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序章
我獨自身處黑暗之中。
縱使是在自贖罪過，
依舊心生恐懼，深感孤寂……
聽不見任何人的聲音。
感受不到任何人的動靜。
看不見任何事物……
再也見不到家人，再也沒辦法返回故鄉。
我縱使在歷經千年的幽禁後，服刑期滿重獲自由，
但因為被逐出宗族，還遭褫奪姓名，根本活不下去了。
未來等著我的……
不是希望……
擺明就是死路一條……
我雖然快被罪惡感和恐懼逼到崩潰，
但還是為了贖罪繼續苟活。如今……出現在我面前的是……
擁有紫羅蘭色眼眸、渾身散發神祕氣息的人。
第一章 雛菊《少女的天真》
◇1 【剎那】
我們為了前往庫德，因而離開嘉帝爾踏上旅途。我和成為我弟子的阿爾特，一起走在萬里無雲的晴空底下。雖然當前的季節是莎爾基斯，走起路來會微微冒汗，但氣溫其實不高。至於旅行的目的，我是為了探索這個世界，而身為弟子的阿爾特，若是以他的口氣來說就是「我是為了學習各種事物，然後要尋找自己想做的事」。
我們剛跨過嘉帝爾的邊境，繼續朝庫德前進，目前一路平安順遂，沒有遭遇魔物，也沒碰見奴隸商人。由於嘉帝爾允許人民奴役獸人，因此奴隸商人在境內設有據點，誘拐獸人作為奴隸販賣的情況層出不窮，所以身處嘉帝爾時，我都格外小心阿爾特的人身安危。
例如，過去這幾天，我因為不想引起別人的注意，所以連在野營地都沒有生火，吃飯時也只簡單用乾糧果腹。雖然我已張起結界，從結界外看不到我們，但行動時還是小心再小心。
由於正處莎爾基斯時節，因此天氣不會寒冷，但夜晚的照明暗淡到實在令人惴惴不安。雖然不用想也知道，道路兩旁當然沒有路燈也沒有商家，一到了晚上，能仰賴的照明就只有月亮與星光。我在這種環境下野營，第一次感受到像是被黑暗團團包圍的錯覺……阿爾特肯定是因為一直都生活在這樣的環境裡，所以才能泰然處之。
我們歷經此番艱辛，在今早進到了庫德的國境之內。這個地方是世上以法律明文規定保護獸人族的國家之一，奴役獸人族即是犯罪，也設有相當重的罰則，因此奴隸商人應該也不敢輕舉妄動。我雖然仍要提高警覺，但心裡抱持期待，覺得比起連在外頭走動都很危險的嘉帝爾境內，這裡的生活應該會好過許多。
我在跨越邊境之前，一心一意拚命趕路，連阿爾特看見感興趣的花朵時，也沒停下腳步讓他觀賞。我這麼做一方面是為了阿爾特的安全，另一方面可能是因為自己想要離開嘉帝爾……阿爾特面對拚命趕路的我，從未有過怨言，不過他或許只是不好意思說出口……阿爾特只要和我對到眼，就會露出笑容，他的表情看不出有一絲愁悶。
由於已越過邊境，我和阿爾特因此放慢了行進速度。走路的速度變慢後，阿爾特靠近、駐足欣賞有興趣的事物的時間也逐漸變多。接下來順其自然地配合阿爾特的步調，悠哉地前往庫德的城鎮是個不錯的選擇。在此之前我因為人生地不熟，害得阿爾特跟著感到緊張。如今已沒必要趕路，所以我決定今天要盡早找到野營場所，好好休息一個晚上。
「師父。」
我看向呼喚我的阿爾特。
「怎麼了？」
「那種紅色果實……可以吃？」
阿爾特說完話後，我順著他手指的方向看過去，發現有株大概與我腰部等高的矮木，上頭結滿了紅色果實。
「你可以拿植物圖鑑查一下喔。」
「可以嗎？」
阿爾特現在已能閱讀簡單的文字，而且他的個性和我一樣，喜歡自行調查好奇的事物，所以我知道他會使用圖鑑查詢各種資訊。不過在嘉帝爾境內時，我一心一意在趕路，沒能滿足他的好奇心。途中有時注意到阿爾特看起來想要發問時，我都只是抱持愧疚的心態，簡單說明帶過而已。
阿爾特看起來開心到雙眼都亮了起來，還不停搖著尾巴，看到他這副模樣，我忍不住露出笑容。
