二手徵求有驚喜
第十章 自我優越感
某天，我沿著劍橋的一條道路走著，周圍都是一群戴著方帽的年輕人。他們朝著一個方向前進，用現在一句流行的說法就是，他們要去「欣賞」一場比賽。我看見一位小女孩與她的女家庭教師，則沿著與人群相反的方向走著。女孩的眼神中透露出一種凶光，女孩的前額稍長，順長而柔軟的頭髮披在肩上。我猜想，她可能出身於一個學術氛圍濃厚的家庭裡。當我走過她身旁的時候，小女孩以斬釘截鐵與自滿的語氣對女家庭教師說：「我們顯得與眾不同啊！」女家庭教師敏捷地回答說：「蘿拉，不要亂說！」但是，蘿拉卻以某種近乎頑固的自滿口氣回答說：「不！我們確實與眾不同！難道妳敢說不是嗎？」蘿拉的自我優越感表露無遺。
我思忖著，蘿拉小姐啊！妳真是那種對自我重要性有強烈感覺的人。這種感覺可能會讓妳活得很開心，完全不會感受到痛苦。我敢肯定，這個年紀小小的自命不凡者，一定在心中對自己說：「我敢說，這些成年人都一定在猜想：那位沿著與比賽相反方向前進的、看起來聰明的小女孩，也許還有比看比賽更為重要的事情要做呢！」至於人們是否應該對自身製造某種幻覺，抑或還是希望這種幻覺能盡快消散的問題，這個才是真正需要考慮的。無疑，這種自我幻覺會增添人們的幸福感；但另一方面，倘若生活是一個不斷接受教育的發展過程，人類的目標應該在追尋一種道德上的完美結合，那麼，這種幻覺越早消散越好。人們會希望繼續維持這種幻覺，讓生活更為快樂。然而，世上再也沒有比對自身重要性這種優越感，更能帶給我們至高與持久的滿足感了。真正的幻覺，能夠超脫所有的失敗與沮喪，讓所有最卑微與簡單的行為看上去都無比重要。對於這些人而言，整個世界只不過是一個被別人注視的戲劇舞臺，而他們在舞臺上成功地扮演著適合自己的角色。
我認識一些擁有這種強烈感覺的人，他們從早到晚對所說所做的事情，抑或哪怕是某人不經意的讚美之詞，都會感到無比高興。即便自己所處圈子裡的人對他全然冷漠，他仍可從意識到自身有能力圓滿地完成自身責任，獲得精神食糧而感到快樂。我曾認識一位沒有特別之處的牧師，在他布道演說時談到了一點，即人們時常會問起他保持微笑的祕密。他總是回答說，自己並未察覺到自己的微笑是否有什麼特別的魅力。若真是這樣的話，那麼佯裝宣稱很多人都注意到自己的微笑，這豈不是此地無銀之舉？正是他不斷將某種堅定的樂觀注進了微笑之中，才讓他的微笑顯得更具魅力。正如我之前所說的，這位牧師在其他方面並不突出，但可以肯定一點的是，一想到他那自認為上帝賜予的微笑持久地保持，便感覺到自身所肩負的重大責任感，無疑這讓他感覺自己活像一隻喜歡露齒嬉笑的可愛貓咪，即便當他的內心並未感到特別快樂的時候，他也會將這份美好的感覺維持下去。
但是，要想找到一位能真正坦率與直白地承認自己這種優越感的人，卻是極為困難的。一般而言，這種情感或多或少會在個人獨自的「消耗」之中隱藏起來。然而，那些基本的自我滿足感，一般都會自然地表現出來。例如，一些沒有此等幻覺的人，對於自身的容貌在鏡子中端詳良久，也會讓自己感覺到，原來從某個角度來看，其實自己也挺帥。一個沉悶的傳道士會以私底下某種心理的寬慰，讓自己不斷地重複著他布道時所講過的一句極普通不過的話語，並且還認為這句話飽含自己某種獨創性，會給別人留下深刻的印象；或是某位仁兄只是做出了一些無關緊要的發現，卻想獲得該領域權威注意的目光，以從中榨取少量的安慰感。