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前言｜
〈起家厝〉
我是一個「起厝」（蓋房子）的人，也是一個對「厝」（家）充滿著感情的人。
我這輩子經營的事業，都是從「厝」的概念衍生出來的——我的創業之路，從賣建材、做營建，乃至於開飯店，都與「家」有關。
而家族的羈絆，更是成就我人生最核心的力量。他們給我的親情，讓我得以從一個臺南大社養豬人家的庄腳囝仔，白手起家成為年營業額超過幾百億元集團的主事者。
我把公司命名為「桂田」，也是基於對父母親的感恩與孺慕，所以從爸爸朱炎田、媽媽張月桂名字中各取一字，做為我公司的名字。沒有他們，就沒有桂田，沒有這一切的故事。
承滿回憶的樓仔厝
二○二○年十二月，我們朱家大社的老宅舉行改建的動土典禮。
這間老宅是我的「起家厝」，對我來說意義良深。
跨入營建業多年，我蓋過無數廠辦和住宅，但嚴格說起來，這間二丁掛的樓仔厝（兩層或是兩層以上的房子），或許才是我人生中親手蓋的第一間房子。
樓仔厝旁邊本來是豬寮，附近則有一個小小的三合院，那是我出生以後才蓋的房子。但是空間實在不夠用，全家六口人晚上只能擠在通鋪上睡，加上後來蓋了豬寮，全家總動員開始養豬，我國小五、六年級以後，乾脆就搬到豬寮住，吃飯時間才回三合院跟家人一起用餐。
我入伍前，我爸想在豬寮隔壁蓋一間新房子，好讓我將來娶妻時有個像樣的地方住，我到現在還清晰記得爸爸當年說這話時，又是逗趣又是慈愛的神情：「啊無哪一個查某囝仔會想要甲你住在豬寮？」
雖然我們有請泥作師傅幫忙，但是其他工序，則多半是我跟爸爸一起合力完成，當然，我媽媽、姊姊們也參與了許多工作。這間房子是我們全家人的共同作品，真的是名符其實在「建構」、「打造」一個家。
我後來在這間我們全家人協力建造的樓仔厝結婚、生子，也在這裡創業、發展，我的姊姊們也是從這裡出閣，我的孩子們也是在這間房子裡長大，這裡承載著太多我人生中最珍貴的回憶。
多年後，我有了一些成就，為全家人蓋了更寬敞舒適的房子，但這裡，仍舊是我們的根、我們的起家厝。我的兩個兒子結婚時，我們還是回到這裡完成結婚儀式，拜天公、敬謝天地祖先，誠心祝禱：「咱後代子孫今日有大喜事，保庇咱大家平安順利、開枝散葉。」
我從小就是一個很戀家的人，對我來說，這世上沒有什麼事比親情更重要。我覺得自己最幸運的地方，不是擁有多少功業或財富，而是一家人和睦美滿、心都聚在一起。二○二○年，我決定要改建大社朱家老宅。如果說三合院是朱宅一．○，我跟爸爸所合建的樓仔厝是朱宅二．○，這一次要催生的就是朱宅三．○。
三十幾年前建樓仔厝時，我們父子只有兩雙手，什麼都要自己來，但現在，我擁有一家旗下有十間公司的企業集團，營業額已經達到幾百億元，有著一流的建築師、設計師，以及眾多專業的營建人才，為我實現朱宅三．○的想像。
有人問我，這算不算是一個「衣錦還鄉」的行動？
對我來說，與其說是「衣錦還鄉」，倒不如說，我想藉著改建我們的起家厝，讓全家人的心能夠更緊密結合。我一直期許自己能夠扮演家族中「桶箍」（將木桶片箍住的鐵線圈）的角色，把不同的「桶片」（家人）兜攏、聚合在一起，成為一個堅固的容器。既然我有了一些小成，何不應用我的資源，賦予我們起家厝全新的意義？讓朱宅三．○成為一處永遠的家族基地，讓各自成家的家人們有地方能夠回來團聚，同時，也是一個溫暖的招待所，款待我們最特別的客人。
