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第一章 天使伊斯拉斐爾
首年之冬，冬暮
莫莉安‧黑鴉自傘鐵一躍而下，牙齒打顫，緊握油布雨傘的雙手已然凍僵，狂風將她的頭髮吹得奇亂無比，她盡力將之梳順，一面快步追趕她的贊助人。那個人早已邁開好幾碼遠，迅速穿梭在波希米亞吵嚷、稠密的大街上。
「等等我！」她叫道，奮力擠過一群身穿緞布長裙與厚實天鵝絨披風的女人。「朱比特，走慢一點！」
朱比特‧諾斯轉過頭來，腳下絲毫不停：「慢不了，莫兒，我天生慢不下來。快跟上來。」
說完，他繼續往前走，直接穿過往來如織的行人、人力車、馬車及汽車。
莫莉安連忙追過去，不料迎面撞進一團寶藍色煙霧，味道甜膩，衝著她噴這團藍煙的女人手持金色細雪茄，指尖已被染藍。
「呃，好難聞。」莫莉安咳了一陣，揮掉煙霧。在這團迷霧中，有那麼一瞬間，她似乎跟丟了朱比特，但沒過多久，她便瞥見那顆鮮亮的紅棕色頭頂在人潮中載浮載沉，當即直奔過去。
「小孩！」藍指尖的女人在她背後喊道：「寶貝，你看，竟然有個小孩在波希米亞！好嚇人！」
「那是行為藝術表演啦，寶貝。」
「噢，也是。好新鮮！」
莫莉安暗自希望可以停下來四處轉轉，她從沒來過永無境的這一帶，要不是她很怕在人群中跟丟朱比特，她鐵定會無比興奮地東張西望，看看寬敞街道兩旁的劇場、戲院、音樂廳，欣賞炫目繽紛的明亮燈光與霓虹招牌。在各個街角，身著華服的人步下馬車，由工作人員引進豪華劇院；路旁攤商有的吆喝，有的吟唱，也有店員負責招攬行人走進喧鬧的小酒吧；有些餐廳擠滿用餐人潮，甚至將餐桌擺上了人行道，儘管天寒地凍（畢竟今天正是冬暮，也就是冬季最後一日），這些餐廳依然座無虛席。
莫莉安總算追上朱比特，他正站在一棟建築外頭等莫莉安。這棟建築是整條路上最擁擠的地方，卻也最富麗堂皇，由白色大理石與黃金構成，閃耀動人，莫莉安覺得這幢樓宇既像大教堂，又像個婚禮蛋糕。建築頂部，一個閃亮的招牌寫道：
新德爾斐音樂廳隆重鉅獻
琪琪‧葛蘭德
與
陰溝五人組
「我們要……進去嗎？」莫莉安喘著氣說，肋骨之間有些抽疼。
「什麼，妳說這地方？」朱比特仰望新德爾斐，臉帶輕蔑。「老天啊，不是，我死也不要進去。」
他鬼鬼祟祟回頭瞄了一眼，領著莫莉安拐進新德爾斐後方的小巷，遠離人潮。巷子很窄，他們只能一前一後，踏過無法辨認的垃圾堆與從牆壁剝落的碎磚。路上沒有燈光，飄著強烈的惡臭，越往前臭味越濃，像是有蛋餿掉了，也像是有動物屍體腐爛發臭，或是兩者混合在一起的味道。
莫莉安掩住口鼻，這陣味道實在太衝，令她有點想吐。她只想折返原路，可是在她身後的朱比特持續向前，一路輕推著她前進。
「停，」就快走到巷底時，朱比特開口。「這個是……？不，等等，這是不是……？」
她回過身，只見朱比特正在察看牆上某個區塊，但那裡看起來跟其他地方毫無二致。他以指尖輕壓磚塊之間的泥漿，湊上去嗅了嗅，然後略帶猶疑地舔了一下牆壁。
莫莉安面露驚恐：「噁，不要這樣，你在幹麼？」
剛開始，朱比特沒說什麼。他注視牆壁好一陣子，皺起眉，接著抬頭，凝望夾在兩側建築中間的狹窄星空。「嗯，我就知道。妳感覺到了嗎？」
