採珠船出得港來，乘風盡駛了兩天光景。初秋海上，粼粼碎金的日光眩得海市睜不開眼。
阿爸坐在船幫上，把孩子攏在自己身側：「海市，阿爸教的，都記住了嗎？」
「記得的。」名叫海市的孩子使勁點頭，拍拍縛在腰上的繩索。阿爸第一次帶海市出海採珠，她把阿爸的吩咐記得牢牢的。
「只要潛下去，看見漂亮的姊姊，就拉她上來，她會給我們好多珍珠，咱們今年的貢珠就有著落了，是不？」孩子只有七八歲模樣，脫去了小褂，裸露著黧黑的身與平坦的胸，曬黃的發梢凝著鹽花，與男孩並無二致。
只有那鶯囀似的話音，證明她是個小小的女兒：「阿爸、金叔、柱叔，我下去了。」
阿爸紫棠色面皮忽然皺作一團：「海市，妳不怕吧？」
海市脆爽地笑起來，吸足一大口氣，翻身扎進海中，激起熔金般灼亮的水花，旋即拖著腰間的繩索魚兒似地消失了。
阿爸跪趴在船沿上，緊攥著縛住海市的繩。過了一會兒，海市約莫是被拽住了，於是在海下扯扯繩，催他再放長些。阿爸手裡繃緊了繩，猶豫著。阿金悶頭一邊坐著，只伸過一隻手來，拍上了阿爸的肩膀。停了片刻，阿金不見動靜，又加了把力氣。阿爸身子一顫，一撒手，繩子就刺溜往下走。
阿爸的筋彷彿隨著那繩被抽掉，人也就癱下了。半晌，才嘶聲說：「海市媽還不知道我帶海市下鮫海……她准要恨死我的……」
阿金訥訥地道：「我先前沒敢說，咱們出海的前一天夜裡，收貢珠的官兵到了西嶼村。西嶼村只差半升珠子交不出來，屋子和船就全被官兵燒光了，男女老少用錨鏈拴成一串，說是預備秋市賣了去瀚州給蠻人做奴隸。這貢珠實在……實在逼人，今年的珍珠又少得見鬼。不、不然咱們怎麼能把孩子……」終究是沒有說完。
阿柱囁嚅著對阿爸講：「等會兒海市帶著鮫人上來的時候……還是我來罷，你不好做的，海市媽會恨死你。」
阿爸把腦袋埋進膝蓋裡，直著眼睛喃喃說：「不管你們誰來做，我都恨你們一輩子。海市乖囡仔，日後是不會作祟害人的……我自己來，自己來……」聲音漸漸低了下去，化為嗚咽。
阿金與阿柱都不敢再注目這個被長年討海生活磨折得枯焦了的漢子，各自別開了頭。
一隻黑尾鷗疾掠而過。煙波萬頃，茫瀚無涯。
縱然人間翻覆了千遍萬遍，餓殍塞道或是盛世華年，環著這一片大陸的，總是那樣無動於衷的浩瀚海。因其廣袤，而生漠漠，久遠恒長，勝於任何王朝或國家。
小舟如滄海之一粟，浮沉著三名襤褸的珠民與他們的愁苦。雖終有一日滄海會乾涸成為桑田，但是，他們這些微塵芥子般的存在，是看不見那樣一天的。他們的愁苦也就如同世間一切氓民的愁苦，淹沒於海水永不動容的潮汐之間，無聲無痕。
「越州東，浩瀚海南，有鮫海，方圓不過百里。海中有鮫人，水居如魚，其眼泣，則能出珠。有鮫鯊為鮫人護衛，聞血氣則發狂，可噬小舟。帝旭愛珠，地方官吏逢迎上意，索珠苛酷。珠民所採不敷上貢，輒以繩繫小兒腰墜海，引鮫人浮上，即扼殺小兒，令鮫人見之。鮫人性慈柔，每為垂淚，見風遂成明珠，夜中有光。因防小兒血氣引致鮫鯊噬人，故採扼殺一法。」
──《徵書‧後妃‧桓懿太后》
千條萬條碧與藍的灩光交織暗湧，仰頭看去，稀薄的陽光透過水紋，變幻迷離。海市摸到胸前皮囊，湊在嘴邊吸了口氣，一面慢慢吐出氣泡。那些氣泡晶瑩地往海面浮去，最後化為閃耀的微光。她向更深鬱的黑暗中潛下去。
人溺死的時候，往往是抱著水底的石頭。海市知道，那是因為水底有光，那些可憐的人便拚命地往那裡去，抓住一樣東西不肯放手。漸漸黑暗消散，前路明亮起來。她對自己說，就快到了。迎著光亮遊去，腳尖觸到了溫軟的白沙。
海市彷彿從天而降，踏上了另一個世界的土地。深海隔絕一切聲響，唯有水波流動，神光離合。群魚遊弋，珊瑚枝條紛拂如柳。在那些皎白瑪瑙紅的柔軟枝條中，海市分辨出了幾道異樣的顏色，心下納悶：哪有湛青的珊瑚？
順著水流小心繞過珊瑚叢，海市猛然張開了嘴，險些嗆著。
