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二手徵求有驚喜
第一章 檻中一虎
湖北襄陽府，是季漢諸葛亮躬耕高臥之地，在昔鐵路未築，這地方便是入豫要道，和河南南陽府隔省對峙，綰著荊、豫二州的門戶。府城人煙稠密，商賈輻輳，景物繁華，竟與省會不相上下。又值比年豐收，民生康樂，雖正當雍正朝，政尚威猛，屢興大獄，這襄陽府倒好像天高皇帝遠，依然安謐如常。這一天府衙起更，街燈已上，市廛間還是熙來攘往，茶寮酒肆，時聞絃歌，點綴著昇平氣象。但在府城的另一隅，卻夜暗天昏，正有一群可憐蟲，呼天籲地，呻吟於鐐梏鞭笞之下，求生不能，求死不得，度著人間地獄的苦楚。這一隅地，就是襄陽府首縣的監獄，牢獄中屋矮燈昏，一條狹長的甬道，兩邊對峙著黑色鐵葉子木門，門閂緊閉，便是一間間的牢房。牢卒們這時候正忙著，各個的挑燈籠，提皮鞭，將監房一間間挨次察看一過；時時從他們腳步聲中，透出鞭撲叱罵聲音和隱隱的泣聲。甬道盡頭處，另有巨大的柵門，門楣畫著像虎頭一般怪物，吞住了柵門，這便是死囚牢。獄吏馬修仁按時收封放茅，率領四個獄卒，挨號點名。獄卒各有職司，一個抱木牌，每到一監，就按木牌上所寫的姓名號數，大聲喝問。罪人一到獄中，便沒有姓名了，他的大名立刻變成某字的第某號了。從來獄吏之尊，古有名言，司獄儼然地指揮著獄卒，獄卒厲聲地呼名叫號，囚犯兢兢應聲報諾。每查點完一個監房，驗明無訛，另一個獄卒，趕緊過來，咯噔一聲，加上大鎖，不到次晨，不得特命，是不准再開的。這就叫查牢封號。
司獄吏馬修仁和四個獄卒，一號跟一號地查點過去，有的囚犯應聲稍遲，辭色稍差，輕者被喝斥，重者那持皮鞭的獄卒，就劈頭過來一鞭，立刻鬼哭狼嚎，慘不忍聞。這樣逐號查點過去，獄吏獄卒滿臉露出厭倦神色；這本來是照例公事，日日如此，年年如此，哪會高興得來？而且監房裡別有一種惡濁氣味，令人觸鼻欲嘔。
可是查到第七號監房，馬修仁和四個獄卒，頓時改換了一種神色，五個人個個臉上帶著一種緊張，這第七號監房的罪犯，囚首垢面，與眾無異；但是另有與眾人不同之處。一個年近五旬的囚徒，是個虬髯漢子；另外一個是年約二十四五的壯年人，卻好像柙中虎似的，蜷伏爪牙，猶帶棱威，都不似尋常百姓。
這虬髯漢名叫蔡江，是江湖上劇盜，作案纍纍，雖然幸逃誅戮，卻是終身難脫縲绁之苦；他是由斬監候，經過大赦，被判為終身禁錮。那個青年人，卻是奉旨嚴拿，罪名不測的欽犯，逃亡到襄陽府屬縣被捕。幾次研訊，沒有口供；因為是要犯，也不敢過用重刑，囚在這裡日子不久。司獄吏和獄卒，對這樣犯人，可說是另眼看待，既不敢管束他過甚，也不敢監視他稍鬆，幾乎是逐日戒備著，怕他自戕，防他越獄，更怕生出想不到的枝節，比如勾黨炸獄，呼援劫牢。
獄卒把皮鞭緊握著，上前打開監門，兩個犯人釘鐐啷噹，聞聲全直起身來。持鞭的獄卒，小心盯著犯人的舉動，挑燈的獄卒高高地把燈舉起，照例地點了名。馬修仁藉著燈光，仔細看了看犯人身上，又看了看門窗；忽用和藹的顏色，向劇盜蔡江說道：「蔡江，你要好好地守監規，熬得出來的。你也是條漢子，不許胡纏。王頭管犯人，礙著你什麼事，你卻發瘋？再不許那樣了！」
劇盜蔡江濃髯一動，張開了大嘴，一雙豹子眼倏一開闔，灼灼發光，醜怪的面貌，忽然浮現出笑容，又眨了眨眼，向獄吏馬修仁道：「馬老爺，俺蔡江是個粗魯漢子，卻也最識好歹。你老爺十分抬舉我，俺斷不能給你老惹事。你老別聽王老標那個鬼種的屁話，俺多咱胡鬧來？俺在這裡有年數了，俺不是新來乍到，俺就是不受欺負，也看不慣狗子們欺負人。俺就是這顆六斤半，早賣出去了，俺現在還頂著它，算是白拾的，不打緊。」
司獄吏眉峰一皺，勉強笑了笑，罵道：「混帳！蔡江你又來了，王頭辦的是公事，你倒挑剔他，你就夠不上做難友的道理了。」把手一揮，蔡江往後退了一步，笑了笑，也不再言語了。