「感覺到什麼？」
他牽起莫莉安的手，按住牆面。「閉上眼睛。」
莫莉安依言照做，心裡覺得有點蠢。有時候，她很難分辨朱比特到底是認真的，或者純粹是逗著她玩，她懷疑這次八成是朱比特要對她開什麼白癡的玩笑，畢竟今天是她生日。雖然朱比特保證過不會給她驚喜，但要是他設計了一連串複雜又尷尬的噱頭，最終帶莫莉安走進一個擠滿了人的房間，大家一起對她唱生日快樂歌，這種事的確很符合朱比特的作風。就在她正想說出內心的懷疑之際──
「噢！」她的指尖傳來非常幽微的麻癢感，耳邊也傳來隱隱約約的嗡鳴聲。「噢。」
朱比特抓住她的手腕往後帶，稍微和牆壁拉開一段距離。莫莉安的手感覺到一陣抵抗力，彷彿那些磚塊具有磁性，不願意放她走。
「這是什麼？」她問。
「一個小小的機關。」朱比特喃喃說，「跟我來。」他略略往後仰，一腳踩上磚牆，再來是另一隻腳，然後──他輕鬆寫意地違反地心引力法則，繼續沿著牆壁往上走，特意縮肩拱背，以免自己的頭撞到巷子另一側的牆。
莫莉安盯著他，驚愕無言，過了一會才甩甩頭，逼自己清醒。她如今也是永無境的市民了，是杜卡利翁飯店的永久住客，更是幻奇學會的一員，她真的不能一遇到有點出人意表的事情就這麼驚訝。
她深吸一口氣（不料吸進惡臭，差點又一陣反胃），接著模擬朱比特的動作，分毫不差。就在雙腳踩上牆壁的剎那，整個世界猛然傾斜，隨即回正，讓她站在上面十分輕鬆自在，可怕的臭味也隨之消失，變成清新乾爽的空氣。忽然之間，迎著眼前那一方延展的星空，走在巷子的牆壁上，似乎是再自然不過的事情，莫莉安笑出聲來。
走到這條垂直巷子的盡頭時，整個世界再度傾斜，回復正常。
莫莉安原以為他們會走上屋頂，沒想到他們卻身在另一條巷子，這條路喧囂熱鬧，浸淫在詭譎的綠光之中。她和朱比特走向一條長長的人龍，排隊的人群被擋在一條絨繩後方，顯得很是興奮，激動的情緒散播開來，莫莉安也沾染上一絲期待，踮起腳尖，想看看他們在排什麼。最前面有一扇磨損的淺藍門扉，貼著一張潦草的手寫公告：
舊德爾斐音樂廳
舞臺後門
今日演出：天使伊斯拉斐爾
「誰是天使伊斯拉斐爾？」莫莉安問。
朱比特沒有回答，只是將頭一偏，示意莫莉安跟著他，然後大搖大擺地走到排隊人龍最前方。有位一臉無聊的女子站在那裡，確認清單上的姓名，她穿著一身黑，從腳上厚重的靴子，到掛在頸間的羊毛耳罩，全是黑色。（莫莉安覺得很棒。）
「請排隊。」她頭也不抬就說：「不能拍照，演出結束前別想找他簽名。」
「我恐怕等不了那麼久，」朱比特說：「方便讓我現在進去嗎？」
女子嘆了口氣，敷衍地瞄了他一眼，面無表情，嘴巴半張，嚼著口香糖。「什麼名字？」
「朱比特‧諾斯。」
「你不在名單上。」
「不。我是說，對，我知道，希望妳可以替我安排一下。」他從那把紅鬍子底下露出笑容，含蓄地輕點領子上的金色「W」字小別針。
莫莉安不禁一抖。她明白，幻奇學會成員身為菁英，在永無境備受景仰，經常享有一般市民作夢也得不到的特殊待遇；可是，她從沒見朱比特這麼明目張膽運用「別針特權」。她暗忖，難道朱比特常常這麼做？
女子絲毫不顯動搖（莫莉安覺得這也是情有可原）。她蹙眉瞪視那枚金色小別針，再用畫著濃重金蔥眼線的雙眼，瞥向朱比特滿懷希望的臉龐。「但你不在名單上啊。」
