前言
幾百張臉全都凝望著同一個方向，充滿熱度的空氣席捲了整個會場，將少女們的臉頰染得紅通通的。久美子為了壓抑不聽使喚的急切心情，慢慢地深呼吸。心臟撲通撲通地狂跳，握得死緊的掌心捏著汗水，指甲深深陷進皮膚裡，刻畫出弦月般的痕跡。
「我可能會緊張到死掉。」旁邊的梓以快要崩潰的表情喃喃自語。
「我也是。」久美子回答，用力地睜大雙眼。京都府管樂大賽。
直立式看板上羅列著簡單的文字。這是她上了國中以後，第三次來到這個音樂廳。她以關西大賽為目標，努力至今。久美子的拳頭不知不覺地越握越用力。
「來了！」
所有人異口同聲地發出驚呼。幾個抱著巨大紙張的男子慢條斯理地往前走，眾人的視線全都集中在他們身上。心臟幾乎要從胸腔跳出來，腦袋也熱得快要昏倒了。久美子用手摀住滿是紅暈的雙頰，也緊盯著那張紙看。
紙張緩緩地在幾名男子的手中攤開，上頭寫著國中校名，旁邊有金、銀、銅等文字。自己的學校是……還來不及思考，就先聽到梓的歡呼聲。
「是金獎！」
彷彿受到傳染，尖叫聲此起彼落地響起。歡呼著：「太好了！是金獎！」的學校、沉默不語的學校。以結果為名的殘酷現實，硬生生地呈現在眼前。看到隔壁學校的學生宛如送葬般的氣氛，久美子一瞬間不曉得是不是該坦率地高興。
「久美子！妳在發什麼呆啊！是金獎喔！金獎！」久美子突然被梓一把抱住，終於露出笑容。
「……嗯，太好了。」
「我去告訴麻美。那傢伙太緊張了，躲在洗手間裡不肯出來。」
「好。待會兒還要收拾，別太晚回來喔！」
「收到！」
梓精神抖擻地回答完，衝進音樂廳，紮成馬尾的黑髮隨著動作搖曳。久美子輕輕打開緊握的拳頭，又看了公布結果的紙一眼，自己就讀的國中校名旁邊的確寫著金獎二字。雖然是金獎，卻是沒辦法參加關西大賽的無用金獎，但金獎也算是及格了。久美子悄悄地瞥了一眼顧問的表情，只見顧問頗為滿意地拍著手。太好了，是金獎！久美子心中終於開始慢慢地湧出真實感。鬆了一口氣後，膝蓋突然失去力氣。她這才發現自己真的很緊張。
太好了。久美子正想這麼對演奏相同樂器的伙伴說時，冷不防，視線範圍的一隅有種不太對勁的感覺。她四下張望、尋找不對勁的原因時，不經意地與麗奈四目相交。麗奈緊緊地握著小號，臉上一絲笑容也沒有，只是一動也不動地站在原地。
「妳該不會是喜極而泣吧？」
久美子小心翼翼地問道，麗奈默不作聲地搖頭。她的大眼睛讓人感受到堅強的意志，表面蒙著一層薄薄的淚霧。
「……心。」
「什麼？」
久美子反問，於是麗奈這次口齒清晰地說了：
「不甘心。不甘心得快要死掉了。大家怎麼會只拿到金獎就高興成這樣呢？我們的目標明明是要進軍全國啊！」
淚水有如斷了線的珍珠，從她的眼眶裡滑落。為了逃離她的眼淚，久美子迅速瞥開目光，臉頰燥熱得幾乎要燃燒起來。只得到金獎就滿足的自己，實在太丟臉了。
「……妳真的以為我們能參加全國大賽嗎？」
麗奈粗魯地用手抹了抹眼角，從鼻子裡冷哼一聲。粉紅色的唇瓣心浮氣躁地上下顫抖，簡直像是在責備她似地說：「妳不會不甘心嗎？」
麗奈咬牙切齒的聲音，不偏不倚地一箭射穿久美子的心臟。
「我很不甘心，超級不甘心的。」
宛如從肺腑裡擠出來的聲音，深深地烙印在久美子的腦裡。
國中最後一次比賽。
每次想到當時的事，久美子都會憶起她的眼神。每當回想起她的眼神，久美子都會下意識地想要逃離那年夏天。
第一章 上低音號，請多關照
