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二手徵求有驚喜
序章 各路高手動身
「那就是鼎鼎大名的勇者後裔，艾莉西亞．拉法加里昂嗎？」
「我曾在她小時候見過她一面，如今已經是個亭亭玉立的美女了。看她那毫無破綻的模樣……怪不得她能在僅16歲的年紀就取得最上級職的身分。」
要塞都市巴斯庫比亞。
在這座被稱為冒險者聖地的巨大城塞都市當中，規模也堪稱頂尖的豪宅內，正舉辦一場華麗的宴會。
會場內的每個人身上都穿著亮眼的服裝，表情也都充滿自信，不難看出這是一場貴族與名流階級聚集的宴會。
而在這場華麗的宴會當中，一名少女仍顯得格外耀眼。
那名少女就是勇者的後裔——艾莉西亞．拉法加里昂。
然而少女冰冷不帶表情的面孔，還有那藏不住排斥感的眼神，都不是少女應當在這種社交場合展現的態度。
然而那宛如寶劍的美貌與讓少女獲得最上級職榮耀的強韌靈魂，仍讓少女在會場中，以非凡的存在感成為全場賓客的焦點。
不過艾莉西亞會成為眾人焦點，除了她本身的魅力之外，還有其他原因。
因為被譽為勇者隊伍後裔的三名高手，此刻也如同艾莉西亞的護衛般，隨侍在她身邊。
「他們所有人看起來都深不可測……那就是當代的勇者隊伍嗎。」
「怪不得他們每個人率領的派閥也都格外自信，不難想像未來的勢力鬥爭肯定也會特別激烈。」
宴會中歡談的賓客自然將艾莉西亞等人作為閒聊的主軸。
雖然在場的人幾乎都是尚未正式繼任家業的年輕貴族，但他們也毫無例外地都是知書達禮的上流階級。
這種地方不會有好酒貪杯到不知節制的傻子，放眼望去盡是爽朗友善的笑容。
可是，在此同時——在場也沒有任何人在眼神中有真正的笑意。
這也難怪。
因為來此參與宴會的人，各個都是這座大陸的最大國家，阿爾梅利亞王國的貴族繼承人。
換句話說，這是一場王國內互相爭權奪利的三個大派閥——《三王勢力》齊聚的宴會。
所以在勇者後裔長期停留在巴斯庫比亞的這段時期，吸引各地掌權者聚集的這座要塞都市也旋即成為各派閥互相較勁，堪稱世界縮影的地帶。
這樣的勢力之爭代代皆以《三王勢力》為中心展開。
年輕貴族如果能在各地掌權者都齊聚的這座都市，展現自己統領派閥的實力，那麼在繼任貴族家名的時候，自身派閥的影響力也會更加穩固。
如此這般，各貴族的繼承人不僅為了穩固未來的權勢，更為了自身的尊嚴，早已慎重地為日後的權力鬥爭進行準備。
所以在艾莉西亞進入冒險者學校就讀約一個月的此刻。
讓這些就要結束準備階段，即將展開行動的貴族們齊聚一堂，也難怪他們會在笑容底下勾心鬥角。
而就在這樣的氣氛下。
「哼，看來每個人都打算把這場晚宴當成結束觀察階段的分水嶺，我猜主辦人大概也是這個意思吧。」
在會場的賓客當中，一名相貌格外醒目的青年正用銳利的眼神四處觀察。
那名青年在對身邊的人說話時，也不忘壓低音量，讓自己的話語藏在宴會的喧囂聲中。
「跟這些人的權力鬥爭應該很快就要浮上檯面了。身為三大派閥當中頭號好戰派的神刀派，我不打算落於人後。我們要搶先一步拉到幫手，如果有不錯的苗子卻不肯加入我們，那就盡快毀掉，免得讓其他派閥占到便宜。」
說到這裡，青年將目光停在一名少女身上。
「尤其是嘉德麗雅。妳是我們派閥中特別擅長魔法的瑞齊蒙德家繼承人，也是我的親戚。我期待看到妳的表現。」
「儘管放心吧！」
儘管青年一直都在克制音量，不過那名為嘉德麗雅的少女卻毫不避諱地朗聲回應。
「我以嘉德麗雅．瑞齊蒙德的名字作為擔保，一定會拿出讓你滿意的結果。」
夜色漸深，華麗的晚宴即將步入尾聲。
隔天。
「……話說回來，我該怎麼做才能有讓人滿意的結果呢？」
嘉德麗雅．瑞齊蒙德正與她的隨從大剌剌地占據冒險者學校的聚會廳，思索著眼前的問題。
我是把話說出去了，但該先從什麼地方開始著手好呢？
嘉德麗雅在內心如此盤算的同時，也不忘優雅地享用紅茶。
就在她怎樣都想不到好辦法，正打算把問題全部甩給身邊隨從去解決的時候。
「……嗯？外頭怎麼這麼吵？是什麼狀況？」
嘉德麗雅隨性地從聚會廳窗戶往外頭看去，這才發現一群平民冒險者正在外頭慌張叫嚷。
對於嘉德麗雅發出的疑問，一名身材魁梧的隨從給出答覆：「應該是跟一個傳聞有關。」
「據說在上個月的授予典禮上成為話題的吉賽爾．斯特林跟《無職》的孤兒成功討伐了危險度４石蜥蜴戰士。據說他們還帶了能作為討伐證據的肢體回來，所以從昨晚開始，平民之間就都在討論這件事。」
「……噗！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
聽到隨從所說的消息，嘉德麗雅突然捧腹大笑起來。
「你說上個月才剛被授予《職業》的平民，討伐了危險度４的魔物!?而且吉賽爾．斯特林不就是那個只有在授予典禮上出風頭，負責復學測驗時卻輸給《無職》的繡花枕頭嗎！」
不管怎麼想，那種謠傳都太離譜了。嘉德麗雅嗤之以鼻地這麼說道。
「話說回來，平民還真是太笨了。討伐魔物這種事跟有有許多目擊者的復學測驗可不一樣，有可能是運氣好找到魔物的屍體，也可以找其他人代為討伐，作假的方法可多了。那種什麼碰到危險度４的魔物而且還能打贏的瞎扯淡，結果還真有人信。怎麼有人會去做那種把其他人都當傻子的蠢事……大概是打算用謊話來給自己遮醜吧。」
嘉德麗雅試著猜想曾是孤兒領袖的吉賽爾散播可笑謊言的動機，結果更是讓自己笑到還得動手拭去眼角滲出的淚水。
然後……
「我決定了，就先拿她開刀吧。」
孤兒無比滑稽的虛榮似乎刺激了嘉德麗雅的嗜虐心，只見她顯而易見地揚起嘴角。
「去把一個不只會輸給《無職》，而且不過是打贏危險度４的魔物就以為能嚇唬人的垃圾拉攏過來，當然是派不上用場，不過……好歹可以充當一個收集情報的當地線民，而且聽說吉賽爾．斯特林似乎還擁有奇特的特有技能。作為最初的成果，勉強能湊數。」
說完這些話，嘉德麗雅便命令手下去打探孤兒組的動向。
「快動起來！我要搶下神刀派的頭功，擴展自己的版圖，讓吉姆雷特哥哥稱讚我！」
聚會室裡迴盪著嘉德麗雅的笑聲，久久沒有停歇。
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