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〈哀泣弁天〉
那座島嶼，就安臥在風平浪靜的大海上。有點像在陽光下打盹的貓咪，或是午睡的婦人。鈴子腦海中浮現那樣的光景，壯闊的島嶼帶給她一種莫名的安心感。
波濤閃耀夏日烈陽，遠方隱約可見幾艘船隻，琉璃色的水面色彩深沉，卻又清澈通透，就跟精緻的琉璃藝品一樣。鈴子站在船上，和煦的微風輕拂她的後頸，盤頭上插了一支鱉甲製成的裝飾用短梳，上面還鑲有珍珠。青色的紋紗和服，有各種貝殼花紋的染繪，輕薄透氣的羽織和腰帶，都是清爽的白色搭配漁網紋。鈴子心想，這一身奢華典雅的和服，在美麗的大海前也是相形見絀，上等翡翠製成的腰帶飾品，也比不上海浪的光華。
陽傘的陰影，落在鈴子白皙的面頰上。
「淡路島氣候溫暖，住起來舒適宜人，冬天西海岸一帶風很大就是了。」
孝冬幫鈴子撐傘遮陽，順便欣賞海景，海水的晶芒讓他瞇起眼睛。今天他穿的是白色麻料西裝，配上一頂平頂帽。他的五官深邃、身材高䠷，這身裝扮跟他很相襯。水藍色的領帶和珍珠領帶夾，是鈴子幫他挑選的。
「我們就是利用海風，來風乾線香的。整座村子都瀰漫著香氣，到時候我帶妳去參觀一下吧。」
孝冬有經營薰香和線香的生意，工廠設在淡路島。夫妻二人離開東京，不遠千里來到淡路島，主要是來舉辦神事，不是來參觀工廠的。
孝冬是花菱男爵家的現任當家，也是島神神社的宮司，神社就位在淡路島。花菱家貴為神職華族，過去還是淡路島的領主，家族歷史淵遠流長。古老的歷史總有不光彩的過去，花菱家受制於一段不祥的孽緣，這也是鈴子嫁給孝冬的原因。現在，鈴子將要踏上這一座跟她生平毫無瓜葛的島嶼。
「妳沒暈船吧，鈴子小姐？」
上船以後，孝冬頻頻關心鈴子的狀況。
「我沒事，其實還挺平穩的。」
「不舒服馬上跟我說，我叫人把船開進最近的港口，咱們休息一下。」
他們從東京先搭火車到神戶，再從神戶港搭蒸汽船，前往淡路島北部的岩屋。之後改搭小型的動力帆船，沿著島嶼的西岸南下。這一艘船是專為鈴子一行人準備的，並不是一般的客船。海岸邊有不少高山斷崖，走陸路不方便，走水路快多了。
鈴子小時候曾在池中溺水，不喜歡到有水的地方，好在不怕暈船。船開過海流湍急的明石海峽，她也沒有不舒服。
不過──鈴子轉身望向後方，她的侍女鷹嬸扒住船舷，臉色蒼白地蹲踞在地。
「鷹嬸，我們到陸地上歇一會兒吧？」
鈴子關心鷹嬸。
「萬萬使不得，請不要為了我推遲行程—」
鷹嬸用力搖頭，接著又摀住嘴巴哀哀叫，顯然暈船暈得很徹底。一向健康過人的鷹嬸，如今卻像一把失去生機的青菜。
「想不到鷹嬸也有弱點呢。」另一名侍女阿若，憂心忡忡地拍拍鷹嬸的背部。
「妳少貧嘴……」鷹嬸瞪著阿若，氣得牙癢癢的。
「這一帶離郡家的港口不遠，我讓船長靠岸吧。」
孝冬也表示關心，不料──
沒料到鷹嬸再三推辭，「萬萬使不得啊！」
「老爺這麼做，真叫我這下人無地自容啊。暈船死不了人的，請照原定計畫前進吧。更何況，老爺的叔公不是已經在港口等了嗎？怎麼好意思讓您的叔公乾等呢。」
鷹嬸神情激動，孝冬困擾地看著鈴子。
「確實，讓你叔公乾等也失禮。」
鈴子沒見過孝冬的叔公，第一次見面就遲到，人家肯定沒有好印象。
「妳們不用操心，沒關係。」
孝冬若無其事地說道：
「就說我中途有私事，耽擱了行程就好。反正，叔公看到我就跟看到瘟神一樣討厭，也沒什麼失不失禮的。」
鈴子觀察孝冬的表情，總算看出了孝冬的想法。孝冬也不想見到他叔公吧，最好讓叔公等到火大，自己滾回家去—光看臉就知道，孝冬肯定是這樣想的。
叔公也就是祖父的弟弟，實際上算是孝冬的叔叔，因為孝冬的生父，正是他的祖父。他的祖父有違人倫，讓媳婦懷上自己的孩子，對外則宣稱那是孫子，以免傷了自家體面。叔公討厭孝冬，想必也跟這件事有關吧。
祖父犯下的錯誤，至今依然傷害著孝冬，在他心中留下一個尖銳又痛苦的鯁刺。
「孝冬先生，與其拖延不想做的事情，不如先辦好比較妥當。」
鈴子提出建言，孝冬似乎不太懂是什麼意思。
「叔公幫你掌管神社，先向他老人家打聲招呼，這才合乎道義啊。」
