（節選自序章）
既往史觀的所謂「亞洲的近代」，只不過是從歐洲這面鏡子所映射出來的「亞洲」和「近代」。亦即，受到所謂「西洋的衝擊」，亞洲的歷史動因來自歐洲；亞洲只不過是歐洲的被動者，是相應於歐洲而存在的。同時，亞洲的近代也只是追求歐洲近代模式的亞洲，失去了作為歷史主動者的地位。
至於為何非得如此描繪亞洲的近代史圖像呢？這當然可以歸納出幾個理由。
首先，亞洲的近代被書寫成一段為了抵抗或模仿歐洲的帝國式與「殖民主義」式侵略，追求民族獨立與形成國家的歷史。這點，其實也和歐洲的近代相同。
第二個理由則與上述第一點密切相關。既然亞洲近代史是因為對抗歐洲而形成的，那麼在歐洲勢力進入之前的亞洲就未必擁有自己的理論或體制，因此在某種意義上就更有必要描寫因歐洲而「覺醒」的亞洲。
第三個理由是將近代歐洲視為最高價值，並以此為基準來比較亞洲，使得啟蒙亞洲就成為亞洲知識分子的一大課題了。這也是重視歐洲近代的一個原因。
因此，亞洲的歷史可以說是被過度貶低，並被書寫為應該藉由近代歐洲來加以改革的對象。
那麼，今後又該如何重新反思亞洲呢？
首當其衝的第一項課題，應該是梳理出亞洲歷史的內在結構與發展理路。由於以往一般將歐洲的近代理解為世界史上普遍的近代，因而也在分析亞洲時援用近代歐洲為典範。為此，若要考察亞洲的近代，則有必要同時嘗試將歐洲的近代放回歐洲區域史的脈絡中，重新給予定位。
第二點則是探討近代亞洲與前近代亞洲之間的關係與連續性。固然有學者立基於「古典時代」（classical antiquity）而宣稱「亞洲就是亞洲」，但亞洲向來是以一種與歐洲相對照的形式被分析，抑或是直接使用亞洲的歷史用語及專有名詞來進行書寫的。因此，有必要將近代視為亞洲自身歷史連續性發展而形成的產物，再進一步開啟研究。
第三點，用來分析亞洲的方法，也必須要是一種能夠同時對歐洲提出問題的方法。這是因為目前在近代亞洲的論述中，主動者乃是歐洲，亞洲總是扮演被動的角色。期待在探討近代亞洲時，能有一種將亞洲視為主體，而歐洲只是參與者的整體構圖……
無論是戰後日本史、乃至於亞洲各國和舊殖民地所進行的歷史研究及建設新國家的運動，都對日本產生巨大影響。因此，誠如下文所述，近代史的樣貌出現大幅度的改變，從以前以外交史研究為中心的「當代史」，轉化為一段與現代緊密相連，且名為「近代」的時期，又以政治運動及其中活動主體形成的歷史為研究中心。
這些研究大概來自某些觀點。例如，經過所謂「西洋衝擊」之後，亞洲在與歐美列強及日本之間的關係中，遭受到哪些侵略或壓抑；抑或是，在亞洲各國內部的人民與地主、資產階級間之關係中，民族主義如何形成，而被壓迫的社會階級又如何獲得自己的權力等等。換言之，這些研究考察的是所謂反抗帝國主義、封建主義的政治運動，同時也和各國的國族認同直接相關。
這類作為政治運動的亞洲近代史研究，大致可以導向一個廣泛而共通的結論，即認為反殖民地革命與新國家的成立，正是近代史和近現代史發展的終點。就算只擷取近代史的部分來看，也常被理解為是邁向上述結論的一個階段，即便歷經各種曲折，基本上仍是朝著固定的方向前進。一九三〇年代何幹之等人的社會史研究，在「社會史論戰」中成功推展有關社會階層和階級鬥爭的研究。 這類以近代史研究為中心的史學理論，可以說是一種在戰後亞洲頗具特色的史觀，結合了十九世紀以降的社會進化論、馬克斯主義史學或唯物史觀史學。
然而，這些研究卻忽略了以下兩項重要問題的討論。
第一，政治運動的研究，從一開始就是在反外國、反封建的視點下進行，然而在此之前已持續數百年的清朝政治體制，其制度、組織的問題卻未被當成重要的研究課題。以往的近代史研究在定位和評價政治運動時，忽略了運動的展開與政治制度或政治組織有何種關係，只停留在一連串事件史的層次。
