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選自《野性的呼喚》
第四章 是誰贏得領導權
「看，我不是說過？巴克更像是個魔鬼，一點也不假。」第二天早上，弗朗索瓦發現史皮茲失蹤了，而且巴克全身佈滿傷痕，於是他這麼說。他將巴克帶到營火旁，照著火光檢視那些傷口。
「史皮茲真是拼了命打鬥。」皮羅特一邊看著那些撕裂和咬開的傷口，一邊這麼說著。
「巴克可是加倍拼命呢！」弗朗索瓦回他的話：「現在我們可有好日子了，沒有史皮茲，就沒有麻煩。」
皮羅特收拾起野營裝備，裝載好雪橇，趕狗人上前準備將狗套上輓具。巴克快步跑到史皮茲作為領頭狗的地方；弗朗索瓦沒有注意，他把索列克牽到這個人人覬覦的位置上去。依他判斷，目前最好的領頭狗是索列克。巴克氣憤地撲向索列克，把他趕走後自己站上這個位置。
「啊？啊？」弗朗索瓦快活地拍著他的屁股，喊著說：「瞧這巴克，他殺了史皮茲，還想要取代他的工作呢！」
「去，走開！」他叫了一聲，但是巴克不肯移動。
他一把抓住巴克的背頸，不管這狗如何威脅地吼叫，還是把他拖到旁邊，換上索列克。老狗並不喜歡這個位置，而且明白表示他怕巴克。弗朗索瓦非常堅持，但是當他轉過身去，巴克又取代了索列克根本不想要的這個位置。
弗朗索瓦生氣了。「來吧，老天，看我修理你！」他喊著，手裡拿了一根大棍子走回來。
巴克想起穿紅羊毛衫的男人，於是慢慢往後退；當索列克被再次帶到前頭時，他也沒想硬擠進去。但是他一直待在棍子所及的範圍之外繞圈子，很生氣地大聲吼叫；而且當他繞圈子時，眼睛也緊盯著那根棍子，萬一弗朗索瓦丟過來時就要閃開，他現在對棍子可是學聰明了。趕狗人繼續手邊的工作，然後呼叫著巴克，準備把他繫在戴夫前面的老位子。巴克後退了兩三步。弗朗索瓦跟上前去，他又再退了幾步。雙方就這樣僵持了一會兒，弗朗索瓦丟掉手上的棍子，心想巴克大概是怕挨打。其實巴克是公然拒絕。他心裡想的不是要逃避棍子，而是要擁有領導權。那是他應該得到的。他已經在戰鬥中贏得勝利，若沒得到絕不罷休。
皮羅特也過來幫忙。他們追在巴克後面，幾乎花了一個小時。他們朝他丟擲棍子，而他閃避掉了。他們怒聲咒罵他，還詛咒他的父母祖宗，又詛咒他的子子孫孫，再詛咒他身上的每一根毛髮，以及血管裡的每一滴血；他則是不斷大叫，跑在前頭讓他們追，以此回應他們的咒罵。他並沒有跑遠，就是繞著營地一直後退，明白表示只要合了他的意，他就會乖乖走回來。
弗朗索瓦坐了下來，猛搔著頭。皮羅特看著手錶，滿口粗話。時間不斷流逝，他們一個小時以前就應該已經上路了。弗朗索瓦又搔了搔腦袋，搖著頭無奈地看著那個信使。皮羅特聳了聳肩，表示他們真是被打敗了。於是弗朗索瓦走到索列克站的地方，然後向巴克呼喊。巴克笑了，是一種狗的笑容，但是依然保持距離。弗朗索瓦解開索列克的韁繩，把他帶回老位子。狗群都套好了輓具，在雪橇前一個接一個列隊站好，準備上路。隊伍裡沒有巴克的空位，除了最前面的位置。弗朗索瓦又呼喊了一次，巴克又笑了，還是站得遠遠的。
「放下棍子。」皮羅特命令說。
弗朗索瓦聽了他的話，於是巴克快步跑來，帶著勝利的微笑，大搖大擺地走到隊伍前頭的位置。他的韁繩繫好，雪橇開始滑動，兩個人跟著旁邊跑，他們朝向河道奔馳而去。
趕狗人曾經給了巴克很高的評價，說他是更像魔鬼，但是那一天才過了不久，他就發現自己當初似乎還低估了。巴克一肩扛起了領導狗群的責任；遇到需要判斷的地方，他可以迅速思考、立即行動。他證明了自己甚至超越弗朗索瓦原本認為無可比擬的史皮茲。