藏青色的裙子長度及膝，白皙的腿從裙子底下探出來，在體育館裡列隊而坐。纖細的腿、粗壯的腿。穿著立領制服的少年們沒一刻安靜，熱切地四下張望。少女們不以為意地大方露出年輕嬌嫩的肌膚。久美子漫不經心地看著眼前的景象，低頭審視自己的模樣：穿著藏青色的水手服，身材平板的少女。自己怎麼會相信上了高中胸部就會變大這種鬼話呢？她再看一眼站在旁邊的少女隔著衣服都能一目了然的豐滿曲線，久美子靜靜地嘆了一口氣。
京都府立北宇治高中向來以制服可愛著稱，是宇治市內唯一穿水手服的學校，也因此廣受其他學校好評。學校成績中上，升學率也沒特別好。久美子之所以選擇這樣的高中，就是這身制服。如果要就讀的高中條件都大同小異，當然還是制服可愛的學校比較好。明明是以這麼不純正的動機決定學校，一旦自己真的穿上那身制服，看起來卻又不怎麼可愛，真是奇妙。要是父母能把自己生得漂亮一點就好了，這是久美子最近的煩惱。
「接下來是校歌合唱，請大家站起來。」
訓導主任的話令四周同時一陣騷動。久美子深怕自己跟不上大家的動作，也站起來。講台上貼著為新生所寫的校歌歌詞大字報。國中時代，幾乎沒有學生會唱校歌，高中又如何呢？為了不讓自己跟別人不一樣，久美子悄悄巡視了周圍一圈。只見四周的新生全都露出不安的表情，互相觀察著彼此的模樣。
管樂社的成員一臉認真地抱著樂器站在講台下，負責指揮的是一臉凶惡的女學生。金色的粗管上低音號在日光燈下閃閃發光。此情此景令久美子瞬間倒抽了一口氣。指揮抬起手來的那一瞬間，所有樂器同時舉起來，擦得晶亮的小號一齊直挺挺地朝著久美子的方向。社員們吸氣的聲音清楚地傳進耳中。指揮棒瞬間筆直地向上指，隨即又往下揮。
「……這真是太糟糕了。」
久美子無意識地脫口而出。撞進耳膜裡的是不協調到令人聽不下去的音樂。節奏不整齊、拍子亂七八糟，指揮棒的動作與樂器聲音完全搭不起來。原本上了高中也想繼續參加管樂社，但如果是這種水準，還是算了。別說是關西大賽，連京都大賽都別指望能拿下金獎。
無視於久美子內心的想法，音樂還在繼續演奏著。但是沒有任何學生開口唱歌，只能聽見從靠牆的位置傳來老師們的歌聲。沒多久，演奏告一段落，學生全部就座。開學典禮繼續順利地進行下去，但是久美子的腦海中，充滿了對接下來學校生活的不安與期待。要加入哪個社團？交得到朋友嗎？級任老師又是什麼樣的人呢？
「接下來是新生致辭。新生代表高坂麗奈。」
耳邊傳來熟悉的名字，久美子驀地抬起頭來。「有！」凜然的聲音在體育館響起，穿著水手服的美少女站了起來。烏黑柔亮的黑色長髮、大得不成比例的雙眼，伸得直挺挺的背影充分顯露出她的自信。
高坂麗奈。
久美子和她就讀同一所國中，而且同樣加入了管樂社。如果是成績優秀、教師間風評也很好的她，的確足以擔當新生代表的重責大任。問題是，像麗奈這麼聰明的人肯定可以考上更理想的高中，為什麼她會選擇這所學校？她總不可能跟自己一樣，是用制服來決定要念的高中。正當久美子側著頭百思不解時，麗奈冷不防地突然轉向這邊，黑曜石般的雙眸直勾勾地盯著她。她該不會是在看自己吧？兩人的視線確實交會了。雖然只是一瞬間的事，對久美子而言，感覺卻是一段好長的時間。麗奈鬆開嘴角，彷彿什麼事也沒發生過地將視線轉向正前方。她的唇瓣微張，傾瀉出流暢的台詞。新生代表。這個響亮的稱號在腦海中來了又去，久美子又輕輕地嘆了一口氣。
「喂！妳叫什麼名字？」
久美子走進一年三班的教室，才剛坐下來就有人向她搭話。她往旁邊一看，有個短髮的少女對著她微笑。薄薄的唇瓣間隱約可見潔白的牙齒。從晒成古銅色的肌膚不難猜測她以前參過運動社團，是自己至今不太想扯上關係的人種。久美子為了掩飾慌張，無可無不可地微微一笑。
「我叫黃前久美子。」
