第一章 魔法師至上之國
陽光從雲隙間流洩而下，使亮處猶如斑點般灑落平原之上。陽光照射下的花草受到微風吹拂，紛紛揮落身上的雨滴。
每當經過那道光芒，身體便僅僅一瞬包圍在溫暖的空氣中。
啊啊，真溫暖。這麼想的瞬間，我又再度回到陰天之下。真希望陽光能一直跟著我。不知不覺間，明亮的大地已然遠離到遙不可及之處。
雨停了不久，但是空氣依然不減潮溼，暗藏著一股寒意。
給人一股烏雲隨時都會遮掩所有的陽光並再次拋下冰冷雨點的預感。
「…………」
我討厭雨這種天氣。潮溼陰暗，光是身在雨中就令人心情沉悶，更別說它每每逼迫我暫時停下旅途，實在煩死人。不過我最喜歡等雨停了之後，啪噠啪噠地踩水窪了。討厭下雨卻喜歡放晴，這種感覺十分複雜，還真是令人煩惱。
然而既然下雨的氣息越來越濃厚，我就得加緊腳步了呢。我就這樣心懷些許的焦急，乘著掃帚飛翔。
在那之後又飛了一陣，我才看到國家。
我令掃帚在門前降落，衛兵很快就出現了。
稀奇的是衛兵的穿著並不是士兵的裝扮，而是三角帽與長袍。
「歡迎來到我們的國家，請問您是魔女大人嗎？」
用眼睛看不就知道了。
「是的，我是正在旅行的魔女。」
「哈哈，是這樣嗎。您身為魔女大人還真年輕呢。」衛兵這麼說著感嘆地點頭，接著才繼續說道：「恕我無禮，請問大名？」
「伊蕾娜。」
「伊蕾娜大人，原來如此。恕我無禮，請問您有情人嗎？」
「什麼？」
我不禁直接反問。在這種時候突然跟我搭訕？
但是看來這個問題另有目的。
衛兵輕輕搖了搖頭。
「失禮了，我會這麼問並非懷有非分之想。只不過，若是您的情人是魔法師以下的人，滯留本國將會有不愉快的感受。」
「……？」
「那麼，敢問您的回答？您現在有固定交往的對象嗎？」
感覺有點難以釋懷，不過只要入境就明白了吧……應該。
「……不。那個，我沒有。」
聽完衛兵點了點頭。
「原來如此──那麼，請進。」
說完，他從門前退開。
接著沉重的鋼鐵大門發出震動地面的低沉聲響，緩緩敞開。
「歡迎來到魔法師至上之國。」
我踏步向前，衛兵便深深鞠躬對我這麼說。
○
穿過門，眼前出現的是城鎮中的大街。大小樣貌不盡相同的民宅與店鋪在街道兩旁並排而立。
街景中隨處可見魔法師的身影。他們與同伴並肩漫步、購物採買。轉頭看向並排的店面，我看到魔法師們極其自然地生活在這裡。
話雖如此，這裡也有並非魔法師的一般人。他們垂頭喪氣地走在路邊，快跟魔法師撞上時便主動側身閃避──過著過度謙卑的生活。
他們身上的服裝也格外破舊，看來在這個國家中只有穿著高級長袍的人，或是身穿便宜布料的人而已。
這裡還真是個與眾不同的國家呢──我一面這麼想，一面邁開步伐。
接著，走了一陣子後，我停下腳步。
眼前出現一個奇怪的東西。
「……那是什麼？」
這是我開口說出的第一句話。
從沒見過的神祕大箱子沿著鋪在地上的鐵棒行駛。更讓人訝異的是，大箱子裡塞滿了人。
箱子在眼前停下時，我才了解到那好像是某種交通工具。門一打開，人群就如同雪崩般湧出，取而代之，將新一批人吸了進去。
看樣子不少人將這作為交通方法呢。真有趣。
看起來好像很好玩。
要搭搭看嗎？
來搭搭看吧。
雖然不太清楚狀況，我還是乘著這股興致向前走，一面閃避人群、一面逆流而上靠近大箱子。
然而，想要搭上箱子的我卻無法如願──在走進箱子的前一刻，我被攔了下來。
「不行喔。」
這一聲傳來。
