序章
這個世界已經完了。
儘管今天的天空依舊晴朗，還能看到形狀可愛的雲朵，交雜溫暖與冰冷的五月微風相當清爽，河岸邊的野花也很漂亮。
但不管怎麼說，這座城鎮──我想，這個令我討厭的世界，已經死了。
＊
在舒適的日光底下，我悠哉地在車道中央漫步。
因為不會有車輛在路上行駛，所以完全無需擔心。車道上能看到的，就只有燒毀的機車，還有在追撞後毀壞，遭到棄置的轎車。
就算在平日白天有個高中女生穿著制服在車道上闊步，也不會有人攔阻。
就算我手裡拿著不像是高中女生流行服飾的「老舊木杖」，也不會被人好奇注目。
還活在這座城鎮裡的人類，大概只剩我一個。
但如果是死掉的人，那可就多了。而且還密密麻麻的，到處都是。
如今也在道路兩旁──在大樓陰暗處不停蠢動。
他們步伐緩慢，身軀也不穩地晃動。
那些都是持續用蹣跚步伐徘徊的屍人。
他們的衣服破爛不堪，青白色的皮膚斑駁脫落，暴露出底下的紅黑血肉與白骨。
──不管看幾次都教人噁心。活死人就是這樣。
那些討厭陽光的屍人，白天時就會這樣在陰暗處徘徊。
不過他們就只是討厭陽光，陽光並非是弱點。
如果發現獵物，他們還是會跑到陽光底下。
像現在就有一隻又一隻的屍人往我這裡──
「嗶！嗶！」
就在這個時候，一隻圓滾滾的灰色鳥類──企鵝的雛鳥從我掛在肩旁的學校提包裡冒出頭，發出高亢的叫聲。
「佩拉，安靜點。我都看到了。」
我把「從魔」硬壓回提包內，接著倒轉手中長木杖。
我就這麼讓鑲有紅色石塊的木杖頂端輕觸腳邊的瓦礫。
同時我也開口發出與思緒一致的話語。
「動起來。」
在這個瞬間，我能感到體內的力量──像是體溫被吸走的感覺。
我藉由手杖將自己的「熱」傳遞出去，只見重量應該不下十公斤的瓦礫便緩緩浮上半空。
我讓那塊會配合我手杖動作，讓我任意操控的瓦礫在頭上盤旋。
在瓦礫發出破空聲響的同時，我也環視四周。
從暗處湧現的屍人已經從前後攔阻了我的去路。
生物的腐敗氣味隨著徐風飄來。
當我因為腐臭皺起面孔的同時，也猛力橫揮手杖。
轟!!
只見帶著離心力的瓦礫配合我手杖的動作──射出。
砰！
遭瓦礫擊中的屍人腦袋應聲破裂。
我順勢轉動身軀，讓飛行的瓦礫將其他屍人一併擊倒。
噗噗啪咻砰！
接連不斷的破裂聲響。四散的紅黑血液。黃色的腦漿。
飛行的瓦礫就這麼往上方飛去。
──還有一隻。
我對準最後一隻屍人，讓瓦礫高速落下。
嘩嚇！
那隻遭瓦礫當頭落下，瓦礫深陷入身軀當中的屍人，立刻癱軟倒地。
而其他失去腦袋的屍人，這時也像斷了線的人偶般，紛紛倒下。
屍人的頭部──腦部遭到破壞便無法動彈。就只是普通的屍體。
──好，趁現在。
我留意盡可能不發出腳步聲，迅速離開此處。
只要穿過這裡，附近就不會再有較高的建築。這代表在當下這正午時分，周圍沒有會讓屍人聚集的陰暗處。
我腦中規劃著相對安全的路線，穿過這座已經死亡的城鎮。
我之所以能在這種已經結束的世界活著，是因為我擁有能夠擊退屍人的力量。
沒錯，雖然在不久前我自己都不知道，但是……我似乎不是普通人。
「嗶？」
看到幼年企鵝型從魔──佩拉再次從提包裡探出頭，我對牠露出微笑。
「已經沒事了。我們快點把事情辦完，早早回家吧。」
這次我用溫柔的動作輕撫佩拉的頭。
看到佩拉開心瞇起眼睛的模樣，我的臉頰也浮現笑意。
我這個在這座城鎮倖存的最後人類──是一名魔女。
我今天同樣過著還算快樂的生活。
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第一章 魔女人生
１
四月七日，禮拜二。