「他會見我。」朱比特說。
她勾起上脣，露出一嘴鑲鑽牙齒：「證明給我看啊。」
朱比特微微偏頭，揚起一邊眉毛，女子模仿他的表情，滿臉不耐。最終，朱比特嘆了口氣，從大衣內掏出一根帶有金色斑點的黑羽毛，在指間來回轉動，一次，兩次。
女子的雙眼略為睜大，張口結舌，莫莉安看見她齒間的鮮藍色泡泡糖。她有些緊張，看了看朱比特背後越排越長的人龍，推開褪色的藍門，頭一歪，示意他們進去。「那就快點，演出五分鐘之後就開始了。」
***
舊德爾斐的後臺很暗，黑衣工作人員安靜而有效率地來回奔走，四周寂靜無聲，瀰漫著期待的氛圍。
「那根羽毛是什麼？」莫莉安小聲問道。
「顯然比別針更有說服力的東西。」朱比特喃喃回應，聽起來有些喪氣。他從一個標示「員工專用」的箱子中拿出兩副耳罩，將其中一個交給莫莉安。「來，把這戴上，他等一下就要唱了。」
「誰？你說那個伊斯……什麼的天使？」她問。
「伊斯拉斐爾，對。」他用手梳過紅棕色頭髮，莫莉安看出那是他緊張時的小動作。
「可是我想聽。」
「喔不，妳不會想聽的，相信我。」朱比特透過布幕間隙，從他們所站的位置觀望外頭的觀眾席，莫莉安跟著飛快偷窺了一眼。「莫兒，妳絕對不會想聽他們這一族唱歌。」
「為什麼？」
「因為，那會是妳這輩子聽過最美妙的聲音。」他說：「那個聲音會觸發妳腦內的某個東西，帶給妳無可破壞的全然寧靜，那是妳一輩子體驗到最美好的寧靜。它讓妳明白，妳是一個完整的人，妳的人生完美而圓滿，妳擁有了渴望的一切，需要的一切。寂寞與悲傷都會變成遙遠的記憶，妳的心會感到滿足，讓妳覺得這個世界絕不會再令妳失望。」
「好恐怖喔。」莫莉安說，語氣毫無起伏。
「確實恐怖。」朱比特堅持道，神色凝重。「因為那稍縱即逝。因為伊斯拉斐爾不可能永遠歌唱。當他停止唱歌，那種完美的幸福感終究會消逝，妳會回到真實世界，必須面對現實中的困難、瑕疵跟髒污，令人難以負荷。妳會感到極度空虛，就好像妳的生命停止了，好像妳被困在一個泡泡中，周遭的世界卻仍然不完美地轉動著。看到外面那些人了沒？」他稍微拉開布幕，兩人再度望向觀眾。
空曠的樂隊池設有燈光，照亮底下那許多張臉孔，人人臉上都是相同的神情──萬分急切，但卻莫名空洞，充滿匱乏，飽含渴求。朱比特繼續說：「他們不是為了欣賞藝術饗宴而來，不是因為喜愛大師級演出而來。」他低頭看著莫莉安，悄聲說道：「他們是毒蟲，莫兒，他們每一個都是。他們來，是為了再次享受快感。」
一名女性的說話聲劃破空氣，觀眾迅即靜默下來。
「各位先生，各位女士！在今夜的舊德爾斐，為您獻上他第一百場榮耀超凡的演出……這位舉世無雙，絕塵拔俗，出神入化的演唱家……」經過擴音的聲音驟然降為戲劇化的低語：「讓我們熱烈歡迎，天使伊斯拉斐爾。」
寂靜瞬間被打破，音樂廳歡聲雷動，觀眾紛紛鼓掌、歡呼、吹口哨。朱比特用手肘猛力推了莫莉安一下，她急忙緊緊戴好耳罩，隔絕了所有聲音，只聽得見耳邊隆隆的血液奔流聲。莫莉安明白，他們來這裡不是為了觀賞演出，而是為了一件更重要的任務，可是就算如此……這樣還是有點討厭。
