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二手徵求有驚喜
第一章 馬戛爾尼訪華：兩個文明的衝突
在天朝上國的閉關政策面前，馬戛爾尼（Macartney）碰了一鼻子灰，不得不返回倫敦。然而這次旅行也讓使團看清了清朝盛世下的荒蕪，如同捅破一層窗戶紙，打破了傳教士在歐洲建立的東方神話。
西元1793年，中國農曆癸丑年，清高宗乾隆五十八年。
這一年的西方很熱鬧，法國那位「鎖匠國王」路易十六（Louis XVI）在軍鼓和「國民萬歲」的呼聲中被推上了斷頭臺，二十四歲的拿破崙（Napoleon）剛剛抵達土倫港前線，喬治．華盛頓（George Washington）正在美國激情澎湃地演講著只有135個詞的史上最短的總統就職演說。遙遠的英國，一支從英吉利海峽出發的由七百多人組成的使團分乘軍艦「獅子號」和「印度斯坦號」正行駛在茫茫海面上。
地球的另一端，大清帝國卻顯得十分寧靜，沒有天災，沒有戰亂，天上沒有星星閃爍，地上也沒有到處冒紅光。清朝的子民們依舊做著天朝上國的迷夢，沉浸在閉關自守帶來的自我感覺良好的狀態中。皇帝和多數大臣不了解外部的世界和時代的變化，他們不知道外面的世界有多精彩。八大胡同夜夜笙歌，大煙館內雲霧繚繞，彷彿外面的世界發生的那一切都與他們毫無關聯。
17世紀以後，科技革命席捲了整個歐洲，自然而然地又帶動了工業革命向世界範圍內的擴展，人類開始從農業文明向工業文明過渡。
18世紀中期，英國開始了一場前所未有的革命。西元1733年，機械師約翰．凱伊（John Kay）發明了飛梭，使織布工人的效率提高了一倍；西元1764年，蘭開夏郡內的詹姆士．哈格里夫斯（James Hargreaves）發明了珍妮紡紗機，大大加快了織布的速度，也刺激了對棉紗的需求；西元1769年，瓦特（Watt）製成第一臺蒸汽機，從此人類的發展進入了狂飆突進的全新時代；西元1807年，美國人富爾頓（Fulton）製造了第一艘汽船；西元1814年，史蒂文生（Stephenson）發明了蒸汽機車……
工業革命的狂飆突進極大地刺激了英國的經濟，讓英國從孤懸海外的島國崛起為「日不落帝國」。
當時的中國，正處於清王朝統治中期，經過康雍乾三朝，封建社會經濟得到恢復並取得較大發展。乾隆末年，中國的農作物總產量已躍居世界第一位，人口突破三億大關，約占當時世界人口的三分之一，手工業與商品經濟有了突飛猛進的發展。景德鎮的瓷器達到歷史高峰，銀號亦開始在山西出現，對外貿易急遽增長，主要出口商品有茶、絲、土布，尤以茶葉占第一位，這一切都在表明，一個嶄新的盛世已經到來。
從地緣政治學的角度來看，中國處於亞洲大陸的東部、太平洋西岸，西面是世界屋脊青藏高原，這裡氣候嚴酷，物產瘠薄，人煙稀少，再加之宗教氣氛濃厚，經常處於分裂狀態，難以產生強大的政治勢力威脅中央王朝的政權；西北僅有一線絲綢之路與外部世界溝通；北部是內蒙古高原，東北部是白雪皚皚的大小興安嶺，冰雪、險峰和森林形成了一道天然阻隔，東南則是地球上最大的海洋。東亞大陸得天獨厚的自然條件和地理環境，孕育了中華民族以農耕為主體的經濟形態。中國歷來是「以農業立國」，這也不難理解，縱觀人類幾千年的發展史，規模較大的文明都需要依賴農業為主的生產力。
清王朝始終抱著中國傳統的天下觀，自認為華夏就是世界的中心，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，以自我為中心的價值觀念來處理與外部的一切關係。這種地理中心觀念不僅僅是一種地理觀念，也是一種文化中心觀念。千年以來，全體中國人對「天朝上國」的自信已是無可動搖，正如山繆．杭廷頓（Samuel Huntington）在《文明衝突論》（The Clash of Civilizations）裡指出：「每一個文明都把自己視為世界的中心，並把自己的歷史當作人類歷史主要的戲劇性場面來撰寫。」隨著君主專制逐漸強化，統治者閉目塞聽，再加上自給自足的小農經濟使人們彼此隔絕，國內統治者以及廣大百姓對外界幾乎沒有了解，還處在「天朝上國」的迷夢之中，不能自拔。