「久美子嗎？我是加藤葉月。看是要叫加藤還是葉月，隨妳高興就好。」
葉月說道，從桌上探出身體。久美子心想這女生真是裝熟啊，但還是重新轉身面向她。
「對了，久美子是哪個國中畢業的？不是東中吧？」
「我是北中的。」
「北中？好特別啊！」
葉月大吃一驚地張大了眼睛。
「不曉得為什麼，北宇治都是東中的人。我也是東中的，感覺就像是來到有很多熟人的高中。」
「那不是有很多朋友嗎。好好噢，真羨慕妳。」
「不不不，一點也不好。也再沒有比讓人知道國中的自己更慘的事了。就算想在高中重新來過，肯定也會被他們當成笑話來說。」
「沒有這種事啦。」
「就是有這種事，所以我才忍住不染頭髮的。」
「其實我想染成紅色的。」葉月說著，手指繞著自己的頭髮。那已經不只是在高中重新來過了吧……久美子心想，但是沒有說出口。
「話說回來，我從剛才就很好奇，妳為什麼講標準語？」
「嗯，我以前在東京住過，大概是因為這樣吧？」
「是噢，都沒有受到關西腔的影響嗎？」
「家人也都講標準語，所以才沒怎麼受到影響吧。啊，但是身邊的朋友都說反而被我的標準語影響了。」
「嗯哼，我也得小心別被妳影響了。」
葉月依舊用手撐著下巴，不當一回事地說。她的右邊臉頰往上一勾，浮現出充滿笑意的表情。久美子張嘴，想說些什麼，不巧老師剛好走進教室。老師看來已經五十好幾，環視教室一遍，清了清喉嚨。
「坐下。」
寧靜但充滿氣魄的聲音，使得亂成一團的教室瞬間歸於寂靜。直到剛才還吵吵鬧鬧的學生，全都照著點名表分配的座位回到自己的位置。「哇！好可怕。」葉月小聲地嘟噥。
「都已經是高中生了，還在教室裡大聲喧譁，實在不是什麼值得贊許的事。高中不是義務教育，要有身為高中生的自覺。」
原本還帶著熱度的氣氛，一下子冷卻下來。老師楞住似地嘆了一口氣，瘦骨嶙峋的手拿起粉筆，在綠色的黑板上寫下白色的文字。
「我是一年三班的級任老師松本美知惠，也教音樂，是管樂社的副顧問。」管樂社。這個字眼讓鄰座的葉月立刻有了反應。
「別怪我沒有事先告訴你們，我自認是學校最嚴格的老師，完全不打算縱容你們，請做好心理準備。」
美知惠丟下這句話，慢條斯理地拿出黑色的檔案夾。
「首先確認各位的名字，叫到的人請大聲地回答……麻井雄大。」
「有！」
「石川有紀。」
「有！」
國中的時候就算在點名的時候被叫到名字，大家也只是敷衍了事地舉個手。可是一旦上了高中，似乎就得好好地回答。是人年紀越大，就會越順從規定，還是因為這個老師很可怕呢？
「……黃前久美子。」
「……啊，有！」
久美子陷入沉思，差點錯過自己的名字。她慌張的回答令教室裡的氣氛變得輕鬆了點。葉月似笑非笑地瞅著她。太丟臉了，久美子不由自主地低下頭。
「……加藤葉月。」
「有！」
「川島……綠輝（Ryokuki）？」
至此，美知惠的臉上第一次浮現出困惑的表情。頭髮膨鬆得有如貓毛的少女，提心吊膽地在點名停滯住的她面前舉起手來。
「不、不好意思。是念作『薩菲爾』。雖然寫成綠色的光輝，但是念成『薩菲爾』。」薩菲爾？教室裡開始竊竊私語。她似乎覺得自己的名字很丟臉，變得越來越畏縮，纖瘦的背影縮得小小的。
「抱歉，川島薩菲爾同學。我不會再念錯了。」
美知惠說道，隨即開始點名下一個人。教室裡的竊竊私語也隨即恢復安靜。儘管如此……她叫「薩菲爾」（Sapphire）嗎？這可是只有美少女才能取的名字呢。久美子心裡想著這件事，再次將視線投向正前方的少女，只可惜從後面看不到她的長相。葉月有些訝異地喃咕：
「薩菲爾啊……好酷的名字噢。」
這個人的美感有些與眾不同呢……久美子心想。
