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十三歲被立為秦王
那是秦昭襄王四十二年，也就是西元前265年，秦昭襄王將安國君立為太子。安國君成為太子之後，便把他非常寵愛的一位妃子立為了正夫人，號稱華陽夫人。但是，這位華陽夫人一直沒有生育子嗣。因此，後來安國君成為國君之後，就從他其他夫人所生的20多個兒子中間選擇了一個叫異人的立為了太子。這個異人成為太子前也吃了不少苦。
由於異人的生母夏姬不受安國君寵愛，因此在生下異人之後，就難得再見安國君一面了。夏姬偏偏又是個簡單平凡的女人，沒有爭鬥的心計，所以也無法引起安國君的注意與垂愛。
在當時，各諸侯國都繼承了互相交換王子做人質的傳統，這種交換貴族人質就是為了防止互相發動戰爭。因此，異人這個在他祖父秦昭襄王眼裡無足輕重的孫子，便被派往趙國做了人質。異人的那個長期得不到丈夫關愛的母親，根本無法在丈夫耳邊提起他這個遠在他鄉做人質的兒子，漸漸地秦國人也就不在意這個王子了。
秦國從來就是視人命如草芥，他們對待太子也是如此。異人被送往趙國首都邯鄲，「趙」這個國家的名字就寓意著一群人周圍有一個不受歡迎的閒逛的人，那麼這個不受歡迎的人就是異人。趙國是在先前一個大的諸侯國晉國的廢墟上建立起來的，此前幾個世紀，晉國長期內部紛爭，終於四分五裂，趙國是大夫趙襄子跟韓、魏兩家瓜分晉國後建立的。
對於人質而言，在邯鄲的生活是很窘迫的，因為只有除了趙、秦之外的其他國家，才能充當趙國和異人的故國秦國之間的調停人，這就意味著秦、趙之間發生戰爭的可能性很大。
因此，在趙國做人質的異人根本沒有受到上賓待遇，而是受盡了趙國人給他的冷眼。異人缺少出行的車馬和日用的財物，幾乎沒有僕人，也沒有盤纏，生活困窘，十分失意。
生不逢時的異人，僅憑他自己的能力，是無法擺脫任人擺布的命運的。就在異人沒有任何希望的時候，他遇見了一個人，這個人就是商人呂不韋。
呂不韋是戰國末年衛國濮陽人。當時的衛國面積不算大，呂不韋出生的時候，衛國已經開始衰敗了。為了謀求進一步的發展，滿足一窺天下的願望，他毅然決然地來到了趙國的繁華之地邯鄲。初入邯鄲時，他便被這裡的繁華吸引住了。
邯鄲繁榮的集市、巍峨的宮殿、如雲的美女⋯⋯一時間，呂不韋竟然看傻了眼，他開始流連於聲色場所，過著歌舞昇平的日子。但是，他在享受了邯鄲的五光十色之後，忽然覺得生活又沒有了趣味。於是，他便開始尋找快意人生的突破口。
呂不韋是一個商人的後代，他自己也從事著商業買賣。他血液裡流淌著的是商人的血，頭腦裡充斥著的是商人的細胞，精明得很。他對怎樣賺錢極為精通，他知道要做大買賣就要冒大風險，沒有風險的買賣是不會賺大錢的。在邯鄲，他用他那獵鷹般的眼睛，找到了新的獵物，這就是政治。他想抓住政治，使自己步步高陞。
人在社會，自始至終都無法脫離政治而存在，再不願涉及政治的人也要被它左右。往往一項政令、一個政客、一個政治事件，就可能改變人們的道路。呂不韋看清楚了，一個政壇就是一個巨大的資源。
呂不韋雖然在彈丸之地出生並長大，但他卻有不一般的遠見卓識。他明白政治可能帶給他取之不盡、用之不完的好處。在那時，商人從政簡直比登天還難，士、農、工、商，商人是最低下的階層。
在那時的社會，沒有人會想到一個商人能做官。但是，在絕頂聰明的呂不韋眼裡，這些都不是問題。他此時需要的只是一個台階，一個中間人，讓這個人使他與政治接軌。
就在這時，呂不韋看到了窮困落魄的異人，他感到非常憐惜，於是便自言自語道：「奇貨可居。」他把這位被秦國遺忘的人質王子看作一個難得的投資機會，同時也看到了自己的遠大前程。
於是，深謀遠慮的呂不韋開始尋求自己父親的幫助。當他回到家問自己的父親：「一個人務農能有多少回報呢？」
「大概是投資的10倍。」
