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二手徵求有驚喜
魯平見柳凌雲三人去了，取出鑰匙解開銬住韓清的鐵鍊。成大限連連稱謝，少不得送上一份重禮。霍紫竹在中州發跡，經營十年，結交官府一向出手豪闊，河南境內各州縣的公差衙役都樂意賣個面子。成大限問道：「魯爺，偵緝營這三位大人似乎是衝著我們來的？」魯平笑道：「這三位大人，一到衙門裡就亮招牌打官腔，官架子十足，我們知縣大人以為是來查他的，嚇得面無人色，差點當場下跪，後來才知道原來他們只是要借調一隊人馬。我們幾人奉命隨他們三人到此，才知道這三位大人原來是在等你們。我瞧多半是來打秋風的。」成大限苦笑道：「無事不登三寶殿；倘若偵緝營真是來打秋風的，倒還好辦。」魯平沉思道：「嗯！偵緝營行事一向神祕的很，官場上誰不忌憚三分。等閒小案，請也請不到偵緝營。」成大限思索三人的對話，道：「那位柳大人提到東瀛扶桑的棋士，不知是否別有用意？」魯平笑了起來，道：「那位柳大人的棋藝，我看與他的武功一般稀鬆平常。他講的棋理，我看也沒什麼了不起；那盤棋，人家是故意讓他贏的，他自己竟然不知。要是他屬下欺瞞他什麼，他也這般懵懂不知的話，那就慘了。」抬頭看看天色，又道：「成兄不是要進城麼，咱們路上琢磨琢磨！」成大限道：「有勞魯爺費心了，請！」
眾人行出里許，眼見中牟縣城在望，成大限問明柳凌雲官職，心裡斟酌，牽著座騎，有一搭沒一搭的應付魯平的需索無度。什麼縣衙的官舍也該整修了，是不是該找幾個仕紳出來捐款重建；知縣大人的三姨太喜歡用京城寶芳齋的刨花油，可惜外地買不到。幾隻綠頭大蒼蠅，不知打那兒飛來，發出令人厭惡的細微聲響，盤旋不去，成大限的座騎突地掀了掀蹄，嘶叫兩聲，昂起頭來不肯再走。車隊裡其它馬匹也不安起來，跟著掀蹄嘶鳴不已。成大限發覺有異，打個手勢，要車隊停下，伸手揮了揮，趕開蒼蠅，一隻沒頭沒腦的蒼蠅好死不死撞進他正要收攏的手心，成大限急忙攤開手，只見蒼蠅醜惡的軀體裡，鑽出些許黏膩噁心的白色異物，成大限只瞧了一眼，便嫌惡的不知手要往那裡擺，抬眼見岔路口一株小樹，匆匆上前，往樹幹上抹去，猛然一股惡臭衝鼻欲噁，成大限掩鼻皺眉，轉頸瞧去，那知不看還好，一看之下，只差點沒把三天前吃下去的臘肉都給嘔了出來。
但見一堆苧麻叢裡，一個披頭散髮，不知是男是女的人縮在那裡。那人穿著囚衣，手銬鐵鍊，依偎在一具已然發黑腫漲的赤裸女屍懷裡，四周都是大隻綠頭蒼蠅盤旋圍繞，那囚徒渾若不覺，吮著自己的拇指，咿咿呀呀，自得其樂。
成大限闖蕩江湖二十年，身經百戰，什麼場面沒見過，什麼凶徒沒看過，了結在他手上的人命，沒有上百，也有好幾十，不管死人活人，他從來也沒怕過，但這一瞬間，他心裡彷彿有一個潛藏已久的深深恐懼被勾引出來，青天白日下，成大限忽覺得自己似乎回到了更小更小的時候，或是更早更早以前，黑暗、陰森、深邃的惡夜，漫無止境、無窮無盡的包圍過來。
成大限悚然一震，退開兩步，或許這一個月來，霍夫人封雪娘的夢魘，使得霍府充滿詭異的氣氛，感染了府裡上下每一個人，成大限屏住氣息，鎮定心神，手握刀柄，喝問道：「呔！你是何處逃犯，何故在此？這女子與你有何怨仇，你因何將她殺害！」
