二手徵求有驚喜
他們是兄妹三個傑瑞、吉米和凱撒琳。當然，傑瑞的名字叫傑勒德，不叫傑里邁亞――不管你會怎麼想；吉米的名字叫詹姆斯；凱撒琳卻從來沒有人叫她的名字，她的兩個哥哥高興的時候管她叫卡賽、卡蒂或者小貓咪，不高興的時候就直呼她野貓。他們在英國西部一個小鎮裡上學――當然，兩個男孩在一所學校就讀，女孩在另一所學校上課，因為男女孩童在同一所學校接受教育這個習慣雖然合情合理，當時卻還不普遍。我希望它有朝一日會普遍。
星期六和星期天，他們總是在一位慈祥的老處女家見面。可是，在那種屋子裡是沒法玩的。你們知道那種屋子，不是嗎？那種屋子有一種氣氛，使你們獨自待著時甚至沒法互相聊聊天，玩耍彷彿是不正常、不自然的。所以他們總是伸長頭頸，盼望假期早日到來，那時他們兄妹三個可以全都回家去，成天待在一起。
在家裡，玩耍是正常的，可以痛痛快快地聊，而漢普夏的森林和田野盡是有趣的東西，可以讓你玩個夠，看個飽。他們的堂姊妹蓓蒂也會在那裡，而且將會訂出不少計畫。蓓蒂的學校比他們的學校先放假，所以她第一個回到漢普夏的家裡。誰知她一到家就患了麻疹，為了避免傳染，我的三個孩子就壓根兒回不去了。
你能想像得出他們的心情。在哈維小姐家一連待七個星期的念頭是叫人無法忍受的，三個孩子都給家裡寫信實說了。這使他們的父母感到萬分驚訝，因為他們一向以為孩子們有親愛的哈維小姐家可去，是再好不過了。不過，如傑瑞所說，父母「對這件事非常通情達理。」經過好多書信和電報往來，終於約定讓兩個男孩去住在凱撒琳的學校，因為那兒所有的女生都回家去了，而且，除了一個法國人，也沒有其他女教師了。
「這總比待在哈維小姐家強。」當兩個男孩順便來問法國女教師他們什麼時候來學校比較方便時，凱撒琳表示她的看法，「再說，我們學校也不像你們學校那麼糟。我們課桌上有桌布，窗上有窗帘；你們的課桌都是松木的，都給墨水弄得髒兮兮。」
當他們去收拾行李時，凱撒琳用鮮花把所有的房間都儘量點綴得漂漂亮亮――花插在果醬瓶裡，主要是萬壽菊，因為後花園裡再沒有別的花了；前花園倒有天竺葵、蒲公英和半邊蓮，那些花當然是採不得的。
喝完茶，凱撒琳把男孩們的衣服從箱子裡拿出來，整整齊齊地分成一小堆、一小堆，放進五斗櫥的抽屜裡，覺得自己活像是個大人了。
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