從今天開始，就要進入辛酸痛苦的高中生活了。
相信這段時間應該會比中學時更加難受。
我──南戶由貴，模仿今天一早出門時看到的氣象預報，在心中試著做出這樣一段自己的人生預報。
一點都不有趣。根本笑不出來。
四月的天空明明這麼晴朗，櫻花這麼美麗，但我的心情卻十分陰沉。
爸爸，我究竟要忍耐到什麼時候？
我腦中浮現怎樣都不肯讓我轉到其他學區的父親──那看起來比實際年齡還要蒼老的臭臉，在內心發出如此疑問。
這是我在現實中不可能辦到的事。
我怎樣都不願讓爸爸知道我所身處的狀況，也無法對他暴露出我脆弱的一面。
因為我跟爸爸仍處在超過五年以上的冷戰中。
我回想起之前難得跟爸爸討論升學時的對話。
『……爸爸，可能的話，我想……到橫濱那裡一所要求學生住宿的……私立高中──』
『不行。我不准妳離開這棟屋子。』
所謂的對話，其實也就只是這樣。
爸爸根本沒花時間說明理由。也沒有給我詢問理由的機會。
而且先被丟出結論之後，不管說什麼都只會讓自己顯得悲慘。
我不想讓爸爸同情。在爸爸面前逞強，是我唯一還保有的自尊。這讓我放棄跟爸爸進行更多對話。
但現在──我果然後悔了。
為了盡可能避免在路上遇到同學，我特地選擇在幾乎要遲到的時間上學，但是──隨著我穿過校門，進入校舍，當我越是接近教室，我感覺步伐也越是沉重。
今天是開學日。
不過在之前的入學典禮上，我就已經知道自己要跟什麼人渡過校園生活了。
我的同學幾乎都跟小學、中學時沒有兩樣。
就是那些一直取笑我的人。
什麼都不會變。全部都維持最糟的──
「……真是毫無進步呢。」
我在抵達教室門口之前，就先看到一組被搬到走廊上的桌椅，嘴裡也自然說出這番感想。
桌椅上並沒有寫上名字。
但就算不特地確認我也明白，我如果就這樣進到教室內，肯定找不到我的桌椅。
我可以從關起門的教室當中聽到竊笑聲。
他們肯定正喜孜孜地談論我會有什麼反應。
──如果有人在桌椅上塗鴉，其實還比較容易讓人理解究竟是什麼情況。
不過他們也學到如果留下證據，會給自己帶來各種麻煩。儘管他們是一群不會成長的傻瓜，但在這方面卻懂得用腦袋。
在「這裡」不會看到像電視劇或漫畫中那樣清楚明瞭的霸凌。因為霸凌是壞事。沒有人希望自己變成壞人。
所以大家都讓自己處在「普通人」的位置上嘲笑我。
──……真是爛透了。
叮咚噹咚。
就在我呆站在桌椅前的時候，鐘聲響起。
「怎麼了？妳站在這裡做什麼？」
聽到這個從後方對我說話的聲音，我轉頭回望，看到一名身穿灰色西裝的男性教師。
──我記得他是我們級任導師，似乎是叫……
「我想這個──應該是我的桌椅……」
我鼓起勇氣，帶著些許期待指著桌椅這麼說道。
這樣應該就夠了。這樣導師應該就足以明白我所處的狀況。因為他是大人，不可能不知道是怎麼回事。可是──
「……是嗎。快進教室去。鐘聲已經響過了。」
他卻假裝不知道，露出嫌麻煩的表情這麼說道。
就只是桌椅被搬到教室外面。沒有任何明確帶有惡意的證據。所以教師也選擇站在「那邊」。因為那樣就不會遇到任何麻煩……
──果然還是一樣。我的日常並沒有改變。
雖然我原本就不抱多大期望，不過還是多少有些沮喪，轉身邁開步伐。我逐漸遠離教室。
「等、等一下！妳要到哪去!?」
「我今天……不太舒服，所以先回去了。」
面對種種問題，我突然感覺「認真」看待實在很蠢，所以隨口說出這樣的藉口。
教師並沒有追上來攔阻。他也沒有再多說什麼。
他一定是認為接受我的藉口可以為自己省去比較多的麻煩。
如果是那樣，也正合我意。