純淨的金色光芒點亮幽暗的音樂廳，莫莉安迎著亮光眨眼。在整個華麗空間的中央，從人群上方接近天花板之處，射下一道聚光燈，照亮一名男子。他美得如此奇異、脫俗，莫莉安不禁倒抽了一口氣。
天使伊斯拉斐爾飄在半空中，支撐他的是一雙精實而強力的翅膀，羽毛漆黑如夜，點綴著閃爍流光的金線。這對羽翼自他的肩胛骨中間延伸而出，以緩慢的節奏拍動，翼展少說有三公尺。他的身軀同樣擁有強壯的肌肉，卻顯得輕盈健美，皮膚是冷冽的黑色，勾勒著細緻的金色流線，彷彿他曾經像花瓶一樣遭到擊碎，事後以珍貴的金屬黏合修復。
他垂眸注視觀眾，眼神既有幾分慈愛，又摻雜幾分冷淡的好奇。全場抬頭凝望伊斯拉斐爾，一面流淚顫抖，一面緊緊交握雙手，以求鎮定；有的人竟當場暈厥，倒在音樂廳的地板上。莫莉安忍不住心想，這未免太過頭了，他連唱都還沒開口唱呢。
然後，他開了口。
所有觀眾瞬間凍結。
有如再也不會動彈。
一陣悠長、凝滯的平靜氣氛，如雪一般飄落。
***
莫莉安很想整夜留在這裡，躲在舞臺側邊，旁觀這幕沉默詭譎的奇景，可是沒過幾分鐘，朱比特就無聊了。（果然是朱比特，莫莉安想。）
朱比特在煙霧繚繞的幽暗後臺，找到了伊斯拉斐爾的化妝室，兩人開門進去等伊斯拉斐爾。沉重的金屬門嚴密關上之後，朱比特才示意說可以拿下耳罩了。
莫莉安環顧化妝室，皺起鼻子。房裡垃圾成山，隨處擺著空罐空瓶、幾盒吃到一半的巧克力，另外還有十幾個仍插著花的花瓶，有的花早已枯萎凋謝，有的則是半死不活。地板、沙發、梳妝臺、椅子全堆著衣服，屋裡飄著衣物久未清洗的味道。天使伊斯拉斐爾居然是個邋遢鬼。
莫莉安困惑地哼笑一聲：「你確定是這間？」
「很不幸，就是這裡。」
朱比特在沙發上清出一個空間，好讓莫莉安坐。他小心翼翼拿起各式各樣的垃圾，放進垃圾桶……之後他就停不下來了，足足花上四十分鐘動手清掃、擦拭桌面，儘可能將這個房間恢復成適合人住的樣子。他沒問莫莉安要不要幫忙，莫莉安也沒主動插手。就算給她一根十來呎長的竿子，她也寧死不碰這個有害健康與人身安全的鬼地方。
「我問妳，莫兒。」朱比特一面打掃，一面說：「妳現在怎麼樣？妳感覺還好嗎？妳高興嗎？妳……冷靜嗎？」
莫莉安蹙起眉頭。她本來沉著得不得了，朱比特這下一問，她反倒開始覺得不對勁。要不是有什麼不該冷靜的理由，誰會沒事問別人冷不冷靜？「為什麼這樣問？」她瞇起眼，「怎麼了？」
「沒有怎麼了！」他回答，音調卻有點高，隱約帶著防備：「完全沒有，只是……要見伊斯拉斐爾這樣的人，保持好心情很重要。」
「為什麼？」
「因為伊斯拉斐爾這樣的人……會吸收其他人的情緒。要是你在特別難過或生氣的時候去見他們，這是……呃，很沒禮貌的，因為你會害他們心情很差，毀了他們的一天。而且，坦白說，萬一伊斯拉斐爾心情很差，我們就糟了，事關重大。所以，呃……妳覺得怎麼樣？」
莫莉安裝出燦爛無比的笑容，豎起兩根大拇指。
「好……」他慢慢地說，略顯不安：「也行，總比沒有好。」
後臺的廣播系統宣布中場休息二十分鐘，幾分鐘後，化妝室的門便被猛力推開。
今晚的演出主角大步走進來，他渾身是汗，翅膀收攏在背後，一進房間便直奔小推車，那車上擺滿許多深淺不一的黃褐色酒瓶，不住叮噹作響。他倒了一小杯琥珀色的酒，喝完又倒一杯，第二杯喝到一半，他總算注意到房裡有外人。
