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「異龍現，江湖變；靈劍泣，野火熄」
時值武林中魔教橫行，浩劫四起，人人噤若寒蟬。而江湖上流傳的一則嘔血籤辭，預示了殲滅魔教的一縷線索，也牽扯了一件慘絕人寰的滅門血案，以及，一個忘記自己姓名，忘了過去和所有一切的小道童……
楔子 二十四字嘔血籤辭
深沉靜謐的黑夜，空曠幽暗的莊院中，清冷的月光映照著一池破敗的荷葉。荷葉池邊，一個三四歲的小男孩兒悄悄蹲在草叢後，聚精會神地凝望著池邊石上的一隻黑身大蟋蟀。他等了好半晌，終於看準時機，陡地往前一撲，兩隻小手闔在蟋蟀身上，興奮地大叫起來：「捉到了！捉到了！爺爺，你看！」
小孩兒小心翼翼地用雙手捂著蟋蟀，興沖沖地奔到老者身前。老者彎腰將孩子抱了起來，迷濛的老眼凝望著孩子天真的笑靨。如此溫馨的情景之下，老者的神色卻顯著異常的悲哀憔悴。他嘶啞著聲音道：「小小兒，晚了，該睡啦。」
小孩兒扭了扭身子，撒嬌道：「我不要睡，我要嬤嬤陪我！嬤嬤去哪兒了？」
老者的臉霎時變得極為蒼白。
老者似乎終於下定決心，吸了一口長氣，端起了放在床頭几上的一只杯子，杯中盛了小半杯靛藍色的茶水。他顫抖著手，將杯子拿到小孩兒嘴邊，說道：「小小兒，來，乖，喝下了。」
小孩兒低頭見那茶水顏色古怪，吐了吐舌頭，問道：「爺爺，這是什麼？」爺爺搖頭不答。小孩兒知道爺爺向來最疼愛他，聽話地張口喝下了，舔舔嘴唇，笑道：「甜甜的，好喝！」
老者緊緊地將孫兒摟在懷中，身子抖得更加厲害，低聲道：「這是能讓你睡覺的糖水。你好好睡，乖乖睡，知道麼？」
小孩兒點了點頭，伸出滾圓的雙臂抱住了爺爺的頭頸，一如平時，將小口湊過去親親爺爺的臉頰。便在此時，小孩兒忽然手腳僵硬，眼睛發直，他臉色轉黑，口中冒出白沫，睜著一雙無邪的眼睛望著爺爺，但是這雙眼睛已看不到事物。小孩兒手中的蟋蟀兀自高聲鳴叫，蟋蟀的主人卻已聽不到聲音了。
老者臉上肌肉扭曲，眼淚如斷線般落下，全身顫抖得如要散開一般。他哽咽道：「小小兒，我的心頭肉……原諒爺爺！爺爺這是為了你好……原諒爺爺……我這就帶你去找嬤嬤，我也就來陪你了！」
他顫巍巍地抱起小孩僵硬的身子走出房間，來到了後廳。後廳寬廣而昏暗，角落只點起了幾枝白色的蠟燭，燭淚已成堆。只見地上整整齊齊地放了二十來張蓆子，每張上頭都躺了一個人形，身上蓋著白布。
老者將小孩兒放在近門邊的一張蓆子之上，取過白布小心地蓋上了。蓋上之前還不忘低頭親了一下那猶自溫熱的小臉。
他抬起頭，放眼望向滿地的死屍，一股辛酸悲痛陡然如狂風暴浪般捲上心頭：「我這一生最親厚珍愛的眷屬弟子都已去了，連心頭肉的寶貝孫兒也去了！
他喃喃自語道：「我只能這麼做，我只能這麼做！這是最好的方法，沒有別的路了！」
他長長地吁了一口氣，在孫兒身旁最後一張蓆子上坐下，伸手去拿那早已準備好放在蓆邊上的最後一只酒杯。酒杯中靛藍色的茶水在微弱的燭光下閃著詭異的光芒。
但他的手沒有碰到杯子，卻碰到了另一樣事物。他一摸便知道那是什麼。那是他七十年來從未離手的算木。他不自由主伸手摸索，將蓆邊的六條算木都抓在手中。
他握著熟悉的算木，不禁精神一振，坐直了身子，心中動念：「我該卜出我此生的最後一卦。我這一生以卜卦始，也應以卜卦終。江湖第一算仙神卜子，怎能在臨死前不卜最後一卦！」
他吸了一口氣，取過一旁的籤筒，在黑暗中輕輕搖晃，倒出一把筮竹，口中喃喃自語，熟練地分竹、數竹、排卦，排出了一個卦象—「水天需」。
需，等待也。神卜子微微一呆，等什麼？他往上數去，卦辭應在上六：「入于穴，有不速之客三人來，敬之終吉。」