然後，他就可以到處宣傳：我向某某教授提出我的發現了，他對此深感興奮，並要求即時予以發表之類的話語；抑或是一位普通的女士在一個茶話會上發表了一個談話，因此而感覺到自身散發出的顯赫與自信。可見，構成這種自我優越感的條件，在生活中俯拾皆是。這種性質的優越感並不等同於自負，儘管這很類似。毋庸置疑的是，在許多真正成功之人的心中，若這種優越感不是那麼明目張膽地裸露著，那麼，這常常是構成他們取得成功的重要因素。但是，讓人感覺幸運的是，這種優越感卻時常出現在許多默默無聞與智力平平的人身上，讓他們的人生充滿了浪漫與樂趣。這種感覺，無論這種展現方式多麼卑微，但在很大程度上與公共形象有關。對於他們來說，這種自我優越感卻是聊以自慰與自我歡喜的重要源泉。即便這種優越感，降臨於一個沒有任何社交能力的人身上，隨著年歲的增長，他們的交友圈子在不斷地縮小，接受的邀請函越來越少，但是這種自覺處於有趣的氛圍之中，並且相信自己身處在不同的環境中或在一個更有眼光的社會裡，他們會贏得更多人的認同，從而讓他們倍感安慰。
畢竟，正如許多事情都在很大程度上取決於我們所珍視的自我幻想一樣，當這種自我優越感降臨於那些頭腦遲鈍、感知能力弱與任性的人身上，這對別人將造成嚴重的傷害，除非旁觀者都能抱著某種欣賞與幽默興趣面對。當我們發現一個人具有代表性的舉止，例如凡事準時這一特點，正如班奈特對柯林斯的印象一樣，充滿了人們所能想像的荒唐之事，這就成為了讓人值得高興的事情了。接著，這就變成了一種興趣，並不一定是不友善的樂趣，因為這帶給了「受害者」最深沉的滿足感。要想逗樂某位自我主義者，就好比挑逗一條鱒魚，透過一些簡單有趣的刺激，引誘牠展開雙翅，在空中翱翔而飛。
我曾認識一位頗有才華的朋友，他偶爾的拜訪總能帶給我無限的樂趣，畢竟他也從中獲得了某種尖酸的「快樂」。因為，他的要求就像一隻結構簡單的蒼蠅墜入池中，卻能冒出頭將他一口吞掉。我聽到他為自己時常收到大量的信件，或是別人總是無休止地向他尋求建議而感到厭煩的話語。他的臉上掛著無奈的笑容，稱每天總有數以百計的人像是提著空空的自我憐憫的罐子，要他以自身的同情心去給別人「充氣」。他希望自己能夠有一點休息時間，但他認為，儘管這讓他苦不堪言，但是滿足這些人的需求是自己義不容辭的責任。我想，在這種坦誠的背後，必然有過往某種經驗的累積。因為我的朋友是一位堅定的道德主義者，不會故意說些謊話。唯一難於理解的是，我不知道他將自身的憐憫之心存於何處。因為我聽他除了講述自己之外，就再也沒有其他話題了。我想，他的這種以別人的請教作為自我安慰的方法，是一個說明生活中人性優雅的一面能夠戰勝動物本性的極佳案例。
有時，自我優越感會以一種誇張的自我貶低形式出現。某天，我在閱讀一本關於某位忠誠教士人生的書籍。書中描述到當教士躺在病榻上，臨死時對身邊的人說：「倘若你們要紀念我的話，就在我的墓碑上豎起一塊樸素的木板，在上面刻著我名字的大寫簡稱與生卒年，還有一些這樣的字眼『這裡埋葬著該教區一位微不足道的牧師』，也就這麼多。」
