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二手徵求有驚喜
紅燭照處美人死 綠樹蔭中帝子來
卻說孫太太回去的第二天，顧家果然打發一個媒婆來，第二次到孫家來說媒。那含芳小姐，起初聽說顧家來求婚，她猜那顧家公子，必是一個紈褲子弟，不得懂恩情的，因此，第一次求婚時便一口回絕。此番見顧少椿是一個翩翩公子，又是美貌，又是多情，她如何不肯。況且他兩人在河底裡黏皮貼骨的摟抱過，在含芳小姐心裡，這生這世，只有嫁給顧家公子的了。暗地裡問她妹子時，也願意一塊兒嫁去。到了夜裡，含芳小姐悄悄的把這個意思對她母親說了；她母親便打發媒婆來對胡氏說知。那胡氏聽孫家允了婚，且一允便是兩個，她如何不樂？便是顧少椿心裡，也是喜出望外，因此，他的病也好得很快。胡氏看她兒子全好了，便預備挑選日子給她兒子定親。
誰知好事多磨，在他們定親的前一天，忽然接到他父親從北京寄來的一封信，說已替他兒子在北京定下一頭親了，女家也是做京官的；並說當年要娶過門的，少椿看了，好似兜頭澆了一勺冷水，氣得他話也說不出來，整整地哭了一天，第二天便病倒在床上。胡氏看了，十分心疼，忙用好話安慰他；一面託媒人回絕了那孫家。那孫含芳姊妹兩人得了這個消息，一不哭，二不說話，暗地裡說定了，一輩子守著不嫁。好在她家裡有的是錢，又沒有別的兄弟，這萬貫家財，也夠她二人澆裹的了。只是那顧少椿心中十分難受。這時已到盛夏天氣，十分炎熱，少椿便把臥榻移到樓下書房來，他也是為睡在床上，可以望著對岸孫家妝樓的意思。胡氏卻不知兒子的用意，只好順著他的心意罷了。看看睡了幾天，遠望那對岸的妝樓，終日窗戶緊閉；少椿心想，含芳小姐也病倒了嗎？可憐俺兩人一段心事，隔著河，有誰替俺去說？他因想起心上人，常常終夜不得入睡。
有一天半夜時分，他在床上正翻騰不安的時候，忽然聽得窗子上有輕輕剝啄的聲音。少椿霍地跳下床來，輕輕地去開了後門；見月光下亭亭的站著一個美人兒，望去好似那含芳小姐。這時少椿情不自禁了，一縱身撲上前去拉著她的玉臂兒。說道：「想得我好苦也！」那小姐忙把少椿推開低低的說道：「俺不是含芳，俺是漱芳，姊姊想得你厲害，你快去吧！」少椿看時，見河埠下泊著一隻瓜皮小艇子；少椿便顧不得病體，和漱芳兩人手拉手兒下了艇子，輕輕地渡到對岸，只見那含芳小姐站在石埠上候著。他三人便並肩兒坐在石埠上，娓娓地清談起來；好在有一排柳蔭兒做著天然的屏障，外面的人也瞧不見他們。他三人直談到五更雞唱，才各悄悄的自回房去，從此以後，石埠聚會成了每夜的功課。
天氣自夏而秋，外面的風露，漸漸兒有些忍不住了；漱芳小姐便想了一個法子，叫少椿留心看著，每夜覷孫太太睡熟了，她們便在樓頭上點一盞紅燈，見了紅燈，便悄悄的渡過河來，她姊姊便把他接進屋子去；倘然不見紅燈千萬莫過來。少椿得了這暗號，悄悄的過去，徑進她們的妝樓；一箭雙鵰，享受溫柔滋味。這樣暗去明來，又過了半年的甜蜜光陰。
有一天，忽然大禍來了。當她姊姊點著紅燈正在樓頭懸望時，只聽「嗖」的一聲，飛過一枝毒箭來，一箭穿過她姊妹兩人的太陽穴，一齊倒在地上，這毒箭是見血封喉的，她姊妹兩人悄悄地死在樓上；那顧少椿兀是靜悄悄的守在樓下，直到天明，還不見她姊妹來開門，少椿心中越是疑惑，越是不肯走開，後來她家裡的丫頭走進小姐房裡去，見兩位小姐並肩死在地上，忙去報與太太知道，那太太聽了，直跳起來；搶到她女兒房裡，摟著兩個女兒的屍身嚎啕大哭，那少椿在門外聽到哭聲，知道事體不妙，便不管三七二十一，打進門去；搶上樓去，撲在兩位小姐的身上，哭得死去活來。那孫太太看著不雅。吩咐把少椿拉起來；一面報官去。