「今天就到這裡為止，明天要實力測驗，請各位多加努力。」
高中生活的第一天，就由級任老師的這句話畫下了句點。怎麼辦？自從入學考結束後就再也沒有念過書了！久美子忍不住嘆息。
「久美子，妳住哪邊？一起回去吧。」
久美子才剛把教科書塞進書包裡，早就準備好的葉月已經站在她面前。黑色皮製書包上掛著小號的鑰匙圈。
「我住在平等院附近，方向一樣嗎？」
「一樣。我搭京阪線，在黃檗站下車。」
「這樣啊，那我們住得很近呢。」
久美子邊回答邊站起來。久美子的書包上沒有任何裝飾品。她不太喜歡那種雜亂的感覺。
「葉月，妳國中是管樂社的嗎？看妳掛著小號的吊飾。」
久美子指著她的鑰匙圈問道。葉月笑著搖頭。
「不是。我是如假包換的網球少女。」
「妳確實很有運動社團的氣質呢。」
「因為我的皮膚很黑，才讓妳這麼覺得吧。這是在練習的時候晒的，本來其實是很白的。」
葉月笑著捲起袖子來，古銅色的肌膚從某一節變得白皙。這大概就是所謂的制服晒痕吧。
「啊，可是上了高中以後，我打算加入管樂社，因為好像很好玩的樣子。」
「是嗎？我國中的時候就是管樂社。」
「真的嗎？高中也要繼續嗎？」
還沒決定喔……正當久美子想開口回答的時候，有人打斷了她的話。
「不好意思，兩位都打算加入管樂社嗎？」
葉月和久美子不約而同地望向聲音的來處，站在眼前的是剛才一頭貓毛的少女。她的名字只要聽過一次就絕對忘不了吧。川島綠輝。擁有這個與眾不同的名字的少女，五官長得十分柔和、精緻。
「啊，薩菲爾！」
葉月沒有惡意地喊出她的名字。一瞬間，少女的臉就像煮熟的章魚一樣，變得紅通通的。
「那、那個，不好意思，可以請妳們不要喊我的名字嗎……」
「咦，為什麼？」
「因為我討厭自己的名字，太丟臉了。」
「薩菲爾不是很酷嗎！我倒是很喜歡。」
「或許有人覺得很酷，但一般人都不會念，實在太丟臉了。」
綠輝說著，垂下眼簾。久美子在內心深處也同意她的想法。萬一這是自己的名字，她肯定負擔不起。
「所以，希望妳們能叫我小綠就好。」
「小綠嗎？沒問題，我記住了！」
葉月用力點頭，使勁地一掌拍在綠輝背上。這是她個人慣有的肢體接觸吧，只見綠輝纖瘦的身體搖搖欲墜，差點跌倒。
「小綠是哪個國中畢業的？一起回家吧。」
「可以嗎？」
綠輝小心翼翼地窺探著他們的臉色。久美子展顏一笑，用力地點頭：「當然可以。」
走出校門，四周充滿微涼的寒意，圍繞校園種植的櫻花樹已經散落起花瓣，青綠嫩芽從細細的枝椏肆無忌憚地探出頭來。路過的學生都對散落的櫻花毫無興趣，沒半個人把目光停留在上頭。大家穿著同樣的制服，看在久美子眼中全都是同一張臉。
「小綠以前是聖女的學生，國小、國中都念私立學校。」
綠輝將書包掛在肩膀上，微微一笑。聖女中等學園。久美子下意識地對這個似曾相識的名字做出反應。
「聖女不是那所管樂超強的學校嗎？」久美子的反應令葉月露出驚訝的表情。
「真的嗎？」
「真的是很厲害的學校喔，也是全國大賽的常勝軍。」
「哇！那真的很厲害耶。」
這句話讓綠輝有些害臊地搔搔頭。蓬鬆柔軟的頭髮在日光照射下，變成了咖啡色。
「不是小綠很厲害，是顧問很厲害。」
「演奏跟顧問有什麼關係？大家看起來都隨便吹啊。」
「才不是隨便吹呢。就像運動社團強不強會受到教練的影響那樣，只要有個優秀的教練，管樂社就會變強。」
「哦，這樣啊。」
葉月對久美子的說明狀甚佩服地點點頭。鞋底踢到小石頭，發出「叩」的一聲。鋪著柏油的路面平滑工整，連一根草都看不見。
「小綠負責哪種樂器？」
「小綠一直都是拉低音大提琴。」
