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第一章 『普萊迪斯戰團』
１
──舉世歷史最悠久的大國，神聖佛拉基亞帝國。
以其帝都祿普迦納為舞台，帝國軍與叛軍進行的最終決戰，各處都正漸入佳境。
在降下皚皚白雪的戰場上，有身上夾帶雲朵的龍翩然降落；還有熾烈火焰宛如紅色積雨雲在焚燒天空。抱著必死決心的士兵們與石塊組成的人偶群激烈衝突，在坍塌城牆前激戰的是野獸豪腕和老奸巨猾的惡意──戰況有好有壞。
但是在這一瞬間、這剎那間，戰場上的最大焦點聚焦在帝都深處──由被喚作水晶宮、舉世最美的城堡所發出的白光。
整座城堡都以魔水晶製成──而且是魔石當中純度最高的，將蓄積在裡頭的瑪那增幅後釋放出來掃蕩對手的戰略兵器「魔晶砲」。
這是佛拉基亞帝國擁有的最大火力砲擊，能夠一發決定此等大規模戰爭的趨勢，是不折不扣的王牌。
「──魔晶砲殘存的力量最多可使用三次，但在這個戰場上只能用一次。」
這是指揮叛軍攻打帝都的亞伯做出的判斷。
魔晶砲是國土防衛的重中之重，考量到未來，不可能將之全數發射。關於這點，以假皇帝之姿位居帝都的文森應該也持相同看法。
──這份對敵人的絕對確信，文森刻意不加以定義。
以這無名的絕對確信為根據，亞伯在戰場上佈下策略。由於只會發射一次，因此絕對不會白白浪費，所以這個策略就是要使敵人認為唯一一次的射擊可以導致對手敗北。
為此，將寶貴的戰力迪克爾‧奧斯曼及其部下，以及重振旗鼓的各部族主力集結起來作為誘餌，與「九神將」之一莫古洛‧哈葛內正面對決。
「──以精銳作為誘餌，敵人不可能忽視這點。」
結果就是，魔晶砲砲口對準了城牆的第三頂點。以迪克爾他們的犧牲作為交換，讓敵方的王牌以白費告終──本該如此。
「──」
那一刻放出的白光被黑色光芒給吞噬。戰場上的許多人都目睹了這景況。
不知道魔晶砲存在的人自然完全不明所以，而知道的人也因為砲擊消失而產生無數疑問，導致時間產生空白。
這是超乎想像的事，這點對身處大本營目睹一切的亞伯而言也不例外。
「──跟預料的一樣，完成了！」
「──！」
「跟上去！要是慢了，就會導致迪克爾‧奧斯曼死亡！」
不過，他跟其他人最大的不同，就在於比任何人都還要快恢復反應。認清眼前的現實，亞伯厲聲向營內的士兵們下達指令。
在戰場上，絕大多數的情況下，需要的不是正確，而是快速的判斷。而掌握了判斷後頭的東西，就能將判斷轉為正確的選項。
此時還留在大本營的士兵，每個都是迪克爾很照顧的優秀人才。
他們本就知道這個戰術是以犧牲迪克爾為前提，因此這個搬出迪克爾性命的指令照理來說應該空泛無比，可是他們卻毫不猶豫地接受，並採取行動。
「──」
破裂聲震響，魔石砲發射出閃耀兩種不同光芒的魔石。
對手失去了魔晶砲這個王牌。這是我方也同樣要使出祕招的信號。
就這樣，戰況變化得令人眼花撩亂，新的風吹過戰場。於此同時，其他的風肆虐戰場這個事實，讓亞伯專注觀察起並非由自己所掀起的這股異風。
攸關魔晶砲的攻擊消失的新風，其發生的源頭──
「──從西方推動棋面的你，究竟是何人？」
２
「……對手是陛下，是有想過對方必定準備了面對魔晶砲的對策。」
但沒想到竟不僅於把損害壓抑到最小，而是讓魔晶砲的攻擊歸於虛無。
從水晶宮的最頂層眺望戰場，眼看扣下扳機的魔晶砲變得無效，貝爾斯特茲‧彭達馮難得睜大雙眼。
帝國的王牌魔晶砲，是即便知曉其存在也無從防範的戰略兵器。
因此貝爾斯特茲推測，敵對的文森會讓叛軍佈陣，以犧牲為前提，採行包圍戰這種苦肉計。事實上，先前被擊潰的烏合之眾確實聚集了起來，並將戰力匯聚在第三頂點，因此他確定那是苦肉計中的一環。
所以，才會用魔晶砲瞄準第三頂點，以達到最大的損害。
雖然稱了對手的意，卻也能得到最大戰果，而且還能重新劃分戰場，真真切切地一決雌雄──卻因為魔晶砲被封殺，使得計策完全落空。
具體來說是用什麼手法辦到的，連帝國宰相貝爾斯特茲也無從想像。就算被趕下寶座，賢帝文森‧佛拉基亞仍然健在。