神卜子嘿嘿一笑，自言自語道：「我還不能死，還要等這些不速之客來！」
不到一盞茶時分，便聽遠處蹄聲響動，兩騎馬奔近莊前。蹄聲驟止之際，輕捷的腳步已穿過虛掩的大門，兩個身影快步來到神卜子獨坐的前廳之外。
神卜子抬目望去，但見來者一人已入中年，身形高大，頭髮微禿，寬眉小目，眼神深邃；另一人是個十來歲的少年，濃眉大眼，手腳粗大，神情質樸，似是個農家子弟。這兩人滿面風霜，神態疲倦，不知已有幾日幾夜未曾歇息。神卜子閉上眼睛，嘴角露出微笑：原來是他！我早該知道，虎俠會派人來找我，我只沒料到他有這等膽識，竟派這兩個人來。
神卜子正閉目觀望著來人的背景和未來，中年人已快步來到案前，行禮道：「拜見神卜子前輩！我等冒昧深夜造訪，實有要事相求。在下──」
神卜子舉手阻止，開口說道：「我知道二位是誰，由誰遣來，有何相教。老朽已在此恭候多時。二位請坐。」
少年不禁咦了一聲，脫口道：「你怎知道──」隨即住口。
中年人也甚是驚異，但他沒有多說什麼，只點了點頭，在案前蓆上坐下，神情凝重。少年先跪下向神卜子磕了三個頭，才跟著坐下。他抬眼向老者望去，但見老者高額長鼻，鬚髮散亂，緊閉的雙目凹陷，形容枯槁，死氣沉沉。少年不禁暗覺失望，尋思：「老人家千叮萬囑，讓我和大叔千里趕來拜見的高人，竟是生得這般模樣！」
少年目光下移，見老者乾枯瘦長的十根手指扶著案邊，發灰的指甲足有寸許長，右手旁放著一個竹筒，筒中滿滿地插了數十枝竹籤，籤尾透出光澤，當是久用之物；竹筒旁擺著六條細長角木，三條全為黑色，另三條兩端為黑，中間有一道寸許寬的白色。少年不識此物，中年人卻知那是專為卜卦用的算木，全黑者為陽卦，中間以白色斷開者為陰卦，用以排出卦象。案正中鋪著一張粗糙的米紙，一旁磨了一盤濃墨，一枝沾飽了墨的羊毫細筆架在筆山之上。硯旁放了一只小小的白瓷酒杯，杯內盛著小半杯靛藍色之酒水。二人自不知道，這便是剛剛奪去了神卜子一家二十三口性命的劇毒藥物。
二人坐定後，神卜子睜開眼睛，緩緩說道：「兩位來遲了半日。今日午時，火教教主的使者已來過了。」
神卜子語氣平淡，但這幾句話卻如轟雷一般，令少年聽了全身一震，臉色煞白，不自覺握住腰間刀柄。中年人伸手按上少年的肩膀，讓他沉住氣，再凝望老人，問道：「不知段獨聖以何事求教前輩？」
神卜子道：「他不是來向我求教，而是來令我封卦。」
中年人啊了一聲，脫口道：「封卦！」
神卜子嘿嘿一笑，神情苦澀，說道：「正是。火教教主博古通今，燭照千里，洞悉未來，不卜而知。今日有教主駐世，何須我神卜子？」
中年人長歎一聲，神色又是失望，又是痛惜，說道：「看來我等三日三夜馬不停蹄地趕來貴莊，終究是來遲了！」
神卜子微微搖頭，嘴角露出一抹慘笑，說道：「不然。老朽並未應允封卦，反而為教主卜了兩卦。」
中年人和少年聞言，都驚訝地噫了一聲。中年人傾身向前，凝視著老者，說道：「願聞其詳！」
神卜子伸手拿起六條角木，在桌上排成一個卦形，說道：「尊駕可識得此卦？」中年人望向案上的六條角木，說道：「上離下坎，乃是『火水未濟』卦。」神卜子點頭道：「正是。《易經》有言：『小狐汔濟，濡其尾，無攸利。』我告訴那使者，教主想要稱霸天下，為時尚早！」中年人聽了，臉上現出希望之色。
神卜子又將六條角木重新排列，說道：「第二卦乃是『雷山小過』。彖曰：『小過，小者過而亨也。』這是小人得志之象。四爻象曰：『弗過遇之，位不當也。往厲必戒，終不可長也。』我告訴那使者，若是位尊而不當，雖雷厲風行一時，必不能久。上六卦曰：『弗遇過之，飛鳥離之，凶，是謂災眚。』若權欲薰天，一味學飛鳥往天上飛騰，越高就越無所終，以致無處棲身，造作種種禍害凶險，終要自食苦果。當其衰也，一敗塗地，勢如山崩，一去不復返矣！」