他瞪著朱比特看，把剩餘的酒一飲而盡。
「撿了隻流浪動物回家啊，親愛的？」他終於問道，頭往莫莉安一點。他說話的聲音同樣低沉悅耳，在莫莉安心中微微勾起一股奇異的感受，像是懷舊、鄉愁或渴望，卡在她的喉頭。她用力一嚥口水。
朱比特彎起一邊嘴角。「這是莫莉安‧黑鴉。莫莉安，這位是天使伊斯拉斐爾，他的歌聲無人能出其右 。」
「很高──」莫莉安正要說。
「很高興認識妳。」伊斯拉斐爾打斷她，籠統地朝整個化妝室揮了揮手。「我沒想到今天會有客人，恐怕沒什麼能招待，不過……」他往小推車比劃，「請自便。」
「我們不是來吃吃喝喝的，老朋友，」朱比特說：「我想拜託你一個人情，事情有點急。」
伊斯拉斐爾一屁股癱進一張扶手椅，雙腿懸在扶手邊，盯著手中的酒杯，顯得鬱鬱不樂。他那雙翅膀不住抽動，自動重新排列整理，鋪掛在椅背上，有如一件蓬鬆的羽毛斗篷，滑順優雅，有幾處從底下冒出幾根絨毛。莫莉安好不容易克制住伸手撫摸的衝動，暗忖：可能會被當成怪人。
「我早該知道你不是單純來看我。」伊斯拉斐爾說：「畢竟，你現在都不來找我了，老朋友。從十一年之夏開始，你就沒來找過我了。你錯過了我那場盛大的啟幕夜，你知不知道？」
「我很抱歉，你有收到我送的花嗎？」
「沒有。我不知道。大概吧。」他鬧脾氣地聳聳肩，「我三天兩頭收到花。」
莫莉安敢說，伊斯拉斐爾就是故意要讓朱比特內疚，偏偏她自己也不禁內疚起來。她原先根本不認識伊斯拉斐爾，但一想到伊斯拉斐爾不開心，她就難以忍受，內心湧起一種奇特的衝動，很想給他一些餅乾、送他一隻小狗，總之要給他點什麼。
朱比特自大衣口袋抽出一捲破爛的紙、一枝筆，一言不發遞了過去。伊斯拉斐爾不加理會，朱比特說：「我知道你收到了我的信。」
伊斯拉斐爾不吭聲，搖晃手中的酒杯。
「你願意嗎？」朱比特依然沒收回手，簡單地問：「拜託？」
伊斯拉斐爾聳肩。「我為什麼要幫你？」
「我想不出什麼好理由，」朱比特承認，「但我還是希望你點頭。」
此時，天使轉而注視莫莉安，臉上不露情緒，態度戒備。「能讓偉大的朱比特‧諾斯願意當贊助人，我能想到的理由只有一個。」他啜了一口酒，目光移回朱比特身上，「歡迎告訴我我猜錯了。」
莫莉安也望向她的贊助人。三人就這樣坐著，凍結在難熬的沉默中，伊斯拉斐爾似乎將此視為默認。
「幻奇師。」他壓低嗓音怒道。接著，他長嘆一聲，疲憊地一手抹了抹臉，一把搶過朱比特手中的紙捲，不理會他遞出的筆。「你是我最好的朋友，也是我所認識最蠢的傻子。對，好啦，我當然會幫你簽你的白痴防護契約，雖然這一點意義也沒有，我說真的。幻奇師！簡直荒謬。」
莫莉安在座位上動了動，覺得有些尷尬，又有些忿忿不平。這人的化妝室簡直就是個豬圈，他還好意思說莫莉安荒謬，實在令人火大。她吸吸鼻子，擺出一副高傲、毫不在乎的模樣。
朱比特皺眉。「小伊，我說不出我多感激你，不過你要知道，這件事是最高機密，只有你跟──」
「我守得住祕密。」伊斯拉斐爾厲聲說，一手往後探，從翅膀上拔下一根黑羽，吃痛地一縮。他將羽毛往梳妝臺上的一瓶墨水沾了沾，在紙捲底部簽了個鬼畫符，沉著臉交給朱比特，隨手就把羽毛一扔。那根黑羽飄落地面，金斑反射光澤，看來十分美麗，莫莉安很想將之拾起，帶回家當成寶貝收藏，不過她覺得這種行為可能有一點類似偷人家的衣服。「說實在，我本來以為你會更早來找我，你應該聽說卡西爾的事了吧？」