韓清、霍廉、魯平走上前來，只看了一眼，都不禁臉上變色。四人對看一眼，點一點頭，慢慢移動腳步拉開距離，各自站定方位，圍住那囚徒。
那囚徒含著手指，嘻嘻笑了笑，從嘴裡拔出手指，插入女屍下體，在裡頭攪和了半天，抽出手指，又將手指含進嘴裡吸吮，臉頰蠕動，嘖嘖作響。韓清忍不住拔出刀來，作勢就要上前。
成大限手臂橫擺，道：「你退下，這人我來對付。」韓清悻悻然瞪著那囚徒，道：「是！」
成大限沉住氣，開口道：「你這妖人，究竟是那一條線上的？放著中州霍府的牌頭在此，可由不得你搞鬼！」
那囚徒又是嘻的一笑，道：「妖人，嘻，妖人！」伸手推那具女屍，道：「嘻，我是妖人，嘻，嘻，嘻嘻！」
成大限目光一瞥，見到女屍胯下一團事物，全身神經陡地緊繃起來，一股涼氣從背脊直竄上來，再也按捺不住，暴喝：「你，你奶奶個熊！你採紫河車！」
「採紫河車！」這一聲暴喝宛若晴天霹靂，平地一震，倏然傳呼出去，穿入不遠處車隊裡每一人的耳中。
每個人的臉色都變了，包括成大限與那囚徒。成大限尤其顯得異樣，竟不知因何自己在吐出這句話後，心頭會有一種難以覺察的驚懾與悸動之意。
那囚徒茫然看著成大限，有些手足無措，似是不知如何是好，看了許久許久，眼睛逐漸翻白，死盯著成大限，臉上漸漸現出怒意，面容扭曲，突然狂嚎一聲，手掌一按地面，向成大限撲去。
成大限刷地一聲拔出鋼刀，朝那囚徒當頭一刀砍去，那囚徒雙手上舉，以銬住兩手手腕的鐵鍊擋住這一刀，迴手一圈，捲住單刀，成大限卻不收刀，順勢一刀直戳那囚徒咽喉，那囚徒雙臂一轉，讓開咽喉要害，雙掌張開，翻掌向成大限臉面劈去。
成大限單刀一豎，擋在面門之前，那囚徒若不收掌，成大限只要刀背一側，左右一削，便能將那囚徒雙掌削斷，那知那囚徒竟不退讓，雙掌仍是疾按過來，成大限正自詫異，暗想這人當真瘋了，竟敢徒手試我刀鋒，猛地瞧見那囚徒雙掌赤紅，掌心之中，血色更是殷紅凝結，狀似紅葉，成大限大吃一驚，單刀一撤，向後翻身，一個懶驢打滾翻出丈外，一骨碌跳將起來，道：「大紅葉手！你……你是何人？」
韓清、霍廉搶上前，一人單刀橫胸，一人手按劍柄，隨時準備出手。那囚徒並未追襲，愣愣站定，目光停滯，呆了半晌，才道：「我是何人！我是何人？」突然狂號一聲，向前衝了過來，成大限喝道：「小心！」一掌推開韓清，自己卻避讓不及，肩頭被重重撞了一下，那囚徒腳步不停，沒命似地一個勁地向前逃跑，轉眼間已跑的不見蹤影。
韓清一個踉蹌，隨即站定。成大限按著肩頭，怒罵：「賊瘋子！」韓清心下感動，道：「師兄，你受傷了？」成大限道：「不礙事。」他代韓清捱這一下，撞得其實不輕，但他師兄弟二人義氣深厚，彼此心照，卻也不須在口頭上多說些什麼。
魯平追了幾十步，發現成大限等人都沒跟來，覺得十分危險，忙掉頭折返。只聽霍廉道：「大紅葉手！這囚徒難道與朝廷大內有什麼關聯？」
……
次日上午，霍家上下打點妥當，準備出門上路。忽然霍廉匆匆忙忙的從外面進來，道：「不好了，柳凌雲死了！」
成大限吃了一驚，韓清跳了起來。成大限問道：「怎麼死的？」霍廉道：「還不清楚。」
成大限道：「定是昨晚來了高手殺了他。好厲害，居然沒驚動一個人。」
