楔子

透明金魚群在理事長辦公室中洄游，有的頭頂資料幫忙傳遞，有的則是將熱騰騰的紅茶頂到桌邊，讓卡洛琳能夠立刻享用。
卡洛琳前陣子因為調查赫曼的事情而累積不少工作，雖然她很想親自出馬，然而現況卻不允許，在不得已的情況下，她也只能把這個責任交給梅洛伊斯派駐的騎士團來處理。
當亞蒂被蓋歐文學院退學後，她以學院代表的身分，和「梅洛伊斯」取得聯繫。
這樣的結果完全不在她的預料之中，同時也為自己沒能保護這兩個人而內疚，更讓她意外的是亞蒂對柯林斯的執著，比她想得還要強烈。
她雖能夠預測人的行為，卻沒辦法預測得出人心，而亞蒂對柯林斯的感情，以及柯林斯擅自離開學院去追亞蒂，全都在她計劃範圍之外，這是連身為「魔女」的她，都沒辦法掌握的不確定因素，如今她能為他們做的事，只剩一個。
在卡洛琳對兩人的未來感到擔憂，而靜靜閉上眼眸時，門外傳來輕敲聲。
卡洛琳輕彈手指，門上的限制魔法便解除，讓對方能夠自行開門進來。
「打擾了。」
進入辦公室的，是面帶和藹笑容、充滿氣質的三年級男生，以及臭著一張臉，看起來百般不願意、隨時都想離開的同級生。
他們兩人的左手臂上都有同樣的臂章，腰間也隨時配帶著武器，但因為給人的氣氛差別太大，反而讓人有種不協調的錯覺。
這兩人並不陌生，因為他們正是圓桌騎士的成員──賽特和羅倫，同時也是亞蒂在學院中為數不多的熟人。
卡洛琳看見他們，立刻就抬起頭笑盈盈地迎接，而兩人則是面對滿屋子的透明金魚，有點不知所措。
「這些是……精靈？」
「只是我的助手而已，不必在意。」
卡洛琳一邊回答一邊起身，走向旁邊的沙發位置，並示意兩人過去，和她一同入座。
他們困惑地交換眼神，雖然有些遲疑，但仍乖乖坐在卡洛琳對面的長沙發上。
坐下後，透明金魚們立刻送上茶點以及紅茶，卡洛琳也端起茶杯輕啄一口。
「代理理事長，請問您突然找我們來有什麼事嗎？」
「有個任務想要拜託你們。這是以我本人名義的請求，與學院沒有關係。」
卡洛琳移動目光，看著始終保持笑容的賽特，而坐在他身旁的羅倫則是完全沒有反應，安安靜靜地吃著盤中茶點。
她不是很喜歡賽特的笑臉，因為這孩子給她一種猜不透的感覺，小小年紀城府就這麼深，長大以後絕對是個危險的男人。
不過，賽特卻是蓋歐文學院中唯一一個和亞蒂同樣以「假身分」享受學院生活的學生，而且很巧的是，這兩人不但認識，甚至從進入學院之前就已經是朋友。
卡洛琳會知道這麼多，是因為幫賽特隱藏真正的身分，在學院就讀的人，也是她。
賽特和亞蒂兩個家族從小時候就有往來，所以當亞蒂發現賽特也在學院念書，而且還是用「騎士」身分的時候，立刻就跑來質問她，她才會因此知道兩人的關係。
不過，這都不是她將這兩個人找來的重點。
「賽特同學、羅倫同學，我希望你們能幫助那兩個人。」
「那兩個人……指的是突然缺席的柯林斯大人，以及被退學的亞蒂嗎？」
「我知道你很聰明，所以不用我說清楚，你應該也能明白。」
「您說的是。」賽特笑道，「正好我也想著您應該會找上我們。」
「……果然，你早就已經有幫助他們的打算嗎？」
賽特垂下眼眸，溫柔的笑容，瞬間變得冰冷，沒有溫度。
「親眼見到亞蒂變成那種模樣後，我不覺得讓她單獨行動是正確的決定，而您如果想要找到適合幫助他們的人選，估計也只有我能做到。」
「意思是，你會幫忙？」