第二，可以說整個近現代被收斂朝單一方向前進，而欠缺基於同時代認識之同時代史、同時代認識之觀點而討論歷史的角度。針對近現代問題，雖陸續出現各式各樣的歷史論述、歷史觀和歷史認識，但迄今的近現代史圖像卻只限於在民族主義與國家形成這個極為特定的方向來討論歷史認識。雖然各國的知識分子實際上已對制度史、跨區域關係史及廣域地域史等進行了各種討論，但近現代史研究並未十分注意……
連結中國華南與東南亞的交通路線，在亞洲境內各地之間的貿易活動中至為重要，其中又可再細分為下列三條主要路徑：
（1）東側路線
這是以泉州或福州為起點，連結琉球、臺灣、蘇祿群島的路線。它除了吸收明清與東亞朝貢國之間的貿易之外，自十六、十七世紀以降，也同時轉口了蘇祿與西班牙（馬尼拉）之間的白銀貿易，以及在臺灣之荷蘭東印度公司的貿易。另一方面，這條路線又從福州進一步北上，連接華北的大豆、豆餅貿易，媒介中國東部沿岸的南北交易。
（2）中央路線
這是以廣州為起點，由沿岸航線連結東南亞各地的路線。這條路線集結中國與暹羅（Siam）、滿剌加（Mallaca）、蘇門答剌（Sumatra）等東南亞主要朝貢國之間的貿易。這條路線主要的交易商品為米、海產、香料，與廣東、廣西、湖南等華南一帶的糧食生產密切相關。尤其從東南亞輸入的米、砂糖，可說與華南的米、砂糖生產具有互補關係。
進一步說，歐洲各國介入亞洲境內貿易的路線，也就是這條以廣州為起點的中央路線。而且在東南亞各國對中國的朝貢貿易品清單中，可見確實存在歐洲各國輸往東南亞的本國製品。
（3）西南陸路
相較於前兩條路線以貿易港為起點，且以海洋貿易為中心，這條路線則以中國西南地區的雲南省昆明為起點，連接老撾（Laos）、越南、緬甸（Burma）。
這條通商路線由以漢族或回族（在民族上接近漢族的穆斯林群體）為中心的中國商人、華僑商人和其他商人承接，將出生地和移居地之間的貿易活動緊密連結起來，對他們來說並不困難。
然而，中國朝廷為了壟斷這些貿易利益，而採取海禁政策進行以朝貢貿易為中心的貿易活動，限縮私人貿易。另一方面，則讓商人團體包攬此項貿易的管理，以確保一定的經濟收入。乾隆年間，這些商人集團被整合成為外洋行（廣東十三行）、本港行、福潮行三個特許商人集團，三者分別獨占以廣州為據點的歐洲貿易、漳州或汕頭與東南亞之間的貿易，以及福建與潮州之間和福建與華北之間的沿海貿易……
東南亞的貿易原理
接下來，試著從東南亞的角度來考察上述的貿易關係。東南亞世界的貿易網絡，由下列幾項原理支撐著。這些原理，與其說是支撐著貿易網絡內部的「連結」，更像是總體上定向貿易網絡的內容。換言之，就是維持貿易網絡持續運作的原理性內容。
涵括東南亞的原理有多種，除了一般常見的基於家族或擬似家族的結合原理之網絡，可以有下列五種結合：
（1）地域原理（朝貢原理）
（2）宗教原理
（3）都市原理（貿易都市原理）
（4）網絡原理
（5）海洋圈原理
其中，地域原理，作為一種包含大範圍的域圈，有以中國為中心的朝貢關係。中國以其壓倒性的經濟力為背景，含括周邊地區，在交易上給予優厚的回禮，而發揮了安定區域秩序的作用。此區域包括東亞和東南亞，內部依循朝貢制度所規定的儀式程序，由中國冊封朝貢國的國王，朝貢國則事以臣下之禮。藉由建立這種擬制型態的統治-被統治關係，讓區域全體的安全保障得以維繫。當然，其背景有經濟關係，也可以在經濟層面來理解朝貢的基本特徵。
宗教原理也是支撐貿易網絡的重要原理。不同的文化圈透過貿易活動接觸，形成相互的經常性聯繫時，採取臣屬關係，即使僅為擬制，也是一種合理的歷史性型態。而雖是朝貢關係，但基於宗教原理確認相互之同一性的方法，也可以成為擴展、維持網絡的原理。東南亞存在著印度教、伊斯蘭教、道教等，宗教圈錯綜，它們扮演結合跨域貿易網絡，且相互連接彼此的角色。