「嗯，可以喔。我們接下來悠哉前進也沒關係，不過別忘了還是要留意周遭的動靜。」
畢竟危險的不只有奴隸商人，也可能會有魔物或盜賊襲擊而來。我告誡阿爾特在無法確認絕對安全的地方行動時，就是要提高警覺。他用力點頭，朝氣十足地回了句「好的！」接著一下豎起耳朵，一下四處張望，確認安全無虞後，才興沖沖地從包包裡取出圖鑑，開始翻查紅色果實。他向我詢問不懂的詞彙，終於查出了紅色果實的真面目。
「師父，那是種叫鵝莓的果實，好像是可以吃的。」
阿爾特得知翻查的果實可食用後，眼神充滿欣喜，耳朵和尾巴也像在表現歡喜之情般動個不停。阿爾特的耳朵和尾巴將他的情緒表露無遺，我看到後覺得非常可愛，同時說出了他應該等待許久的一句話。
「那麼你要吃看看嗎？」
「嗯！」
阿爾特開心地點點頭，露出炯亮的眼神，摘了一顆外觀鮮嫩的鵝莓放進嘴巴……他咬下的瞬間，發出了無聲的驚叫。
「!?」
阿爾特就算遮住了嘴仍是一臉驚恐，我看到他這副模樣後，實在忍不住笑了出來。
「啊哈、啊哈哈哈哈。」
「好酸喔！」
我的笑聲和阿爾特的驚叫聲相互重疊。看樣子這個世界的鵝莓口感非常酸，我也摘了一顆。
「師父，好過分。」
阿爾特眼眶泛淚，感覺相當怨恨地看著我。
「咦？我又沒對你怎麼樣。」
我一面回答，一面把果實放進了嘴巴。
「你知道，這個很酸！」
阿爾特傾訴內心不滿的同時，我咀嚼了口中的果實，結果酸味一口氣擴散開來。
「這個吃起來確實很酸耶。」
這種果實的酸味雖然強烈，但也還不到無法下嚥的地步。我又再摘了一個放進嘴裡，阿爾特則是目不轉睛地看著我。我用略顯調侃的眼神看向阿爾特，問了一句「你不吃了嗎？」結果他露出不敢置信的眼神，重新盯著我看後，開口回答：
「我才不要吃。」
阿爾特的反應很可愛，又讓我不禁笑了出來。鵝莓是種彈珠大小的紅色果實，會散發出非常清甜的香氣。阿爾特原本應該很期待吃到香甜的果實，但在事與願違後遭我調侃，因而緩緩搖動他的尾巴，感覺相當不開心。我稍作思考後，把手伸進包包取出小袋子，遞給了阿爾特。阿爾特歪過頭不解地接下小袋子。
「我們摘一些帶走吧。」
阿爾特用力握住小袋子。
「欸～這又不好吃，我不要！」
「你何必那樣說，這個可是寶貴的果實喔。而且變強的祕訣就是不挑食。」
我說完後，開始把鵝莓放進小袋子裡，阿爾特也一臉心不甘情不願地出手幫忙。當快裝滿時，我便把小袋子放進包包，和阿爾特繼續前進。
阿爾特可能真的是非常討厭鵝莓的酸味，所以現在是邊吃我做的糖果邊走路。我們悠哉前進，他在途中看到有興趣的事物就會停下腳步翻查圖鑑，若是圖鑑中沒有記載，我就會邊走路邊解說。
我趁阿爾特在調查、思考他好奇的事物期間，比照先前做給阿爾特的包包，又再製作了一個，將撿來當做柴火的樹枝放到裡頭。
我在撿拾樹枝的同時，還用眼角餘光看著對各種事物感到興趣的阿爾特，最後在快要黃昏時，發現一處風景優美的水畔。
「阿爾特，時間雖然還有點早，不過今天就在這裡野營吧。」
「好的。」
由於要準備野營，阿爾特因此取下原本裝備在腰帶上的結界針插進地面。而我則從包包裡拿出鍋具與磚頭，搭起烹調料理用的簡易爐灶後放上鍋子，再於爐灶下方放入樹枝生火。
阿爾特主動問我需不需要幫忙，但我目前不需要他人協助，所以告訴他可以去做他想做的事情。結果阿爾特從包包裡拿出毛毯鋪在地面躺了上去，然後拿出植物圖鑑與筆記本，開始在筆記本上抄寫圖鑑的文字。看到他在那些文字旁邊寫了簡短的感想，令人不禁莞爾。他今天寫下鵝莓這個詞彙後，肯定會在旁邊標註超酸的果實之類的字眼。
我邊觀察這樣的阿爾特，邊著手準備將剛才採來的鵝莓做成果醬。我在鍋內清洗鵝莓，去除果蒂等部位，大致處理好後放入砂糖點火烹煮。我以前曾在某本書上讀過，用酸味強烈的果實做出來的果醬會非常美味。如果能順利做出好吃的果醬，阿爾特應該也會非常開心。即使失敗了，我也打算負起全責通通吃光……