畢竟今天就只有開學典禮跟班會，不會對成績有任何影響。在那種狀況下進到教室裡，特地去給人嘲笑才是傻子。
我告訴自己，我只是做出合理的選擇。
可是我的腳步卻越來越快，我的臉頰跟眼眶也逐漸發燙。
──為什麼我會感到想哭呢？
我明明是做了「堅強」的選擇，但是……我內心卻不斷累積後悔。
看來不管找任何藉口，我都沒法欺騙自己。
就算故作堅強，假裝不在乎，我也很清楚一個事實。那就是我──選擇逃避。
逃避不是壞事。我常會聽到這類甜美溫柔的說法。
可是我過去都沒有逃避。
因為無論是任何理由，逃避就是承認自己「輸了」。
我不想輸給自己厭惡的那些東西。可是──
我眼前的景象扭曲，溫熱的水滴沿著臉頰滑落。
──我好不甘心。
我緊握起拳頭。
不想讓人看到哭臉的我，低著頭走著、走著、走著──當我發現時，已經走回到家門前。
我面前是一座位在高台上的歐風建築。雖然是頗為氣派的石造建築，但滿佈壁面的藤蔓，還有在裂了縫的窗戶玻璃後頭用來擋風的木板──不管怎麼看都像是一座鬼屋。
因為住在這種房子裡，讓我從小學生時就被取了個「魔女」的綽號。
不只如此，我的爸爸還自稱是「魔術師」，從事收取高價幫人解決靈異問題的詭異工作。
鄰居的大人都說我爸是騙子。而同學則取笑我是魔女。
我每天都過著遭人調侃、欺凌的生活。
儘管我曾拜託爸爸不要做會引人側目的工作，但他怎樣都聽不進去。
而我不知何時死了心，再也不跟爸爸說話。
之後有好一段時間，我努力強調自己是跟爸爸不同的「正常人」，強調自己不是魔女，但早已為時已晚。
對那些「想取笑我」的人來說，已經不需要任何理由。
而我正處於那種背景的延長線上。
我過著痛苦、難受，但還是堅持至少不要認輸的生活。
在中學二年級的第二學期──在這短暫的時間裡，我也曾跟「某人」有過一段開心的日子。
『由貴！再見囉！』
我腦中閃過在斑馬線另一頭朝我揮手的少女身影，還有……道別的話語。
和她共處的生活就像是夢境般消逝，失去光輝的日常再次將我吞沒。
而在高中生活開始的今天，我終於選擇了逃避。我輸給了自己絕對不想認輸的東西。
既然這樣，我對爸爸或許也沒必要再逞強下去了。
把所有想法都老實說出來吧。就說自己沒法再堅持下去，說自己怎樣都撐不住，把這些想法全都吐露出來吧。
我抱著如此想法回到家，然而卻在客廳桌上看到一張字條。
「……因為工作會有一段時間不在家。而且還不知道什麼時候能回來啊。」
真是太不湊巧了。
我對總是抓不住機會的現實嘆了口氣，接著望向擺在字條旁邊的東西。
那是一個寫有「慶祝入學」字樣的禮品包裝袋。從袋子不自然鼓脹的模樣來看，裡頭裝的應該不是現金。
「今天又不是入學日，都已經是開學日了。」
我帶著苦笑抓起禮物袋，讓袋口朝下。
從袋裡滾到我手心裡的東西，是一個企鵝雛鳥造型的吊飾。
「──啊，真可愛。」
看著灰色企鵝寶寶圓滾滾的可愛模樣，讓我不禁脫口說出這發自內心的感想。
「企鵝啊……」
又沒有買手機給我，卻送我手機吊飾──伴隨著這個想法，我內心也湧現一股五味雜陳的感情。
──我說自己喜歡企鵝，根本都已經是幼稚園那時的事了。
在母親還在世的時候，我們一家人到水族館去，在那裡看到皇帝企鵝。那讓我非常喜歡企鵝，曾有一段時間，請父母總是買有企鵝圖案的東西給我。
也許對爸爸來說，我一直都還跟那時候沒有兩樣。
「我會收下這個禮物的，所以……你回來之後，可要好好聽我說話喔。」
我向著不知去到哪裡的父親說出這段話之後，由於沒有手機，所以只好把企鵝吊飾掛在學校提包上。
我根本沒想過隔天竟會發生那種事──
＊
四月八日，星期三。