那柔曼飄舞的，並不是珊瑚，而是女子湛青的長髮。那女子臥在珊瑚中，懶懶抬手，以指尖自海水中攪出絲縷纏繞的澄碧冷藍。女子將澄碧經線一線一線橫展於面前，以冷藍為緯，纖指穿梭，把那些顏色紡作一幅幾近無形的輕綃，姿態宛妙，猶如採擷無數夢幻空花。
那不就是阿爸說的，能給他們珍珠的姊姊嗎？海市雙腿一併，縱身直躥過去。
女子一驚。但海市已經撲上了她的膝，欣喜咧開的嘴角裡逸出氣泡，像只無邪黝黑的小海獸。女子似也迷惑於這可愛的生物，探出妖嬈手指撫過海市的短髮，那指間蕩漾著晶藍明透的蹼膜。
海市胸前皮囊裡的氣已經不多，不敢耽擱，即刻牽起女子的手，腳底一蹬向上浮去。女子身形輕盈無骨，在水中挽折自如。海市看得羡慕，繞著她轉了數圈，女子似是覺得有趣，亦繞著海市轉起來，一大一小玩得起興，一路浮向海面，一路交相纏繞不休。有時海市腰上繫的繩子幾乎要將女子纏住，卻只見女子輕巧擺腰，扶搖直上，閃避過了。漸漸她們離開了水底，沉沉的黑如絲絨一般圍裹過來。黑暗中時有流火，飄遊不定。有一星火光直衝她們而來，海市將臉湊過去端詳，那頭頂懸著燈籠的怪魚被她駭了一跳，旋即掉頭遊開。海市想探手去捉那魚，女子側身攔住了她。似是為了安撫不死心的海市，女子展開雙臂，周身竟緩緩燃亮珠白的暈光。無數怪魚如螢火一般趨光圍攏了她們，盤旋不去，流麗惑人。海市畢竟是孩子，立刻忘了捉魚，睜大了眼驚喜地看著。
四圍的海水由黑而黛，自水波裡漏下陽光來，染作溶溶的碧藍。海市一手牽著女子，一手攀著腰間繩索向上浮，覺得身上越發輕鬆，終於潑刺一聲，她們一同露出水面。
「阿爸，阿爸！」海市揮手喊道。
阿爸朝她伸出雙手，一把將她撈到船上。海市腋下怕癢，在阿爸懷裡縮成一團咯咯地笑，卻覺得三兩滴滾熱的沉重的東西打在她頭上臉上。不待她回頭探看，阿爸竟忽然伸手從背後攥住了海市細弱的脖頸。海市吃痛，直連聲喚：「阿爸！阿爸！」阿爸不答話，手上的氣力反而更大了，幾乎把她的小身體提離地面。她還想喊，嗓子卻只擠出粗啞的聲音。海市踢騰著，兩手去掰阿爸枯瘦的手，掰不動，耳朵裡起了渺茫的嗚鳴聲，仿如颶風來臨前從螺殼裡聽見的回音，又隱約雜著阿爸的聲音：「海市啊，海市，你乖……不要回村裡來作祟啊……阿爸年年給你供清明、普渡、七月半，不會叫你在下面餓著……」
是要死了嗎？
平日最疼她的阿爸，這時候是要她死嗎？既是要她死，為什麼又要哽咽？
海市拚盡了氣力，扭頭一口狠咬在阿爸手上，腥熱的血淌進她嘴裡，一股鐵銹味的鹹。阿爸的手驟然沒了勁，海市一下跌坐到船板上，咳嗽起來。透過滿眼的淚，她看見柱叔和金叔不知何時跳進了海裡，在那女子身邊起起伏伏地撈著什麼。
那女子！
那女子半身在水面載浮載沉，焦急地看著海市，湛青的眼睛裡，淚紛紛跌下來。那淚一見了風，光華璀璨，一顆顆入水即沉，即便沉到了水面下一兩尺，也還是寶光流轉。海市是珠民家的女兒，可是也從沒見過這麼上品的珍珠。柱叔和金叔狂喜地浮上潛下，不住地撈著那些淚滴而成的珍珠。
他們誰也不曾注意到，阿爸神色呆滯地站在船頭，盯著海中的某一點。他粗糙硬瘦的手上，被海市咬出的血淌出了數道赭黑痕跡。
造孽，造孽……
阿爸看著海中那滴早已融散無痕的血。淡薄的腥氣蔓向未知的深海。平靜的碧波底下，起了看不見的暗湧。
一點細小的喧聲引動了阿金注意，他抬頭，忽然臉色驟變。遠處晴好無風的天空下平白掀起巨浪。目之所及，方圓數裡的整片海洋四下滾沸了。翻騰的白沫自四面向他們迅疾包圍過來，浪尖裡，十數條碩大無朋的鐵灰背鰭踴躍隱現。
這片海的名字是鮫海。
轉瞬間一個大浪已然逼到近旁，卻忽然緩和了來勢，就在原地像堵翡翠牆般，一尺一尺眼看著高了起來，蔭蔽了日光。