「噁欸！」
我發出怪聲。某個人從背後一把揪住了我的長袍。
突然給我搞什麼啊渾蛋──心裡這麼想的我怒氣沖沖地帶著殺氣轉過頭，看到眼前站著一位魔女。
那是個臉上掛著可疑笑容的古怪魔女。
「妳做什麼？」
「妳是魔法師對不對？最前面的車廂不可以搭。妳不能搭。」她無視敵意外漏的我，滔滔不絕地說：「妳應該坐那邊的車廂。」
邊說，魔女邊指向與我想搭上的東西……相連在後面的車廂。
然而──
「……不管怎麼看上面都沒人的說。」
「是呀，因為沒有人搭。可是這是有原因的，所以妳過來這邊搭吧。」
「換作這邊我就能搭了嗎？」
「是呀，當然──原因我之後再跟妳解釋。所以來吧，快點，跟我來。」
「……喔。」
真是莫名其妙。
○
一問之下我才知道，這位魔女是發明移動箱子──好像是叫做「列車」的交通工具──的發明家。
我問她這究竟是用什麼原理移動的，她便喜不自禁地向我解釋。
不過，她說的話我可以說是一句也聽不懂。
毫不留情淹沒在專有名詞大浪中的我腦袋差點燒壞，勉強聽懂的部分只有「這個列車以魔力為動力來源」這點，除此之外我全不明白。
可是我想就算不懂也沒關係。
「現在呀，我正在對第一次搭乘這個列車的魔法師進行訪問調查。」
「是喔，這樣啊。」
我坐在設置於列車中很長很長的沙發上，伸直雙腿隨便應聲。
「旅人小姐，搭起來還舒適嗎？」
「很安靜呢。」
窗外流逝的街景平凡無奇。箱子看起來雖然很了不起，但速度卻意外地平穩，感覺比用掃帚飛行還慢。
也因如此，列車中極為安靜，搭起來感覺也許不壞。
「就是說吧，就是說吧。這個呀，是我為了一面觀賞美麗的情境與有趣的事物，一面遊覽大街開發的自信之作。」
「是喔。」
「可是魔法師的評價都不怎麼樣呢……當初發表時有很多魔法師搭乘，可是不知不覺間就沒有人搭了。」
「我想也是。」
誰叫這個這麼慢。
「順帶一提，妳是今天第一位客人。歡迎搭乘我的列車。」
「第一位……？」
聽不懂她在說什麼的我傾身探出窗外。看向列車的行進方向，我看見塞滿人的車廂。
明明那麼多人，我卻是第一個？
究竟為什麼？
「哎呀。」她跟隨我的視線看去，說：「前面車廂裡載的不是客人，不用在意。」
「不用在意……妳這麼說反而讓我更好奇。如果不是客人，那他們究竟是什麼？」
聽了我的話她說：
「嗯？次等人呀？他們不是人，所以不算客人。」
「…………」
「妳是從國外來的，所以可能不太清楚──可是在這個國家，不會魔法的人不是人，跟動物一樣。」
「……這個說法還真過分呢。」
只不過是不會使用魔法就當作動物看待嗎？
她看向前方的車廂說：
「妳看，妳不覺得他們很可悲嗎？跟魔法師不一樣，沒有別的交通方式，所以全都搶著搭我的列車。看起來真好笑。」
「……我不覺得哪裡好笑的說。」
「是嗎？但是這個列車剛做好的時候可是大受歡迎喔。讓次等人坐在前面的車廂，我們則是坐在這個車廂看好戲──然後指著他們悽慘的樣子大笑。據說可以發洩每天累積的壓力，大受好評喔。」
「次等人嗎……」
以前，我曾在書上看過這個詞。我記得這應該是魔法師用以稱呼人類的歧視用語才對，沒想到真的有國家在用這個詞彙，真是令我大吃一驚。
「可惜流行難免會消退呢。到了現在，客人就只剩從國外來的妳一個而已。」
「……我想也是。」
「妳覺得要怎麼做才能讓人回來搭這個列車呢？果然還是需要點新的刺激嗎？」