一個是世界上最強大的國家，一個是天下唯一的文明古國。然而兩者之間卻極少有過交流，正如華裔歷史學家徐中約所說：「東西方文明各自處在光輝而孤立的狀態，相互間知之甚少，的確，東方和西方迥然不同，兩者沒有碰撞」。
歷史的車輪吭哧吭哧進入18世紀之後，開始了加速行駛，英國這列火車藉著工業革命的春風高速行進在寬敞大道上，而中國這輛破舊的馬車卻已發出不堪重負的呻吟。
因為一個人的到來，古老中國與西方國家終於有了第一次親密接觸。
這個人就是馬戛爾尼此時的他，正站在「獅子號」上的甲板，眺望著遠方的碧海藍天，盡情地呼吸著東方的氣息，內心複雜而激動。他的目標在遙遠的中國──那是歐洲人一心嚮往的聖地。
喬治．馬戛爾尼（George Macartney），一位出生於愛爾蘭的經驗豐富的英國外交官，英國國王喬治三世（George III）的表兄。在接受這次中國行的任務之前，他曾經做過駐俄公使、愛爾蘭事務大臣和印度馬德拉斯總督，在出使俄國進行貿易談判時，馬戛爾尼充分發揮三寸不爛之舌的特長，為在俄國經商的英國商人爭取到了公平的權益，讓英國政府對他刮目相看。此次訪華，英國政府派出了這位老牌政治家，期望他能代表偉大的日不落帝國向東方皇帝問好，名義是給乾隆皇帝祝壽。
事實上，所謂的祝壽只是一個幌子。馬戛爾尼的此次訪華，是受英國國王喬治三世的派遣，帶著重大使命來求見大清帝國的乾隆皇帝。
18世紀末的英國，在經過將近一百年的累積和努力後，將西方其他資本主義國家遠遠拋在了後頭，正在大踏步地邁向資本主義社會。一個日益強大的工業文明正在大西洋上冉冉升起。儘管英國國土有限，人口不多，卻由於商品經濟、機械化及工業革命而取得了飛速的發展。作為工業革命起步最早、發展最快的國家，英國人感到十分自豪。
眾所周知，資本主義的發展必然要求它到外部世界去開拓市場，開拓原料產地。由於中國封閉型的自給自足的自然經濟狀態，鉛、錫、銅、毛呢棉花等「洋貨」在中國本土銷路不暢，而中國出產的絲綢、茶葉、瓷器、藥材在海外市場大受歡迎。在中國瓷器流入歐洲之前，歐洲人的餐桌上大多擺放的是鐵質和木製餐具，富裕家庭和上流社會則會使用金銀器具。在見識到中國精美的瓷器後，他們被徹底震撼了！沃肯曾指出，「在西歐見識到中國瓷器以後，中國瓷器就受到熱烈歡迎。因為這是一種不是本地陶器所能比擬的器皿，中國瓷器所特備的優點，它那種不滲透性、潔白、具有實用的美以及比較低廉的價格，都使它很快成為當地人民深深喜愛的物品」。
在當時的大清帝國，外國商人的貿易被長期限制在廣州，為了拓展海外市場，扭轉長期以來的對華貿易逆差，開啟中國的國際貿易大門，在征服了印度之後，英國把目光投向了遙遠神祕的東方古國──中國。所以，馬戛爾尼此次來中國，其實是為了解決中西之間的貿易不均衡問題，和中國建立平等的外交關係並開展擴大經濟貿易往來。
歐洲人對於中國的狂熱追尋和嚮往緣於那本風靡歐洲的超級暢銷書《馬可．波羅遊記》（The Travels of Marco Polo）。這本書在當時的歐洲颳起了一陣最炫「中國風」。在書中，馬可．波羅（Marco Polo）告訴自己的歐洲同鄉，「中國地大物博，國泰民安，臣民身居大廈，衣著錦繡，地面生長著奇花異草和丁香、八角、肉桂、荳蔻等西方上流社會必不可少的高級調味品，地下則遍布黃金白銀等西方人夢寐以求的物品。」
這本書忽悠了不少渴望黃金和香料的西方冒險家，其中之一就是哥倫布（Columbus）。也由於這篇遊記，使得歐洲的探險家們前仆後繼，尋找通往遍地黃金的大汗樂土之路。
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