霍廉道：「聽捕快說，他是一個人死在房間裡，房門從裡頭閂住，窗戶也在裡面扣上，若他真的是遭人所殺，這兇手又是如何離開房間？」
成大限道：「有這等事，他的屍體現在何處？」霍廉道：「在前院，魯平正在勘驗屍體。」成大限皺著眉頭沉吟道：「這時候咱們若要離開，只怕他們也不會讓我們走。你和韓清留在這裡，我去瞧瞧怎麼回事。」走出兩步，又回頭叮囑：「官府中人，有功必爭，有過必諉，全無道義可言，待會你們要是見情勢不對，就先保護夫人離開，有什麼事以後再做打算。」韓清道：「師兄何出此言？」成大限搖了搖手離開。
來到前院，只見中牟縣捕頭魯平拿著一把黃油新傘罩定柳凌雲赤裸的屍身，迎著日照隔傘觀看。成大限知道這是勘查屍體有無內傷的法子，當即上前，道：「魯爺可瞧出什麼端倪？」
魯平搖頭苦笑，道：「看不出來，他既不像受了內傷，全身上下也沒有半點傷口，又找不出中毒的跡象，我辦案二十幾年，還是頭一遭見到如此離奇的死法。」
成大限道：「會不會給人從腦門打鐵釘進去，讓頭髮蓋住，是以找不到傷口。」
魯平道：「從頭頂打鐵釘，我倒是聽說過，方才我特地撥開他腦門頭髮仔細尋找，但還是找不到傷口。」
成大限道：「這就奇了，難道這位柳大人有什麼隱疾，是暴疾身亡的！」魯平道：「就算真的是暴疾身亡，也要查出病因，否則偵緝營的大人不明不白的死在本縣，上面怪罪下來，誰也承擔不起。」
這時門前傳來吆喝之聲，四個轎夫抬著一頂官轎進來，幾名公差跟在轎旁。轎子停下後，一個白白胖胖的官老爺掀簾而出，氣急敗壞的道：「魯平，這……這位柳大人怎麼會死了，怎麼死的？是不是給人害的？兇手找到了沒有？有沒有人看見他是怎麼死的？你怎麼會讓他死在本縣境內！」看了柳凌雲的屍首一眼，忽然面孔發白，搖搖晃晃道：「完了，完了，他真的死了。怎麼辦？怎麼辦？我完了，我完了，偵緝營要找上門來了。」
魯平上前扶住那位官老爺，道：「大人請寬心，事情沒那麼糟。柳凌雲柳大人雖然死在本縣，但托大人的福，今日本縣正好來了一位大有本事的朋友，這位成大限成義士，他為人俠義，見多識廣，定能把死因給找出來，破了此案，給偵緝營一個交待。」他一句話輕輕巧巧就把成大限拖下水，教成大限難以推託，成大限一時作聲不得，肚子裡憋了一口氣。那官老爺乃是本縣知縣王和通，他兩眼發直的望著成大限，道：「真的麼？他這麼行！你不要哄我開心，偵緝營可不是好應付的！你沒有領教過偵緝營的手段，不知道他們的厲害，他們那批人，個個如狼似虎，精的跟鬼一樣，平日跟你稱兄道弟，喝酒猜拳，其實就是在套你的話，盤你的底，那天上頭要整你，他們就會找一個緣由，把你找去，然後一筆一筆跟你算，把你的陳年舊帳全抖出來，教你賴都賴不掉；他們從來不作興刑求逼供，可是你不要以為可以瞞過他們，他們就是有辦法讓你招出來；去年那個兩湖織染雜造局大使便是給偵緝營請去，才問一個上午他整個人就垮了，痛哭流涕，一五一十的把所有事情全盤托出，搞得從朝廷到地方一連串十幾個大大小小的官兒都給牽連下了詔獄……他們簡直不是人，那個官兒不多多少少撈點油水，可是他們就有法子查出來；就是有法子查出來……完了！完了！怎麼辦！完了，他們一定會把柳大人的死怪罪到我頭上！我完了，我完了！柳大人怎麼會死在我的轄內……我完了，我完了。」兩眼失神一步一步退回轎內，攤在轎子裡頭，喃喃自語，語無倫次，魯平忙上前放下轎簾，吩咐隨從送大人回縣衙。
