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1.朱高喣想奪權篡位
明仁宗朱高熾還躺在病床上等嚥氣的時候，有兩雙閃閃發光的眼睛緊緊地盯著他的一舉一動，一雙是他的兒子朱瞻基的，另一雙則來自他的弟弟朱高煦。
朱瞻基的那雙眼睛炯炯有神，蘊涵著上台大展伸手的無限渴望。朱高煦的那雙眼睛卻目露凶光，邪意盡現，散發著陰謀與野心。
朱高熾太仁厚了，對朱高煦一味縱容，發展到後來，朱高煦的尾巴都翹到天上去了。他認為，朱高熾不懲治他，不是不想，而是不敢。既然皇帝都怕他，他不就是世界第一大嗎？皇帝的位置應該換他來坐才對啊。眼見朱高熾就要駕鶴歸西了，朱高煦馬上策劃第二次奪位陰謀。這次行動，他的心更黑了，下手更狠了，不惜殺害侄子朱瞻基。
在人生的最後一個月，朱高熾有一個偉大的計劃：遷都回應天。為修整好應天，安排相關佈置，迎接遷都，朱高熾派太子到應天處理相關工作。
一旦朱高熾死了，太子必須從應天趕往京城奔喪，朱高煦決定在途中截殺太子。如果太子死了，朱高煦當皇帝的可能性就很大；當上皇帝後，再隨便抓一幫人，說太子就是被他們攔路搶劫殺死的，隨便唬弄過去。
朱高煦的想法有很強的可行性，但實現這個陰謀的前提條件是他必須比太子早知道朱高熾的死訊。如果太子先知道皇帝的死訊，已經跑回京城奔喪了，朱高煦還不知道皇帝死了，怎麼截殺？
當初，朱高熾能夠順順利利地繼位，就是因為朱高煦情報工作不到位，沒能先知道皇帝的死訊。
很不巧，類似的事再度重演。人家朱瞻基都已經跑到京城繼位登基了，朱高煦還在琢磨該怎麼截殺。接連遭受兩個十分雷同的打擊，朱高煦差點沒氣死。
朱高煦不甘心就這麼被氣死，決定起兵造反。
朱高煦這次截殺太子失敗，主要原因還是他太自大了，沒有做好準備工作，也沒有記取上次失敗的教訓。陪侍在皇帝身邊的人，不是皇帝的心腹就是太子的心腹，都支持太子朱瞻基。與太子相比，朱高煦是一個好鬥好殺冷血人物。大家已經受夠了朱元璋、朱棣這對殺人狂。朱高熾登基後，大趨勢是重視文臣，輕視武將。在這樣的大環境下，朱高煦的地位、聲勢一天天下降，擁護他的人越來越少。
造反的代價很大，如果沒有把握成功，就會連命都保不住。朱瞻基是一個文武兼備的皇帝，不是那麼容易對付的。
朱瞻基從小就展露不凡的資質，在朱棣刻意栽培下習武，又在翰林學士的指導下學習儒家學術。
為了培養這個帝國接班人，朱棣曾經帶領他征討蒙古，並多次帶他北上巡遊。對付這樣一個受到良好教育和訓練的青年人，缺乏群眾基礎的朱高煦不是對手。沒有誰會跟隨一個註定要失敗的人造反，朱高煦想造反，註定是孤軍奮戰。
2.讓人哭笑不得的神經病
宣德元年（一四二六年），一個名叫枚青的人，騎著一匹快馬，如流星一般從樂安府直奔京城而來。他一路策馬狂奔，直奔大將張輔的府上。
枚青是朱高煦的心腹，此次孤身出行，主要任務是替主人聯合張輔造反。朱瞻基繼位後，朱高煦感覺自己再也等不下去了。原因很簡單，朱瞻基不僅年輕，身體還很好，雖然有後宮佳麗幫忙消耗體力，但要等他自然死亡或意外身亡，顯然很不切實際。苦苦等了那麼多年，等得頭髮都白了，牙齒都落了，眼見自己的大限就要到了，朱高煦決定放手一搏，和他拼個魚死網破。
聽了枚青替朱高煦帶來的造反通知書，張輔靜靜地坐著，沉吟了許久。突然，張輔一聲令下，幾個身強體健的武夫跳出來，三兩下就將枚青撂倒，捆在地上。張輔很識相，乖乖地將枚青交給朱瞻基。