但是巴克更為優秀的地方是在於制定規則，以及讓伙伴們遵守這些規則。戴夫與索列克不在乎更換領袖，這不是他們的工作。他們的工作是在隊伍裡用力地拖曳雪橇。只要工作不被干擾，他們不在意任何事情的發生，就算是好脾氣的比利來領隊也行，只要他能維持紀律。然而，其他的狗在史皮茲領導的最後時期變得難以駕馭，現在讓他們感到萬分驚訝的是，巴克可以讓他們一一臣服。
派克在隊伍裡緊接在巴克後面，以住除非情勢所迫，他從不願意多花一盎司的力量去拉動胸前的輓帶，現在只要閒散偷懶，巴克便會馬上不斷扯動韁繩；那一天結束以前，他已經遠比以前更為賣力在拉著雪橇。第一個紮營的晚上，脾氣暴躁的喬伊受到嚴厲的懲罰，這是史皮茲從來沒有成功做到的。巴克只是用自己優越的體重，便將他壓得喘不過氣來，直到他停止咆哮並且哀聲求饒才肯罷手。
隊伍的步調很快就調整劃一，伙伴們恢復往日的團結，他們在韁繩下又是行動一致了。到了滑冰湍，兩隻當地的哈士奇，提克與可娜加入隊伍裡；而巴克調教他們的速度，讓弗朗索瓦感到十分驚訝。
「從來沒有一隻狗可以像巴克這樣！」他喊道：「不，絕對沒有！他可值一千塊啊，我的天！你說是吧，皮羅特？」
皮羅特點點頭。這時候，他超前了舊紀錄，而且每天增加領先幅度。雪道的狀況極佳，都被踩得結實，又不用和新的積雪搏鬥。天氣不算太冷。氣溫最低就是降到零下五十度，然後全部的旅程都維持在那個溫度。兩個人交替著一個跑步、一個乘雪橇，狗兒們繼續躍進，只需要偶爾暫停休息一下。
三十哩河的冰面已經結得比較厚實，回程只花了他們一天的時間，就走完當初費了十天功夫的路程。從勒巴許湖的底邊到白馬湍的這段里程，他們一口氣就趕了六十哩路。穿越馬歇湖、塔吉胥湖和班奈特湖（七十哩的結冰湖面），他們如此飛快地前進，使得輪到跑步的那個人，非得拉著雪橇後面的繩子被拖著跑不可。於是在第二個禮拜的最後一晚，他們越過了懷特隘口，藉著底下史凱威小鎮和港邊船隻的燈光，他們沿著海岸斜坡下到山底。
這是一趟破紀錄的旅程。在這十四天裡，他們平均每一天都跑了四十哩路。整整三天，皮羅特和弗朗索瓦在史凱威的大街上抬頭挺胸地走著，請他們喝酒的邀約蜂擁而至，狗群隊伍則是大群馴狗師與雪橇旅人的崇拜焦點。後來有三四個西部來的惡棍企圖洗劫這個小鎮，結果遭到的懲罰是被打成蜂窩，這才將眾人的注意力轉移到其他的偶像身上。接著，官方的派令來了。弗朗索瓦將巴克叫到面前，用雙臂環抱著他，對他流著眼淚。這是他最後一次看到弗朗索瓦和皮羅特。就像其他人一樣，他們倆也從巴克的生命中永遠消失。
一個蘇格蘭的混血兒接管了巴克和他的伙伴，他們跟著十多個其他的狗群隊伍，踏上煩悶的雪道回道森去。現在沒有輕快的奔馳，也不用打破紀錄，每天只是賣力工作，拖曳著沉重的負荷；這是一支郵遞隊伍，載運了來自世界各地的信件，是給那些遠在陰暗極地尋找黃金的人們的家書。
巴克不喜歡這工作，但還是堅持把它做好，他要追隨戴夫與索列克的風範，帶著驕傲投入工作。他同時還要監督伙伴們，不論是否有這份驕傲，仍要確實而公平地分擔他們該做的事。這是一個單調的生活，就像機械般規律地運作，每天的日子幾乎沒有差別。每個早晨，作飯的人都在固定的時間走出來，升起營火，然後吃完早餐。接著，有人收拾營具，有人幫狗套上輓具，當黑夜退去預告了天將破曉，他們已經上路走了大約一個小時。到了晚上，準時紮營。有人搭著帳棚，有人砍伐柴薪，撿拾鋪床的松枝，另一些人則是提來河水或冰塊準備作飯。當然，狗也餵飽了，對他們來說這是一天中最重要的時刻；雖然吃完魚後，大約有個一小時的時間，他們可以和其他一百多隻狗四處閒逛，也是不錯的一件事。狗群裡也有一些兇悍的角色，但是和最兇的狗交手三次之後，巴克便取得領導的地位，所以當他毛髮直豎亮出牙齒的時候，他們全都要閃開讓路。