王和通去後，成大限臉露不豫之色。魯平陪著笑臉道：「成兄莫要怪我拉你淌這渾水，事關重大，柳大人死因沒找出來之前，這客棧上上下下裡裡外外，只怕誰都脫不了關係。」成大限冷哼一聲道：「魯大人莫非是把霍家上下一干人等都當成了嫌犯。」魯平打一個哈哈道：「成兄言重了。」
成大限斜眼冷睇，見大門前後都給官差衙役守住，走廊通道上也都是官差，客棧的掌櫃賬房夥計個個神情惶恐，都給官兵看住，顯然魯平已調來大隊人馬將客棧包圍，只差還沒下令抓人而已。他在中州武林道上乃是大有身分地位的人，等閒之輩就是想見上他一面也難，想不到遇到官府就矮了一截，打恭作揖送禮行賄也就罷了，隨便一個縣城的捕頭便敢拿他當嫌疑犯辦，全不把他放在眼裡，但勢又發作不得！
思前顧後，成大限終究還是忍下一口氣，道：「魯大人打算如何查起？」魯平道：「成兄肯相助一臂之力，柳大人的命案，想必很快就能破了。」成大限道：「要是破不了呢？」魯平又是哈哈一笑，道：「案子是一定破得了的，只看辦案的人是如何破的案！」
成大限聽他話中有話，轉念一想，明白他的心思。總之，不管案子破得了破不了，如何破的案，他都要中州霍府和他一起扛下。成大限心下斟酌，問道：「魯大人打算如何破了此案？」魯平道：「咱們先到命案現場瞧瞧。」
兩人來到客棧內院一間上等客房，但見房門虛掩，推門進去，正中是炕，壁上掛著字畫，兩側几桌上擺設盆花器皿。炕上矮桌一盤殘棋，兩盒棋子，魯平指著炕前一張翻倒的腳踏，道：「柳大人應該是正在房裡打譜，不知如何，便突然倒地身亡。最離奇的是，這裡完全沒有任何柳大人死前掙扎的跡象，柳大人好像是坐著坐著，身子一歪，就死了。」成大限游目四顧，道：「是誰第一個發現的？」魯平道：「是送早膳的夥計。他敲門沒有人應，推門門又從裡頭扣住，繞到房間後頭想打開窗戶瞧瞧，但窗戶也在裡頭關上，外面打不開，他覺得有些奇怪，跟掌櫃的說了，掌櫃的稟告賀兆廷、呂金殿兩位大人，兩位大人撞門而入，發現柳大人倒在地上，沒有心跳呼吸，已經斃命，於是立即要夥計報官，我等一聽出了命案便馬上趕了過來。」
成大限道：「怎不見賀兆廷、呂金殿兩位大人？」魯平道：「聽掌櫃的說，夥計去報官後，兩位大人發現柳大人屍身兀自微溫，好似才死去不久，因此懷疑行凶之人還在附近，四下搜尋不果，兩人低聲商議了一陣，便自走了，臨走之前只交代掌櫃看著柳大人的屍體等官差來，也沒說上那裡去。」
成大限道：「他兩人的頂頭上司忽然不明不白的死了，官差還沒到，他們竟然就這麼走了，偵緝營行事，當真教人難以捉摸。」魯平神色有些古怪，忽低聲道：「只怕他們知道這其中內情也說不定。」成大限微微一震，道：「魯大人的意思是……」魯平左右看了看，將成大限拉到房間角落，壓低聲音道：「柳大人就算有什麼怔忡之疾，突然發作，死前也會掙扎一下，老實說，除了八九十歲命數已盡的老人以外，我從未見過有人會像柳大人這般突然間就死了。」成大限道：「如果被極快極鋒利的刀一下插入心口，也會在一瞬間就死了。而且只要刀夠快，外表肌膚上也不會現出傷痕。」魯平道：「不錯，但江湖上有此身手的人屈指可數，必然是成名人物，這幾日本縣境內並沒有這樣的人物出現過。」成大限點點頭，魯平道：「我絕不信柳大人是暴疾死的，定是有人下手殺了他，下手之人手段如此高明，教人絲毫摸不著半點頭緒，賀、呂二人又走的古怪，實在讓我不能不懷疑這裡頭是不是牽涉到偵緝營的什麼機密情事。」成大限心裡一寒，沉聲道：「魯大人以為柳大人是被人滅口？」
