一、 誕生禮
1. 誕生禮概述
所謂誕生禮，是指伴隨著一個人的出生而出現的一系列儀禮。具體說來，誕生禮又有廣義、狹義之分。廣義的誕生禮，包括求子習俗、生子習俗、佑子習俗、取名習俗等；狹義的誕生禮專指過生日（老年人的生日稱為「壽禮」）。
關於誕生禮的起源，目前還沒有統一的說法。《禮記・內則》中就有生男孩「設弧於門左」、生女孩「設帨於門右」的記載，此即後世生子習俗中「挑紅報喜」的源起，屬於廣義誕生禮的範疇。由此可見，誕生禮當起源於先秦時期。此後，漢代有了設生日宴會的習俗，唐代有了「洗三」、吃生日湯餅（長壽麵）等習俗，宋代又有皇帝向臣子送生日禮物的習俗（參見宋代王珪〈賜參知政事歐陽修生日禮物詔〉）等等。
誕生禮是人生的第一個重要儀禮，它代表著一個生命的開始和延續，在諸多的人生儀禮中占有突出的地位。在歷史長河中，圍繞著誕生禮，不同時代、不同地域、不同民族出現了豐富多彩的儀式和禮俗。
按照漢族的傳統禮俗，嬰兒從出生到周歲，就要舉行挑紅報喜送喜蛋、三日洗兒賀新生、滿月擺酒剃胎髮、百歲兒穿百家衣、周歲試兒抓周禮等不同的活動。至於狹義的誕生禮，即過生日，更是貫穿大多數人一生的慶生活動。時代不同，地域不同，這些禮俗也有所不同，再加上各民族的慶生禮俗，相當豐富多彩。誕生禮中的習俗，還時常見諸古代詩文。比如宋代王十朋的〈萬先之生兩男作洗兒歌賀之〉中說：「君不見徐卿二子生絕奇，熊羆入夢非同時，徒煩孔子與釋氏，兩回抱送麒麟兒。……我忝通家同筆硯，聞君得子歡無間。殷勤為作洗兒歌，覓取金錢三百萬。」「熊羆入夢」、「麒麟送子」都是民間傳說中生子的預兆，「洗兒」則是傳統的生子習俗。清代趙翼〈昨歲除夕香遠內弟得一子〉中詩中還提到孩子出生後舉辦湯餅筵的習俗：「紛紛羊酒賀親鄰，湯餅筵開喜氣新。」
2. 求子習俗
廣義的誕生禮，是從求子習俗開始的。求子習俗，也稱祈子習俗，主要是指在女性婚後未孕期間種種祈求得子的習俗。中華文化自古以來就十分重視子嗣的問題，與此相應的求子習俗源遠流長。其實，在傳統的婚禮中就已經包含了求子的內容。比如宋代開始流行的「回魚箸」習俗，「魚」象徵多子，「箸」即筷子，象徵「快生子」之意。直到今天，有些地方的婚禮還會在門上放一雙筷子，也是寓意「快生子」。新房中張貼的〈百子圖〉等圖畫，婚床上撒的棗子、花生、桂圓、栗子等乾果，也都含有求子的寓意。
（1）向神靈求子
古人對生育問題缺乏科學性的認知，認為孩子是上天賜給自己的，所以，向神靈求子是一種最普遍的求子方式。在古代，人丁多少是衡量家族是否興旺的主要標準，民間更是崇尚多子多福，把傳宗接代當作人生第一重要之事。因此，送子神在古人心中的地位非常高。民間傳說中專門或兼職掌管生育的神靈很多，比如女媧娘娘、祖先神、送子娘娘、送子觀音、張仙、金花夫人等，許多地方都為之立廟建祠，香火旺盛；有些傳說中的靈獸，如麒麟，也有送子的神通。向神靈求子的方式有「拴娃娃」、「押枝」、「拴枝」等。
女媧是中國古代神話中人類的始祖，民間都稱她為「女媧娘娘」。根據古代文獻記載，女媧主要有三件功績：一是摶黃土造人，二是煉五色石補天，三是設置婚姻使人類得以繁衍。由於女媧的傳說與人類的繁衍、婚姻關係密切，人們建造了「高禖祠」（後世多稱「高媒祠」）來供奉她，俗稱「女媧娘娘廟」。「禖」是古代求子所祭之神，也指古代求子的一種祭祀儀式。最早的送子神，自然非女媧莫屬。到女媧娘娘廟求子的習俗在各地非常流行。
祖先神，即奉祀在宗廟中的祖先的神主牌位。祖的本字作「且」，本義是指奉祀祖先的宗廟，即祖廟。後世所說的「祖先神」不僅指象徵祖先的牌位，而且指具有神祇特徵的祖先的神靈，也就是將祖先當神祇來崇拜。從淵源來看，祖先神的信仰應該來自「且（祖）神」的崇拜，即來自原始的生殖崇拜。因此，祖先神也是傳統求子習俗中能夠保佑後代人丁興旺、家族興盛的神靈。祖先崇拜在民間久傳不衰。
