司向專務報告，專務也說，總之明天就要用錢，不妨找他談談，我當時也是那種想法。由於事態急迫，我急得像熱鍋上的螞蟻，再次打電話到山杉貿易公司，是女秘書接的，她說要跟對方聯絡看看。五點多，堀口回電說，當晚八點十分左右，他想約我在東京車站的頭等廂、二等廂候車室碰面，他會拿著一本商業雜誌做為識別。」
「這話也是女秘書說的嗎？」
「是的。後來，我如實把這件事報告專務，商量了一下。專務表示可以跟他見面談談。當時，我滿腦子只想早點籌到錢，所以就趕去東京車站了。」
關野德一郎一邊說著，一邊回想自己那時早已亂了方寸。他之所以要副課長萩崎龍雄陪他到東京車站，就是為了紓解內心的不安。不過，因為這事涉及公司機密，只好半途先請萩崎回去了。他茫然地想，那時候，若把萩崎留下來坐陪，也許這樣的事件就能避免了。總歸一句，那時候自己太焦躁了。
「後來呢？」社長用銳利的眼神追問著。

早上十一點二十分，會計課長關野德一郎接到一通電話。
「課長，有一位堀口先生找您。」公司的接線生說道。
「您是關野先生嗎？」電話彼端傳來男子的聲音。
「是的。是堀口先生吧，昨晚太冒昧了。」
關野好像久等這通電話似的，語氣中自然流露出這種情緒。
「不客氣。這件事已經跟對方談妥，請您立刻過來一趟，我在Ｔ會館等候大駕。現在我在西餐廳。」對方老練地說道。
「在Ｔ會館嗎？」
關野叮問了一句，對方答了聲「是的」，便掛斷電話。
關野放下話筒，看著副課長萩崎龍雄。這時候，龍雄剛好從帳簿上抬起頭，與課長的目光交會，...