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第一章
載鎔想，自己即便習慣這種場合，但終究還是不喜歡。
從一介普通高中生到端王繼承人，這之間不過是數天時間罷了，當他被客客氣氣地請到太子面前時，便已經知道自己將會遭遇什麼。
他姓載，這是個很特殊的姓氏，畢竟戴著國君冠冕的人與他分享相同的祖先與血脈，然而載鎔不過是千百名宗室中的其中一人，生活在普通的家庭，像一般人一樣生活，要說太子的召見改變了他的命運也不為過。
這一切的起源，正是爵位繼承法的修訂。
從本年度開始，凡有爵位傳承之家庭，雖仍以嫡長為繼承人，但對象不拘男女，即便同時有嫡長女與嫡長子，但在嫡長女年紀長於嫡長子的前提下，應以嫡長女優先繼承爵位，這便是絕對繼承權。
同理而言，若嫡長女為第一繼承人，嫡長女所出之長子或長女則為第二繼承人，唯一的約束，則是爵位繼承人必須改為載姓，以利皇族宗室爵位傳承。
載鎔便是這則法條公布後第一個受惠的對象。
他的母親是皇族宗室，母親的祖父是前前代端王的堂弟，但這些年來，外祖與母親相繼逝世，這個爵位便落到了碩果僅存的他頭上。
況且，母親自生下他到過世時始終是單身，而他也直接隨了母姓。
因為是繼嗣而非被端王收養，所以不封世子，載鎔將在成年後直接繼承端王爵位。
「別緊張。」太子在他耳邊輕聲道，「你看到那些繫著銀灰色領結的男人了嗎？」
載鎔點了點頭，目光落在那幾人身上。
當太子找到他，詢問他繼承爵位的意願時，兩人曾經交換過一紙協議。
按照法律規定，端王作為皇位繼承人登基後，連帶著世子也被改封為太子，而原本的端王爵位便無人承襲，不得不從旁支遠親中尋找繼承人。
當然，如果皇帝執意堅持，也不是不能從自己的子嗣中選擇一人繼承端王爵位，但那與出繼並無不同，面子上也不好看。
畢竟端王繼承皇位已是出嗣，若再以親生子承爵，等同以一人血脈占據皇室嫡出與端王兩房傳承，除了貪得無饜還真找不到合適的詞語形容，所以即便法律規定並不嚴苛，但這一步皇帝不會走，太子也不會做。
載鎔與對方交換了條件，唯有在簽署協議，答應兩項約定後，才能得到繼承爵位的資格。
一是與太子認可的人選聯姻，二是擁有血脈相連的繼承人。
在繼承爵位之後，依據協議，載鎔必須在十年內達成上述兩項條件，才能繼續合法持有端王府的爵位與一切資產，否則十年約期一到，他必須放棄所有權利，將爵位拱手讓人。
對方的條件開得很寬鬆，十年時間是看在他今年才十七歲的分上，即便必須與太子指定的人選聯姻，但太子事前讓他看過資料，暫定的聯姻人選多達五十人以上，對象不拘男女，選擇空間相當大。
太子顯然也對他進行了一番調查，知道他可能對同性更感興趣，所以聯姻對象有三分之二都是男性。
載鎔沒有多想，很快便簽下了協議書。
如果不是沒有更好的選擇，他會考慮得更加周全一些，不過他心知肚明，自己不該討價還價，畢竟對方的要求其實很寬鬆。
況且，這是他第二次簽下這紙協議，對於自己將要面對什麼，載鎔早已一清二楚。
上輩子，或者上一次……載鎔不知道該怎麼解釋，但對他來說，半年前那天，他在床上醒來，這才發現一切不對勁。
就像是遊戲結束，重新開始時會自動回到上次儲存檔案的進度，他在廿七歲時死去，再次睜開眼睛時，卻重新回到了十七歲。
載鎔起初以為這是一場夢，但這明顯不是，他的各種感覺都極其真實，接下來發生的事情也都如預期一樣，太子殿下這輩子仍舊找到了他，讓他簽下協議，成為端王繼承人。
除此之外，他還花了時間確認過，這一次確實是重新開始，一切都與他記憶中一模一樣，毫無區別，就連參與這場宴會的對象也是一樣的。
不遠處，太子說的那些繫著銀灰色領結的人，就是他將來所有的未婚夫人選。
載鎔仔細地打量他們，賀千山、姚棲川、梅清商……每一個都是上輩子熟識的人，他們之中有些人成為他的朋友，有些人則成為他的合作對象……當然，也有幾個讓他看了便忍不住皺眉的人……
人群裡忽然起了一陣騷動，載鎔的目光直直盯著那裡，一瞬都不曾挪開。
楊酌霄在賀千山身旁停下腳步，似乎是注意到他的視線，霎時抬眼望向了他。
兩人目光相觸，載鎔不假思索地低下頭顱，狼狽地避開那道目光。