朱比特正往紙上的墨水吹氣，好讓它快點乾，頭也不抬地說：「他怎麼了？」
「他不見了。」
朱比特停下動作。他對上伊斯拉斐爾的雙眼，愣愣反問：「不見了？」
「憑空消失了。」
朱比特搖頭，「不可能。」
「我也這麼說。但就是發生了。」
「可是他……」朱比特開口，「他不可能就這樣……」
伊斯拉斐爾神情肅穆，看在莫莉安眼中，他彷彿有些懼怕。「就是發生了。」他又說了一遍。
沉默半晌，朱比特站起身，拎起大衣，示意莫莉安也準備離開。「我會打聽看看。」
「真的？」伊斯拉斐爾面露懷疑。
「我保證。」
***
他們走下巷子牆壁，走進燈火通明得宛如白晝、繽紛燦爛的波希米亞大街，穿越人群，前往傘鐵月臺，腳步比來時和緩自在得多。朱比特一手牢牢按在莫莉安肩上，似乎總算想到他們正身處人潮洶湧的陌生地區，而他很該顧好莫莉安。
「卡西爾是誰？」在傘鐵月臺上等候時，莫莉安問。
「伊斯拉斐爾的族人。」
「以前廚娘說了好多關於天使的事，」莫莉安說，想起她的老家黑鴉宅邸。「死亡天使、慈悲天使、失敗晚餐天使……」
「那不一樣。」朱比特說。
莫莉安滿腹困惑，「他們不是天使的化身嗎？」
「那大概是把想像給誇大了，不過某方面來說，他們確實是神仙。」
「神仙……指的是什麼？」
「喔，妳知道的，就是那些天居者，那些會飛來飛去好像很厲害的人，那些有翅膀、會用翅膀的傢伙。在神仙的圈子裡，卡西爾是個重要人物，萬一他真的失蹤……嗯，反正，八成是伊斯拉斐爾哪裡搞錯了。要不就是他誇張了點，小伊總是喜歡添油加醋。車來了，準備好了嗎？」
傘鐵呼嘯而過，莫莉安與朱比特把握恰到好處的時機，以雨傘勾住傘鐵架上的鋼圈，死命抓緊，一路飆過永無境迷宮般的村鎮。傘鐵的纜線遍布全市，勾勒出了不可思議的路徑，有時低空穿過大街小巷，縱橫交錯，有時又懸在高空，橫越屋頂和樹梢。像這樣到處飛馳，假如不想從高處墜落摔成肉泥，唯有用手牢牢抓住雨傘，在莫莉安看來，這種交通方式實在是危險得近乎愚蠢；可是，儘管傘鐵如此嚇人，當她看著底下的行人與建築飛逝，強風吹打臉頰，卻也十分刺激過癮。打從她開始住在永無境，這是她最喜歡的一件事。
「那個，有件事我得先告訴妳。」他們拉下操縱桿，讓奔馳的傘鐵鬆開雨傘，一躍而下，在自家附近降落，這時朱比特說：「關於……妳的生日，我沒有完全坦白。」
莫莉安瞇起眼，冷冷地說：「喔？」
「不要發飆，」他咬住臉頰一邊內側，滿臉罪惡感。「只是……呃，法蘭克聽說今天就是妳的生日，妳也知道他的個性，一有藉口他就想辦派對。」
「朱比特……」
「而且……而且杜卡利翁的大家都愛妳！」他的聲調比平時高了幾個音，明顯想哄她高興，用力的程度前所未見。「我總不能剝奪大家替妳慶生的權利，妳可是他們最最喜歡的莫莉安‧黑鴉，對吧？」
「朱比特！」
「我知道，我知道，」他投降般地舉起雙手：「妳說過不想太張揚。不用擔心，好不好？法蘭克答應過要低調，只有飯店員工、傑克、妳跟我，妳吹個蠟燭，他們唱個生日快樂歌──」莫莉安哀號一聲，光是想像那個場景，她就糗得要臉紅，灼熱感一路從脖子往上爬，直達雙耳。「──大家吃個蛋糕，收工，一切就結束了，接下來一整年都不會再發生。」