東南亞的貿易都市網絡，也是形成並支撐交易圈的重要原理。貿易都市位於貿易網絡上的各個節點，對內保證各種商人集團的居住和交易。具體而言，諸如劃定和保護居住區、開設市場、整備交易方法與結帳方式、建設港灣設施、保障航海安全等等，這與都市權力的形成密不可分。對外則藉由各種管道，打造貿易都市的外部網絡。東南亞貿易網絡相關的貿易都市與據點，包括廈門、琉球、臺灣、馬尼拉、巴達維亞、麻六甲、暹羅、緬甸和澳門等地。它們具各自的集散機能，並扮演仲介區域間貿易與廣域貿易的角色。
網絡原理連結貿易港／貿易都市，形成物品、人員與金錢的流動。它不僅是促使多個網絡之間相互結合的手段，也因網絡原理存在於更基底而可以看到物品、人員和金錢的流動。
以下將詳細探討的海洋圈原理，也是支撐貿易網絡的基本原理。海洋圈，可以暫時先將之想成是相同商人集團主要活動範圍的海域。海洋圈中，商人集團或許基於季風貿易，或許基於沿海貿易，而開設定期航路，並沿著航路建設貿易都市、殖民城市，而且整備保護交易為目的之航海安全設施（天妃宮、媽祖廟）。
【從海域所見的近代亞洲】
海洋與國家
在近現代，國家以「領域國家」的型態發揮功能，以國境來區分自身和他者，進而國家將範圍擴展至海洋，因而產生圍繞二百海浬境界、南沙群島的紛爭。在國家作為唯一屬性而且萬事以國家為最優先的時代裡，國家這種排他性的領土保有、國境分割，乃成為交涉、衝突的最重要課題。不過，如果將國家本身當作實際上也不過只是一種地域統治的歷史性型態，而且地域具有多層次且多元的結構和內容的話，現代就應該可以來思考更為多樣化的地域構想。
然而，採取陸地的觀點、以陸地的對比所描繪的海洋，卻不能充分傳達出「海域」的意義。所謂「海域」，乃是以海洋為形塑陸地之條件，海與陸並未被海岸線一刀兩斷地切割或阻隔，而是也將陸地包含在內的空間。
若從海域的觀點來看空間上的亞洲，便會浮現出最能表現亞洲性格之特徵的海域。
歐亞大陸東岸的海域，從北到南持續展開著平緩的S型曲線，勾勒出大陸、半島、島嶼的輪廓，這可以說是亞洲形塑歷史性地緣政治學空間的前提。此外，「海域」所指的，不若「海洋」（ocean）般遼闊，而是指不像「海灣」（bay）、「海峽」（channel）那樣緊鄰的「海」（sea）。
接下來參照圖2，依序從北向南來看亞洲的海域。鄂霍次克海形塑出堪察加半島和西伯利亞俄羅斯，接著南下接日本海、渤海、黃海、東中國海，形塑出朝鮮半島、日本列島、琉球群島。再南下到南中國海後二分：蘇祿海（Sulu Sea）連通班達海（Banda Sea）、阿拉弗拉海（Arafura Sea）、珊瑚海（Coral Sea）及塔斯曼海（Tasman Sea）；另一方面，自爪哇海西進，經馬六甲海峽與孟加拉灣相連。在這些海與海的交錯處，形成了長崎、上海、香港、新加坡等結合形成的貿易都市網絡。
以前講述的亞洲史，大多是以陸地為基礎的國家史，今後更應該以海域之間的連鎖為依據，來探討移動與交流的亞洲史。
海域的成立
東亞、東南亞這種詞彙所指涉的地域，是由東中國海和南中國海所形成的海域世界，所以從這點可以更合理地瞭解歷史上地域與海域的互動體系。其中發揮作用的海域世界，所指的絕不單純只是平靜無波的廣闊大海。
海域世界是由以下三種要素複合而成。
第一，沿海地域而形成的海與陸，是互動的地域與海域。清朝初期，為了避免以海為根據的鄭成功（一六二四-六二）之反清活動的影響，康熙皇帝（一六六一-一七二二在位）頒布「遷界令」。這正顯示沿海地區所固有的充滿活力、不穩定的海域世界構成要素。