獄吏復向那壯年犯人道：「喂，三十六號，我們都知道你是個壯漢子。可是好漢子做事，明明白白，不要給辦公事的人找麻煩。你看這裡上上下下，待承你兩個，就算很夠面子，你就該安安靜靜地待著就是了。你怎麼在這裡亂說一氣，說的全是一切離經叛道、叛逆不軌的話，他們做公的當然攔你，不教你說。這也是監規，監牢本來嚴禁犯人私談，更不許煽惑人心；你怎麼見個人影，就信口胡訾，罵起朝廷來了？」那少年壯士，面色白而微青，時露憤鬱之色，有一種逼人英氣，仍不可侮。聽獄吏這麼說了，微聲答道：「馬老爺，我說的是句句實話，謀位殺兄的人，是不是衣冠禽獸？……」
這少年還要往下說，馬修仁忙掩耳攔住道：「我本來訓誡你，不教你亂說；你怎麼對我也說起這個來？」少年犯人笑道：「馬老爺不要害怕，一人做事一人當；言者有罪，聞者無罪，我是要說我自己的話，連累不到別人身上。」獄吏皺眉道：「你再這麼隨便說話，我只可把你挪到五十七號裡去了。那裡又暗又潮，我就把你一個人監在那裡，看你向誰白話去。這裡也有箍嘴的東西，我可要對不住你。」
少年犯人不禁一笑道：「馬老爺，你以為我故意講這些話，給你不心靜麼？不過我如魚骨鯁喉一樣，不吐出來不痛快。你要把我挪到單間獨囚，我更是求之不得。你要堵我的嘴，那也隨你的便，你可揣量著點。」獄吏改轉了話頭，漫問犯人道：「你到底姓什麼，叫什麼？姓趙，姓胡，姓劉，哪個是你的真姓？」少年犯人微微一笑道：「呼牛喚馬，任從公便，我倒很不在乎。案捲上派定我姓胡，監裡派定我叫三十六號，我就姓胡叫三十六號好了。」修仁道：「你是哪裡人？」犯人道：「大清朝的人。」
獄吏雙目一睜，隱蘊怒意。本想逐日與犯人閒話一會兒，可以勾出一點實情來；這個犯人年紀不算很大，卻是城府很深，竟一點不露破綻；口吻中還敢帶出嘲笑的意思來。這要是尋常犯人，他怎敢！無情的皮鞭早打上了。知府曾經一再親自提訊過他，問他：「允禟的次子，被人隱藏在哪裡去了？」犯人就連允禟這個人名，都裝作聽不懂，別的話更難鉤稽了。
司獄吏道：「三十六號，你是會武功麼？」那犯人笑著搖搖頭，獄吏道：「你監在這裡，我們奉公辦事，也沒有力量減免你的罪，也不忍用酷刑挫折你；我們都憐念你是個好漢；總而言之，你不要教我們為難，以後你口齒間，少要胡講吧，教上頭知道了，彼此不便。我聽說你打算越獄逃走，你可不要胡想，你萬萬跑不出去的。你想你乃是個朝廷要犯，這監獄裡裡外外戒備得很嚴很嚴，你就是插翅變作一隻鳥，也逃不開去；何況身上還帶著刑具？其實事有事在，你如果真沒有窩藏允禟的次子，案子自有昭雪之望。你看我們待承你，總算很刮目的了；我們不承望你感激，只盼望你光棍做事，不要給我們過不去。要知道給我們添麻煩，也就是給你自己找不方便。」末了的話，明明帶著一點兒威嚇。犯人立刻答道：「謝謝馬老爺的恩典，我心上明白的。至於越獄的話，那簡直是笑談，可又說回來啦，哪個犯人不想飛出去？誰還有這個迷，願意蹲在獄裡等候砍頭的？只可惜犯人還沒有插上翅膀，空有飛的心，沒有飛的機會。」
馬修仁微微搖了搖頭，這個漢子軟硬不吃；若不是府尊諄諄密囑，獄吏早就給他點苦刑，教這三十六號嘗嘗，看他到底身在監籠之中，還能啖人不成？獄吏重重哼了一聲，看時候不早，趁勢收篷道：「你只好好遵守監規，彼此都好。」又向劇盜蔡江道：「還有你。」蔡江答道：「我沒錯，馬老爺望安。」馬修仁道：「不是衝你一個人的事，這三十六號，總是新來乍到，你多照顧他點。你總是鋪頭了，你得替我多操一份心。」說罷，對獄卒道：「收封吧，後牢還沒查到哩。」
五個人退出來，獄卒咯噔的一聲，照樣把七號牢房上了鎖。紙燈前導，馬修仁率領獄卒，到後牢點名收封；卻另換了一種嚴厲的神氣，鞭笞哭叫之聲又起來了。
襄陽府是府縣同郭，縣衙大獄，共有二百餘號的輕重罪犯，牢房共三十餘間。修仁按名查點收封，暗囑獄卒，對這三十六號要犯胡英，太守有諭，須嚴加警戒，不得疏忽。獄外責令壯年快班加緊巡守，並且臨時由襄陽總鎮調來營卒一隊，協防大牢。
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