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二手徵求有驚喜
父疑子仁宗暴崩 鳳易龍孫妃僭位
卻說那內侍海壽飛騎到了北京，當殿宣讀遺詔，皇太子高熾，再拜受命。於是由大學士楊溥等，即扶太子登了大寶，百官上殿叩賀，改是年永樂二十二年為洪熙元年，尊諡太宗為文皇帝，廟號太宗。封太宗王妃為恭獻賢妃，馬妃仁慈賢妃，追諡玉妃為昭獻貴妃。又冊立妻張氏為皇后，長子瞻基立為皇太子。又晉楊士奇、楊榮、楊溥為內閣學士。夏原吉為尚書，金幼孜為文淵閣大學士。黃維為禮部侍郎，兼華蓋殿大學士。張輔世襲英國公，加封太子太保。一面替太宗發喪，草詔布告天下，楊士奇等將太宗遺體安置前錫裨裡面，上護著翠蓋，扶喪回京。那高熾既然繼統，便是後來的仁宗皇帝。這時仁宗聞得太宗喪車將到，忙遣太子瞻基先去迎接，當由楊士奇等及朝中文武百官，護著太宗遺骸，直進東華門，至仁智殿停住。仁宗親祭奠，照皇帝禮盛殮了，擇吉安葬長陵。
再說這仁宗皇帝，做太子的時候，太宗出征塞北就委他監國，前後計算起來足有廿多年。所以對於官民的營私利弊，沒有一樣不知道的，又引用楊溥、楊士奇、楊榮等，時人號稱三楊，楊士奇名為西楊，溥名為南楊，榮名東楊。這三人的確有治國的才幹。又任金幼孜、黃淮、夏原吉等要職，這幾人也是一時的人傑。這樣的一來，自然時賢畢集，奸邪遠避了。
還有那個太子瞻基，也是天資聰穎，為人仁智英毅，在諸皇子當中，無人可和他頡頏。當太宗在日，瞻基方十一二歲，太宗批閱奏牘，瞻基侍立一邊，見有害人民的奏疏，便把它指摘出來。太宗歡喜他不過，竟遞一個奏摺給他，令照他的意見批答。瞻基居然下筆，所批的句語更洞中竅要。只有一樣疏忽，不曾把疏上的訛字圈出。太宗笑道：「你批奏牘，怎麼不留心文字。」瞻基答道：「那是無心筆誤，只要大事不差，這些小錯誤，何必苟求他呢？」太宗連連點頭道：「這才有人君之度。」又問瞻基道：「天降災眚，還是祈禳？還是修德？」瞻基應道：「為君的修德，宜隨時留意，也隨時可以修德，若等見了災眚，修德已經晚了，還去祈禳它嗎？」太宗大喜道：「好兒子！你準備做有道之君吧！」
太宗立儲，本欲冊立高煦，因燕邸出兵，高煦異常出力，太宗許他事成立為太子。後來太宗登基，見長子高熾也很英明，高煦卻勇而無謀。況廢長立次，金幼孜、張輔、楊士奇等又極力反對，太宗忽然想起了皇孫瞻基，說他將來必是個盛世天子。瞻基是高熾的兒子，太宗立儲，方決意定了高熾。但高煦為太宗的次子，靖難的當兒，太宗親口允他做個儲君，高煦每出陣時就拚命戰，汗馬勞績很是不小。現在太宗忘了前言，事成後高煦只封得一個漢王，他心裡怎樣不怨恨呢？唯礙著太宗，不好過於胡為。
到了仁宗繼立，又是內外大治，高煦雖滿心要反，倒也沒有機會可乘。仁宗也知道高煦啣恨，終必作亂。大學士黃淮曾入奏仁宗，述高煦的壞處，並請早加誅戮，以靖後患。仁宗明知是好話，然不忍傷手足的情分，又恐廷臣多說，便召黃淮至謹身殿，仁宗正言厲色地說道：「卿身為大臣，不教朕修政補過，反勸朕摧殘骨肉，起箕豆的嫌疑，算是什麼道理？且文皇帝只有朕弟兄三人，昔日文皇帝兄弟有二十四人，朕如其同室操戈，那文皇帝當時弟兄有這許多，不是要鬧得連江山也送掉了嗎？」黃淮聽了不便回奏，只好諾諾連聲地退了下來。那時朝中的諸臣，聞得黃淮受了責斥，誰也不敢再提及高煦兩字，仁宗的手足情算是始終保住。不過高煦自恃勇猛，謀亂的念頭卻一日不能去心。他常常向部下說，能將十萬大兵橫行天下，無人敢抗。其時高煦曉得太子瞻基英武，便悄悄地命參贊王斌來見瞻基，瞻基知高煦因叔侄的關係，對王斌自然特別優容。王斌時把話打動瞻基，令他在內籌劃，高煦願為外援，面應外合，保瞻基登極。瞻基是何等的乖覺，聽了王斌的一番話說，知高煦有意煽惑自己，弄成父子猜忌，他就於中取事。以是任那王斌怎樣地說得好，瞻基只是不睬。誰知那王斌便捏造流言，說太子有篡位的舉動。那話傳進仁宗的耳朵裡，也不能不略有疑心。過了幾天，忽然的下一道上諭，命太子瞻基去留守南京，不奉召喚，不准入朝。