此人的謙遜無疑是真誠的，但卻給人謙遜與虛榮雜糅後奇異的困惑之感！若他的這種謙卑之情是無瑕的話，他就會覺得，那些真正值得如此描述的人，根本就不需要任何紀念碑；再者，若他對自己的功勞沒有任何自信的話，他就會放手讓那些想要紀念他的人去選擇適當的紀念方式。若是人們分析字面下隱藏的意思，就會發現，這是某種希望被人銘記的情感在作祟，隱約透出一種自信的希望，即自己的工作還是值得世人紀念與緬懷，還兼有某種不希望誇大自身價值的真誠願望。但是，緘默無語要比任何精心詣造的話語，更能證明他的謙卑之心。
自我優越感，並非隨著年歲的增長而增強。有些人可能從一開始就擁有了這種感覺。我有一位老朋友，他在從事一項毫無重要性可言的研究。他與我的許多可悲的朋友一樣，除了談論自己興趣之內的話題，對其他事情都無言以對。「你不介意我談論我的工作吧」，他總是一臉燦爛笑容地說著，「你也知道，這對我而言十分重要」。接著，在解釋了一些極為艱深的術語之後，他還會說：「當然，這些對你們來說，也許顯得微不足道，但這些工作是必須要有人去做的，這就好比壘建科學廟宇的一塊小石頭，只有不斷地增高，才能達到科學的頂峰。我也時常覺得自己應該展翅高飛，飛向更寬廣的領域，但我似乎對此類工作有著特別的天賦。因此，我想繼續堅持下去，這也是我的責任所在。」說完，他會很不自然地用手擦一下額頭，接著又會談論另一個技術術語。他總是為時刻談論自己的工作而向別人致歉，但是無論到哪裡，與哪些人在一起，他總是在絮叨自己的成就。但是，在我所認識的人當中，他無疑是最為快樂的一個。
另一方面，這種優越感若能與心靈的某種平衡感結合起來，將是一種相當具有魅力的性格特點。倘若某人自覺無趣，談何激起別人對自己的興趣呢？在謙遜與憐憫之間，存在著某種富於活力與真誠的浪漫以及優越感。這有點類似於富於想像力的孩子，在講述一個以自己為主角的長篇故事。但是，具有這些能力的人，通常都會對此稍感慚愧。他們並不認為自己所想像的奇幻之旅真的能夠實現，他們只是在想，倘若事情能夠自然而然，那該多好啊！那麼，這種優越感，就完全取決於某種有趣或娛樂的眼光，將某種一成不變的生活方式應用到實際生活當中。富於想像力的孩子，通常都具有真誠的同情心與豐富的情感，當他們長大之後，通常都會發現，真實的世界更讓人驚訝與有趣，他們的視野也得到了拓展。在與別人會面時，他們會將原先只局限於自身的熱情與興趣應用於他人。這種性情會讓一個原先飽受自我優越感之苦的人，變成自負與自我滿足的人。他們對自身的影響力有著強烈的渴盼，渴望著能向別人傳播自身這種優越感。但是，我們要感激的是，大多數人都會由於失敗或是罪過而變得謙卑起來。若是通往罪惡的道路是崎嶇的，那麼駛向正義的道路豈不是更為險阻？若某人天生就能遠離眾多誘惑，且保持精力旺盛、行動敏捷，此人十有八九會落入自以為是與道德自滿的圈套之中。然而，他那不受人歡迎的風度，更是增添了別人對他的致命偏見。因為他會認為，正是由於自身的善良而遭世人排擠，而實際上別人所討厭的其實只是他過於裸露的自我優越感罷了。這類人總在勸誡別人，若別人對他的建議不聞不睬而陷入困境，他也不會暗自得意。一些冷漠之人，總是為自己要去承擔別人的生活責任而感到觳觫。若他能逃避悔過，將此歸咎於自身的處事不當，但卻會被遺憾的痛苦所包圍。
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