江都縣聽說出了這件人命案，他自來相驗。見這顧少椿形跡可疑，便把他帶回衙門去審問。顧少椿見死了他的心上人，恨不得跟她們一塊兒死去；見縣官審問他，便一口招認是自己謀害死的。待到那問官問他：為什麼要謀死孫家的小姐？和怎麼樣謀害死的？他卻說不出話來。那胡氏見她兒子被縣官捉去了，急得她拿整千銀子到衙門裡去上下打點；又寫信到京裡去，那顧大椿急趕回揚州來告衙狀。這時乾隆帝從杭州回來了，正在揚州，接了顧御史的狀子，便吩咐揚州知府，把顧少椿釋放了。那邊孫太太見釋放顧少椿，如何肯休？她也報著冤單，赴水告狀去，乾隆帝退還她的狀紙，一面推說是可憐孫家的女兒年輕死於非命，便派揚州知府御祭去，而追捕凶手的事件，絕不提起；便是地方官，也弄得莫名其妙。
後來，乾隆帝迴鑾以後，忽然有兩個少婦人，打扮得十分鮮豔，到孫家去探望孫太太，那少婦自己說：是姊妹兩人，姊姊名倩霞、妹名絳霞，原在勾欄院中，曾經得乾隆帝召幸過，後來皇帝到杭州去，吩咐她妹妹俟迴鑾過揚州的時候，在樓頭點一盞紅紗燈，便當打發人來接她們進京去，她家住在狀元橋邊，妝樓靠河樓下也有一株楊柳；如今孫家後樓也有楊柳樹，樓頭也點一盞紅紗燈，莫是皇帝錯認了孫家是倩霞家裡？原要射死倩霞姊妹兩人的，如今射死了孫家的姊妹兩人。這句話，卻被他們猜著了，乾隆帝為什麼要射死她姊妹兩人，連倩霞自己也不知道。如今待做書的來替她們說吧？只因乾隆帝見小梅刺死了汪如龍以後，便刻刻留心；疑心倩霞姊妹兩人，也是來行刺的，因此不敢留戀，忙把她姊妹兩人送回院去，帶她到京裡去只一句話，原是說著玩的，在乾隆帝心裡，原不打算結果她姊妹的性命，後來忽然想起，不帶她姊妹回京，怕她們怨恨。從前皇帝寵愛她姊妹兩人的時候，在枕蓆上什麼恩愛祕密的話都說過；深恐她姊妹怨恨至極，把宮中的祕密都洩露出去。因此便起了謀殺她姊妹的心，迴鑾過揚州的時候，便悄悄的打發一個侍衛，拿毒箭去射死她姊妹；誰知事有湊巧，那孫家姊妹在那裡做偷期密約的事體，樓頭也點一盞紅燈，那侍衛錯認是倩霞姊妹的妝樓，恰巧樓頭也有兩個美人兒並肩靠著，那侍衛以為目標是千真萬確的了，一箭射去，把好好一對姊妹花，送到枉死城去了，那倩霞姊妹兩人打聽得孫家出了這件命案，心知皇帝要結果她二人的性命，忙偷偷的把紅燈除去，躲在別院姊妹的家裡，待皇帝迴鑾以後，才出頭來，到孫家去探望。
那孫太太聽了姊妹這一番話，又是傷心，又是害怕，只得把這案件擱起不提，倒是那顧少椿不肯負心，把含芳姊妹兩口靈柩接回去，葬在自己祖墳上，算是他的原配，那北京娶來的算是繼配，又把孫太太接到自己家裡，和父母一般侍奉著，可憐他兩家人，只因皇帝一個念頭，弄得她倆家破人亡，而乾隆肚子角裡，早已把這樁事忘得一乾二淨了。
乾隆皇帝回到宮裡，那和珅承造的圓明園四十景已成功了；把天下的名勝，都造在這一座園子裡；又把天下的珍寶，也都陳列在這座園子裡，乾隆又去過驕奢淫逸的日子了，要知後事，且聽下回分解。
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