和朱高熾一樣，朱瞻基也很有仁愛之心。儘管朱高煦預謀造反，朱瞻基還是給他一次機會，派出使者去告訴他這種行為很不對，讓他好好反省一下。
中央使者侯泰來到朱高煦府上，受到的卻是侮辱性待遇。
史書記載，朱高煦南面而坐，跩得二五八萬似的，還說了一通強詞奪理的話。他忿忿不平0說，靖難之役他立了大功，深受朱棣喜愛，萬萬沒料到，朱棣這老不死的竟聽信讒言，分封他到樂安府這個鬼地方。朱高熾當上皇帝後，又封他的官，又賞他的錢，目的只為收買他。現在是不懂事的朱瞻基當皇帝，竟然敢壓制他。
朱高煦不僅說，還做了很多不合常理的事。他帶上侯泰去觀賞他的軍事演習，明目張膽地對侯泰說，僅憑參加軍事演習的部隊，他就可以橫行天下。最後，他讓侯泰轉告朱瞻基，如果把煽動朱瞻基的人捆起來送給他，他願意同朱瞻基和談。可以看出，朱高煦所謂的和談，就是要朱瞻基讓位給他。
朝臣們聽說朱高煦如此張狂，紛紛奏請朱瞻基任命薛祿為帥，領軍出征。這個時候，好久都沒有打仗的張輔再也忍不住了，他保證只帶兩萬兵馬，一定成功清剿朱高煦。
由於張輔的父親張玉和朱高煦的關係極好，張輔又與朱高煦往來密切，楊榮擔心他臨陣倒戈，不放心由他領軍出征。想當初，楊榮、金幼孜和馬雲之所以深夜密謀，主要原因就是不相信張輔。
以楊榮為首的文官集團認為，朱瞻基親征最好，能夠樹立聲威。武將們則反對，理由是朱高煦老謀深算，如果朱瞻基在戰場上有什麼三長兩短，國家就會大亂。雙方各執一詞，爭得臉紅脖子粗。
到了最後，朱瞻基終於答應親征，因為他害怕歷史重演。想當初，朱允炆派遣名將之子李景隆征討朱棣，結果這個沒用的紈褲子弟屢戰屢敗，最後連皇位都丟了。如果派遣名將之子張輔征討他叔叔朱高煦，萬一歷史重演怎麼辦？
宣德元年（一四二六年）八月，朱瞻基親征朱高煦，行軍十天就到達朱高煦的樂安城。朱高煦的消息很不靈光，見到朱瞻基之前，他一直認為征討主帥是薛祿。
看到中央軍被皇帝親征鼓舞得鬥志昂揚後，朱高煦就膽怯了，連發佈命令時聲音都是顫抖的。首領膽小如鼠，兵將們見了之後，連抵抗中央軍的勇氣都沒了。
見敵軍毫無鬥志，只是懼於朱高煦的淫威才不得不守城，朱瞻基也不想多造殺孽。中央軍調動神機營，出動火銃隊和弓箭隊，一排排的子彈和飛箭紛紛射向守城軍士，威懾力非常大。攻勢太猛了，守城軍士被嚇得魂都沒了，紛紛逃離崗位。
威嚇行動奏效，緊接著，朱瞻基打起心理戰。他命弓箭隊將敕令射入安樂城，告訴守城官兵，此次征討的目的只在懲罰朱高煦，其他人員如果及時醒悟，棄暗投明，中央軍不會追究。另外，還特別強調，如果生擒或者斬殺朱高煦，中央軍會重重賞賜。
本就毫無鬥志的叛軍讀到這個敕令後，不僅毫無鬥志，甚至想造朱高煦的反。尤其是朱高煦的近衛兵，時時都伸手捏著他們的刀，恨不能一刀砍了朱高煦。
眼見軍隊就要發生叛變了，朱高煦不知怎麼想的，突然派人出城告訴朱瞻基，他願意投降，條件是給他一晚上的時間，他要向他的妻子兒女告別。
能夠和平解決問題最好，朱瞻基答應給朱高煦一個晚上。
第二天，太陽還沒升起，朱高煦就想打開城門投降。突然，叛軍大將王斌一把拉住朱高煦，告訴他：「咱們作為軍人，戰死光榮，投降很渴恥。」朱高煦聽了突然神經病發作，表示老王說得對，寧可戰死，絕不投降。
召集起叛軍，朱高煦往高處一站，發表了一通驚天地、泣鬼神的誓與安樂城生死共存的豪言壯語。本來毫無鬥志，甚至想殺了朱高煦去領賞的士兵們聽了這一番演說後，也激情澎湃，嗷嗷大叫要朱高煦送死。
