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第一節 五色源於五行說
說起中華民族的色彩觀，就一定要談到五行思想。「五行說」是影響中國文化最為深遠的學說之一，中國人的「五色」觀可以說就是五行學說的一部分。所以了解一下五色與五行的關係是很必要的。
由於時間的久遠和文獻的缺失，「五行說」的起源變成了一個富有爭議的話題，後人也只能依靠保存下來的殘章斷句來進行推測和猜想，以求能夠了解古人的思想和中國文化的博大精深。
影響至深的「五行說」向我們展現了中國古代的思維方式，它是古人在探索自然和宇宙的過程中逐漸建立起來的認識體系。那麼為什麼是「五行」呢？這裡的「五」是一種觀念性數位，早在殷商時期，已經有了「五方」、「五帝」觀念，當他們有了方位感，分辨出由中心而來的東西南北之後，也就從神祕的大自然中找到了自己的位置，獲得了安全感。後來，各種紛紜現象的歸納基本上都與「五」相關聯了。如：五禮、五刑、五典、五章、五服等。「五行說」是人們有了定位感之後，真切實在的認識所生活的物質世界的開始。《尚書·洪範》中記載：「五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。」這通常被認為是原始「五行說」的正式文本。「洪範」的意思就是大法之意，代表天地之大法。此時，五行還沒有與味、色、聲相連繫。之後，先民在漫長的生產生活實踐中不斷發現和總結，就把對聲、色、味的感受同物質要素連繫起來，形成了一個與五行相對應的系列：五行——金木水火土；五味——鹹苦酸辛甘；五色——黑赤青白黃；五聲——羽徵角商宮。
到了春秋戰國時期，「氣生五行」的觀念流行起來，「氣」即「六氣」，以三陰三陽為主，再結合地支，用來說明和推算每年氣候的變化。在《易經》中，把一年分成十二個月，六個月屬陰，六個月屬陽。五天一候，三候一氣，六氣一節，所以一年有二十四個節氣，這些不同的氣候影響著人類的生活，進而產生生老病死的自然現象，那時候的思想家也熱衷於用陰陽觀念去解釋自然現象。西周末年，周幽王當政時期，發生了地震，涇水、渭水和洛水三條河枯竭，岐山崩塌，大臣伯陽甫就認為這是天地之間的陰陽之氣被打亂了秩序，陽氣下沉、陰氣上浮所引起的災難。隨著時間的推移，人們對於陰陽與五行的闡述日益豐滿，形成了系統的「陰陽五行說」。
重要的代表人物是戰國末年的陰陽學家鄒衍，他在總結吸收原始陰陽和五行成果的基礎上，提出了「五行生勝」的觀念。這個觀念有兩個部分，一是「五行相生」，認為木生火、火生土、土生金、金生水、水生木；二是「五行相勝」，即水勝火、火勝金、金勝木、木勝土、土勝水。他又用「五行生勝」的觀點來帶動季節、方位和顏色的變化，說明世間萬物在發展變化中表現出來的規律性和階段性。「土」具有生長萬物的性能，在五種物質元素中居於主導地位，當「盛德在土」的時候，就形成了季夏、中央和黃的顏色；「木」象徵植物，具有生長的性能，當「盛德在木」的時候，就形成了春天、東方和青的顏色；「火」具有熱的性能，當「盛德在火」的時候，就形成了夏天、南方和紅的顏色；「金」可以製造兵器，具有砍伐的作用，當「盛德在金」的時候，就形成了秋天、西方和白的顏色；「水」具有寒冷的性能，當「盛德在水」的時候，就形成了冬天、北方和黑的顏色。透過這樣的闡釋，在觀念上就建立起了一個紛紜絢爛、榮枯有序的世界。
鄒衍把解釋宇宙自然的「陰陽五行說」與人類歷史相貫通，提出了「五德終始說」。「五德」即「五行」之德用，就是說人類歷史也是依照「五行相勝」的關係，此消彼長，終而復始。依據這一說法，鄒衍認為歷史上的黃帝是土德，其色黃；夏禹以木代土，其色青；商湯以金剋夏木，其色白；周以火剋商金，其色赤。這樣，人類歷史便被納入陰陽五行相生相勝的動態變化之中。到這裡，鄒衍的學說就算得上是集大成了，基本上涵蓋了天地、人文的世間萬象，深刻而久遠地影響了中國千百年的文化發展。
在「五行說」的影響下，春秋戰國之際，五色體系基本建立。「陰陽五行說」將五行與五色相配屬，金木水火土對應白青黑赤黃，色彩被賦予了一定的文化內涵。這時五色與五行、五方、四時、五帝都取得了相對應的關係。色彩就這樣參與到人類歷史的進程當中了。最能表現這一點的就是古人的祭祀活動。透過祭祀活動不僅能了解古人對天地自然的崇拜，還能清楚地看到古人對色彩的認識。春秋時期，色彩在祭祀活動中的作用已經非常重要了。據史書記載，無論是方祭還是祭拜五帝都對顏色十分講究。在方祭中，東青、南赤、西白、北黑、中央黃已經是固定的五方色了。而五帝祭拜中的五帝就是五方色帝，即東方青帝、南方赤帝、中央黃帝、西方白帝、北方黑帝。除此之外，玉器在祭祀中也很重要，不同顏色的玉器有著不同的地位和作用。敬禮天地四方時，要以蒼璧禮天、黃琮禮地、青圭禮東、赤璧禮南、白琥禮西、玄黃禮北。這些祭祀的禮節被後來的歷朝歷代所繼承，變得愈發豐富和完善。據明清兩朝的史料記載，每年冬至日的圜丘祭天，是繼承古代郊祀最主要的形式，禮儀極其隆重和繁複。不僅陳設講究，祭品豐富，而且規矩嚴明，不能有絲毫差錯，否則就要予以嚴懲。乾隆四十七年，乾隆皇帝到圜丘壇求雨，發現祭壇祝版上的文字寫得不夠工整，更衣幄次所設的坐褥不夠整齊，按規定應該懸掛三盞天燈而少掛了一盞。這三件小事令乾隆皇帝大發雷霆，下令查辦。負責的官員均被革職，更有甚者，革職後被發配新疆贖罪。
總之，五色體系成為中華民族色彩觀的奠基石，色彩與時空取得連繫以後，原本感性、單純的色彩雜糅了人們的思想後，就變得意義非凡了。它們不止具有了觀念性、概念性，更重要的是象徵性。例如，色彩與方位相連後，方位的吉凶就是色彩的吉凶，方位的尊卑就是色彩的尊卑。中央高於四方，那麼中央相對應的黃色就高於四方之色了，黃色的至尊地位就是這樣確立的。這大概就是歷代皇帝所穿龍袍均為黃色的緣由了。當這種象徵一旦被人們接受後，它就會造成維繫社會秩序、保持心理平衡的作用。對色彩的種種說法，都是印證更高的概念的，色彩圍繞著五行，五行由陰陽孳乳，陰陽又自道而來。先民將一切感知對象都納入陰陽、五行的系統之中了。
從此，色彩融入人類的生產生活中，受到各個政權、各家流派、各種宗教的青睞，從帝王到平民百姓，都對色彩誠惶誠恐，充滿敬畏。
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