這種計劃，原是仁宗恐太子真有異志，特地調開他，以杜內變的意思。哪裡曉得太子瞻基才到南京，北京的仁宗皇帝已得了暴疾晏駕。內宦海壽又忙著奔往南京，飛詔太子瞻基入都。瞻基拜讀了遺詔，大哭了一場，星夜趕到北京。將近良鄉，金幼孜、黃淮等一班大臣捧著寶璽來迎，君臣相見又痛哭一會，瞻基便匆匆奔至燕京，由楊士奇等扶太子瞻基登位，這就是宣宗皇帝。追尊仁宗為昭皇帝，廟號仁宗。尊母張皇后為皇太后。仁宗自登基到崩逝，在位不過一年。這時改洪熙元年為宣德元年，冊立胡氏為皇后，孫氏為貴妃，把楊溥、楊榮、楊士奇等三楊同時重用，晉受內閣大學士。任賽義、葉春為大理寺少卿。那時真是天下承平，萬民同樂，盛世的景象果然和別朝不同。宣宗又留意文雅，閒來便和大臣等吟讀作賦。大理寺卿葉春詩名最噪，宣宗的賦詩作歌，多半是葉春捉刀。記有一首採蓮曲道：
美人家住滄州道，翠盡紅妝似蓮好。舊歲花開與郎別，郎不歸兮花顏老。十里清香日過午，採蓮槳蕩過南浦。採著莫並蓮子摘，蓮子絲牽妾心苦。花謝花開總是空，妾情一片水流中。從今拋卻傷心事，一任芙蕖揚晚風。秋日花兒嬌，牆外杜鵑紅，採蓮採蓮扁舟入蓮叢。
讀這首詞曲，就知道宣宗那時的快樂榮華，應了當日太宗的話說，真個做他的太平天子了。其時漢王高煦，聽得仁宗晏駕，宣宗繼統，便跳起來道：「孺子倒好幸運，這口氣俺是要出的。」當下就齊集了部下的兵士，舉旗起事。
警報從樂安直達京師，宣宗看了嘆道：「朕預知他有今日的。」大學士楊士奇奏道：「高煦無禮，是推測皇上年輕，必不能出兵遠征，所以敢放膽橫行。今陛下如出其不意，御駕親征，高煦自然驚走了。」宣宗很以為然，於是親統六師，命武陽侯薛祿為先鋒，少傅楊士奇、太保張輔、太傅楊榮，少師楊溥、尚書吳、侍朗張成，悉隨駕出征。又命鄭王瞻、埈襄王瞻墡和定國公徐永昌、彭城伯張昶、廣信伯侯成、尚書黃淮、大學士金幼孜等留守京師，宣宗自和諸大臣領兵進圍樂安。高煦見宣宗親到，不覺大驚，部下的兵士聽得皇帝御駕親征，早已沒了戰心，只各自收拾起行裝準備出奔。高煦雖是勇猛，究竟孤掌難鳴，只得來宣宗軍前請降。一時群臣，多主張把高煦正法，獨楊士奇和楊榮極力爭執，說太宗只有三子，今昭皇帝已晏駕，所存的漢趙兩王，豈可再加誅戮，自興骨肉的嫌怨。宣宗也不欲重究，但將高煦廢為庶人，械繫軍中，擇日班師回京。
不日到了京中，把高煦拘禁獄中，那高煦坐在天牢裡卻極不安分，並向獄官硬索酒肉，到吃飽了酒時，便大喝大叫，一伸手一抬足，鐵鏈和囚枷紛紛地崩折下來。獄官怕弄出事來，忙稟聞巡監御史，拿頭號的鐵葉大枷，將高煦枷了起來，可是一經高煦的拉扯，那鐵葉枷又崩裂了。弄得獄官沒法，便據實上聞。宣宗聽得，命在西安門內，建築起一座石室來，那室的四圍，都用最大的石塊鋪成，式樣好似鳥籠一般。石室落成，宣宗傳諭把高煦去囚在裡面，取名那石室叫做逍遙城。
這樣地將高煦囚了一年多，寧王上疏，請赦宥高煦。宣宗讀了奉牘，也起了骨肉之情，就親往逍遙城來瞧高煦，希他改過自新，仍復他的原爵。當宣宗到逍遙城來時，高煦正赤著一雙腳，披頭散髮地在那裡亂舞亂跳。宣宗令內監去喝阻他，高煦只當不曾聽見，宣宗便走至石室面前，還沒有說話，高煦忽然伸出一隻腳來，乘間一勾，正勾在宣宗的足肢上。宣宗不防他暗算，因此傾跌在地。內侍和校尉慌忙過來扶持，宣宗大憤，吩咐甲士把殿前的銅鐘舁來。那口銅鐘還是元順帝時，崇信喇嘛，建那喇嘛殿的當兒所鑄，上面鐫著龍紋鳳篆，重約三四百斤。宣宗令開了那逍遙城，把銅鐘去覆在高煦的身上。高煦本來很有勇力，竟把鐘在頭上頂了起來。宣宗忿道：「他能夠將鐘頂起，朕卻叫他頂不動。」說著，喚過幾個內侍，搬了木柴來，一齊堆在銅鐘的四周，放起一把無情火，那柴頓時烈焰騰空，將一口銅鐘燒得同炭一般地紅。高煦在鐘內，起先還是叫喊著，後來也不喊了，大約被火燒死在鐘裡了。宣宗看柴燒完，著移去銅鐘，鐘內只剩得一堆烏焦巴弓的炭屑，想是高煦的屍體了。宣宗指著笑道：「你現在還能頂那銅鐘嗎？」當下命拾起高煦的遺骸，照漢王的禮節把他安葬，這且不在話下。
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