食夢者的黑暗書

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「最美麗的背後，仍有陰暗的影子，悄悄跟隨……達奎斯的故事汽笛聲響，即將帶領讀者進入華麗世界後的絕望宮殿！」──【名閱讀部落客】唯藍
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媒體好評︰
◎「...

他一手殘忍地拉扯她的頭髮，另一隻手則緊掐她的喉嚨。繆小姐無法呼吸──他的力氣太大、怒氣也太大──儘管她腦子裡有一部分大喊著：千萬不要，一定還有其他可行的方法，不過她仍用左輪手槍抵著他的身體，扣下扳機。手槍發出一記震耳欲聾的爆裂聲，反作用力重擊她的手腕，羅傑‧巴斯康則是整個人摔到船艙牆上；他的紅色指印仍留在她的咽喉上，不過那雙震驚的藍色眸子裡，卻只有因為她的背叛而流露出的驚恐與絕望，儘管是這無情的未婚夫先背叛並遺棄了她。他的目光像把利刃刺穿她的心。她做了什麼？她踉蹌一步，這才發現自己站在六寸深的冰冷海水中，雙腳幾乎凍結成冰。飛船墜落大海，他們都在下沉，她就要溺水了。
繆小姐彷彿聽到微弱的聲音呼喊著她的名字──天施！天施！──那是史文生大夫與小張的聲音；她的記憶好像都慢了兩步……他們和艾洛伊絲都爬上了艙頂，她也必須跟上，這是活命的唯一機會……可她又看了羅傑一眼，他氣息微弱地蜷縮在地上，一動也不動──難道他們終究要同歸於盡？不過這時突然有東西推了繆小姐的腿一下，她尖叫出聲，以為是船上的老鼠，定睛一看，原來是另一具屍體隨著上升的海水浮了起來……是歐岡茲伯爵，發現藍色玻璃的煉金專家，他被小張主教一刀刺死。繆小姐逼著自己從這男人肥大的身軀旁擠過，雙腿都凍到幾乎沒有知覺；她一路走過船艙，有更多死屍浮上來，一具比一具噁心……一頭火紅頭髮、穿著高級絲質背心、遭到史文生大夫槍殺的法蘭西斯‧宋克……慘遭藍色玻璃書斷頭的莉迪亞‧范達立夫……雙腿齊斷的馬克倫堡王子。繆小姐手指緊抓著冰冷的金屬，爬上樓梯，充滿泡沫的海水也跟著上升；艙頂的呼喊聲愈來愈微弱。這時，她突然驚覺：還有一具屍體沒看到！萊克史芙莎女伯爵……她跳海淹死了嗎？還是她躲在什麼地方，殺死了所有人？甚至她會不會正好整以暇地等著繆小姐？
冰冷苦鹹的海水漲到她的喉嚨，濺進了嘴裡，她的雙臂也沉重得抬不起來。羅傑還躺在後面……那是她深沉的罪惡感。開啟的艙門就在頭頂，可是因為海水已在她雙腿四周凝結成冰，緊緊鎖住她的關節，讓她動彈不得。她終究還是難逃一死……正是她罪有應得。