咕嘟咕嘟地燉煮一段時間後，抄完圖鑑的阿爾特跑過來窺探鍋內。他原本是用滿懷期待的眼神凝視鍋中物品，但在知道那是鵝莓之後，便皺起了眉頭。即使如此，他仍舊問了我在煮什麼東西，看樣子他還是相當感興趣。
「師父，那是什麼啊？」
「這是果醬喔。」
「果醬？」
「唔～就像蜂蜜那樣，塗在麵包上吃很好吃喔。等等晚餐時，我們就拿來塗在麵包上吃吧。」
我這麼告知後，阿爾特皺著眉頭，感覺相當厭惡地盯看鍋內，還把耳朵轉向其他方向，不想聽我講話。若把他的眼神和耳朵表露出的情緒轉化為語言，大概就會像是在說「我才不要把酸酸的東西塗在麵包上吃」吧……
我覺得阿爾特的反應很可愛之餘，也開始覺得他有點可憐，所以掀開鍋蓋，拿起事先準備好的湯匙，舀了一匙果醬遞給阿爾特。接著也舀了一口的分量放進了自己的嘴巴，在口中擴散開來的酸甜滋味美味極了。
我查看了阿爾特的反應，發現他雖然接過了湯匙，卻還在遲疑要不要放進嘴裡……不過現在好像下定了決心……他的尾巴有些脹大地把湯匙放進了口中……結果下一秒，他眼神發光地看向我。
「好好吃！」
「太好了。」
「我，可以，再吃一口嗎？」
看來他相當喜歡這種嶄新的甜味。我在他殷切的眼神凝視下，實在無法回絕……我接過阿爾特的湯匙，用水清洗，發動風魔法吹乾後，再交還給他。阿爾特意識到自己能盡情舀取果醬後，瘋狂擺動尾巴，將湯匙插進鍋內。然後舀起不至於滿出掉落的分量，開心地直接送入口中。
他嚥下嘴裡的所有果醬後，目不轉睛地看著鍋子好一陣子……最後貼平著耳朵，把湯匙還給了我。阿爾特輕輕歎了口氣。
「果醬單吃是很好吃，不過塗到麵包上後會更好吃喔。」
「真的嗎？」
阿爾特用充滿期待的眼神看著我，我輕輕摸了摸他的頭，頷首回應，結果他仰頭望向天空確認了太陽的位置，一副巴不得想快點吃到晚餐的模樣。
現在距離晚餐還有一小段時間。正當我四處張望，思考要用什麼事情來打發時間時，發現河水在跳動。我在附近一帶沒有感應到魔物的動靜，那應該是魚。我心裡盤算著晚餐多道菜也不錯，因而把手伸進包包中翻找，結果如願以償，裡頭裝了很多我所期待的棍狀物，我從中取出兩把，將一把交給阿爾特後走往水邊。
阿爾特看起來十分感興趣，我接著把裝有蝦子的小瓶子交給他。結果他誤以為那是食物，準備打開瓶子大快朵頤一番。我急忙制止他，告訴他那些蝦子不是拿來吃的。阿爾特一臉落寞地盯著瓶中的蝦子。
這些蝦子雖然只要煮熟也是能吃，不過因為不是新鮮的蝦子，所以不能拿來生食。更何況這種蝦子的用途並非是作為餐點，而是作為釣魚用的餌食，因此阿爾特若是吃下肚，我反而會很傷腦筋。沒錯，我現在就是有空閒時間，所以想來釣魚加菜。我從腰帶上取下結界針張起結界，避免在釣魚期間遭到魔物襲擊，接著便開始準備釣魚。此時阿爾特感覺相當納悶地看著我手中的物品。
「師父……」
「嗯？」
「這些是，什麼東西啊？」
「這把像是棍子的東西是釣竿，這個瓶子裡裝的蝦子是釣餌喔。」
「釣竿？釣餌？這些東西是，用來做什麼的啊？」
「這些都是釣魚工具喔。」
「魚!?哪裡有魚啊？」
阿爾特朝著四周東張西望，我告知魚就在河裡後，他探出身體想要窺探河裡的現況。然而我一提醒河川中也可能有魔物要多加小心後，他立刻縮回身子。
「河裡，真的有魚嗎？」
「有喔。」
阿爾特還未見識過活蹦亂跳的魚，其實我也沒看過。以前雖然用不著去到海邊或河邊，只要去水族館或餐廳的水族箱就能看到，但我偏偏就是沒有機會去到這些地方……
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