「那麼投資珠寶奇石呢？」
「大概是100倍。」
「那麼，幫助國君建立基業呢？」
「那就不可估量了！」
呂不韋說：「我要是去務農，即使再勤勉，最多不過吃飽穿暖。但是，如果我能建立一個國家，讓國君登基，那麼，我就可以富有到足以給子孫世襲封土！」
父親將信將疑地說：「是！」
於是，呂不韋開始投資異人了。呂不韋當然知道他所要投資的資本可能會有去無回，但是在巨大的利益驅使下，加之他對自己政治靈敏度的自信，使得他願意鋌而走險。於是，他決定進行一次政治賭博。
呂不韋深深地知道，投資這個項目的風險極大，如果他選擇對了，那麼他的投資就是一本萬利，如果選擇錯了，那麼他就會傾家蕩產，甚至性命堪憂。然而，巨大的誘惑使得呂不韋甘願冒著被殺頭的危險來投資這個並不被世人看好的異人。
那是西元前262年的一天，呂不韋去見異人，他一見到異人，便說：「我可以光大你的門庭。」
異人毫無疑問是思考過這些問題的，因此，他笑著說：「你還是先光大你自己的門庭，然後再來光大我的門庭吧！」
呂不韋說：「你是不知道，我的門庭是要等到你的門庭光大之後才能光大啊！」
異人明白呂不韋所說之話的含意，於是，就請呂不韋與他坐下交談，談話內容也是非常深入。呂不韋說：「秦王已經老了，安國君被立為太子。我私下聽說安國君非常寵愛華陽夫人，華陽夫人沒有兒子，能夠選立太子的只有華陽夫人一個。現在你的兄弟有20多人，你又排行在中間，並不受秦王的寵幸，並且長期被留在諸侯國當作人質，即使哪一天秦王死去了，安國君繼位為王了，你也不要指望同你長兄以及早晚都在秦王身邊的其他兄弟們爭太子之位啦！」
異人說：「是這樣，但是該怎麼辦呢？」
呂不韋說：「你很貧困窘迫，又客居在此，也拿不出什麼貴重東西來獻給親長和結交賓客。我呂不韋雖然不富有，但願意拿出千金來為你西去秦國遊說，侍奉安國君和華陽夫人，讓他們立你為太子。」
異人當時並沒有抱什麼希望，但他覺得自己只有這樣一個出路。於是，兩人便達成了政治同盟。異人叩頭拜謝，並向呂不韋承諾道：「如果實現了您的計畫，我願意分秦國的土地和您共享，以此來作為答謝。」
於是，呂不韋便拿出500金送給了異人，作為異人日常生活和結交賓客之用。隨後，他又拿出500金買了珍奇玩物，自己帶著西去秦國遊說了。
呂不韋先是找到華陽夫人的弟弟陽泉君，並對他說：「您的姐姐因為受到大王的寵愛而得到榮華富貴，你們也因此連帶著得到了諸多的好處。但是，秦王現在老了，一旦有什麼不測，您姐姐沒有兒子，就成不了太后。那麼，她還有什麼尊貴可言呢？那麼，誰還會來維護您的利益呢？」
陽泉君當然也知道利害，只是苦於沒有良策，正好有呂不韋為他出謀。呂不韋對他說：「讓異人認了華陽夫人為乾娘，只要華陽夫人能夠幫助異人成為太子。那麼，母憑子貴，華陽夫人也就會永享富貴，您這位乾舅舅自然不會受怠慢。」
陽泉君聽得心悅誠服。接下來，呂不韋又找到華陽夫人的姐姐，對她說：「您妹妹終將年老色衰，終將會失去大王的寵愛，如果沒有一個可以依靠的兒子，又怎麼能夠找到一個長久的靠山呢？異人是不受關注的王子，他母親又不受他父王待見，您若能在危難之中相助，他能不感恩戴德嗎？」
華陽夫人的姐姐聽了這番見地，簡直如獲至寶，她立馬就去遊說華陽夫人說：「我聽說用美色來侍奉別人的，一旦色衰，寵愛也就會隨之減少。現在夫人您侍奉太子，甚被寵愛卻沒有兒子，不趁這時早一點兒在太子的兒子中結交一個有才能而孝順的人，立他為繼承人，又像親生兒子一樣對待他，那麼，你丈夫在世時你會受到尊重，丈夫死後，你自己立的兒子繼位為王，你最終也不會失勢，這就能得到萬世的好處啊！你不在容貌美麗之時樹立根本，假使等到容貌衰竭，寵愛失去後，那時想和太子說上一句話，還有可能嗎？現在異人賢能，而他也知道在眾王子中自己排行居中，按次序是不可能被立為繼承人的，特別是他的生母又不受寵愛，他就會主動依附於夫人。夫人如果真能在此時提拔他為繼承人，那麼，夫人一生在秦國就都會受到尊寵啊！」
