第一話 皇女米雅的放縱祭典 前 ～是貪吃鬼嗎？不，是自尊～
聖夜祭那天，度過始於貝兒綁架案的危險陰謀夜晚，順利救出修朵莉娜……而且還在耶洛穆宅邸結束歷史性的會談後，米雅一路趕回帝都。
坐在搖晃的馬車中，米雅托著下巴，臉上愁眉不展。
「啊，米雅殿下，您看，能看見露那提亞了喔。」
由於是久違的返鄉，安妮相當開心。米雅雖然對著安妮笑，但心中想起跟羅倫茲的對話。──到頭來，我覺得離核心部分還很遙遠。
羅倫茲提到的那位蛇的巫女公主……還有該人物持有的蛇之聖典《爬行者之書》。
結果得到的情報就只有「存在」著那種東西，狀況很難說有多大進展。
羅倫茲要是更加傾心於蛇，或許就能得到更多情報，但打從一開始就沒有很順從的他據說從未見過巫女公主。
「那麼，到底要到什麼時候才能解決蛇的事情……」
「米雅殿下？」
一回過神來，安妮的臉近在眼前。她正擔心地望著米雅的臉。
「那個，米雅殿下，您怎麼了嗎？」
「喔……沒有，沒事……」
米雅連忙露出敷衍的笑容……又突然改變心意。
──這麼說來我也害安妮擔心不已……這時還是老實告訴她吧……
感覺對安妮有所隱瞞不是很好，米雅便將內心的擔憂全都說出來。
「我從耶洛穆公爵那裡聽到很重大的事情。結果只有凸顯出敵人的巨大和來歷不明，幾乎沒有任何收穫，所以我有點沮喪。」
「米雅殿下……」
安妮一瞬間沉默下來，但又馬上搖頭。接著用力緊握雙拳……
「請拿出自信，米雅殿下。您拯救了修朵莉娜大人。」
她堅定地說。
「如果沒有米雅殿下，修朵莉娜大人、羅倫茲大人都不會得救。所以請您抬頭挺胸。您應該要感到自豪。」
米雅聽到這句話，反射性地看向後方，望著跟在她們馬車後面的兩輛馬車。
其中一輛上面載著修朵莉娜和貝兒。
修朵莉娜因為芭芭拉的事情疲憊不堪。貝兒為了鼓勵朋友，提議要她一起跟來帝都。
──嗯……原來如此。這麼說來倒也沒錯。也許不該那麼悲觀……這次光是能救出莉娜就該
滿足了。不，反而因為那才是這次的目，該想成是得到附贈的情報吧？
成功救出搞不好會死的「菇馬之友」。
加上還拉攏了耶洛穆公爵。
在他的安排下逃往國外的帝國貴族們好像也都是優秀人士，如果能叫回來，肯定會成為助力。
在接下來的大饑荒時代中，那實在是很讓人安心。
──而且也吃到好吃的水果塔跟餅乾……可以的話別說一兩片，甚至再想吃個五六片……
米雅總覺得心情一下子輕鬆很多。轉換心情很快是米雅的優點。
「說得也是……嗯，說不定是煩惱也沒用的事情。」
米雅露出笑容，對安妮說：
「謝謝妳，安妮。我稍微打起精神來了。」
「嗯。米雅殿下不適合愁眉苦臉。」
「再來……要是送去拉斐娜大人那裡的芭芭拉有透漏些什麼……呵呵，每天都要聽布道，肯定很厭惡吧……哎呀？」
這時看向帝都街頭的米雅察覺一件事。
大街上林立著攤販，城鎮比以往還更加華美。
行人數量也比平常多，彷彿是帝都一帶壟罩在熱鬧氛圍中。
「哦……有在進行準備呢。」
堤亞穆帝國，年底的應景活動「皇女米雅的慶生祭」。
今年活動的準備看來也逐步在進行。
祭典以全五天的日程舉行，是會邀請鄰近國家的貴族共襄盛舉的盛大活動。
米雅也得去跟各方貴族打招呼。畢竟她是慶生祭的主角，非常忙碌。
以前……米雅覺得這個祭典有點煩人。
去拜訪各方貴族，接受很多祝福……她感覺這樣很麻煩。
可是現在的米雅很清楚，那是非常奢侈的事情……
接受到很多人的祝福，肚子吃美食吃到撐。
那是非常幸福的事情。
每天都吃好吃的東西，認為這種事是理所當然時絕對不會發現……
沒錯，所以米雅總是吃很多，絕不是因為米雅是貪吃鬼。絕非如此，絕對不是因為是貪吃鬼！
她總是想著「怎麼能夠剩下」，心懷感激地全都吃光。
她有著……身為肥胖分子的信念和自尊。
對抱持東西要吃光主義的米雅來說，自己的慶生祭是該欣喜……但同時也有點煩惱的事
