茶會
雷歐里諾跟著母親和大嫂來到位於王都郊外的亞琛伯爵宅邸。
從王都中心搭馬車到大約要花上一個小時的時間，這裡最有名的就是它的庭園，同時也是伯爵夫人舉辦茶會的場所，與他們隨行的還有各自的侍女及護衛。
約瑟夫也在其中。
布朗古爾特邊境伯家族備受王都矚目，除了伯爵一家之外，在場賓客也都為他們的到來興奮不已。
尤其邊境伯四子的美貌，在成年宣誓上令王太子駐足，亞琛伯爵夫人更是難掩喜悅之情。
宅邸主人在客廳迎接他們，這裡可以將伯爵家引以為傲的庭園盡收眼底。在春季陽光的照耀下，修整過的庭園一片綠意盎然，的確很值得拿出來炫耀。
能近距離見識到話題人物雷歐里諾的美貌，令亞琛伯爵夫婦非常興奮。
今天的雷歐里諾打扮樸素，一身亞麻色套裝配上白色襯衫，在一群華麗日間禮服的女人堆中顯得特別突兀。硬要說飾品的話，也只有刻著家徽的銀扣，以及喉頭上用來固定衣物的紫虹石。但即便是簡單的裝束，他的脫俗氣質也和旁人形成很大的對比。
所有人都望著雷歐里諾出神，直到麥雅輕咳一聲，眾人才趕忙看向別處。畢竟在場都是社會經驗豐富的貴族，他們知道麥雅的用意。
後來雖然會不時地感受到若有似無的視線，但大家在表面上還是會裝作毫無興趣的模樣，這種刻意被忽視的感覺總算讓雷歐里諾鬆了一口氣。
茶會就辦在庭園裡，陽光下設置了好幾座大型遮陽棚，棚下擺放著餐桌及座椅。
雷歐里諾發現約瑟夫也在這裡，看樣子護衛們都被安排在角落的位置。
兩人視線交錯。
雷歐里諾突然就有了勇氣，對約瑟夫展顏一笑。約瑟夫也笑著對他點頭。
「……哎呀，想不到哥哥也來了！」
聽到艾琳娜這麼說，雷歐里諾驚訝回頭。出現在身後的是艾琳娜的母親里本公爵夫人，以及這一年來見過無數次面的艾琳娜之兄，尤利安•明斯特掛著笑容站在那裡。
「嗨，艾琳娜、邊境伯夫人，還有雷歐里諾，向您請安。」
「尤利安先生、里本公爵夫人，向您請安。」
艾琳娜似乎早就知曉母親會參加這次茶會，但對哥哥的出席很是吃驚。
想必他平時鮮少參加這種長輩多的聚會。聽說他在各種社交場合上都是大家爭相攀談的對象，現在也吸引了在場眾人的目光，只是大家看他和看雷歐里諾的出發點不一樣。
雷歐里諾對這次的重逢有點不知所措，因為他怎樣都忘不了尤利安在晚宴時和自己說過的話。不過，尤利安還是和平常一樣，帶著最高級貴族該有的氣度，對待雷歐里諾也是彬彬有禮。
身處在高級貴族之中的亞琛伯爵顯得異常緊張，待兩家人寒暄完後，他將所有人帶往景色最好的座位。
兩人並肩而行，身後傳來女人們的歡談。
這時，尤利安湊到雷歐里諾耳邊，輕聲說了句：「我很想你。」
如風拂過的耳語讓他下意識就做出反應，尤利安換上淘氣的笑容。
「一聽到你要來的時候，我真的是坐立難安，最後就直接跑來見你了。」
聲音再度從耳畔傳來。
「尤利安先生……」
見雷歐里諾發窘，尤利安呵呵笑了起來。
「你放心，我不會在這裡為難你的，雷歐里諾。」
雷歐里諾點頭，他還不知道該如何應對這種別有含意的談話。
他覺得自己得再加把勁才行，同時下意識地用求救的眼神望向約瑟夫。
見到雷歐里諾一臉忐忑，約瑟夫緩緩點頭。雷歐里諾不懂他點頭的含意，只覺得他謹守護衛本分的模樣很好笑，心情上也不再那麼緊張。
他抬頭看向尤利安，用旁人聽不到的音量回覆：
「我相信尤利安先生，為了不要給媽媽和嫂嫂造成麻煩，還請您不要再說會讓我尷尬的話了。」
他鼓起勇氣說出自己的真心話。
尤利安癡迷地望著他，舉雙手表示投降。