華陽夫人聽了，認為確實是這樣。她就趁安國君方便的時候，委婉地談到在趙國做人質的異人非常有才能，來往的人都很稱讚他。接著就向安國君哭著說：「我有幸能夠填充後宮，但非常遺憾的是沒有兒子，我希望能夠立異人為繼承人，以便我日後有個依靠。」
安國君非常寵信華陽夫人，聽後便答應了，便和夫人刻下玉符，決定立異人為繼承人。安國君和華陽夫人送了厚禮給異人，並請呂不韋當他的老師。因此，異人的名聲在諸侯中就越來越大了。
呂不韋看到大功告成，他又從邯鄲諸姬中選了一位美女，準備給異人做王妃。這位美女十分聰明伶俐，簡直嫵媚異常，這就是趙姬。呂不韋告訴趙姬要如何才能當上王妃。趙姬聽了，就欣然應允了。
有一天，異人在呂不韋家中做客，呂不韋讓趙姬前來獻舞伴酒。異人見到趙姬天姿國色，舞姿動人，便心生愛慕，於是舉杯為呂不韋祝酒，並向呂不韋索要趙姬。
趙姬假意推辭，而呂不韋進行了勸說。於是，呂不韋將趙姬獻給了異人，異人高興地把趙姬娶回了家。到了西元前259年，也就是秦昭襄王四十八年的正月，趙姬生下了一個男嬰。於是，異人和趙姬讓呂不韋給孩子取個名字。
呂不韋認為孩子生於正月，於是就將這個孩子取名為「正」。那時的「正」在古書上經常寫作「政」，所以就稱為「嬴政」了。異人得了兒子，很是高興，便立了趙姬為夫人。
那是秦昭襄王四十九年，也就是西元前257年，秦國派大將王齮率軍圍攻趙國都城邯鄲。為了報復秦國，趙國孝成王想殺死異人進行洩憤。因此，異人一家面臨著滅頂之災。
呂不韋得到消息後，便想方設法阻攔趙王殺異人。呂不韋對孝成王說：「異人是秦王室的寵子，華陽夫人要立他為太子。如果趙國殺了異人，秦國必定以此為藉口進攻趙國。我看還不如將他放回秦國，使他登上王位，異人必定感恩於趙國，這對趙國是有好處的。」
可是，孝成王並沒有接受呂不韋的意見。於是，呂不韋就與異人密謀，拿出600斤的金子來賄賂守城官吏，使異人逃出趙國，再讓異人在出征的秦軍幫助下返回秦國。呂不韋的計謀終於成功了。
因為華陽夫人是楚國人，呂不韋就事先叫回到秦國後的異人，穿著楚國服裝去面見華陽夫人。華陽夫人果然大為感動，便正式收異人為義子，並給異人改名為「子楚」。
趙王得知異人逃走之後，就想加害趙姬母子。趙姬是邯鄲富豪家的女兒，娘家人就把趙姬母子藏了起來，趙姬母子最終幸運地躲過了這場生死劫難。
秦昭襄王五十六年，也就是西元前251年，秦昭襄王去世，太子安國君終於當上了國君，是為秦孝文王。華陽夫人自然被立為王后，子楚便水到渠成地當上了太子。這時，秦、趙關係有所緩和，趙國便將趙姬母子送歸了秦國。
可是，安國君即位時年紀已經很大了，所以當上國君沒幾天就依依不捨地撒手人寰了。子楚於是登上了王位，這就是後世所稱的秦莊襄王。
子楚的生母夏姬和他所認的母親華陽夫人於是被尊為太后，他的正妻趙姬於是成了秦國的王后，而他的兒子嬴政便被立為儲君。此時，獲益最大的人還是呂不韋，子楚任呂不韋為相邦，封文信侯，食邑10萬戶。
子楚在呂不韋的輔佐下，使秦國的國力日益強盛。子楚知道呂不韋精明異常，便漸漸對他警惕起來。而呂不韋也有所察覺，於是，他便與趙姬密議，想要除掉子楚，立嬴政為王，讓趙姬當太后。
於是，趙姬便夜夜獻寵，對子楚使盡百般妖媚之術，這樣使得子楚變得貪歡成癮，不久便衰弱不堪，只做了3年國君便魂歸西天了，可惜一腔抱負還沒來得及施展啊！
那是西元前247年，13歲的嬴政登上了秦國的王位，他立趙姬為太后，封呂不韋為相國，並稱呂不韋為「仲父」，就是相當於父親的意思。
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