結果我今天依舊老實到學校上課。
由於已經逃避過一次的關係，我的步伐要比昨天更加沉重。
可是我現在有個能繼續勉強抗戰的理由。
我輕輕碰觸了一下掛在學校提包上的企鵝吊飾。
這是作為我「入學禮物」的吊飾。所以我認為至少要跟這個企鵝一起上學過一次，才算得上是我收下爸爸給我的這份禮物。
我的通勤路程跟平常沒有兩樣。在河濱道路旁綻放的櫻花，在晨光下顯得格外燦爛。
──可是，我想一切應該從這時就已經開始了。
我雖然聽到遠處傳來的警笛聲，但我只是認為可能是那裡發生了意外。
我抵達學校之後，拖著沉重的步伐走向教室。
值得慶幸的是，這次我並沒有在教室外頭看到自己的桌椅。只是想到我竟會認為這種事「值得慶幸」，就令我不禁苦笑。
為了避免引人注目，我盡可能安靜地拉開教室的拉門。
這次教室內並沒有聽到像昨天的笑聲，而是充斥著不安的鼓譟。
儘管大半學生都已經在教室內，但他們卻聚集成幾個集團，不知在談論什麼。
「這是真的嗎……？」
「未免太扯了吧？」
「可是影片裡……」
我隱約能聽到這些詞句。就算是單獨坐在座位上的學生，也同樣目不轉睛地盯著手機螢幕。
──是有什麼不得了的新聞嗎？
但是對我這個既沒手機也沒朋友的人來說，根本無從確認。
我在出門之前都會看的晨間節目裡，好像也沒提到什麼特別的消息。
「────」
這時聚在靠窗位置的女生集團當中，有一個人望向這裡，跟我對上了視線。
儘管我立刻驚覺不妙，但已經太遲了。
在幾個我格外討厭的同學中，她也有一份。她姓米嶋，從小學就經常與我同班。
她是個會找各種機會笑我的人。如果沒有機會，就會製造機會笑我的人。昨天桌椅的事情八成也是她幹的。
「──啊，原來南戶也跟我同班啊。因為昨天沒看到妳，我都不知道這件事呢。」
她嘴角帶著不懷好意的笑意，裝模作樣地這麼說道。
「………」
我不發一語地移開視線，坐到靠走廊邊最後面的位置上。
因為我很清楚我的任何表情跟話語，都會變成她嘲笑我的藉口。
「咦!?不理人啊？好過份喔～妳這樣就算到高中也交不到朋友喔。」
米嶋立刻裝成被害者的模樣大聲嚷嚷，不過一聽到旁邊其他女生看著手機說出「咦？不會吧!?妳看這個！」的話語，她立刻將注意力從我身上移開。
看來是真的發生了什麼大事。
我還真希望每天發生這類能讓她把我忘記的事件。
儘管明知這是不可能實現的奢望，但我還是忍不住這樣想。
一段時間之後，上課鐘聲響起，級任導師進入教室。老師看了我一眼，但很快就別開視線。那就是唯一的反應。
「大家快回座位上。」
老師裝作不知情的模樣，擺起架子催促學生就座。
教室內的喧鬧聲迅速消失，開始了早晨的班會時間。在點過名並傳達幾件聯絡事項之後，老師並沒有再多看我一眼，就這麼離開教室。
接著便是排在第一節課的數學課。
坐在教室角落的我能清楚掌握教室裡的狀況。
有許多學生假裝聽課，但實際上卻在操作手機。
「喂，上課時──」
當老師發現這件事，正要發出警告的時候──
轟!!
一聲巨響讓我嚇到縮起身子。
──剛才真是嚇了一大跳。是什麼狀況……？
我感受著自己尚未平復的心跳，望向聲音傳來的方向。
我們的教室位在一樓，從窗戶能夠看到通往校門的道路與操場。
乍看之下，很難立刻知道發生了什麼事。可是在多看幾眼之後，我察覺到了異狀。在已經關上的鐵製校門旁正升起陣陣黑煙。仔細觀察能在門邊看到傾斜的汽車車體。
「車禍……？」
某個學生脫口說出的這句話打破沉默，教室立刻被喧鬧聲籠罩。
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