送子娘娘又稱「註生娘娘」，是漢族民間信仰中掌管生育的神靈。在古代，前往送子娘娘廟求子的婦女，要虔誠地擺上供品，點燃香燭，行跪拜禮，並禱告送子娘娘賜子於她；然後「搏簽」，求得「上上籤」，就代表送子娘娘已願賜子給她；隨後起身將事先準備好的小衣裳給送子娘娘神像懷中的「娃娃」穿上，再虔誠地拜一次。孩子出生之後，求子者還要再來廟中還願，以油飯、雞、酒供奉送子娘娘。所以，古代送子娘娘廟的香火十分旺盛。送子娘娘的信仰寄託著古代人民對美好生活的熱愛、嚮往和追求。
送子觀音即觀音菩薩。傳說觀音菩薩大慈大悲，法力無邊。人們在生活中不管遇到什麼困難，都可以求助於觀音菩薩。從文獻資料中的相關記載來看，最晚在南北朝時期，「觀音送子」的觀念已經深入人心。觀音菩薩在佛教中既不是地位最高的，也不是能力最強大的，但是由於傳說她有送子的神通，所以在民間備受尊崇。
張仙是民間信仰與道教傳說中掌管生育的送子神和護子神，他不僅能夠保佑人們生育子嗣，而且能護佑新生兒健康成長。送子娘娘、送子觀音的神像一般被供奉在廟裡，張仙的神像則多以畫像的形式被求子者掛在家中。其形象通常被描繪成一位瀟灑脫俗的美男子，或手持弓箭，或手握彈丸，身前還跟著幾個童子。在送子神大都是女性神祇的民間信仰中，張仙以男子形象來承擔送子的重任，這是非常少見的。
麒麟是傳說中的一種靈物，與龍、鳳、龜並稱「四靈」。據說它的形體長得像鹿，全身有鱗甲，頭上長有肉角，尾巴像牛尾，看上去威武雄壯，卻從不傷人害物，是「百獸之長」。古人認為麒麟是含仁懷義的聖獸，「麒麟送子」的說法在民間廣泛流傳。傳說孔子出生之前，就有麒麟現世的瑞兆。傳統年畫常以「麒麟送子」為題材，並刻上「天上麒麟兒，地上狀元郎」的對聯，作為佳兆。人們也常稱許自己家族中聰慧可愛的男孩為「吾家麒麟」，美稱他人的兒子為「麒麟兒」、「麟兒」，稱年輕的穎異俊秀之人為「麟子鳳雛」。
古人在向神靈求子的過程中，形成了一些特殊的禮俗，「拴娃娃」、「押枝」、「拴枝」就是其中的代表。
拴娃娃是流行於北方民間的一種求子習俗，又稱「拴喜」、「拴孩兒」、「抱孩子」等。清代紀曉嵐《閱微草堂筆記》中有相關記載，可見拴娃娃的習俗最晚在清代已經流行。按民間習俗，拴娃娃的儀式一般在供奉觀音菩薩、碧霞元君、張仙等送子神的寺廟中進行，說明這一習俗的形成與送子神的信仰有關。求子者在供奉送子神的寺觀中進香、隨喜之後，按自己的心願，用紅線拴住一個供在神像前的泥娃娃，拿回家後放在枕頭底下，據說第二年就會生子。
據調查，中國很多地區都有拴娃娃的習俗，儀式各不相同。比如，山東聊城是在觀音廟裡拴娃娃，觀音像前供奉的泥娃娃形態各異，並且全是男孩；山東惠民是在每年農曆二月初二舉辦的泥娃娃廟會上「請泥娃娃」；膠東一些地方是在土地廟「搶娃娃」；河北邯鄲一帶是在每年農曆三月十八的媧皇宮（女媧娘娘廟）廟會上拴娃娃等等。
押枝，也稱「押子」，又寫作「壓子」、「壓枝」，是流行於北方的一種求子習俗，一般是在有廟會的名山古岳中進行。每逢廟會之日，求子者在朝山進香的路上，先選擇一棵中意的松柏樹，向神靈祈禱後，再把事先選好的石塊或石卵放在樹枝上，儀式即完成。當你爬山時，在沿途的松樹上，會看到許多夾在樹枝間的石頭，那就是求子者「押枝」時放上去的。
拴枝也叫作「拴子」，原本與押枝相近，是在路旁的松樹或柏樹枝上拴一條紅絲帶以求得子的習俗。然而，時移世易，拴枝求子的習俗在今天已經演變成人們許願祈福的一種儀式，紅絲帶或彩絲帶變成了「許願帶」。人們往往把心中的願望寫在絲帶上，在絲帶的一頭綁上一枚銅錢，然後把許願帶丟到樹上。只要許願帶掛到了樹上，就意味著夢想成真。現在許多旅遊景點的樹上都掛滿了絲帶，成為一道亮麗的風景線。