繆小姐醒來時又餓又虛，渾身疼痛；她發現自己躺在一個滿是酸味的房間裡，頭頂還有深色的原木橫樑，一扇污黑的玻璃窗，框出一方微弱的天光，勉強看到天空佈滿厚重的雲層，活脫就是熟羊毛的模樣。她從那張顯然很骯髒的床上坐了起來，奮力想要擺脫腦中飛船沉沒的景象。
「至少還不是濃烈的魚腥味。」她嘟囔說著，一邊四處張望，想知道自己身在何處，而且更重要的是，想知道自己的衣服到了何處。不過這間房裡什麼都沒有。
她小心翼翼地爬下床，覺得四肢麻木、頭重腳輕。低頭看看床架底下，找到一只缺口的搪瓷痰盂。繆小姐一邊蹲下，一邊揉著眼睛，看到自己的雙手佈滿癒合了一半的瘀青與傷口；她站起來，用腳把痰盂推到床舖底下看不到的地方，然後發現一小塊方形玻璃掛在釘子上，比一頁詩大不了多少──是面鏡子。她得踮起腳尖才能看到鏡子裡的倒影，儘管如此，她還是很努力地盯著鏡子看了好幾分鐘，有點好奇也有點哀傷地看著那名在鏡中邂逅的年輕女子。
她一頭栗色鬈髮變得平直軟塌，原本從某個角度看來有點圓的臉，此刻變得更圓了，再加上凹陷的雙頰、眼下的黑眼圈，以及臉上各處瘀青傷痕──子彈從耳朵上方擦過的灼傷，兩頰顴骨上的鞭痕，還有脖子上正好吻合一隻惡毒手掌緊掐著喉頭的深綠色瘀青──讓圓臉更顯眼。這些慘狀她都可以嘆一口氣，默然接受，心裡甚至還暗自慶幸沒有掉牙齒，畢竟這些外傷只要經過時間、食物和技藝超群的女僕服侍之後，自然就會復元；不過，真正讓她深受打擊，連自己都覺得很神秘的──是她眼裡的變化：仍是一對灰色眼睛，仍然有堅毅、不耐煩與銳利的眼神，不過卻多了種她起初還莫能名狀的新特質。過了一會兒，事實披露了──她是殺人兇手。
繆小姐坐回床上，抬頭看著天上的烏雲。她開槍殺了羅傑‧巴斯康，還將他的屍體留在海裡。當然，這男人不只背叛了她，同時也背叛了一切，不過……她變成什麼了呢？雖然她擊敗他，阻撓了那些有權有勢的人物（羅傑放棄了她的愛、他們的婚約，選擇替這些人服務），但是……她自己放棄了些什麼呢？
空著肚子實在不能想這些事。她要吃點東西、洗個澡，然後找到她的朋友──對繆小姐來說，朋友仍然是相當新奇陌生的概念──並藉由他們的倖存來說服自己所做的一切都是情勢所逼的必要作為。
可是當她開口叫門時──她的聲音粗嘎沙啞，令人聞之心驚──卻沒人回答；繆小姐並沒有叫第二次，只是躺下來，將毯子拉過頭，蒙住自己的臉。
當她再度醒來，窗外天色已黑，門外也有聲響。繆小姐從床上爬起，站得比先前要穩得多。她拉拉身上簡單的襯衣，心想：不知道這衣服是打哪兒來的，然後又撥開臉上的頭髮。她睡著時會有多少事情發生啊？她應該會有很多疑問才是──比方說她的同伴、他們在哪裡、現在是什麼時候等等──不過繆小姐發現自己心裡並沒有這些問題，反而是注意到潛伏在思想表層底下已經蠢蠢欲動的靈光閃現，就像鍋子裡快要沸騰的小氣泡一樣不停往上冒。那是繆小姐從女伯爵的藍色玻璃書裡吸收的記憶──她還發現：每一個記憶的小氣泡都在她身上找到迴響，每一個氣泡都可能在她的心智中擴張到無所不在的地步，直到這些記憶將現實完全阻絕在外為止，這點令她忍不住打起寒顫。她窺探了藍色玻璃書的閃亮深處，從此變了個人。她吸收了多少記憶？又親身體驗了多少，乃至於變成她自己的記憶？有多少她從未做過的事情，但現在卻記得一清二楚？女伯爵的書記錄了一些陰險詭詐、不堪啟齒的肉體享受，上千個靈魂的感官經驗全都擠在一起。繆小姐想得愈多，這些記憶就愈揮之不去；她開始臉紅，呼吸急促，鼻孔也因憤怒而翕張。她不要這些記憶！
艾洛伊絲的雙臂搭著繆小姐的肩膀，用力緊摟；沒人預期會有任何形式的感情流露，所以繆小姐也不知如何是好，只好什麼都不做，低頭看著因為鹽分而龜裂的皮靴和骯髒的馬車木板條。艾洛伊絲又摟了一下，然後放開雙臂，嘴角微微上揚，彷彿她也不確定這動作代表什麼意涵，不過她想了一下，又伸手撥開繆小姐臉上的髮絲。
「我知道妳現在好多了，」她說：「但妳最好還是臥床休息，只是我們不得不上路。來，靠在我肩膀上，我跟妳說我知道的事情」──她放低聲音，近乎用耳語說道──「還有什麼事情能讓主教和大夫離開我們先走。」