情。
原因就是……
──果然還是會很可惜呢……
米雅很清楚。
慶生祭時米雅被邀請去的地方，都會大量丟棄剩餘食物。
貴族這種人非常注重面子。
而且認為能夠弄到並隨意丟棄多少食物，代表著那個人的權力和慷慨。
在這個時期，帝國貴族們爭相舉辦豪華宴會。為了替皇女米雅慶生，費盡全力向皇帝、米雅還有周圍的人表現。
然而……
──這麼說來，我想過好幾次「要是有這時丟棄的食物」這件事呢。
米雅久違地想起前一個時間軸的事情。
事情發生在米雅落入革命軍手中的半年前。
那一天，米雅走在冷清的宮殿裡。她眺望著各處，深深地嘆了口氣。
「那座美麗的白月宮殿居然像這樣失去了活力……從來沒想過會有這種事。」
隨侍在她身後的僅有一人。僅有戴眼鏡的青年文官，路德維希‧休伊特。
接著米雅走到露臺，從那裏眺望著帝都的街景，再度嘆了口大氣。
「帝都的狀況也很淒慘呢。」
「最大的問題是看不見未來。大饑荒、瘟疫、和魯魯族的內戰、各地的暴動……絕望實在太過巨大，看不見光明的未來。大家都失去活下去的動力，陷入自暴自棄。」
米雅聽著路德維希的發言，悲嘆地自言自語。
「怎麼會這樣……僅僅兩年前，在我的慶生祭上食物明明剩下那麼多……多到可以丟掉的食物到底都消失去哪了……？」
現今是連米雅三餐都沒著落的狀況。餓肚子的米雅。
「並不是有無限湧出食物的壺，等到察覺此事時，已經有點為時已晚了。」
路德維希帶著傻眼搖頭。
要是有更多貴族發覺這個事實……想必就不會變成這樣……
「唔、唔唔……吃掉就算了，居然是準備太多而丟掉……我、我居然眼睜睜看著那種浪費的事情發生……這是我一生最大的失誤。唉，現在也真想回到那時候阻止他們。」
路德維希對咬牙切齒的米雅輕輕聳肩。
「這可難說。如果知道未來會發生什麼事，或許對方會接受，但在任何人都不知道會發生這種饑荒的情況下，究竟能否說服對方……」
「由我下令喔？到底誰能夠違抗？」
路德維希再度對狠瞪著他的米雅搖頭。
「為了替米雅公主殿下慶生，準備最棒的東西……因為陛下有頒布這道詔令。就算說是米雅公主殿下，形勢也不利吧？」
說到這裡，路德維希稍微陷入沉思。
這只是閒聊。說起來是無用的假設。
但是，或許能夠透過這個機會有所收穫。說出大道理封殺米雅的意見，沒有任何好處。這樣的話，該將這段對話用在有意義的方面上。
因此……在一陣沉默後，路德維希說：
「這個嘛……如果不是從正面批評對方的期望，而是改變方向性的程度，或許是有可能行得通……」
他邊偷瞄米雅邊說。
那是路德維希施予的教育一環。
今後想要重建帝國時，米雅想必得上談判桌好幾次。而且還會是相當不利的談判桌……
本來這種交涉不可能由公主親自上場。代表人會是某個月省的文官、宰相或強大貴族……
總之這不是公主該做的事。
但現在並不是平時。
如果皇女參與能讓事態好轉，當然有必要請她參加。
還有米雅……不管怎麼說，她並不排斥上談判桌。再加上米雅姑且會聽路德維希的建議，試著在自己能力所及範圍努力。姑且是如此……
所以路德維希才會產生想施以教育，期待米雅成長的念頭。
「嗯……原來如此。改變對方希望的方向……具體來說是要怎麼……」
米雅看起來……像是雙手交叉在思考。路德維希側眼望著米雅思考。
──雖然不覺得是有意義的考察，但養成這種思考的習慣也算是有意義吧。總有一天，帝國脫離這個困境之時，動腦的機會肯定會更為增加。
可是……很遺憾地，那個時刻並沒有到來。
路德維希的體貼、米雅苦思的努力……一切都被革命的火焰燒灼，在斷頭台上化為泡影。
但是……即使如此……
他們在那一天的對話並不全然是白費工夫。
那段記憶確實由今天在馬車裡默默思考的米雅所繼承。
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