魯平道：「不一定是滅口，也有可能是立威，也可能是懲戒。」
成大限道：「這房間的門窗都從裡頭關上，柳大人若是給人殺害，凶手是如何出入的？」
回到前院，魯平喚來一個年輕的捕快吩咐了幾句話，那年輕捕快點頭去了。兩人進客棧店堂，在樓上雅座坐下，客棧的掌櫃戰戰兢兢端茶上來，立在一旁。魯平道：「王掌櫃，你把早上發現柳凌雲大人死在房間的情形，給成大爺說一遍。」王掌櫃道：「是，是。事情是這樣的，今天一大清早，天才剛亮，我就喚醒小順子，教他掃過院子挑完水後，記得給柳大人煎藥；這小順子便是發現柳大人房裡不對勁的人，他娘是我表妹，前年把他帶來，讓他在我這裡幹活謀個生計，要是能夠攢兩個錢，也好回鄉下討老婆。他人是挺勤快的，就是有些愣頭愣腦的，不夠機靈，要推一下才會動一下。我要他先送早膳給偵緝營的三位官爺，還有霍夫人、成大爺、韓二爺、霍總管，回頭再去馬房添些草料，另外霍總管吩咐的香燭元寶，也要記得準備。我特別叮囑他，三位官爺、霍夫人、成大爺、韓二爺、霍總管都是貴客，請都請不到的，千萬不可待慢了那位，有什麼不懂的，就來問我……」魯平皺眉正要教王掌櫃撿緊要的說，成大限忽道：「且慢。」王掌櫃愕然住口，成大限手指樓下大門門口，道：「你看，呂金殿回來了！」魯平順著成大限所指方向看去，只見呂金殿歪歪斜斜的一步一步走了進來，幾次要撞倒身旁桌椅，惹得店堂裡一陣騷動。眾人紛紛起身，幾個官差衙役要上前扶他，呂金殿滿臉痛苦之色，推開靠近他的人，成大限咦的一聲，霍然起身，道：「不對！」
噗喇一聲，呂金殿撲倒在一張飯桌上，眾人驚慌退避，同時間，呂金殿背部忽有一片樹葉飄了起來。
成大限長身而起，大鵬展翅，飛身下樓，左手一探，抓住那片樹葉。葉片入手，才覺觸手柔軟，微微溫熱，低頭一瞧，卻發現那並不是什麼樹葉，而是衣服的布料，被裁成葉狀，成大限心中一懍，向呂金殿看去，果見他後背的衣服被鏤出一樹葉之形，外露的背肌上有一葉狀紅印，殷紅如血，再往呂金殿臉上瞧去，見他嘴角溢血，兩眼翻白，已然斃命。
魯平疾趨下樓，停在呂金殿的屍體前，臉色發白，道：「大紅葉手！」
成大限道：「不錯，正是大紅葉手！」
幾個捕快圍上前來，其中一人問道：「什麼是大紅葉手？」
成大限道：「故老相傳，大紅葉手是朝廷大內從不外傳的掌法，諳此掌法的大內高手，在人身上一按，掌力便能直透臟腑，教人立時斃命，而中掌之處血脈盡碎，血液凝積，死後現出殷紅色的斑痕，狀如紅葉，故江湖中人稱之為大紅葉手。」
那問話的捕快道：「這麼說，這呂金殿是給大內高手殺死的！」
成大限、魯平一齊臉上變色，那捕快左看看、右看看，道：「怎麼，我說得不對麼！」
魯平怒道：「閉上你的狗嘴，殺呂金殿的人可能還在外面，你帶幾個人去把他給揪出來。」