「第一天晚上，我們在一個漁民的小破屋裡度過。我說得一點也不誇張，大夫為了救妳一命，可真是心力交瘁，何況他還要照顧小張──因為冰冷的海水對他的肺一點也不仁慈──還有我自己，我差點就要淹死了。那天晚上，老天像大發雷霆似的掀起狂風暴雨，是我從來沒看過的暴風雨──怒海狂嘯，陸地遭到吞噬，強風將樹木從大地連根拔地。天亮後，小張和大夫出去求救；到了下午，才利用暴風雨的短暫空檔把妳送到琳娜家裡。妳在那裡躺了六天，說些語無倫次的夢囈；一直到第四天，妳的燒終於退了，大夫才覺得可以先離開。」
「那小張到哪裡去了呢？」繆小姐的手伸進艾洛伊絲的臂彎，讓自己的眼睛閉起來養神。
「大夫覺得有件事很重要，就是等暴風雨一停，我們要找艘船，回去飛船墜海的地方，收拾剩下的玻璃書，找尋任何能透露敵人在馬克倫堡大公國內間諜身分的文件，同時把我們能找到的屍體帶上岸，妥善安葬。」
繆小姐的思緒飄到羅傑身上，想到她的未婚夫在海水裡浸泡兩天後會變成什麼模樣，不禁讓她黯然神傷。她曾在海灘上見過一名溺斃水手的屍體，而且還記得──說真的，誰忘得了──那腫脹到不成形的軀殼，彷彿浸泡海水讓他變形成一條魚，只剩下看不見東西的雙眼及一張閤不攏的嘴，為他的身軀受到的可怕且不公義的待遇提出嚴正抗議。她想像著羅傑那細長靈巧的手指，在漆黑的海水中變得肥腫蒼白，淪為食腐魚類或勤奮蝦蟹的美食；她揣想著他柔軟的臉頰──
「可是飛船不見了，」艾洛伊絲接著說：「無疑是被灌滿水的氣球拖到海底去，只有一些破碎的帆布沖到岸上……只有這樣而已。」
「那……」繆小姐逼著自己開口問：「那些……屍體呢？」
「我們也找不到。不過他們都在船艙裡，應該是跟著一起沉下去了。」
「那些玻璃書也全部一起？」
「全部。連同伯爵的所有機器──他們帶著要去征服馬克倫堡大公國的所有一切。」
繆小姐吐了口氣說：「那麼是真的結束了。」
艾洛伊絲稍微挪動身子。
「然後，他們就發現那個遇害馬伕的屍體──馬廄裡的馬匹也都放出來了──然後就是船上那可憐的漁夫。本地人都確信兇手是誰──受害者的喉頭都被最粗暴殘忍的手段撕裂，而且這裡確實是狼跡出沒之處。可是在此之後──小張和史文生大夫都離開後──又發現了喬根一家人──」
「可是小張為什麼要離開呢？」
艾洛伊絲換了個位置，直視繆小姐的臉龐。
「妳我是城裡來的。收容我們的村民即使在大白天看到我們陌生的臉都會害怕，加上我們穿得好像從後宮深閨逃出來的樣子，大夫又是外國軍官……但最嚴重的是主教──他的長相、疤痕、紅色的長外套和明顯的施暴能力。這些都會啟人疑竇，尤其是突如其來的命案，一椿接著一椿，更會讓人懷疑到我們頭上。當然，主教本來就是殺手。一旦村民開始傳播耳語──在出了人命之後──呃，史文生大夫──」
「他人呢？如果他是先去探路，為什麼沒有回來呢？」
「我不知道，」艾洛伊絲的聲音聽來有點空洞。「大夫是前天走的，我們……我們吵了一架，讓我覺得很羞愧。我是個傻瓜。不管怎麼說，我知道我必須留下陪妳，而且只要妳的身體狀況好轉，我們就必須立刻離開，去找他們──」
「去哪裡？」
「我們家在城外有個小房子，那裡很安全，是個安靜的地方，可以讓妳養好身子。」
繆小姐沉默不語。從狼群攻擊，到棄她於不顧的單薄藉口，沒有任何一件事聽起來合情合理。艾洛伊絲真的覺得她這麼好騙？還是艾洛伊絲其實是講給車伕聽的？當然，她自己是不會相信這些鬼話……
繆小姐清清喉嚨。
「妳跟史文生大夫會結婚嗎？」她問。
艾洛伊絲在她旁邊僵了一下。「對不起，妳說什麼？」
「我只是猜想而已。」
「我──我確定自己連想都沒想過──我們一直忙著照顧妳，不是嗎？更何況，老天啊，感覺上我們兩個都還沒好好講過十句話呢。」
「你們好像都很喜歡對方。」
「老實說，我幾乎不瞭解他。」
「妳被伯爵捉到，然後又被法蘭西斯‧宋克帶走──在哈許莫爾宅邸的時候──大夫特別交待我們要救妳。」
「他是很好的人。」
「你們為什麼吵架？」
「我確定我不記得了。」
「或許妳比較喜歡小張，」繆小姐用種輕鬆作弄的語氣亂猜，「他比較……有冒險精神……」
「我冒的險已經夠多了，」艾洛伊絲語氣有點尖酸地答道，「不過我欠主教一條命。」
「妳覺得他的眼睛怎麼樣？」繆小姐問。
「很可怕的遭遇，」艾洛伊絲謹慎地想了一會兒才說：「難以想像的殘酷。」