「是的。」賽特起身，默不作聲的羅倫也跟著站起來，「我已經做好出發的準備，學院這邊，請您允許我和羅倫請長假。」
「計劃得真周全啊，看來不用我多說什麼了。」
卡洛琳向後緊靠椅背，翹起二郎腿，輕輕舉起手揮動。
紅色與綠色的鬥魚默不作聲地從被後接近賽特跟羅倫，兩人都沒察覺到牠們的氣息，所以當牠們從背後游過來的時候，嚇了一大跳。
兩隻鬥魚體型明顯比那些透明金魚要小得很多，只有掌心大，看似小巧可愛，但賽特跟羅倫卻能感覺到牠們體內蘊藏的大量魔力。
「雖然我沒辦法確保你們的性命安全，但至少能給予一點幫助。」卡洛琳雙手環胸，解釋道，「牠們兩個會帶領你們找到亞蒂，另外，會在你們需要的時候提供適當的協助。」
賽特和羅倫都沒辦法確定卡洛琳究竟是好心還是刻意為他們安排這兩隻鬥魚，但是面對「魔女」的好意，他們沒有拒絕的權利。
「是。」賽特禮貌性地向卡洛琳行禮，「我會盡全力完成任務。」
「拜託你們了。」
卡洛琳甜笑著，但她的笑容中卻絲毫沒有半點友善意味，只能感受到深沉的「壓迫感」。
這，就是被稱為「魔女」的女人，而她的要求，無論是「王族」還是「騎士」都必須聽從。




第一章 精靈與詛咒（上）

精靈居住的世界和印象中，有那麼一點不同。
在和白馬碰面後，牠帶著他們直接進入精靈居住的城鎮，而這裡看起來就和人類的城鎮沒有什麼不同，只不過街道上的全是精靈。
雖然偶而也會看到精靈之外的種族，不過沒有見到半個人類，也因為這樣，他們兩個人的存在格外顯眼。
才剛踏入城鎮，柯林斯就可以感覺到目光全部聚集在他們身上，不過當他們經過的時候，精靈們都很有禮貌地自動退開。
很快的，柯林斯發現讓精靈們如此敬畏的原因，是因為白馬是高階精靈的關係。
精靈是實力至上主義者，他們會追隨強大的力量，所以當遇見擁有大量魔力或是有著特殊能力的人類，便會自動自發地成為他們的契約者。
因為對精靈來說，這些「特殊」的魔力就像蜂蜜一樣吸引他們，若遇到上等的「魔力」，就會趁其他精靈還沒發現時先下手為強，所以很多與高階精靈締結契約的魔法師，大多都是從年紀很小的時候就與他們相遇。
不過，這種事通常來講都是魔法師會遇到，騎士反而比較少見。
並不是說完全沒有發生過這樣的事，只是柯林斯怎麼樣也沒想到，這樣的人就在自己身邊。
話又說回來，這些精靈看得有點過頭，讓柯林斯下意識地和那些因為他是「詛咒之子」，而把他當成觀賞動物一樣盯著看地視線劃上等號，直到他突然感覺有人牽起他的手，才回過神。
「別擔心，那些精靈不會靠過來的。」
亞蒂眨眨眼，溫柔安撫柯林斯內心的不安情緒。
她知道柯林斯不喜歡這樣被人盯著看，便主動牽起他的手，緊緊握住。
精靈們應該早就看出柯林斯體內的「詛咒」，不但把「詛咒」帶入精靈世界，甚至還持有汙穢的「魔獸血」，亞蒂可以想像得出這些精靈心裡肯定充滿抱怨。
這是她的決定、她的問題，所以她不希望柯林斯因為這樣而受到一絲傷害。
「我沒有在擔心……」柯林斯原本想要開口解釋，但後來又覺得讓亞蒂擔心他的感覺挺不錯的，於是就沒有把話說完，乖乖讓她牽著自己走。
亞蒂沒聽見他剛才說什麼，稍微加快腳步跟上走在前面的白馬。
「亞特蘭大，你讓我們逛街逛得夠久了吧？直接帶我們過去。」
『不行，汝必須讓吾等同族親眼見證汝等進入城堡。』