「低音大提琴？那是什麼？」
綠輝聽到葉月的問題，鬧起彆扭似地鼓著臉。
「長得很像特大號的小提琴！非常帥氣！」
「啊，這、這樣啊。」
彷彿被綠輝的氣魄壓制住了，葉月點頭如搗蒜。久美子在一旁看著他們妳來我往的對話，口中念念有詞：「低音大提琴啊……」綠輝的身高比久美子還要矮個十公分，頂多只有一百五十公分左右，實在無法想像她演奏高度將近兩公尺的低音大提琴。
「久美子呢？」
「咦？」
「久美子負責什麼樂器？妳國中也參加過管樂社吧？」
在她陷入沉思的同時，綠輝曾幾何時已經跑到她身邊。窺伺著久美子表情的模樣讓人聯想到小動物，可愛極了。
「我是上低音號。」
「哦！上低音號！」
「什麼是UFO？」
綠輝的眼神因久美子的回答而熠熠生輝，葉月則露出不解的表情。看來她連上低音號是什麼樂器都不知道。久美子已經對葉月這種反應習以為常了。
「不是UFO，是euphonium，是一種名為粗管上低音號的低音樂器喔……不過是
非常沒有知名度的樂器就是了。」
「嗯哼，我想玩比較稱頭的樂器呢。像是小號或薩克斯風。」
「會這樣想也無可厚非啦，因為低音的樂器多半都很不起眼。就連小綠加入管樂社以前也想吹長笛呢！」
綠輝苦笑著說。這樣說來，和低音大提琴比起來，長笛確實比較適合她。
「小綠高中也打算參加管樂社嗎？」
「嗯，對呀。」
她的回答得理所當然，反而令久美子有些不知所措。葉月則興匆匆地雙眼發亮。
「這樣啊！那麼接下來又可以一起參加社團活動了。」
「問題是，這所學校的管樂社……該怎麼說呢……」
綠輝似乎察覺到久美子含糊其詞的言下之意，替她繼續說下去：
「演奏得太爛了。」
「會嗎？我聽起來倒是挺好的。」葉月依然在狀況外。
高中管樂社的演奏水準正逐年提升，即使是相同的演奏，聽在有演奏經驗的久美子她們耳中與沒有演奏經驗的葉月耳中，感覺或許也不一樣。
她的反應令綠輝莞爾一笑。
「那種水準的話，連能不能在京都府大賽拿下銀獎都還很難說。別說關西大賽了，就算是無用金獎可能也拿不到。」
「無用金獎？什麼意思？」
「可以去參加關西大賽的高中是從奪得金獎的學校裡選出來的，只拿到金獎卻不能參加接下來的比賽，就稱為無用金獎。」
光是聽到無用金獎這幾個字，就足以讓心情跌落谷底。為了扯開話題，久美子問綠輝：「小綠以前是聖女的學生吧？能忍受那種水準的社團活動嗎？」
「這個嘛……」眼前的少女傷腦筋地抓抓臉頰，陷入沉思地自言自語起來。
「反正小綠只要能玩樂器就好了，即使是那種水準也不在意喔，只要能玩得開心就好了。」
「這樣啊……」
「久美子也要加入管樂社嗎？」
「咦？」
久美子被這麼理所當然似地一問，一下子答不上來。她還沒決定要加入哪個社團，可是又不覺得有必要告訴她們。微妙的沉默頓時橫亙在三個人之間，葉月或許是為了打破僵局，手臂搭在久美子的肩膀上。
「久美子也加入管樂社，好嗎？」
葉月天真地問她。被她用那種表情一問，任何人都無法拒絕吧。久美子擠出不自在的笑容，半放棄地點頭。
「嗯、嗯……是有加入的打算喔。」 彷彿很滿意她的回答，綠輝嫣然一笑。
「太好了！小綠一直很擔心能不能在社團裡交到朋友……」
「三個人一起好好相處吧！」
葉月活力十足地宣布。看著她們相視而笑的模樣，久美子認為自己的判斷並沒有錯。有時候隨波逐流也不是一件壞事。她心裡這麼盤算，但是一想起管樂社在開學典禮上的演奏，不免又悄悄地嘆了一口氣。
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