即便是許久不見，楊酌霄不帶多餘意味的一瞥依舊讓他不敢面對，從上輩子到現在，載鎔一生最愧對的正是此人，縱然現在的他之於楊酌霄只是個陌生人，他還是畏懼直面那凜冽的目光。
太子敏銳地注意到他的異樣，笑了笑，附到他耳際低聲道：「你眼光不錯，那是楊酌霄，出身與名氣在這些人之中算是最頂尖的。」
對方所說的這些，載鎔怎麼會不知道。
楊酌霄出身清貴，母親是王府所出的郡主，父親則是政府要員，除此之外，楊酌霄本人的名氣也相當響亮，他從少年時便是著名的馬術高手，除了經常參加國內比賽奪冠之外，也多次代表本國參與國際賽事，拿下不少金牌。
他的目光停留在對方的左腳上。
方才楊酌霄出現時行走姿勢正常，但載鎔很清楚，再過不久，那場馬術俱樂部裡的意外會讓對方的左腳受傷，最後導致無法挽回的後果……
他說服自己挪開視線，然而即便不看，也無法不想。
在載鎔胡思亂想的期間，宴會早已正式開始，大多數人入座後用了餐點，便起身到僻靜處交談，或隨著柔和的管弦樂起舞。
他隨意吃了一些食物，太子見他用過餐點，便領著他離開座位，往不遠處走去。
他們停下腳步後，太子一一為他介紹那些在記憶中早已熟悉的人。
太子的目的很明顯，這些人之中，有一個人會成為他的未婚夫，但其他人也不會就此淡出他的生命，他們可能會成為他的祕書或幕僚，或者王府官員，或者合作對象，所以太子才特意替他引薦這些人，而非敷衍帶過。
賀千山，礦業大亨的幼子；姚棲川，外交部長的次子；梅清商，知名書畫家的孫子……這些人都是楊酌霄的朋友，他上輩子也很熟悉。
不過，即便如此，他們對於他與楊酌霄的事情始終抱持不贊同的態度。
直到現在，載鎔都還記得，賀千山抓住他的衣領，嗓音裡帶著明確的恨意吼道：「你已經毀了他一次，這還不夠嗎！」
就連臉上總是掛著笑意，待人處事十分溫和的姚棲川，也曾多次勸他放下楊酌霄，不要太過偏執。
載鎔當時年少氣盛，並沒有將這些人的話放在心上。
在他看來，自己確實喜歡楊酌霄，也許在手段上並不光明正大，但他認為自己能夠傾盡所有彌補一切……至少，在楊酌霄過世之前，他一直是這樣覺得的。
當然，楊酌霄逝世之後，載鎔所有的設想都成了空談，甚至是一場笑話。
「載鎔？」太子叫了他一聲。
他壓抑著心裡的激動，回過神來，楊酌霄靜靜瞧著他，他意識到現在是怎麼一回事，連忙伸出手，謹慎道：「很高興認識你，楊……楊先生。」
那隻手相當寬大，手指上有些地方長了薄繭，碰觸時感覺極其冰冷。
載鎔心頭顫了一下，像是摸到什麼不該碰觸的東西一樣匆促鬆手，聽見對方低聲道：「幸會。」
除了楊酌霄等人之外，太子又為他介紹了十餘人，接著就放任他自由行動了。
載鎔對自己現今的處境十分明白，他直系親屬俱都過世，之前一直是由遠親擔任監護人，但仍獨自生活。
如今身分有了變化，由太子暫且擔當他的法定代理人，但這一切不會持續多久，再過半年，他十八歲的生日便會到來，屆時載鎔成年，將正式承襲端王爵位。
太子事務繁忙，宴會中途便離開了，臨走前留下祕書，代替他處理宴會中各種瑣事。
載鎔對這種場合向來不怎麼喜歡，況且其他人還未弄清楚他的來歷，自然不會過於熱絡，他拿了一杯香檳，悄悄溜到走廊一側的陽臺上，不忘將窗簾拉起，以免被旁人發現。
他在這裡待了好一陣子，腦海裡一直在回想這段時間的事情。
照理來說，再過幾天，太子就會像上輩子一樣，為他延請家庭教師，教導他各種皇室禮儀，加強各方面的造詣，而楊酌霄在太子的要求之下，會親自教導他如何騎馬。
馬術在貴族與豪門之間，向來是十分流行的運動，載鎔不能不學。
他實在不想遇見楊酌霄，但太子沒有先告知他，他也沒有拒絕的理由，除非是在教學開始過後，委婉地向太子表示想要換老師……但這麼做也有風險，如果讓楊酌霄在太子那裡留下不好的印象，那便是弄巧成拙了。
載鎔想得頭疼，將杯中物一飲而盡，正要踏入室內時，便聽到走廊上傳來談話聲。
「……怎麼樣？」
這聲音載鎔還認得出來，是姚棲川在說話。
「什麼怎麼樣。」另一人回道，語氣平淡。
載鎔一聽見這嗓音，整顆心都提起來了。
那是楊酌霄的聲音。
「我看他對你很有興趣。」姚棲川邊說邊笑，「你沒看出來嗎？太子介紹我們時，他都是心不在焉的，輪到你時才提起精神。」