或許，他最想要做的事，便是躺在火堆旁邊，後腳縮在身體下面，前腳向前伸展開來，微微抬頭，半夢半醒地瞇起眼睛望著火光。有時候，他會想起陽光普照的聖塔克拉拉谷，米勒法官的大莊園，消暑嬉戲的大水池，那個叫作伊莎貝爾的墨西哥無毛犬，還有日本巴哥犬托茲；但是他更常想起穿紅羊毛衫的男人，可麗的死亡，與史皮茲的激烈戰鬥，還有他曾經吃過、或想要吃的好東西。他並不是有鄉愁。陽光土地對他來說是朦朧而遙遠的回憶，完全不再影響他。更有影響力的是他遺傳的記憶，讓他面對不曾見過的事物，卻會有著一份熟悉感；還有他的本能，這些原本只是祖先的記憶，卻轉化成當前的習性，那些已經隱埋了好幾個世代，卻在他身上迅速復甦的本能。
有時候他蹲伏在那兒，半夢半醒地瞇起眼睛看著火焰，他似乎看到另一個時空的火焰，而他蹲伏在這不同時空的火堆旁，眼前原本的混血廚子也看成是另一個不同的身影。這個身影有著較短的雙腿和較長的手臂，身上肌肉是大塊粗獷，而非圓潤臃腫。他的頭髮又長又密，額頭傾斜內凹。他的嘴裡發出奇怪的聲音，看似非常懼怕黑暗，一直盯著周遭，手垂在膝蓋與腳踝間，手中抓著一根木棍，前頭綁著一個石頭磨成的尖刺。他的全身赤裸，背上垂掛著一片被火灼燒的殘破皮膚，但是身上長滿毛髮。他的身上有些部位，橫過胸前到雙肩，往下延伸到手臂外側與臀部，毛髮濃密到就像一層毛皮。他不是直挺站立著，上半身是向前屈傾，膝蓋微彎。他的身軀有一種特殊的彈性，或者說是柔軟性，幾乎像貓一般；還有一種敏捷的警覺性，這是永遠對於一切可見與未見的東西保持戒慎恐懼的人所特有的。
有時候，這個滿身毛髮的人蹲在火堆旁邊，腦袋垂在雙膝之間打起盹來。這種時候，他的手肘會架在膝蓋上，雙手抱著腦袋，好像是用毛髮濃密的兩臂遮風擋雨。在火光外圍的一片漆黑，巴克可以看見許多兩兩一對的閃爍光點，而且總是兩兩一對，他知道這些是巨大野獸在尋找獵物的眼睛。他可以聽見身軀擦碰樹叢所發出的聲音，以及他們在深夜裡製造的聲響。在育空河岸，他睡眼惺忪地望著火堆，夢境裡另一個世界的聲音和情景，讓他的背脊直發涼，脖子和肩膀的毛髮直豎，不禁竊竊地輕聲抽噎與低吠起來，然後混血廚子對他喊說：「嗨，巴克，快醒來！」夢境世界於是消失，真實世界出現在眼前，他打個哈欠伸了懶腰，好像才真得在熟睡似的。
這是一次辛苦的旅程，後面拖著郵包，沉重的工作把他們累壞了。抵達道森時，他們的體重直落而且健康不佳，至少需要十天或者一個星期的時間休生養息。但是兩天之後，他們又從白勒克斯河回到育空河岸，這次帶著往外寄送的信件。狗兒們疲累不堪，趕狗人牢騷滿腹，更糟糕的是每天都在下雪。這意味著地面變得鬆軟，雪道的阻力變大，而狗群拖曳起來更加吃力；不過趕狗人也是通情達理的，他們用盡全力幫著狗群一起推。
每天晚上，狗群都先受到照顧。他們吃完，趕狗人才吃，每個人仔細檢查他所趕的狗之後，才會鑽進蓋毯睡覺。然而狗群的體力還是一直衰退。因為自從入冬以來，他們已經跑過一千八百哩的旅程，在這疲憊的全程裡還都是拖曳著雪橇。這一千八百哩的旅程，足以讓最頑強的狗耗盡生命。巴克挺下來了，不斷鞭策著伙伴堅守崗位和遵守紀律，雖然自己也是疲累萬分。每一晚，比利在睡夢中都會不時哭喊啜泣。喬伊的脾氣比以前更加暴躁，索列克則是不讓任何人接近他，不論是否從瞎眼的那一邊靠近。