神卜子說到此處，神情略顯激動，但隨即恢復平靜，雙手垂放在案邊，低目凝望案上的「雷山小過」卦象，臉上又如槁木死灰般毫無表情。
中年人和少年聽得入神，燭光之下，三對眼睛一齊凝望那由六根角木排成的卦象，各自沉思。
過了半晌，神卜子才道：「老朽卜完之後，便將卦辭寫下，交給了使者。此刻那紙籤辭想必已交到了段獨聖手中。」
中年人驀然從沉思中驚醒，臉色大變，站起身道：「前輩快離開此地！段獨聖見籤必然大怒，定會對前輩立下殺手！」神卜子微微一笑，說道：「多謝尊駕關懷。老朽寫下卦辭時，早已預知下場，也已有所準備。火教教主既找上了老朽，我自知逃不過這一劫，今夜早些，我已讓全家人飲鴆自盡了。老朽喝下毒酒之前，自卜一卦，料得二位將到，因而決意遲死片刻，專候二位大駕。」
中年人聞言不禁失色，呆了半晌，才道：「這等剛烈，江湖少見！」
神卜子神色平靜，凝視著案上燭火，淡淡地道：「與其等火教來屠殺一家，不如自行解決，乾淨俐落，免受屈辱。嘿嘿，連我最疼愛的小孫子，剛才也讓我親手餵下毒酒，在我懷中斷了氣。」說著啞聲笑了起來，笑聲中含藏著無盡的淒苦悲憤。中年人和少年聽了皆不禁寒毛倒豎，相顧駭然。
神卜子笑了一陣，抬頭道：「老身已半入墓穴，在此等候，只因我仍欠令上一卦。兩位有何相詢，便請賜教。」
中年人知道這是名滿天下、號稱百年來第一算仙的神卜子此生最後一次開卦，而自己將求教的問題又是如此至關緊要，關乎江湖未來數十年的氣運趨勢，關乎無數武林豪傑的生死毀譽。他不禁激動，在神卜子案前恭恭敬敬地跪下，說道：「敝上有三事相問。第一件事是，如何才能破解火教教主的靈能及咒術？」
神卜子點了點頭，取出籤筒中的五十枝筮竹，雙手恭持，右手上，左手下，閉上眼睛，將筮竹在額前一舉。他從筮竹中取出一枝，插入籤筒中，說道：「太極定於一。」接著將餘下的四十九枝展開成扇形，高舉於額前，閉目屏息，口中喃喃說出求教的疑問，雙手一分，將筮竹分為兩股，說道：「陰陽開，天地分。」將右手中的一把「地策」置於案上，從中取出一枝，夾在左手小指與無名指之間，說道：「人策取，卦象出。」將左手中的「天策」筮竹八枝八枝除去，最後剩下幾枝，便提筆寫在紙上，如此又算一次，反覆八次，在紙上寫下了八個字：
貪奪真靈，失不復得
中年人凝目望著這八個字，神色肅然，若有所悟，沉思不語。神卜子道：「第一問的解答，就在這八個字中。請教第二問。」
中年人從沉思中醒來，抬頭說道：「第二件事敝上想問，火教還有多少年的氣數？」
神卜子手中筮竹啪啪作響，算了十餘卦後，他開口說道：「三三得九，九三二十七。還有二十七年。」少年脫口叫道：「二十七年？」中年人嘿了一聲，自言自語道：「這麼長久！」
神卜子收好筮竹，說道：「請教第三問。」
中年人跪在當地，深深地吸了一口氣，聲音發顫，說道：「請教前輩，如何才能殺死火教教主段獨聖，消滅火教？」
神卜子嘴角露出苦笑，說道：「我知道令上定會有此一問。這是大哉問，也是當世最難的一問。」
他拿起籤筒，屏氣凝神，接著分竹、數竹，每得一卦，便撥動六根算木，排成卦形，提筆記下。但見他手法奇快，轉眼間已卜了數十個卦象。中年人和少年已無法跟得上他的排算，只見他蒼老的面孔泛出紅光，眼神如著魔般閃爍著異彩，額頭冒出豆大的汗珠，汗流如雨，不多時便衣衫盡濕，手上仍排算不斷。如此排算了有兩柱香的時分，但見他越算越慢，不時拿起案上的兩卷《易經》翻看，參閱彖辭象辭爻辭。卜了百餘卦之後，神卜子終於停下，用顫抖的手拿起羊毫，筆尚未落紙，他忽然哇的一聲嘔出一口鮮血，盡數灑在案上米紙及他白色的衣襟之上。中年人和少年齊聲驚道：「前輩！」