「我輸了……一陣子沒見，你都學會怎麼牽制我了，我投降。」
雷歐里諾對應付大人這件事多了幾分自信。
主桌的話題由里本公爵夫人主導，主要都在聊女性會聊的事。里本公爵夫人很崇拜麥雅，整個過程都是紅著一張臉討麥雅歡心。
尤利安很聽話地不再做出出格的舉動，雷歐里諾原本覺得壓力很大，不過在附和眾人話題的過程中，也慢慢地能夠參與討論了。
伯爵夫人於各桌間遊走，在和所有賓客打完招呼之後，她和一個嬌小的女性一起走了回來。
艾琳娜在見到伯爵夫人身旁的女生時喜笑顏開。看樣子她們認識。
「向您請安，安東妮雅！好久不見。」
雷歐里諾看到那名女性先是納悶了一下，隨後便恍然大悟。他見過這個金髮的小身影，就是在成年宣誓儀式上坐在他身旁的那名千金。
「尤利安先生和艾琳娜小姐都認識小女吧。麥雅夫人、雷歐里諾先生，我來跟你們介紹，這是小女安東妮雅。」
亞琛伯爵千金優雅地向賓客們行屈膝禮。
「我是安東妮雅•克羅斯。布朗古爾特邊境伯夫人、雷歐里諾先生，很榮幸能見到你們。」
雷歐里諾也以優雅的動作回禮。
安東妮雅一和雷歐里諾對上眼，雙頰便染上一抹緋紅。
「那個……我在成年宣誓儀式時坐在雷歐里諾先生旁邊，不知道您記不記得……」
雷歐里諾微笑。
「當然記得，我那天比較晚進場，所以沒能和您好好打上招呼，實在是很抱歉。我是雷歐里諾•卡修。」
「很高興您還記得我。」
雷歐里諾的笑容讓她的雙頰變得更加赤紅，安東妮雅的笑裡滿是喜悅。
「哎呀，原來你們有見過面啊，安東妮雅小姐快請坐。」
在麥雅的邀請下，安東妮雅點頭坐到艾琳娜旁邊，兩人相視而笑。這名千金身材嬌小，有一張符合身形的小圓臉，綠色瞳孔閃閃發光，很是可愛。
「妳和小兒在儀式上有聊到什麼嗎？」
「沒、沒有，沒那個機會……不過要忘記雷歐里諾先生是不可能的。那天在場的所有人都愣在原地，分不清這到底是夢還是現實，後來還熱烈討論您到底是不是真的人類呢！」
雷歐里諾默默品茶。如果他不是人類，還能是什麼呢？
「……啊！對不起。」
安東妮雅敏銳地察覺到雷歐里諾的尷尬。
雷歐里諾微笑示意她不用放在心上，艾琳娜也笑著附和。
「安東妮雅，我們跟妳一樣喔，在第一次見到雷歐里諾的時候差點嚇到腿軟。」
「哎呀，里本公爵家也是嗎？」
「……嫂嫂，克羅斯家的人會當真的。」
「她說得沒錯，雷歐里諾，我們真的嚇了好大一跳，我母親是真的連路都走不好了呢。」
尤利安的補充讓雷歐里諾更顯窘迫。
安東妮雅爽朗地笑著。
「我也是，還很慶幸那時自己的名字排在雷歐里諾先生前面，不然我可能就沒法起身上台了。」
少女一本正經地自嘲，把所有人都逗笑了。
雷歐里諾很欣賞安東妮雅。
他覺得她是個比自己更灑脫、更討人喜歡的出眾千金。最重要的是，他們才見面沒多久，她就能表現出輕鬆的姿態，這讓他很高興。
後來聊的都是初次踏入社交圈和學生時代的話題，氣氛很是融洽。
「安東妮雅以前是資優生，在學校功課很好，尤其是數學和歷史在同年級裡頗負盛名。」
「艾琳娜小姐說得太誇張了，很難為情耶，搞得好像我不反誇幾句就不厚道了。」
「哎呀，我說得是事實，大家都知道妳很常挑戰數學老師。有一次老師還拿高年級課本讓妳解題。感覺是要拖延時間，結果妳沒幾天就把題目做完，又回去煩老師了。他應該很想哭吧。」
「艾琳娜小姐，您真是的！請別說出來啦！」
艾琳娜說著安東妮雅學生時代的趣聞，遮陽棚變得十分熱鬧。
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