但是狀況最糟的是戴夫，他似乎有什麼不對勁。他變得更加憂鬱和孤僻，當營帳一搭好，他就立刻做好自己的窩，趕狗人必須要到那裡餵他。一旦脫下輓具，他便躺下身去不再起來，直到第二天早晨再度套上輓具為止。有時候，當雪橇突然停止猛力一扯，或者開始前進用力一拉，他會疼痛地大叫起來。趕狗人檢查過他，但是找不出什麼毛病。所有的趕狗人開始議論紛紛。他們吃飯時討論著，睡前抽最後一管煙時也討論著，有一天晚上他們決定好好診斷一番。他從洞窩裡被帶到營火旁，到處按壓著，戳刺著，直到他哀嚎了好幾次。他的身體裡面出了問題，但是他們找不到哪裡有骨頭斷了，想不透是什麼毛病。
到了卡西亞灘的時候，戴夫是那麼的虛弱，經常在隊伍裡跌倒。蘇格蘭混血兒喝停了雪橇，把他牽出隊伍，將索列克移到他原本緊臨雪橇的位置。他的用意是讓戴夫休息一會兒，跟在雪橇後面自己跑。雖然有病在身，戴夫對於自己要被牽出隊伍感到氣憤，當韁繩解開時不斷低聲吼叫，看到索列克站到他佔有並效力那麼久的位置，更是痛心地嗚咽著。因為他對韁繩與雪道的那份驕傲，即使病入膏肓也不能忍受其他的狗取代他的工作。
當雪橇重新出發，他掙扎地跑在雪道旁的鬆軟積雪上，用牙齒攻擊索列克，衝撞他，企圖把他推到另一邊的積雪地去，又想要跳進韁繩裡，擠到索列克與雪橇之間；在此同時，他也一直痛苦而悲傷地哀嚎著，吠叫著、哭喊著。混血兒想用鞭子把他趕開，但是他不顧鞭打的刺痛，那個人也不忍再下重手。戴夫不願意安靜地跟在雪橇後面，即使那樣子比較輕鬆；他不斷掙扎，在雪道旁的鬆軟雪堆上，跑起來更是吃力，直到氣力用盡。他倒了下去，一動也不能動，長列的雪橇隊伍激起雪花經過身旁時，他傷心地哭號起來。
使盡剩餘的力氣，他爬起來蹣跚地跟在後面，一直到長列隊伍再度停下，掙扎來到自己的雪橇旁，然後站在索列克旁邊。那個趕狗人逗留了一會兒，向後面的那個人借火點燃自己的煙斗。不久回到雪橇，趕動他的狗。狗群在雪道上搖擺著前進，明顯沒有吃到力，於是不安地回張望，他們全都愣住了。趕狗人也愣住了，雪橇沒有移動。他叫同事們來看這情景。戴夫把索列克的兩邊韁繩都咬斷，自己站在雪橇前面的老位子上。
他的眼神哀求著把他留下。趕狗人心裡五味雜陳。他的同事曾經談論過，一隻狗如果被摒棄在那累死他的工作之外，他會如何地悲痛欲絕，他們也記得許多例子，一些太老拖不動雪橇或受傷的狗，因為被卸去了韁繩而死亡。這時，他們贊成比較慈悲的做法，既然戴夫一定會死，應該讓他死在韁繩下，這是他心甘情願而且心滿意足的。所以他又被套上輓具，而且像從前那樣驕傲地拖著雪橇，儘管不只一次，因為身體裡面的傷痛讓他不自主地叫了出來。有幾次，他失足跌倒，在隊伍裡被拖行著，還有一次雪橇壓過了他，所以之後他跛著一隻腳在跑。
但是他堅持著，直到抵達營地，趕狗人在火堆旁為他做了一個窩。到了早晨，他實在太虛弱，不能上路了。隊伍在套上輓具的時候，他試圖爬到趕狗人那裡。他近乎痙攣地掙扎站起，蹣跚幾步，還是倒了下去。隨後他蠕動著身子，朝向伙伴們套上輓具的地方走過去。他伸出前腿拉動身子，踉蹌走了幾步，又伸出前腿向前移動了幾吋。他的氣力放盡，伙伴們望見他的最後一眼，是躺在雪地上喘息著，渴望地看著他們。直到他們走到河邊林地的後方，早已在視線可及之外，仍然可以聽到他悽慘的嗥叫。
這時候長列雪橇停了下來。蘇格蘭混血兒慢慢地循著足跡，回去他們才剛離開的營地。人們停止談話。槍聲響了起來。那個人匆忙走回來，鞭子劈啪揮去，小鈴叮咚作響，雪橇沿著雪道激起雪花；但是巴克知道，每一隻狗都知道，在那河邊樹林的後面曾經發生的事。
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