白馬難得拒絕她的要求，畢竟現在他們是在精靈族的地盤上，亞蒂也就沒繼續說下去。
亞蒂很清楚白馬這麼做是為了讓其他精靈明白，她跟柯林斯並非帶著惡意進入精靈世界的敵人，同時也是要讓其他精靈明白，他們是「亞特蘭大」的客人，如此一來，至少能降低精靈們的顧慮。
只不過，白馬花的時間有點多，明明牠很清楚，她所剩的時間不多。
花費的時間越多，鯨魚魔獸與赫曼可能帶給他們的威脅也越高。
「那就走快點，我不想讓柯林斯在這裡待太久。」
『……吾明白了。』
白馬雖然這樣回答，但也僅僅只有加快腳步。
他們三人的目的地，是城鎮內那棟最漂亮，同時也是張開最多結界的豪宅。
門口甚至是周圍都沒有任何侍衛，表面上看起來是個沒有紛爭的普通豪宅，但亞蒂光是看見施加在周圍的魔法陣，以及隱藏在各處的魔法陷阱，就能理解為什麼這裡不需要多餘的人手守備。
無論是他們穿過的結界或是那些陷阱，全都是高階魔法，普通情況下很難察覺出來，而其威力更是不容小覷。
精靈是擅長魔法的種族，這些對他們來說恐怕都還只是皮毛功夫，沒辦法預估他們手中究竟還藏有什麼樣的魔法。
豪宅大門像是感應到他們，靜靜地從左右兩側自動打開，白馬跨進門內後，化為人形姿態，讓初次看到這個場面的柯林斯嚇一跳。
他曾看過書裡提起，精靈有許多種型態，而人型之外的精靈，大多都無法改變自身的外表，能夠自由轉換外型的，只有高階精靈。
但是，他沒想到白馬竟然會以自己的契約者為範本，直接幻化成亞蒂的外貌。
即便有同樣的面孔，散發出的氣質卻截然不同，白馬穿著輕飄飄的連身洋裝，長髮直接披在肩膀，臉上沒有太多表情，而看著他的眼神更是冰冷。
「你是第一次見到吧。」亞蒂見柯林斯一直盯著幻化成人型的白馬看，摳摳臉頰，無奈地說，「通常來說不會幻化成契約者的模樣，但亞特蘭大說很喜歡我的長相，所以老是這樣做，我自己是看久了所以沒什麼感覺，不過剛開始也是有點不太習慣，畢竟面對的是自己的臉。」
「不，仔細看的話還是有點不同。」
柯林斯邊說邊把視線往兩人的胸口方向看過去。
剛開始亞蒂不太懂他的意思，直到她發現白馬的胸部是平坦的，立刻滿臉通紅的遮住自己的胸口。
「幻、幻化的只有外表啦！」
「可以不要對吾的性別如此感興趣嗎？」
白馬上前，用手臂擋住亞蒂的胸口，成功讓柯林斯的視線放回自己身上。
柯林斯與白馬四目相交，不是很高興地皺起眉頭：「我不是對性別感興趣，而是對精靈，畢竟你們的事情，我只有從書本上知道而已，以前從來沒有接觸過。」
亞蒂其實也猜到應該是這樣，只不過柯林斯的露骨視線，真的很容易讓人誤會。
雖然她跟柯林斯互相表白了心意，但在這之後的事情，她還沒想過，再說現在也不適合去分心想這些。
白馬面無表情地看著亞蒂臉紅的模樣，再看看柯林斯，總覺得心裡很不是滋味。
亞蒂可是他珍貴的契約者，為什麼偏偏眼光差，看上這種沒有半點情調的男人。
「若汝是對精靈族有興趣，那麼這宅邸裡有最適合汝的房間。」
「什……」
白馬根本不想等柯林斯把話說完，一個彈指就將他傳送到其他地方去，速度快到亞蒂完全來不及阻止。
「亞特蘭大！你在做什麼？」
「吾的宅邸很安全，汝不需要操任何心。」
亞蒂皺眉抓住白馬的手腕，厲聲下令：「回答我的問題。」
契約者的「命令」，讓白馬感受到一股魔力竄流到身體裡，讓他不由自主地瞪大雙目。