兩軍對峙，在喊打喊殺的時候，叛軍突然發現，朱高煦不見了！主將不見，叛軍很驚慌，四處找尋。但是，很蹊蹺，找來找去，整個安樂城都翻遍了，就差沒掘地三尺，還是沒見朱高煦。
叛軍將領死都想不到，發表完演說後，朱高煦就偷偷溜出安樂城，向中央軍投降去了。
在造反這出鬧劇裡，朱高煦壓根兒是一個逗人發笑的丑角。還在行軍途中，朱瞻基就算定了，朱高煦一定會死守安樂城，等中央軍攻打。關鍵問題是，朱高煦只有那麼一點點人馬，怎麼對抗朝廷的幾十萬大軍？
朱高煦不是正常人，行徑哪能讓人料中，他老兄打都沒打就投降了，攤上這個神經病，簡直讓人欲哭無淚。
按照慣例，為了體現皇帝的權威，朱高煦投降後，中央要派一個口才非常好的人大罵他一頓。朱瞻基是一個很懂文藝的青年，也有修養，就將這個看似簡單，實際是一個嚴峻的考驗任務交給一個名叫于謙的人。
于謙不愧是青史留名的名臣，罵人毫不含糊，當著眾人盡情發揮利口，視昔日位高權重的朱高煦親王如無物。他口若懸河，滔滔不絕；語似寒風，吹得朱高煦瑟瑟發抖。史書記載，于謙罵得有條有理，邏輯性又強，嗓門又洪亮，朱高煦經受不住這般摧殘，耷拉著的頭越垂越低，最後直接趴在地上，不停地發抖。
罵人工作都幹得這麼出色，可以說是千古一絕，朱瞻基很賞識于謙，升他為巡按，派遣到江西工作。朱瞻基是體惜農民的人，先派遣于謙到江西鍛鍊，就是希望他做一個好官。後來的事實證明，于謙不僅是一個人才，還是一個好官。
被大罵一通後，朱高煦就在西安門的牢房裡過起安安穩穩的生活。雖然有點不自由，總比被殺頭好。朱瞻基像他父親一樣厚道，沒採納大臣們殺朱高煦以儆效尤的建議，心想只要朱高煦不再犯事，過去的一切都可以原諒。
有一天，朱瞻基閒著沒事幹，突然想念叔叔，就到西安門去看望。兩人見面後，朱高煦突然神經病發作，猝然玩一個勾腳，把朱瞻基重重地摔了一下。
皇帝被暗算，還摔倒了，多丟人！為了給朱高煦一個小小的懲罰，也算是警告，朱瞻基命人找來一口三百餘斤的大銅缸，將朱高煦罩住。
也許朱高煦覺得大牢裡的生活太無聊了，得弄出一點好笑的事來調劑調劑。被大銅缸蓋住後，他竟然使出全身力氣，將缸給撐起來了。不僅如此，撐著銅缸的朱高煦很有精神，東撞撞，西撞撞，最後甚至轉起圓圈圈來了。
看著朱高煦撐起大缸偏偏晃晃、東倒西歪地撞來撞去，朱瞻基都有點兒想笑。等到朱高煦越轉越起勁，越轉越精神，甚至轉出一個個大大小小的圈兒後，朱瞻基再也忍受不住，變點新花樣行不行？這樣太沒創意了。他命人抱來乾柴，外加一大堆煤炭壓在銅缸頂。一個小小的星火，朱高煦的一生就此結束。
如果朱高煦不挑戰皇帝的權威，他不會死得那麼早。可惜，他不僅喜歡挑戰權威，還喜歡在權威面前扮演小丑。他的造反成了一齣歷史鬧劇。除了逗人發笑和引人深思外，毫無作用。
3.大家搶著當太監
由於朱瞻基既有他父親喜文好儒的性格特點，也有他祖父重視赫赫戰功的思想傾向，使他能夠贏得朝中文臣和武將這兩派的好感。從這個意義上說，到了朱瞻基這一代，自明朝開國起就隱藏的文臣與武將的矛盾才開始彌合。
前幾任皇帝都為大明朝的事業做了突出的貢獻，到朱瞻基這一代，內憂和外患就沒有那麼嚴重了。與前幾代皇帝的艱辛奮鬥相比，他可以把心思放在治理國家上，削減不必要的財務負擔，關注民生。
《明史》和《明史紀事本末》都記載，朱瞻基常常微服私行，體察民情。一次，朱瞻基在路上看到農民耕種，就拿起農具耕種，可是才弄了三個來回，就感覺到累了，對身邊的侍臣說：「朕三推已不勝勞，況吾民終歲勤動乎？」