神卜子擺擺手，揮筆寫下十二個字：
猛虎藏 正道殤
獨聖尊 天下奔
少年忍不住道：「大叔，正是因為老人家深藏不出，正道才氣數大傷……」中年人忙道：「噤聲！莫打擾了前輩。」
神卜子撫胸咳嗽，右手捏緊了筆桿，手腕顫抖得厲害，繼續寫下去，但越寫越慢，每一筆一劃都似是用盡了全身力氣。中年人和少年目不轉睛地望著他的筆尖，但見一個個墨字出現在米紙上，少年喃喃唸出聲來：
異龍現 江湖變
靈劍泣 野火熄
中年人叫道：「靈劍泣，野火熄！」他感覺眼前如同出現一道曙光，興奮難以自抑，連忙追問：「靈劍，什麼是靈劍？異龍又是什麼？」
神卜子勉力寫完這十二字，一枝筆跌落案上，又嘔出一口鮮血。他半癱在椅上，伸手撫胸，粗聲喘息。中年人急急追問：「前輩，靈劍是指什麼？異龍又是什麼？求前輩指點！」
神卜子伸出顫抖的手，拿起筮竹，但他心神氣力已然耗盡，再也拿不穩筮竹，手一鬆，一把筮竹嘩啦一聲散落在地。少年連忙俯身去撿拾，但見神卜子身子一晃，側身從椅上跌下。中年人搶上前扶住，叫道：「前輩！」
神卜子定了定神，坐直身子，喟歎道：「二十七年，好長的時間啊。今日出生的嬰兒，二十多年後未始不是一位英雄豪傑！老朽有幸，不用多受這二十多年的苦了。」他喘了幾口氣，語音轉急，又道：「留心、留心！這籤辭絕不能讓段獨聖知道，讓他有機會毀滅異龍和靈劍！」
這話一說完，忽聽天雷暴響，黑沉沉的夜空陡然閃起耀目的電光，雷電劈上莊中高樹，登時燃燒起來，火頭亂竄，轉瞬間烈火已將大廳包圍。
中年人和少年站在熊熊火圈之中，耳中聽著轟轟連綿的雷響，都不禁震動驚懼。但聽神卜子哈哈大笑，說道：「你們瞧！我洩漏了天機啊！若不是洩漏了天機，何來暴雷，何來天怒？我這一生可算值了！」他神色狂亂，一邊嘔血，一邊仰頭喝乾了那杯毒酒，跌跌撞撞地衝入後堂。
少年連忙隨後追上，只見神卜子已與他的二十三位家人相聚，伸手去扶神卜子時，他已臉色發青，當場斃命了。少年放眼望向後堂滿地以白布覆蓋的死屍，心頭升起一股強烈的悲憤，淚水不禁湧上眼眶。他咬緊牙關，將神卜子的屍身放在最後一張蓆子之上，小心地替他蓋上白布。他瞥見旁邊的蓆上躺著一個極小的身形，知道那是個年幼孩童，想來便是神卜子口中所說，被親手餵下毒酒、在神卜子懷中斷氣的最鍾愛的小孫子了。少年心中激動，大聲道：「這樣一位人中神仙，竟被火教逼得走投無路，落得舉家自戎的下場！這世間可還有天理麼？」
但聽周圍不只雷聲暴響，連地面也震動起來。少年龍英臉色陡變，衝出後堂，大驚叫道：「大叔，這不是雷聲，是馬蹄聲！火教的人已經到了！」
果不其然，蹄聲如巨浪般狂捲而至，聽這聲響，莊子的四面八方都已被來人重重圍住。接著劈啪之聲接連響起，卻是火教教眾向莊內投入火種，原本已被天雷引燃的莊火轉瞬間燃燒得更加熾烈。
便在此時，一個瘦削的身影出現在後堂的火圈之中。龍英只道他是火教中人，忙伸手按住刀柄，但看來人的面容服飾卻又不像。火光照耀下，只見那是個面貌清俊的青年，不過二十來歲，身穿行旅裝束，風塵僕僕，臉色蒼白如紙。
龍英心中正盤旋著一個個不解的疑問，那青年人臉上卻露出苦笑，自言自語道：「『不速之客三人來』！看來我便是那第三個不速之客吧。」
龍英舉步上前，正想開口詢問，卻見那青年人轉頭向他二人望來，招了招手，接著回身便走。
中年人見了，二話不說，大步跟上。龍英略一遲疑，終於也快步跟上。火光閃耀中，三個人的背影逐漸消失在火舌吞吐、一明一暗的焰光之中。
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