亞蒂不喜歡主從身分，更不喜歡向他下達強硬的命令，只有在發怒的時候，她才會以「主人」的口吻和他說話。
──也就是說，她是真的很重視這個受到詛咒的王子。
白馬內心挺複雜的，身為契約精靈，理應要保護主人，讓主人避開所有危險才對，可是亞蒂就是不肯乖乖聽他的話，甚至還愛上對方。
都不知道這麼做，害他多麼擔心。
「書房……」白馬緩緩說道，「吾讓他待在書房裡，現在恐怕正愉快地泡在書堆中吧。」
得到想要的答案後，亞蒂才鬆開手，輕輕嘆口氣。
「你特意把他支開是為了什麼？」
「……汝，究竟知不知道在那個王子身體裡的詛咒是什麼樣的東西？」
亞蒂沒有回答，而是反問：「該不會連你都害怕柯林斯體內的詛咒吧？」
「吾是認真的。」
「我也是認真的，而且我也早就決定要幫助他解開詛咒。」
「天生的詛咒是無法解除的，只有被它吞噬或是選擇吞噬它。」
「吞噬……它？」
「就是汝打算做的事。」
聽白馬的意思，似乎不是很贊同她想要訓練柯林斯學會控制詛咒的計劃，這讓她有些困惑。
因為白馬從來沒有跟她說過這些話。
「亞特蘭大，你……突然之間究竟怎麼了？」
「吾知道汝帶魔獸血來是希望能夠透過精靈的知識，找出徹底殺死牠的方法，但汝是不是忘了一件事？」
「我、忘了？」
白馬用食指指著她的胸口，將臉貼近，小聲說道：「汝身邊，正好有著能夠殺死那隻魔獸的最佳武器不是嗎？」
亞蒂瞬間全身血液凝結，除了感到惡寒，同時也明白了白馬言語中的意思。
她用力推開白馬，以充滿威脅的眼神狠狠瞪著他，但白馬依舊面無表情，彷彿剛才說的話與自己無關一樣。
「亞特蘭大，你到底在說什麼？我帶柯林斯來找你，不是為了把他做為武器使用！」
「汝或許不是，但詛咒之子似乎不這麼想。」白馬瞇起美麗的眼眸，「詛咒之子可不是傻愣愣地追在汝身後。」
「什……」
「這是詛咒之子的選擇。」
「那你把他轉移到書房去，是別有用意？」
「汝，可別以為詛咒之子是汝需要拯救的公主殿下。」
「……亞特蘭大，你該不會早就知道柯林斯身上的詛咒是什麼吧？」
白馬雙手環胸，說：「剛開始也不是很確定，直到那天在遊樂園接觸到釋放出來的那股魔力後才開始懷疑。」
剛開始他也是透過亞蒂，聽卡洛琳說明關於這個詛咒的事。
乍聽之下沒有什麼違和感，直到親眼看見為止。
──那可不是什麼普通的「詛咒」，跟卡洛琳說明的也有些出入。
能夠讓人產生恐懼以至瘋狂，並以魔力做為糧食來源，直到宿主魔力耗盡為止，這種情況不管怎麼聽，都有種莫名的違和感。
當時在遊樂園暴走後的「詛咒」，所釋放出來的是強烈的「恐懼」，那是不用接觸就能夠將人徹底殺死的攻擊，只不過，就算失去能夠壓抑它的眼鏡，也不至於會有如此強烈的影響。

楔子

透明金魚群在理事長辦公室中洄游，有的頭頂資料幫忙傳遞，有的則是將熱騰騰的紅茶頂到桌邊，讓卡洛琳能夠立刻享用。
卡洛琳前陣子因為調查赫曼的事情而累積不少工作，雖然她很想親自出馬，然而現況卻不允許，在不得已的情況下，她也只能把這個責任交給梅洛伊斯派駐的騎士團來處理。
當亞蒂被蓋歐文學院退學後，她以學院代表的身分，和「梅洛伊斯」取得聯繫。
這樣的結果完全不在她的預料之中，同時也為自己沒能保護這兩個人而內疚，更讓她意外的是亞蒂對柯林斯的執著，比她想得還要強烈。
她雖能夠預測人的行為，卻沒辦法預...