「呃呃，那是當然。」
「反過來說，只要做到這一點，我們就算盡了道義。」
「這……算嗎？」
「算啊。」
鈴子面無表情地點點頭說。
「做事合乎道義，自然不會理虧，再來要怎麼做就隨我們高興了。」
鈴子說得直截了當，孝冬愣愣地笑了。
「聽妳這樣一講，感覺所有問題都能輕鬆解決呢。」
鈴子倒認為，這樣想也沒啥不好。現在孝冬身上的重擔，本來不該由他承受，而是他祖父自作孽。無奈他祖父死了，沒法子對死人抱怨，這也更讓鈴子氣惱。
「啊啊，吹吹風舒服多了。」
鷹嬸攀住船舷，反覆深呼吸，讓海風吹在臉上。
「望向遠方會好一點喔，鷹嬸。妳看，那邊有一座山──」
阿若指著島上，一座高聳的山峰。
孝冬對鈴子解釋。
「那是先山，又稱為淡路富士，正好在島嶼中央。島上最高的山是南邊的諭鶴羽山，但先山也是人們酷愛高山巡禮的靈峰。」
「高山巡禮？」
「就是登上高山祈福的一種風俗，屬於山岳信仰吧。這種風俗在淡路島由來已久，淡路島的人民信心淳厚，島上也有不少寺廟和神社。」
孝冬對這些事情果然很熟悉，鈴子眺望著遠方的山脈。先山確實很美，不愧淡路富士的美名。
過了一會兒，船隻抵達三原郡的湊村，也就是這一趟旅程的目的地。湊字有港灣之意，當地自古以來便是繁榮的港都。
湊村位於三原川的河口，背朝三原平原，該平原是島上最大的平原，從這樣的地形不難推斷，此地是淡路島的一大要衝。
下船之前，孝冬吩咐道：「鈴子小姐，紙人。」
鈴子依照吩咐，從袖子裡拿出一個白色的小紙人，那是孝冬上船之前交給她的，鷹嬸和阿若也有拿到。
孝冬收齊紙人交給船長，船長本職是漁夫，這艘動力帆船平時也是捕魚船。
「要不這樣做，舟玉大人會找上門來呀。」
根據船長的說法，舟玉大人是船上的女神，跟船長算是夫妻關係，所以平常不能讓其他女人搭船。非搭不可的情況下，就得讓女乘客持有紙人，下船時把紙人留在船上。否則，舟玉大人會跟著女乘客下船。
像這一類乘船或捕魚的禁忌還不少，當地居民都嚴格遵守。由此可見，孝冬所言不假，淡路島的人民確實信仰淳厚。
「那花菱大爺，咱先告辭啦。」
「好，多謝船長。」
船長告別時，黝黑的臉龐上露出了親切的笑容。
管家由良正在港口清點行李，這一趟淡路島之行，隨侍的只有鷹嬸、阿若和由良三人。分家那邊也有傭人，只帶三人也就夠了，現在由良指揮分家的幾個男傭，讓他們把行李搬到推車上。
淡路島的東岸稱為東浦，西岸就稱為西浦。湊村是西浦最好的港口，出入的船隻也多，人潮絡繹不絕。港口停了好幾艘漁船，往返於阪神和四國的蒸汽船，也都會來靠岸。
「這一帶也盛產鹽，大量的鹽都銷往畿內地區──」
孝冬邁步前行，還不忘披露一點小常識。走到一半他停下腳步、面色凝重，但立刻換上禮貌的笑容，這些細微的變化，只有走在他身旁的鈴子看出來。
鈴子順著孝冬的視線望去，前方有一位老人，一身黑羽織及和服褲裙，頭戴巴拿馬帽，手拄著拐杖。老人身材矮小，卻有不怒自威的風貌，一把氣派的白鬍子隨風飄揚，眼睛似乎有點畏光，又好像在生氣瞪人。
「那就是我叔公。」
孝冬面朝前方，簡短說明老人的身分。
孝冬再次邁步向前，叔公跟銅像一樣不動如山，死盯著孝冬不放。待兩人走近，鈴子一眼就看出叔公很不高興。
「哼，堂堂男爵大人，舉手投足當真從容優雅。看老人家在大太陽下乾等，走起路來依舊氣定神閒是吧。」
這就是叔公花菱吉衛開口的第一句話，除了聲音有點沙啞外，口齒非常清楚。而且口吻極為不屑，眼神也不友善，鈴子感受到的不是冰冷的侮蔑，而是激昂的怒意。
「抱歉了叔公。」
孝冬取下帽子，低頭致歉。孝冬要是急忙跑來，這位叔公大概又會罵他「花菱家的人舉止倉皇，成何體統」吧。
吉衛瞄了鈴子一眼。
「叔公，這位是──」
「從大名華族的侯爵家嫁來的媳婦嗎？走了霉運，可憐哪。」
鈴子聽不出對方的語氣是憐憫還是侮蔑，或許他是真心同情鈴子，憐憫這個被淡路之君看上的媳婦吧。淡路之君是危害花菱一族的冤魂，鈴子被淡路之君挑中，成為孝冬的妻子。
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