繆小姐想起第一次在龐尼費斯旅館看到小張臉上疤痕的情景，當時他脫下眼鏡，端詳史文生大夫發現的藍色玻璃卡片。在此之前，他們打過好幾次照面，先是在火車上，然後在哈許莫爾宅邸的宴會廳裡遙遙相望，接著在繆小姐下榻的旅館裡，沒想到事情有了更出人意表的發展，他們竟然攜手結盟。小張脫下眼鏡時，還刻意看著她的眼睛，自以為是地嘲諷、挑戰她女性的溫柔敏感。不過繆小姐以前就看過這樣的疤痕，事實上，在她的莊園裡，還經常能看到這樣的臉；即便如此，她卻從未想過畸型缺陷會是她生命中的一部分，因為這樣的事從未發生在她關心的人身上。她心想，若是羅傑少了條手臂，自己是不是還能愛他？其實她知道若果真如此，她從一開始就不會對他打開心房。然而，這正是整件事很奇怪的地方，因為她從未刻意對小張主教──或是大夫或艾洛伊絲──打開自己的心房，不過他卻輕易地走進來；這跟她選擇羅傑‧巴斯康的感覺完全不同──沒錯，那是她的選擇，不過她所選擇的不完全是羅傑這個人，同時也是種生活型態，只不過當時自己還沒徹底領悟而已。當然，像小張或史文生這樣的人，根本無從將任何一種合理的生活型態和他們聯想在一起。

繆小姐盯著這片荒涼不毛的地景，思緒又回到飛船上，試圖回想萬惡陰謀集團裡每一個成員的下場──他們曾經如此狂熱。女伯爵從飛船艙頂跳進冰冷刺骨的海水中，但沒有任何人看到；法蘭西斯‧宋克與羅傑‧巴斯康都遭到槍殺；歐岡茲伯爵同時遭到槍擊與刀刺；馬克倫堡王子也死得很慘，當然還有可憐的莉迪亞‧范達立夫……繆小姐搖搖頭，想甩掉這位金髮女郎身首分家、濃稠鮮血從嘴裡汩汩流出的慘狀。船艙內積滿海水後，整條飛船就變成一座冰水墳場──她自己就親眼看到慘遭女伯爵毒手的卡洛蘭‧史狄恩濕透的遺體在水中浮沉，敲打著船艙口……然而，若是無人存活，或者說除了女伯爵外沒人倖存，那要如何解釋岸上這些手法一致的命案呢？
繆小姐又嘆了口氣。這難道不是件好事？如果那根頭髮真的屬於喬根太太，這些命案真的都是狼群作怪，這樣不是比較好嗎？是她無法相信天底下有這樣的好運？還是想到未來沒有這些陰謀詭計之後，迫使她必須以比較清醒的態度來面對自己最近的行動？在戰場上殺人沒關係，但以後的日子要怎麼過？還有，她真的能說服自己：羅傑‧巴斯康是在戰場上中彈的嗎？當然，她的未婚夫當時很生氣，甚至很危險──可是武器在她身上啊！為什麼不能把他留下來，鎖進衣櫃裡就好了呢？繆小姐又咬了一口麵包，卻難以下嚥，喉嚨太乾了。飛船正在下沉──她會讓羅傑溺死在海裡嗎？讓他淹死就不算謀殺了嗎？她找不到任何方法忽略自己的所作所為，除非是小張或史文生取了羅傑的性命──不過她立刻收回這樣的念頭，因為不管要放他一條生路或致他於死地，都是她的工作。
她非得這樣做不行嗎？這整個冒險過程不是已經證明羅傑‧巴斯康根本無足輕重？讓他活下去也不行嗎？為什麼一定要扣下扳機？除了想到就心痛的答案之外，繆小姐找不出其他答案……

他一手殘忍地拉扯她的頭髮，另一隻手則緊掐她的喉嚨。繆小姐無法呼吸──他的力氣太大、怒氣也太大──儘管她腦子裡有一部分大喊著：千萬不要，一定還有其他可行的方法，不過她仍用左輪手槍抵著他的身體，扣下扳機。手槍發出一記震耳欲聾的爆裂聲，反作用力重擊她的手腕，羅傑‧巴斯康則是整個人摔到船艙牆上；他的紅色指印仍留在她的咽喉上，不過那雙震驚的藍色眸子裡，卻只有因為她的背叛而流露出的驚恐與絕望，儘管是這無情的未婚夫先背叛並遺棄了她。他的目光像把利刃刺穿她的心。她做了什麼？她踉蹌一步，這才發現自己站在六寸深的冰冷...