那捕快搔搔頭，吆喝幾個人去了。成大限看著幾名衙役將呂金殿的屍體抬走，心裡隱隱覺得不妥，暗自尋思：「倘若呂金殿真是給大內高手殺死的，這兇手又豈是幾個小小的中牟縣捕快可以抓的。」斜眼見魯平皺眉不語，忽有些幸災樂禍起來。心想這些狗官平日只會仗勢欺人，這下可有苦頭吃了。
正思量間，門外又騷動起來，方才那捕快匆匆忙忙的跑進來，向魯平道：「不好了，賀兆廷也給人害了！」魯平大吃一驚，道：「什……什麼！」聲音竟不自禁的發起抖來。成大限也是一驚，但隨即心中一樂，面上露出惶恐之狀，肚子裡卻想：「哈！連賀兆廷也死了，哈哈！死得好，死得好，活該。」
只見方才出去的那幾個捕快，抬著一塊門板進來，賀兆廷全身是血，臥在門板上。那塊門板也不知是從那個倒楣的老百姓家裡拆下來的，賀兆廷的頭正好靠在一張寫著「納福」二字的紅紙上。一個捕快大驚小怪的道：「還沒死，還沒死，賀大人還沒死！」魯平心下一寬，趕緊上前查看，發覺賀兆廷右側腰脅部位插著一把短刀，傷勢看來十分嚴重，所幸刀鋒進入的位置偏了幾分，沒有傷到臟腑，不致於危及性命。
眾人七嘴八舌的圍了過來，各陳己見。有人道：「這凶手好狠，擺明便是要賀爺的命，多虧賀爺命大。」另一人道：「賀爺是偵緝營的高手，這凶手居然連偵緝營都敢動，膽子當真不小。」一人道：「在咱們的地盤，居然也敢行凶殺人，分明不把咱們放在眼裡，這凶手是那條道上的，要是落在我手裡，非要他好看不可。」又一人道：「得了吧！你除了能教娘們好看，還能教誰好看！」眾人一起哈哈大笑，旁邊一人道：「就怕他連讓娘們好看的能耐都沒有。」眾人又是一陣哄堂大笑。魯平跟著乾笑兩聲，沉下臉，道：「你們幾個看熱鬧吃閒飯的傢伙，除了會說風涼話還會幹什麼，還不去拿些金創藥過來。」眾人收笑止聲，低頭四下散開。不一會兒有人拿金創藥和乾淨的白布過來，魯平親自動手，替賀兆廷拔去短刀敷上藥，包紮妥當。
賀兆廷慢慢站起身來，魯平扶他在桌邊坐下。成大限見他沒死，正自嘀咕：「好人不長命，禍害一千年，偵緝營這幫人，要死不死的吊人胃口……」忽聽賀兆廷道：「成大限，你過來。」
成大限一怔，道：「賀大人，你叫我！」賀兆廷點點頭，向魯平道：「你教這些不相關的人都出去。」魯平道：「是。」和成大限相覷一眼，當即吩附下去，不一會兒客棧的掌櫃賬房夥計隨著眾捕快衙役一一離開。
午時已過，若大店堂空蕩蕩的，顯得有些寂寥。午後的日光照在賀兆廷、成大限、魯平身上，三人各有所思，都不說話。櫃檯前方桌上一團染血白布和一柄短刃，一旁擺著兩瓶打開的傷藥。
賀兆廷望著桌上那柄幾乎致他於死命的短刃，沉聲道：「柳凌雲柳大人是中了番木鼊之毒而死。」成大限、魯平俱是一震，兩人均是見多識廣之士，一聽番木鼊之毒，便各自聯想起諸多神祕隱諱的宮廷祕辛傳聞：深宮大內，后妃爭寵、閹宦專擅，外戚奪權；而番木鼊正是被懷疑牽涉在種種繪聲繪影、一鱗片爪的宮廷鬥爭疑案裡，一種殺人不見血的毒藥。據說，宮廷裡頭，有時候會有某某人莫名其妙的離奇死亡，最後總是驗不出死因，被歸於暴疾身亡，死者通常便是服了番木鼊，卻想不到在這外地的縣城裡，居然也能見識到！……
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