「阿爸，阿爸呀！」海市尖銳的童音嘶喊著，撲向她那面若死灰的阿爸。一拽之下，阿爸回了神，滿臉縱橫的淚，嚅動枯敝的唇，像要向她說什麼。就在那時，已有兩三人高的惡浪劈頭坍下，掩去阿爸的臉容。海市眼前一白，耳中轟然鳴響。
不知過了多久再睜開眼，才知道原來人已被浪拍入海裡丈把深，仰頭看去，濁綠的海面猶如另一個世界的天空，採珠船的殘骸四散沉落。一個巨大的影子自海底直縱上來，打海市身邊擦過，潑刺躍出水面，又重重砸下，潛入黑暗深處。在水沫與亂流中，海市還是看清了那影子。那是比採珠船更長的鮫鯊，沒有鱗片，鐵灰的皮色在海水中泛出青光。
旋即又是梆的一聲，一樣什麼東西從高處跌落水中，在海市面前沉落去。
那東西轉了一個面，海市幾乎要在水中尖叫出聲。
那分明是阿爸，人卻只剩了上半個。
小小的她猛躥過去，死命拽住阿爸下沉的屍身，拖著薄紅的血霧向海面遊去。身後隱約感到水流推湧，想是鮫鯊嗅知血氣，又自海底追襲上來。她咬住牙回頭一看，遠遠的竟有三條！水流越發紊亂狂暴，那些嗜血的巨物逼近了。驚懼絕望的淚自眼內泉湧而出，流散在海水中，了然無痕，體內那一點溫暖似乎也跟著流散了。
她終於浮出海面，喘息不定，卻也再無路可去了。天與海廣漠浩大，四顧茫茫。無可憑依，無可攀附。
抱緊阿爸的屍身，她闔上了眼睛。
四下的暗流卻逐漸平伏。
海市驚疑睜眼，良久，方鼓了鼓氣，將頭埋入水中。沉青的深杳之處，有一團蕩漾的白光。那奇異女子頭髮如海藻飄舞，正伸出一手，阻擋五六尾鮫鯊去路。那些兇猛的鮫鯊竟被女子手中白光懾服，畏縮不前，片刻便各自悻悻散去。海中漸漸平定如初，木塊與衣物殘片旋繞著徐徐沉落。
海市這才覺察，原來她已經耗盡了最後一絲氣力。手足顫抖，攬著阿爸的左臂僵死不能稍動。她放棄掙扎，再度闔眼，綿軟的軀體直沉下去。
一時間海市恍惚還是躺在採珠船船底，剛剛自深甜的睡眠中醒覺。閉目不看，斂耳不聽，卻還是清晰感覺身下碎浪起伏，撲面陽光溫煦。然而立刻，皮肉破損的疼痛、筋骨勞頓的酸痛、腦仁隱漲的鬱痛，也都漸次蘇醒過來。
她蹙緊眉頭，張開了眼睛。
面前是一望無際的海，與一道鐵灰的魚脊，豎著旗幟般的背鰭。海市驚覺自己竟是騎在鮫鯊的背上，而那鮫鯊正要向水中潛去！她想逃開，卻被腰間的一雙手緊緊攬住，頓時尖喊掙扎起來，嗆了一口水。片刻，鮫鯊又浮上海面，海市才稍為鎮定，低頭看去，那雙自背後擁著她的手，手指間有著晶藍明透的蹼膜。
正是那女子。日光下方才看清了她，尖薄的耳、濕滑肌膚、湛青鬈髮，湛青的眼裡只有烏珠，不見眼白，輕羅衫裙下露出纖美的踝——踝上向外生著兩片小小的鰭，隨著水花潑濺怡然搖擺。海市不由心驚。那女子原來不是人。阿爸叫她下海去尋的，究竟是什麼？
那女子見海市回頭，便指指前方。前方的海平線上，隱約有一抹灰淡影子。陸地不遠了。
鮫鯊一起一伏地遊著。海市的心裡空茫，不是一無所思，卻又不敢深思，只是掉下淚來，打在鮫鯊背脊上連個印子也沒有。
如此過了一個多時辰，距岸還有三五里，水淺了，鮫鯊不能再向前。那女子打身後取出一個包袱，替海市縛在身上。包袱皮淺藍輕碧，說不上究竟是什麼顏色，卻是絕薄，包袱裡累累明珠約有七八捧之數，白晝中依然透出奪人華光。女子牽過海市的手，以手指在海市手心上書寫，指尖所觸之處白光漫起，寫成「琅繯」二字，在海市手心隱隱發亮。原來這女子，名叫琅繯？
琅繯輕輕一推，將海市推落鯊背，手指海岸，似是要她回家去。一入水，海市發覺手心的「琅繯」二字光芒大盛，潛遊片刻，毫不氣悶，索性又遊了半裡路途，竟不需換氣。海市露出水面，回首張望。琅繯騎在鮫鯊背上，碧波中衣袂飛揚，無有言語，想來亦不能言語，只是湛青的眼睛靜靜望著海市。
海市握緊胸前橫捆的包袱帶子，向陸地遊去，再也沒有回頭。
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