莫莉安瞪著他。「低調？你保證？」
「我在此發誓。」朱比特一手按住胸口，神色莊重。「我告訴法蘭克，務必收斂，然後再收斂一些，然後繼續收斂，直到他覺得實在是低調得慘不忍睹，然後再收斂個十倍。」
「是喔，可是他會聽嗎？」
她的贊助人嗤之以鼻，一副深受冒犯狀。「聽好，我知道我這人就是隨和好脾氣，什麼事都不在意，悠悠哉哉的──」莫莉安揚起一邊眉毛，適度表達她的不可置信。「但妳會發現，我的員工確實敬重我。莫兒，法蘭克很清楚誰才是老大，他很清楚是誰核發他的薪水。相信我，我叫他低調，他就會──」
朱比特打住話頭，嘴巴大開。他們正轉進人才大道，眼前是杜卡利翁飯店壯麗宏偉的正門入口，這裡就是莫莉安跟她贊助人所住的地方……而法蘭克這位非凡的活動策劃人，顯然為了今天的場合，特意大肆裝飾了一番。
杜卡利翁飯店掛滿顏色嬌豔如火鶴的彩燈，照亮整個黑夜。莫莉安想，這八成連外太空也看得見。
「──弄得超過火？」她替朱比特講完剛才的句子，朱比特已啞口無言。
一群人聚在杜卡利翁飯店的前門階梯，除了員工之外，在飯店中下榻的每一位住客似乎都被找來了，另外還有幾個生面孔。他們臉上滿溢興奮，圍在一個蛋糕旁，那蛋糕極盡奢華，共計九層，點綴著粉紅糖霜，莫莉安覺得這個蛋糕與其用來慶祝十二歲生日派對，還不如拿去慶祝皇室婚禮。一支銅管樂隊在噴泉旁待命，就在莫莉安和朱比特抵達之際，法蘭克下達指令，樂隊隨即奏起充滿歡慶氣氛的激昂進行曲。最驚人的是一面巨大霓虹看板，寬度橫越整個屋頂，上面用閃耀的大字寫著：
莫莉安十二歲了
「生日快樂！」員工和賓客組成的人潮大喊。
法蘭克往朱比特的外甥傑克一指，傑克點燃一串煙火，煙火嗖地呼嘯升空，將眼前景色綴上點點星塵。
著名女高音兼森林溝通師協會會長香妲‧凱麗女爵張口，唱起一個版本非常花俏的生日快樂歌（立刻引來三隻知更鳥、一隻獾、一家子松鼠，圍在她腳邊仰慕地凝望）。
杜卡利翁的交通經理兼司機查理牽著一匹梳過毛、裝上馬鞍的小馬，預備載壽星進飯店。
禮賓經理米范跟客房服務員瑪莎抱著滿懷禮物，笑容燦爛。
擔任房務總監、身形龐大的魁貓芬涅絲特拉，則趁亂用巨掌偷抹了一把粉紅糖霜。
朱比特緊張地偷瞄莫莉安。「我是不是該……呃……我是不是該跟我們的炒熱氣氛負責人私下談談？」
莫莉安搖搖頭，努力壓抑抽動的嘴角，最終還是壓不住笑容。胸口中央升起一股熱騰騰、陽光燦爛的暖意，彷彿有隻貓窩在那裡，滿足地打著呼嚕。她從來沒體驗過生日派對。
法蘭克還行啦，真的。
***
那晚，莫莉安盡情大吃充滿糖分的生日蛋糕，樂得暈頭轉向，又接受了上百位派對賓客彷彿永不停歇的生日祝福，整個人精疲力竭。她的床顯然深知她度過了極其漫長的一天，今晚變出許多羊毛毯，她爬進像繭一般裹住自己的被窩，幾乎一沾枕便陷入夢鄉。
接著，感覺只過了半秒鐘，她醒了。
她醒了，卻不在床上。
她醒了，非但不在床上，也不是獨自一人。
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