把家的祝福傳遞出去
動土大典那天，我們四代人齊聚一堂，以及許多親朋好友，一同見證這薪火相傳的一刻。
看著老家的一草一木、一磚一瓦，回憶翻湧而來。
小時候，颱風天停電，我們全家人睡在通鋪上，姊弟四人簇擁在媽媽身旁，聽她繪聲繪影地講靈異故事，大家又是害怕又是想聽，緊緊挨著彼此，完全忘了外頭有狂風暴雨。
老家還有個古董菜櫥，那是媽媽的嫁妝，以前媽媽煮好菜以後，會把菜餚先放在菜櫥裡，一來保溫，二來防蠅，但防不了兒子來偷吃，我總是一下課或一下班，就跑到廚房裡，打開菜櫥先嚐為快，讓媽媽又好氣又好笑。
老家門口還有棵芒果樹，早年是用來拴牛的。爸爸經常會在吃完晚飯後，拉張長板凳在那裡泡茶、吹口琴，媽媽在廚房洗碗，我認真為客戶算圖（計算建築工程的各項工程量），我太太幫我記帳，我兒子則在客廳寫功課……，這麼多年過去了，這幅全家福的美好景象，仍深深鐫刻在我腦海，只要一閉上眼，就彷彿可以感受到那時夏夜裡徐徐的涼風，風中還迴盪著爸爸悠揚的口琴聲。
要拆掉這充滿回憶的朱家老宅，大家當然會有滿滿的不捨，但與此同時，又有滿滿的歡喜，期待著朱家的未來，會有一番新氣象。
三十年前，從朱宅二．○這間起家厝開始，我慢慢變成一個專門為別人起厝的人。
我帶著家庭給我的力量走到今天，期許自己在朱宅三．○之後，能夠把桂田也經營成一個能夠為更多家庭創造幸福的企業。
願「家」能夠成為每一個人一生的祝福。
PART 1 家｜
〈養豬人家〉
二○二○年，我在新市區大社里老家，重建了朱家祖宅。
全新的朱宅風格簡約現代，優雅得就像是美術館一般。大器雅緻的雲灰色清水模外牆上，掛上了以黑色鑄鐵製作的公司名「桂田」二字，中文字下則是我們公司的英文名字「THE GREATENS」。
進入大門之後，映入眼簾的是鬱鬱蔥蔥的日式風格庭園造景，庭院裡有許多姿態遒勁優雅的日本松樹。
在主建物旁的過道中央，有一棵枝繁葉茂的芒果樹，對我們朱家來說，這棵芒果樹別具歷史意義。
誰能想得到，三、四十年前，這棵芒果樹是用來拴牛的呢？
而誰又想像得到，這片美輪美奐的靜謐庭園，曾經是臭烘烘的嘈雜養豬場呢？
被錢追著跑的生活
大社里這個地方，至今仍帶有濃厚的農村氣息，我出生那時這裡更是淳樸，就是個典型的鄉下地方，鄰里多以務農為生。
我家雖然還不至於到「家境清寒」的困窘地步，但在我印象中，小時候家裡經濟狀況從未寬裕過，老是被錢追著跑。我爸爸那一輩，家裡有六個兄弟姊妹，大家庭食指浩繁，養家不易，加上阿公做小生意失利，欠下了很多債務。我聽長輩說，當年我媽媽嫁過來時，爸爸一窮二白，沒有房子、沒有土地，連身上那套西裝都是租來的。
叔伯與姑姑們各自成家後，阿公仍有許多負債未還清，我爸爸是很有骨氣的人，他常說：「人可窮，但志不可窮。」一肩便把債務扛起來。
為了養家、還債，我爸爸特別努力賺錢。我媽媽當年其中一項嫁妝是一輛腳踏車，我爸爸便去魚市場批發一些魚脯（魚乾製成的食品），騎著腳踏車沿街叫賣。
我爸爸的個性認真，又特別懂得招攬生意，因此魚脯小生意做得還不錯。我爸有個朋友便學他，也去批發一些魚貨來賣，叫賣了一天，卻連一半的貨都沒賣完，看來做生意，還是需要一點天賦的。
為了討生活，我爸爸做過很多種工作。因為光是賣魚脯，實在沒辦法滿足家裡的經濟需求，有一段時間，我爸爸還去當紅磚瓦的建材業務。做了一陣子，他發現這門生意應該有可為，我大姊出生後，就搬到左鎮，跟人承租了一間小型窯廠，請工人生產紅磚瓦，他則負責跑業務。