「因此，在下打從心底感到惋惜啊，陛下。」
在唯有強者方能得到尊崇的佛拉基亞帝國，立於其頂點，卻不是憑藉暴力，而是以才略支配帝國的文森，其治世簡直是奇蹟，對於像貝爾斯特茲這種毫無武力才能的人來說，更是希望。服侍並支持文森，更可說是一種自豪。
只要文森有完成皇帝的職責，守護好佛拉基亞帝國的榮耀的話。
「回來是要做什麼呢，陛下……」
假如是要重返帝位，卻又不打算改變作法的話，就等於繼續放棄皇帝的職責，那不論是多麼優秀的皇帝，都不應該坐在寶座上。
這就是貝爾斯特茲‧彭達馮推翻皇帝的理由。
「貝爾斯特茲宰相！那個是！」
隨侍在旁的一名士兵突然放聲道。
順著士兵的視線看向戰場遠處後方──八成是叛軍大本營的地點，上方空中有魔石發出的雙色光芒。那是某種信號吧。
只不過，以對前線士兵打的信號來說，聲音和光芒都太過微弱了。
「──預備戰力。」
貝爾斯特茲立刻察覺，那不是對戰場內，而是朝戰場外發出的信號。
但是，從各地集結起來的叛兵早已投入戰場，且在「九神將」所守護的城牆攻防戰中有所耗損。到底還有什麼可以當作預備戰力發揮的東西呢？
所謂的預備戰力，並不單純是保留起來的棋子。
而是能夠改變戰況，並做出決定性勝負的戰力，是真真切切的王牌。當然，若沒有相對應的決定性戰力的話，就沒有意義。
按照現況，叛軍那邊還能發揮決定性戰力的是──
「該不會──」
突然掠過腦海的可能性，讓貝爾斯特茲瞇起細如絲線的眼睛，望向西方遠處。
躍進他視野裡的，是朝左右兩方展開陣形，悠然埋沒天空，飛馳而來的影子──佛拉基亞帝國引以為傲的天空霸主，飛龍群。
「──瑟莉娜‧多拉克羅伊上級伯爵啊。」
由複數飛龍飛運、外表豪奢的飛龍船，正是「灼熱公」上級伯爵的代名詞。
必須擁有絕不外傳的技術和使用者本身的才能方能馴服兇猛飛龍，而擁有最多飛龍騎手的勢力等於擁有帝國最強的打擊力，這就是對手所準備的預備戰力。
「不愧是我等帝國的上級伯爵……對洞察時機的敏銳度，毫無破綻。」
回到自己領地的上級伯爵之前拒絕參與這場帝都決戰的徵招，如今卻成了敵人。這件事意義重大，尤其對方又是瑟莉娜‧多拉克羅伊上級伯爵，就更具指標性了。
目前，帝國軍的戰況之所以佔有優勢，很大的原因來自於掌控了制空權。
這是「九神將」之一瑪德琳‧恩夏爾德的功勞，所有的飛龍都會按照身為龍人的她的意思去行動。──但是，卻無法控制被「操飛龍」影響的飛龍。
「操飛龍」的術式，比龍人的命令更優先。而且就如先前所言，多拉克羅伊上級伯爵擁有帝國數量最多的飛龍騎手，因此天空的勢力版圖可能被重新改寫。
「不，既然瑪德琳一將已經叫出『雲龍』，狀況就不同了。」
魔晶砲的攻擊被消除所帶來的震撼還在，但貝爾斯特茲並未怠於掌握戰況。
守護帝都的星形城牆，其五個頂點都在展開激戰，有的戰場不但天地變色、超脫常軌，據報告指出，甚至有強大的龍從天而降。
──瑪德琳‧恩夏爾德的血族，「雲龍」梅佐雷亞被召喚了出來。
至今頑固抗拒呼喚的龍正式參戰，會大幅改變戰況吧。當然，這也代表瑪德琳被逼到局面不容樂觀的地步。
但是──
「沒有流太多血，是無法享有名譽的喔，多拉克羅伊上級伯爵。」
倒向叛軍的瑟莉娜‧多拉克羅伊是難以對付的女人，作為一介佛拉基亞男性，她的判斷和果斷力令人感到熱血沸騰，也因此，有著值得去克服的價值──
「──？」
這樣想著，瞪著西邊的貝爾斯特茲突然察覺。
從西方遠處緩緩飛來的飛龍隊的存在雖然讓人緊盯不放，但西部發生的變化不單只有這個。
──仔細一看，位在西方的丘陵上，有一個全新團體到來。
一時之間還以為是多拉克羅伊上級伯爵的突擊隊，但馬上就發現不是，立刻改變了想法。
理由很簡單，在於該團體所舉的旗幟。
多拉克羅伊上級伯爵的家徽是臉頰有傷口的飛龍，但遠處所舉的旗子既不是龍，也不是佛拉基亞帝國的被劍貫穿之狼，而是完全不一樣的圖案。
上頭畫的是什麼，貝爾斯特茲略微思索後，說道：
「──那個是……星星？」
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