「要不要乾脆除去所有的刺激？」
「這麼一來這個列車就會失去存在意義了呀。」
「…………」
「所以說，妳有什麼好方法嗎？」
「沒有耶。」
「這個回答聽起來很無所謂呢。」
「也是，我是真的無所謂。」
「別這麼說嘛，我想要新的點子。這樣下去這個列車一定會被撤走。」
「點子嗎……」
我沒有什麼特別的主意。
「妳有沒有什麼想法？搭乘這個列車的感想也沒關係。」
「……啊，感想的話我有。」
「是什麼？」
該回答什麼我早已心裡有數。
我將視線從平凡無奇而索然無味的景色轉到露出膚淺微笑的魔女上──接著，斬釘截鐵地回答。
這是我老實而直接的感想。
我說：
「很不愉快。」
但是她卻沒有露出特別在意的模樣，只說了句「原來如此……很不愉快嗎？」便陷入沉思。
○
隔天開始下起豪雨。
我遲遲無法離開，只好暫時在旅館中生活。哎呦喂呀，雖然說是便宜旅館，想在這裡生活也不是辦不到呢。
只不過無所事事地在潮溼空氣中消磨的日子比想像中還要枯燥乏味，甚至讓我擔心自己會不會發霉。
結果……
一連等了好幾天雨勢都沒有停止的跡象，我終於決定在雨中離開這個國家。
在不停落下、我最討厭的雨中，我撐著傘走在通往國境大門的路上。突然，有列車緩緩從我身旁經過。
速度只比我的步調稍快一點的列車在我前方不遠處停了下來。
「唔唔唔？」
接著，列車上的門打開，從中吐出一大群人時──
「哎呀，這不是之前的魔女小姐嗎？妳好，今天天氣真好。」
我遇到了那個發明家魔女。
「這叫好天氣嗎？」
「當然好啦。我的列車正在大展身手，這不叫好天氣叫什麼呢？」
「看來我跟妳價值觀不合呢。」先不提這個。「不過生意看起來的確不錯呢，之前幾乎不搭的客人好像都回來了。」
我瞄了一眼她背後這麼說。
她的背後滿滿都是魔法師。從列車上下來的人、搭上列車的人，全部都是魔法師。
她追隨我的視線，用力點了一下頭。
「是呀！都多虧有魔女小姐，魔法師們都回來了！」
「我嗎？」
我究竟做了什麼？
我雖然有向她抱怨，卻完全沒有受她道謝的道理。究竟怎麼了？
我在傘下發出疑問，她便說：
「妳說得沒錯，只要排除了讓人不愉快的東西，客人就一個接著一個回來了！」
她邊說邊從我眼前退開。
「妳看，我廢除了次等人專用車廂，把車廂全變成魔法師專用車廂了！」
說完她莞爾一笑。
「…………」
前方的車廂也都是魔法師。
最前面車廂也好、其他的車廂也罷，全都被魔法師們占滿。
「果然，讓次等人跟我們一起搭列車實在是太超過了對吧？難怪會這麼不愉快。我一直沒有發現這個盲點。謝謝妳，魔女小姐。」
「…………」
「現在我的列車可是大獲好評喔。能搭著列車，指著走在雨中全身溼透的次等人大笑，可以紓解每天累積的壓力。」
「……這樣啊。」
從列車上走下的魔法師們撐著傘在大街上散開。一跟衣衫襤褸用破布代替傘擋雨的人、或是低頭抱著行李奔跑的人擦身而過，魔法師們便指著他們訕笑，溶入街景之中。
「魔女小姐也來吧？妳不想坐在列車裡觀賞那群可悲的動物嗎？」
我搖了搖頭。
「我沒有那麼惡劣的興趣。」
「哎呀真可惜，看來我們興趣不合呢。」
聽了這句話，我又搖了搖頭。
我嘆了口氣，抬頭望向最討厭的雨，接著這麼說：
「是價值觀不合。」
跟這個國家，也跟妳。
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