大姊二、三歲時，我們一家又搬回來大社，開始從事畜牧業，養了幾頭牛和幾頭豬。我有三個姊姊，我是家裡最小的兒子。孩子陸續出生後，父母親更是想方設法開源，爸爸除了做屋瓦板，還兼做過碾米機生意，當時臺灣糖業還挺蓬勃，媽媽還去農場幫忙削甘蔗、打零工貼補家用。雖然收入管道增多，但是只要有餘錢，就得拿去還債，因此基本上，家中所得也僅夠全家人溫飽而已。
與豬為伍的青春
媽媽當初嫁給爸爸的時候，家裡環境還很差，債務很多，連一間像樣的磚瓦房都沒有，只能住在「塗墼厝」（用土塊砌成的房子），等到我出生以後，才改建成三合院，可是，家裡人口多，空間還是相當局促。
到我六歲左右，爸爸已經把阿公那一代留下的負債還得差不多了，他有意擴大養豬這門營生，於是，想辦法買下了三合院旁邊的一小塊土地，在那裡蓋了豬寮。
說起來，我跟豬的緣份還真是深。我姓朱，跟豬諧音，生肖屬豬，就連家裡都是養豬人家。自從我家開始養豬以後，爸媽的工作重心就全部放在豬寮。一開始只養了幾頭，慢慢地，豬愈養愈多，從一百頭，增加到三百頭、五百頭……，最多的時候，我家的豬舍一共養了一千餘頭豬。
聽到這個規模，很多人或許會以為，那我家應該算是養豬富戶，可以翻身了吧？其實，養豬這個行業的風險遠比外界想像得高。首先，豬價起起伏伏，有時價格突然暴跌，利潤都被蝕盡；更糟的是，若是遇上豬瘟、口蹄疫，豬農更是血本無歸。
隨著規模增加，蓋豬寮要錢、養小豬仔也要用到錢，遇上資金周轉不來而捉襟見肘的時候怎麼辦？當年農村可沒有跟銀行貸款這回事，只能透過標會，或是跟親朋好友借錢，來渡過難關。然而，跟人借錢普遍都是三分利，常常忙到最後，反而陷入豬養愈多，就欠愈多錢的窘境。為了降低成本，我爸爸還去可果美工廠收購被淘汰的番茄當飼料，箇中辛苦，真的是不足為外人道。
在我成長階段，經常看爸爸焦頭爛額追票仔（不跳票），票期快到就得去跟人借錢，如此循環往復。而且，養豬是一刻不得閒的營生，要餵養、要清理，工作非常繁瑣。我們全家人所有的時間，都被養豬工作綁得牢牢的，根本沒辦法遠行，印象中，在我高中前，我們全家一起出遊的次數恐怕不超過十次。
坦白說，年少時的我，對於養豬這件事，是有一點排斥的。因為養豬，每天一下課就得乖乖回家幫忙餵豬，假日當然也不例外。當時的我正是愛玩的年紀，同學們到處玩耍的時候，我卻必須每天與豬為伍，心理多少會有點不平衡。
而且養豬不但辛苦，味道又重，衣服上難免會沾染到臭臭的氣味，青春期的孩子特別愛面子，總覺得萬一讓人聞到，實在很丟臉，所以我一點也不想養豬。但是看到爸媽為了全家生計這麼操勞，讀夜補校的姊姊們也辛勤分擔家務，我又怎忍心置身事外？
因此，不管心中如何不喜歡，我還是認真參與，而且不只是養豬，連幫種豬交配、幫母豬接生，我全都會。
雖然我不喜歡養豬，但是，我十分珍惜一家人能夠在一起養豬的日子。
當家缺了一角
我讀國小時，家裡發生了一件大事，媽媽因為膽結石必須開刀，但因為醫師處置失當，在醫院住了兩個月，差點沒命，而且還在肚子上留下一道怵目驚心的超長傷口。
開大刀已經夠傷元氣，更折磨媽媽的是，接下來整整兩年，她經常苦於各種發炎、感染和併發症，頻繁進出醫院，甚至有一次，情況嚴重到有人到學校通知我說我媽媽可能病危，我心急如焚地趕回去，一看到媽媽，忍不住崩潰痛哭，一面抱著她，一面懇求她千萬不要丟下我。