從拴枝等求子習俗的演變可以看出，隨著科學知識的普及和醫學水準的提高，人們已不再向送子神祈求子嗣，更不會相信押枝或拴枝就能生育子女。傳統的求子習俗已被注入新的內容，成為人們追求幸福、美好生活的一種儀式。
（2）其他求子習俗
除向神靈求子之外，民間還有一些特殊的求子儀式和禮俗。最常見的形式是由親友或特殊人物向盼望得子的家庭做出象徵性的「送子」舉動，比如送去某些特定的物品，傳說婦女吃或用了這些物品後就能懷孕。吃瓜求子、吃雞蛋求子、「添燈」等屬於此類習俗。還有一種形式是婦女本人做出一些象徵性的「求子」舉動，比如觸摸某些具有得子寓意的物品。「摸釘」就屬此類習俗。
在民間，瓜因其「子多」，常被用作求子祈嗣的一種媒介。其中，南瓜更是用來祈子的首選。胡樸安在《中華全國風俗志》中記載：1916年4月5日清明節，恰逢陰曆三月初三，人謂之「真清明」，為百年罕遇之事。據當地故老相傳，那些沒有子嗣的人家，在「真清明」這一天要準備一個南瓜，全瓜入鍋煮爛。中午時分，將南瓜從鍋裡取出來，放在桌子上，夫妻並肩而坐，同時舉起筷子吃瓜，吃得越多越好。據說吃瓜之後，第二年就會生子。長江流域的許多地方都有這種風俗。
在民間，雞（尤其是公雞）和雞蛋都寓有生育、繁殖的含義。因此，許多地方流行吃雞蛋求子的習俗。比如山東一些地方的「悄悄蛋」、天津的「碰頭蛋」等。有些地區還有吃「五彩蛋」求子的習俗，就是將各種禽蛋煮熟並塗上顏色，然後把五彩蛋放到河裡。彩蛋順水而下，等在下游的人們則爭相打撈彩蛋並即刻剝皮吃下，相傳這樣就可以孕育新生命。孩子出生後，也有吃「紅蛋」的風俗，就是主人家得子後把雞蛋煮熟、染紅，分給親友以表達自己的喜悅。
鳥圖騰崇拜是原始文化的一項重要的內容。有學者考證，古人崇拜的一些神鳥，原型其實是未經馴化的原雞。古人認為雞和雞卵是吉祥、生育的象徵，所以慢慢形成了吃雞蛋以求子的習俗。
婦女吃某一種東西就能懷孕的觀念由來已久，古代神話中就有簡狄吞燕卵而生契、女嬉食薏薏而生禹的傳說。吃瓜求子、吃雞蛋求子的習俗都是這一觀念的民間傳承。
「摸釘」與「添燈」也是民間流傳較廣的求子習俗。「丁」是個象形字，本義就是釘子，後世用來指稱丁役（能為國家服勞役的青壯年男子）、人口或男孩。「燈」則與「丁」字音近。正是在諧音求吉的觀念影響下，民間逐漸形成了透過「摸釘」或「添燈」以求添丁進口的習俗。
摸釘，也就是摸門釘，主要流行於北方地區。門釘最早是用來加固門板的，後來成為大門上常用的圓頭裝飾物，其讀音接近「問丁」，寓意求子。明代蔣一葵在《長安客話》卷二「金銅釘」條中記載：每年正月十五上元節（即元宵節），京城的婦女多聚集在玄武門「摸金鋪」。「金鋪」是對門戶的美稱，「摸金鋪」也就是摸玄武門城門上的銅門釘。因為相傳上元節摸金鋪，可以去病產子。清代潘榮陛《帝京歲時紀勝》中的「走橋摸釘」條，也記載了類似的求子風俗。這說明摸釘的習俗在明清時期已經十分流行了。
添燈是南方地區流行的求子習俗。添燈的時間大多是在每年正月十五燈節之後，二月初二之前。明代謝肇淛的《五雜俎》「上元」條中就有記載：福建一帶讀「燈」為「丁」，元宵節的時候，每添加一盞燈，當地人都叫作「添丁」。可見，此習俗最晚在明代已經流行。後來，添燈求子的習俗也流傳到其他地方，方式不同，稱呼也異。比如廣東各地的元宵節有祈燈、請燈、拾燈等風俗，目的都是求子。
摸釘與添燈一般是在元宵節前後進行，既增添了節日內涵的豐富性，又寄託了人們的美好願望。
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