朱瞻基對百姓生活艱辛的體悟，源自朱棣的教育。
永樂七年（一四○九年），朱棣帶著朱瞻基巡遊北京時，帶領他仔細觀看了農民的農具和農民吃的是什麼、穿的是什麼。
基於對農民生活艱辛的體悟，朱瞻基在位時期，屢次下詔減免賦稅，再三告誡官員不能夠隨便干擾農民耕種。關於朱瞻基對農民生活艱辛的體悟，有一段對話常常被當做典型例子。
在北京昌平附近，微服私行的朱瞻基見到幾個農民頂著火辣辣的太陽，任憑汗水滴落，正在非常勤勞地耕地。他非常感動，問農民為什麼頂著火辣辣的太陽辛勤耕種。
農民正忙，被打斷工作，心裡有點兒不高興，對朱瞻基說，農民春天就要播種，夏天要耕耘，到秋天才能有收穫。在這期間，如果稍微偷一下懶，一年的收成就沒了；要是沒有收成，交不起田租和上不了稅不說，甚至連老婆和孩子都養不活。
這幾句搶白，弄得朱瞻基非常尷尬。他想，既然春、夏、秋都忙，冬天大雪紛飛，天寒地凍，總可以休息了吧？農民卻說，到了冬天，日子更難過，因為官府的徭役很繁重。
看著烈日下辛勤耕耘的農民，朱瞻基對他們生活的艱辛有了更深一層的體悟，回到皇宮，立刻寫了一封詔令，倡導節儉廉政。他發出的感歎是，農民十分辛苦，僅僅能夠謀生。當官的坐在華麗的屋子裡處理政事，一點兒都不累，更應該愛惜民力。
費正清在《劍橋中國史》說：「相對地說，由於沒有內亂和外來的威脅，帝國得以免去不必要的財政負擔，朝廷能夠從永樂時期所承受的耗費恢復元氣和實現自己的政治改革。這些改革包括改變政治和軍事制度，重新組織財政和擴大社會救濟計劃。」
多次減免賦稅和徭役，也在朱瞻基的改革之內。
朱瞻基是一個非常全面的人，他不僅能文能武，甚至還保留著少年兒童的癖好，例如閒著沒事就翻翻皇宮大院的石塊，看看有沒有蟋蟀。如果有，他就捉來一兩隻放在一個小盒子裡，讓這兩隻蟋蟀打架。看著兩隻鬥得你死我活的蟋蟀，他的臉上洋溢著孩童的笑容。他的這種愛越來越深，久而久之，越陷越深，簡直到了沒有蟋蟀，他就活得不自在。
作為一個正常的人，平常有點娛樂活動，沒什麼大不了。問題的關鍵是，朝中好多拍馬奉承的人，見皇帝喜愛蟋蟀，就投其所好，從民間收集無數特異的蟋蟀，進貢給皇帝。這個任務，上層攤派給下層，最終遭殃的還是老百姓。朱瞻基愛民如子，不允許朝廷官員隨便給百姓攤派任務，萬萬沒想到，因為他的一個小小的娛樂活動，竟然增加了天下無數百姓的負擔。
進貢的蟋蟀越來越多，朱瞻基一個人玩不過來。這個時候，那些逗皇帝玩的太監再次承擔起幫皇帝分憂解勞的任務。在皇宮大院，隨時都可以看到太監們三三兩兩聚在一起鬥蟋蟀。決出團體第一勇猛的蟋蟀後，等到皇帝有空了，太監們就和皇帝鬥蟋蟀。玩物喪志之下，即使朱瞻基花費在鬥蟋蟀上的時間越來越多。
士大夫們深受儒家文化影響，他們所理想的明君應該是勤政愛民的，像朱高熾一樣愛民如子的好皇帝。朱瞻基玩蟋蟀玩得太過火了，有時甚至上朝遲到，有時忘了及時批閱朝臣的奏章，士大夫們看不下去了。
經過明朝前幾任君王的培養，到朱瞻基的時代，士大夫以師生關係為紐帶，已經發展成一個非常團結的文官集團，敢於直接批評皇帝。
前任皇帝朱高熾在位時，因為修了幾間宮殿，多納了幾個侍妾和接連幾天沒上朝，士大夫的代表人物李時勉馬上寫了一道話語諷刺、詞鋒逼人的奏章，罵得朱高熾既不能反駁，也抬不起頭來。事後，李時勉就以此事自誇。李時勉敢如此張狂，因為他代表覆蓋面很廣、力量很大的、掌握「票擬」權力的文官集團。
