皮拉歐第一次有餘裕思考與哈德蘭之間的關係，是狩獵者的一句問話。
「我能跟你回去大海看看嗎？」
哈德蘭凝視著他，眼裡有他不能辨明的認真。
他們都知道人類無法抵抗巨大的水壓，也無法在海裡長時間自由呼吸，人類唯一能在海底活動的方法，就是轉化為漁人。
而轉化只有一種方式。
整個北之海域從來沒有這樣的前例，所以他第一時間沒有反應過來。
哈德蘭並不知道以漁人的立場而言，那句問話相當於向他求歡，讓司琴者協助人類轉化。
在他們的國度，只有結為伴侶才能交配，而司琴者終身只能選擇一個伴侶，至死不渝。
他對北之海域中的其他漁人沒感覺，唯獨對哈德蘭有強烈的情緒反應，情感的衝動來得比他所能理解的還要快速，所有朦朧的臆想早已化成濃烈渴望，渴望到願意時時保護哈德蘭在意的任何人，渴望到不惜脫落魚鱗，也要製造讓哈德蘭舔吻傷口的機會。
他恍然想起他們的第一個吻，那發生在夜間最隱晦的時刻，所有感官瞬間被洶湧的情潮覆蓋，他們指掌緊貼，熱燙的喘息交錯噴薄，喜悅沸騰他身體裡的水分，浮出的氣泡在大腦裡慵懶地破裂消散。
他們是兩條琴弦，應當被同時撥動，不能單獨成音。
答案悄然到來，來得如此明確而有力。
「哈德蘭，當我的伴侶，跟我交配吧！」
他信誓旦旦地宣告。哈德蘭卻笑著閃避他的求愛，「別鬧。」
他並不意外，事實上，愈難纏勇猛的對象愈值得他費心。
「當我的伴侶吧，我會替你烤食物，還會幫你照顧駱駝，世界上所有你想要的東西，我都會送給你。」他許出畢生決不會違背的諾言，「我會把我的匕首『緘默』送給你。」
今晚的月光比昨日更亮，距離月亮不遠處能看見永恆閃爍的沙異星，哈德蘭坐在帳篷前，漫不經心地撥弄著火堆。
「哈德蘭那個不能吃。」盧考夫的低語伴隨著巨大的鼾聲迴盪在帳篷內，哈德蘭忍俊不禁地回頭，盧考夫翻過身咕噥道：「不能吃……」
他笑嘆著回頭，卻對上隱隱發光的藍眼睛，他凝神細看，皮拉歐化成巨大的陰影，坐在帳篷門簾側邊沉靜地看向他。
皮拉歐的樣子和白日張揚著熱烈情緒的漁人很不一樣，神態平靜宛如蟄伏在暗處蓄勢待發的野獸，一眼就讓人感到不容忽視的侵略性。
他對如何與野生動物相處的直覺尤其準確，更不可能忽略這一路上皮拉歐逐漸明朗的占有欲，心智純真的漁人雖不能辨別過於複雜的情感，但對情感的表達卻更加直接，藍眼睛閃爍著熱烈率真的喜愛，令他心口發熱，說不出拒絕。
夜晚的沙漠，萬物沉眠，那讓人變得更坦率。
似乎要在這種時刻，他才允許自己承認皮拉歐對他而言確實特別。
與皮拉歐待在一起，胸腹那道傷疤不會突然發癢，他不會聽見父親在耳邊痛苦地喘息，不會嗅到鼻尖的血腥味，向來緊繃的心弦有了片刻的放鬆。
而在某些時刻，比如今晚，那雙帶著異光的藍眸會在靜寂之中溢滿喧囂，彷彿滔滔海浪在奇岩上碎裂，迸發出澎湃洶湧的熾熱情感，帶著專注且唯一的魄力，宛如海嘯般鋪天蓋地席捲而來，將他層層淹沒。
那是一雙誰也拒絕不了的眼睛，誰也拒絕不了的感情。
他在手足無措之餘，清楚地意識到自己被這濃烈的情感吸引，如同被海妖的歌聲蠱惑般向皮拉歐靠近。
「哈德蘭，換我來守夜吧。」漁人無聲無息來到他身側，眼裡似有藍光流彩，「你放心把這裡都交給我。」