第二，環海的海域世界是形成沿海之海域的構成要素。在此以海域為中心，於其周邊形成貿易港、貿易都市。這些貿易港，與其說是內陸向海洋的出口，不如說是海域世界相互連結的交叉點。例如，從歷史上來看，中國沿海海域地帶的寧波商人累積財富的方法，與其說是透過與內陸的交易，毋寧說是透過沿海地區之間以及跨海域的貿易。在對長崎的貿易中，寧波商人集團尤其扮演了重要角色。此處所謂的環海問題，近年因環日本海、環黃海議題的討論，也相當受到關注。
構成海域的第三項要因，則是連結海域與海域而形成的港灣都市。例如琉球的那霸、廣東的廣州和澳門，乃至於十九世紀以降取而代之的香港，都擔負著媒介東中國海和南中國海、促進海域之間的相互連動、多角化且廣域地活化海域世界的任務。至於媒介南中國海與印度洋之間的港灣都市，則是馬六甲及後來取而代之的新加坡，抑或印尼的亞齊（Aceh）等地。以此「沿海、環海、連海」三者而成立的海域世界，不同於陸地，可以說是一種具多元性、多樣性、包容性、為開放多文化體系的世界。
海域社會的結合──朝貢、交易、移民、海神
那麼，以沿海海域、環海海域、海域連鎖三者而形成的海域世界，又是基於何種理念所組織，又是如何持續經營的呢？接下來，必須探討環繞海域世界的政治、經濟和文化要素。
首先，如前文所述，鬆散地統合海域世界的歷史性理念，正是以中國為中心且自唐代至清代都持續存在的華夷思想、朝貢關係。這與其說是中國中心主義，更是朝鮮、日本、越南等國也主張「小中華」，以「華夷」作為自他認識之德治的位階秩序所形成的。
所謂「華夷」關係，並不是自己居於中心的「華」和對置於周邊之他者的「夷」之關係。華夷認識裡的「夷」，是在「華」之影響下、應該接受「華」之恩惠的對象，而不是單純地將他者視之為「夷」。因此，「華」維持著不斷將「夷」納入的對外關係，而華夷秩序就成為地緣政治的廣域秩序理念。也就是以東夷、西戎、南蠻、北狄這種形式來表現地域概念。
華夷關係下實行朝貢-冊封關係。採取的形式是朝貢國定期向北京派出貢使，中國皇帝在朝貢國的國王易代之際派出冊封使承認國王。朝貢關係既是政治關係，同時也是經濟、貿易關係。朝貢使節除了以自行攜來之貢品交換皇帝的回賜品（主要是絲織品）之外，還帶著一群特許商人在北京會同館進行交易。此外，更有十幾倍於此的商人團體，在國境或入港地進行貿易。舉例來說，琉球國朝貢使節在海上行駛的航路，其方向和目標都已固定，因此如果從海域的觀點來看，即可確認琉球在海域框架中的位置。海域基於利用季風，可以說掌握了測量沿海、天文以航海圖為始的點、線。除東亞、東南亞的華商團體之外，印度商人、伊斯蘭商人甚至歐洲商人也都參與朝貢貿易，進而成立了海域之間的連鎖。
因此，海域不僅是朝貢圈，也是貿易圈，更一般地說，也是人口移動的移民圈。日本有許多敘述海之無秩序性、離開陸地後之恐懼漂流譚；實際上漂流民只要能倖存而被發現，還是可以順著朝貢路線，在對方國負擔下被送回本國，所以也是移民、移動的一種型態。而且，九州沿海一帶也時有中國走私貿易船利用這點，故意在海岸附近觸礁造成船隻破損，自稱漂流船，而搶在官員到達前迅速進行交易。
就這樣，將物品、人員的移動組織化的海域，也就是順應自然的一種「社會」。因此，海域並不會試圖去管理自然，反而有各式各樣的海上守護神陸續登場。亞洲海域廣泛可見的海神，為起源於福建省莆田縣湄洲的媽祖。「澳門」（Macau）地名的由來，也來自於祀奉媽祖的廟宇「媽閣」。媽祖雖是宋代初期一位湄洲民女救助遭遇海難者的故事傳說化而成的產物，然而有趣的是，當政治力介入海域統治時，總是賜予媽祖爵位，甚至將其地位提升到天后、天妃，更是皇帝德治重複累積並覆蓋其上的結果。在皇帝之名下，且在作為海神信仰圈的海域中實行的威德統治，維持海域圈的官民利害穩定一致。如此，海域成為一個海域社會，鬆散地統合了人們的生活。在此可看到與陸地不同的貿易圈、移民圈、信仰圈。
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