明朝有一個特點，一道奏章的順利執行需要通過兩道關鍵程序，一道是「票擬」，另一道是「批紅」。「票擬」的主要任務是起草奏章，由文官集團負責。「批紅」就是審閱奏章，決定是否通過，權力在皇帝手裡。天下所有的奏章，都要經過皇帝的「批紅」。
可是，奏章實在太多了，光是「批紅」都很累人。宣宗皇帝愛上鬥蟋蟀後，「批紅」工作越來越馬虎，有時看都不看，直接就批了。
皇帝玩蟋蟀喪志，荒廢工作，士大夫們不僅上書勸說，還戲稱他為蛐蛐皇帝。為遮掩自己的過失，朱瞻基想到了一個很好的辦法，請人代批奏章。
皇帝能夠接觸的人不過四類，第一類是士大夫，第二類是武將，第三類是後宮嬪妃，第四類是太監。士大夫堅守理想，絕對不會越權替皇帝批閱奏章。第二類人和第三類人大多不懂政府法令，不會批閱奏章。第四類人經常陪在皇帝身邊，耳濡目染，多少還是知道一點門道。
選定太監為代理批閱奏章的人選後，朱瞻基就開始推動埋葬大明王朝的神聖工作——教太監讀書。
宣德元年（一四二六年），朱瞻基下詔，設置「內書堂」供太監讀書。這是一件小事，但不少史學家認為，正因為朱瞻基的這個舉動，為大明王朝埋下了覆滅的禍根。
經過朱棣的大力培養，太監掌握了以朝廷暴力為後盾的，集監視、抓捕和司法於一身的東廠，權勢已經很大了。朱瞻基再教太監讀書，甚至讓他們批閱奏章，分明是將天下的另一半權力也交給太監。如此一來，太監既有「武」的權力，也有「文」的權力，真是權勢薰天。
那時的明朝，為了爭當太監，人們搶瘋了。有的人沒被朝廷看上，竟然回到家裡私下將自己給閹了，再去爭取當太監。有的人更不幸，儘管身體變太監，朝廷還是不需要他，因為有好多好多比他更好的人選。那些私下自我閹割最終卻沒被朝廷收留的人，便將一腔恨意胡亂發洩，整個社會很不安定。
發展到後來，為了維護社會穩定，朝廷不得不頒發一項特殊法令，禁止自我閹割。由此可見，想當太監的人非常非常多。明朝的宦官制度是一個非常龐雜的機構，一共有二十四個衙門，每個衙門裡有十二個監、四個司和八個局。都說明朝有十萬個太監，這話可不是胡扯。
太監機構的正規職能是處理宮中大小事務，但東廠和「內書堂」正一步步地擴大太監的權力。受過「內書堂」教育的人，出來後就可以替朱瞻基處理部分政務。自從朱瞻基愛上鬥蛐蛐後，甚至將「批紅」的權力全部轉交給從「內書堂」出來的太監。如此一來，太監的「自由心證」開始發威，凡是不喜歡的奏章就全給批駁回去。
奏章批下來，士大夫們越看越奇怪，最後才發現批閱奏章的不是皇帝本人。也有士大夫上書奏請皇帝禁止太監干政，可是「批紅」權掌握在太監手裡，皇帝連奏章都沒看到，也就沒想到限制太監干政。發展到後來，太監阻礙了士大夫與皇帝的溝通，皇帝看不到士大夫的奏章，不知道天下究竟發生了什麼事。放棄「批紅」權力的皇帝，全被太監蒙蔽在鼓裡。
在朱瞻基時代，太監「批紅」的弊端還沒有暴露，因為朱瞻基的能力很強。他利用宦官的行動很適當，能夠保證宦官的忠誠和保密。
「宣德年間宦官的崛起是以前行政發展的結果。三楊因未能警告皇帝不要以他那種方式使用宦官而受到現代歷史學家的批評，但是宦官篡奪皇帝權力的能力歸根結蒂取決於皇帝本人的脾性。就宣德帝而言，這位君主似乎能夠控制他們。他不但屢次下令減少宦官的採購和諸如伐木和造船等宦官的指導活動，而且處決和嚴懲了那些犯有重罪的宦官。」對明朝這樣一個中央集權的朝廷而言，費正清的論述很到位。
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