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楔子
大周元泰二十五年，東韃犯北疆。邊防軍北燕鐵騎會同寧州、同州二地駐軍，合兵於無定河，大敗東韃部眾，卻其七百餘里，收復西秋關。
同年八月，東韃烏珠部奉表乞降，願歸附大周，稱臣納歲。八月十六，兩方使臣在無定河邊完成受降儀式，約定烏珠部每年納貢皮毛、藥材、馬匹及金銀等物，送可汗親子入京，至國子監學習中原禮儀。
九月，朝廷發旨，令北燕鐵騎統帥、靖寧侯傅深護送東韃使團入京朝覲。
眼下戰事初定，烏珠部退回關外，傅深暫且沒有後顧之憂，便令手下袁桓帶主力先回北疆，自己則親率一隊精騎護送使團南下。
九月初九，使團途徑青沙隘，忽覺地面震顫不已，兩側山壁轟然崩塌，亂石如雨，馬匹受驚狂奔，倉促之下，東韃小王子所乘的馬車躲閃不及，竟直接被一塊從天而降的巨石砸開了花。
青沙隘地形陡峻狹窄，但地處大周境內，一向安寧，按理說不該出現埋伏。一路上傅深雖留心提防，卻萬萬沒想到在自己家門口還有這等山崩地裂的飛來橫禍，一時間顧不上什麼大王子小王子，眼看前方落石滾滾直下，當機立斷撥轉馬頭，高喊「退後」，率眾直衝原路入口。
煙塵四起，幾乎將整片山谷都染成了沙土的顏色。高處的樹叢中，一架精巧的弩機調轉方向，寒光險惡的箭尖堪堪對準了策馬狂奔的北燕統帥。
戰場上淬鍊出的敏銳直覺在這千鈞一髮之際救了他一命。弩箭破風而來，傅深彷彿背後長了眼睛，矮身伏低的同時驟然一扯韁繩，軍馬急停，前蹄高揚，在原地轉了半圈，恰好避讓開那枝要命的冷箭。箭尖擦著他的後背急掠而過，鏗地沒入石壁半寸，隨即被滾滾沙石淹沒。
「誰？！」
誰要殺他？
這個冰冷念頭只在傅深腦海中閃現了一瞬，下一刻，周遭親兵的呼喊將他扯回了人間。
「將軍小心！」
自頭頂墜落的巨石遮天蔽日，也徹底遮斷了他回望的視線。
元泰二十五年九月初九，東韃使團在同州青沙隘遇襲，東韃小王子當場殞命，使團折損大半。隨行護送使團的靖寧侯傅深被巨石砸中雙腿，身受重傷，被親信護衛連夜送回北疆，雖然僥倖保住了一命，但日後恐怕再難恢復如常。
消息傳回京城，朝野譁然，上下莫不震驚。
元泰帝震怒，詔令三法司嚴查此案，又特旨厚撫傅深，在靖寧侯原秩上加祿千石，進封鎮國將軍，賜紫綬金印，許其帶職回京休養。
傅深受傷一事在京中傳得沸沸揚揚，有不少人私底下猜測他受傷後北燕軍的兵權將會落入何人手中。皇帝的一道特旨暫時堵住了悠悠眾口，統帥之實仍在，只是暫時遠離北疆。倘若傅將軍足夠聰明識相，聞弦歌而知雅意，等回京後便退位讓賢，將兵權交還聖上，就能用一雙腿換一輩子榮華富貴。
如此看來，陛下對功臣不僅仁至義盡，甚至稱得上頗為優待。
身處流言中心的靖寧侯傅深和北燕軍接了旨，卻始終沒什麼動靜。直到九月底，傅深才遞上一封摺子，裡頭詳細寫明了北境駐軍軍務交接安排，請求皇帝允其去職養病。
這封摺子讓元泰帝鬆了口氣，按例駁了他的請辭，准其自北疆動身回京。
京中不知有多少人掰著手指數日子，翹首盼望，等著看這位威名赫赫的靖寧侯究竟變成了何種模樣。而此刻千里之外，天色微明，一架小馬車在親兵的簇擁下，離開了守衛森嚴的燕州城，朝京城方向疾駛而去。
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