他瞬間收回所有發散的思緒，打從心底微笑，「好。」
那是一座巨大的沙堡。
哈德蘭確信昨晚踏進帳篷之前沒看過這東西。
「那是什麼鬼？」盧考夫怪叫一聲，走到沙堡旁嗅了嗅，「有漁人小子的味道。」
「皮拉歐！」哈德蘭喊道，滿意地看見漁人在傾刻間現身，他指著那座沙堡，「解釋一下。」
「我還沒準備好邀請你，再給我幾分鐘。」
皮拉歐咕噥著在沙堡前畫起某種特殊符號，片刻後隆重宣布。
「哈德蘭，我正式邀請你踏入我精心準備的城堡，我將向你展示我築巢的能力，你永遠不必擔心居無定所，我發誓無論你到哪裡，都會住在我所能找到最好的棲息處。我會向你展示我的體能，證明不會讓你挨餓受凍，無論何時何地，我所有的一切都與你共享，我有的你都會有，我沒有的也會盡力讓你擁有。」
他的誓詞來得突然，眾人靜默無聲，紛紛看向哈德蘭。
傳聞中，伊爾達特號稱死亡沙漠，世人以為那必然是一片死寂，事實上不是那樣。
自從踏入伊爾達特，哈德蘭一直能聽見生物在暗處活動的聲音，也許是蟲鳴，也許是枝葉被風拂過的細響，也許是黃沙飄揚落地的沙沙聲，甚至是沙漠的呼吸，或暗流的湧動，任何風吹草動都能幫助他在瞬間判斷是否有生命安危。
但此刻，他聽不見任何聲音，只能聽見那應該出現在正式場合的誓言。
在他眼前，皮拉歐雙手併攏向上伸展，頸側的鰓外翻，強健的雙腳岔開，他將身體向後半凹成不可思議的弧度，彈跳起身，在沙堡前的特殊符號正中央跳起一段舞蹈。
那支舞展示許多人類無法做出的連續動作，他張開雙臂宛如展翅翱翔，後空翻了幾個跟斗，接著用雙手從自己的胸膛往下撫，身體反覆凹折出漂亮的圓弧，他的衣物下方露出一截勁瘦的腰腹，一滴水珠從那截腰腹往下流淌，反射燦金的陽光。他頸側的鰓發紅，半透明的紅鰓襯著魚鱗下方略顯白皙的膚色，分外火辣。
哈德蘭感覺喉嚨發乾緊縮，炙熱的欲望比預想中來得更快，他低估自己對強勁生命力的偏愛，而熱舞的漁人在某些時刻所能引起的欲望簡直超乎他的想像。
半晌，他聽見自己暗啞的聲音，「這是？」
「理斯家族最正統的求偶舞。」皮拉歐甩掉汗液，咧嘴笑出一口尖銳的白牙，「宣示我所有的一切都與你共享。」
哈德蘭深吸一口氣，忽然怯於去看盧考夫和艾蕾卡的神色，「你實在不應該現在說這些。」
「我向你提出締結伴侶的要求，就得按規矩展示我的一切來爭取你的同意。」皮拉歐一反對情感懵懂的態度，「這是家規。」
「這裡不是大海，不用那一套。」哈德蘭走向前，終究沒能狠下心一腳毀壞那座以沙雕的標準而言極其精美的沙堡，他率先轉身，「我們該出發了。」
在他身後，盧考夫咕噥道：「以海中生物來說，他也太會玩沙了吧。能堆出那麼精緻的城堡，這種手藝都可以在賽提斯做生意了。」
「什麼生意需要沙雕的手藝？」艾蕾卡隨口問。
「呃……」盧考夫停滯了一瞬，「雕塑品？我覺得如果能做出特殊形狀的麵包也不錯。」
艾蕾卡回想起皮拉歐每次都烤出焦黑的食物，表情有些一言難盡，「……大概只有哈德蘭會吃那種麵包吧。」
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