那段時間，我連作夢都會夢到媽媽生病的事。上學前，我都會跟神明禱告，一定要保佑媽媽平安，心裡常有種隨時都會失去母親的恐懼，生怕哪天放學回家，就再也看不到她了，那該怎麼辦？夜裡有時愈想愈怕，還會躲在被子裡偷哭。
以前醫學不像現在這麼發達，城鄉差距也大，媽媽的病痛怎麼治都治不好，最後家人只好去求問玄天上帝。
玄天上帝是大社在地香火鼎盛的神祇，很多大社居民都虔誠地信奉祂。而我們家跟玄天上帝的淵源也很深，我很小的時候，父母親擔心我「歹育飼」（指虛弱難照顧），就按照傳統習俗，讓我去當玄天上帝的「契囝」（義子），期盼有神明庇護，能保佑我平安健康，平時生活如果有什麼疑難雜症，也都會到神明面前求問。
媽媽這次的病況如此棘手，我們當然也去擲筊請示神明。玄天上帝指示，這個病要去臺北榮總才有辦法，於是媽媽北上求醫，爸爸也跟著去陪病，而叔叔則來我家顧頭顧尾，幫忙養豬。
那一段期間，整個家都不像家了，但也因此，我們姊弟都不得不快速成長，學會做個乖巧懂事的孩子，讓爸媽沒有後顧之憂。一向不喜歡養豬的我，在那個時候卻特別想念一家人一起養豬的日子，只要媽媽能健康，我保證放學後不會到處亂跑，一定認命地馬上回家幫忙。
幸而媽媽經過治療後，總算慢慢康復，回到我們身邊。自那以後，我格外珍惜全家人同在的日子，因為我深刻體會到，在這個世上，沒有什麼事情比全家人健健康康、平平安安守在一起更重要。
懷念全家同心的情感
我家裡的養豬事業，從我六歲一直持續到我成家。
記得我高中快畢業時，面臨生涯選擇，爸爸曾經問我：「以後要不要把家裡的豬寮再擴大一點，等你退伍後接下來做？」
對於養豬這件事，我始終興趣缺缺。我珍惜的是全家同在一起的感覺，可不是養豬本身，於是便回答他：「爸，麥啦，按呢我會娶沒某啦！」
雖然是半開玩笑，但也有相當的認真成分。我並不想接管家中的養豬場，並不是因為養豬太苦，我不是怕辛苦的人，吃苦算什麼？問題是，養豬這個行業對我來說，沒有一分一毫的吸引力；所有時間都被養豬綑綁的生活方式，我也不喜歡。我想在接下來的人生闖點別的事業。
在那個當下，我並未想過將來的我，有天能夠有今日的發展，只是想找一份能讓自己比較「有感覺」的事業，而這份工作，絕對不是養豬。
我退伍後，家裡還繼續養了幾年豬，隨著我開始創業，養豬事業最後便收起來。從此，我也轉向一條完全不同的人生道路。
雖然脫離養豬事業，但現在，每當我偶然驅車在高速公路上，看到滿載豬仔的貨車駛過；又或者行經養豬人家時，聞到那股熟悉的濃厚氣味、聽著豬隻齁齁齁的嘈雜叫聲，內心卻經常湧現溫暖的懷念之情。
那讓我回想起全家人一起同心協力工作的場景：我在攪料、媽媽在刷豬槽、爸爸在幫豬打針，姊姊們則在三合院煮飯，等我們回家一起吃；有時母豬夜裡要生小豬，全家人還會挑燈合力幫忙接生……經過這麼多年，這些景象仍歷歷在目。
雖然那時候家裡經常為錢煩惱，物質生活頗為匱乏，但是家人之間的羈絆很深，彼此總是互相體恤、互相幫補、互相完滿，這份深厚的親情，是我一生中最寶貴的資產。
桂田心法
1.人活著要有骨氣。只要願意，沒有克服不了的難題。
2.即使不喜歡的事，因為愛去做，也能讓生活有意義。
3.全家平安健康是一個人打拚事業，最重要的目標。
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