載鎔有點尷尬。
不過姚棲川說的是事實，他當時出神，也是因為見到了對他來說早已死去的楊酌霄。
直到現在，他都還記得對方下葬時的情景，俊美的容貌殊無變化，然而臉孔蒼白泛青，軀體僵直，雙眼緊閉。
載鎔想不起來自己在葬禮上說了什麼又做了什麼，只記得其他人用悲憫責備的目光瞧著他，彷彿是同情他痛失所愛，但又譴責他自作自受。
那天被埋葬到墳墓裡的人，正活生生地站在他面前，有些失神也是難免。
「那不過就是個高中生罷了，你以為他這樣冷冰冰的人會有什麼興趣？」賀千山道。
對方說得沒錯。
載鎔跟這些出生即是天之驕子的人全然不同，這些人大概也看出來了，他不過是太子找來承爵的宗室，出身稱不上高貴，眼界也及不上他們。
他前世並不將這件事放在心上，現今卻明白了彼此之間的差距。
「至少性別是對的。」梅清商接話道，「而且我看郡主對這件事肯定是贊同的。」
梅清商話不多，這時卻說中了關竅。
楊酌霄的母親是王府郡主不假，但與其兄長素來不合，郡主爵位又不能傳承給下一代，所以總是未雨綢繆，想在楊酌霄的婚姻上作文章。
在他記憶裡，上輩子郡主一直有意與端王載鎔聯姻，只是楊酌霄不肯，母子之間起了爭執，郡主不能逼迫兒子，而楊酌霄便一直藉故拖延，到最後雖然不得不訂下婚約，但在成婚之前，卻提前迎來白髮人送黑髮人的結局。
儘管朋友們正議論著自己的終身大事，楊酌霄卻不怎麼說話，別人又聊了半晌，他才開口道：「現在說這些，還太早。」
姚棲川笑道：「邀請函上特意提醒了領結顏色，不就是太子殿下要讓他認人？要不然殿下何必親自一一引薦？」
「他還小。」楊酌霄道。
聽到這句話時，載鎔眼眶一熱，死死抿住嘴唇。
這句話，楊酌霄上輩子也說過，那是唯一一次，他從對方的嗓音裡聽見一絲淡得幾乎無法察覺的憐惜。
到了後來，發生了許多事，楊酌霄總是沉默以對，要聽對方說一句軟話都是難如登天。
不過，對方不說並不代表載鎔不知道，楊酌霄看似冷漠，但在對待孩童與動物時卻格外耐心，甚至有一絲難以形容的溫柔，過去他曾對此無比嫉妒，也希望得到相同的待遇，現在想想，那何嘗不是緣木求魚。
「不說年紀，難道你對他真的沒有興趣？」賀千山問道。
載鎔屏住氣息。
等了許久，那頭都沒有人說話，就在他感到有點失望時，屋內的人開口道：「沒有。」
載鎔心裡一疼，臉色也變得蒼白。
其實這件事他早就知道，楊酌霄對他毫無興趣，要不然上輩子也不會拒絕與他在一起，後來兩人的關係能勉強發展，肇因於載鎔的死纏爛打與不擇手段，楊酌霄留在他身邊，其實是別無選擇。
屋內幾人又說了幾句閒話，過了一會，聲音漸行漸遠，大概都離開了。
載鎔在陽臺上發了一會呆，這才推開落地窗，掀起窗簾往屋內走。
剛踏入走廊，他便愣住了。
走廊牆壁上掛著一幅相當大的水墨畫，是前幾代的端王留下的作品，楊酌霄正站在不遠處，目光凝視著那幅畫，聽見這邊的動靜後，便徐徐瞥來一眼。
載鎔手足無措，想辯駁自己不是故意偷聽，又不知道該如何解釋，畢竟他確實是什麼都聽見了。
百般思量過後，他才終於硬著頭皮開口：「剛才是我先到陽臺的……」
楊酌霄沒有說話，只是淡淡瞧著他。
「我什麼都沒有聽到，你放心吧。」載鎔覺得這樣似乎還不夠，又連忙補充道：「我不會告訴太子殿下的。」
「無妨。」楊酌霄平靜道，那張俊美的臉上殊無情緒，但看起來並不像是在生氣。
他與對方認識許久，自然知道對方確實沒有遷怒。
載鎔微微鬆了口氣，不敢多說什麼，低著頭匆匆離開。
早在發覺自己回到十七歲時，他便在心裡做好了決定，這輩子不能再去招惹楊酌霄，上輩子的結局，證明了他的執著是錯誤的，好不容易有了從頭開始的機會，他不能再那樣任性妄為。
宴會結束後，載鎔在太子祕書的陪同下送客，隨後回到東宮。
在他正式繼承爵位之前，端王府會經過一番整修，在太子提議下，他暫居東宮，等到正式繼承爵位後再搬回王府。
載鎔對此並無意見，他也知道太子接下來會做什麼。
果不其然，幾天後太子便對他提出建議，要讓幾位未婚夫人選來教導他適應新的生活，如此一來，既能讓他學習，又能增進與未婚夫人選的相處機會。
早在被正式介紹給眾人之前，載鎔便已經辦理了休學；答應這個要求之後，很快就收到太子為他排定的課表。
跟上輩子一樣，馬術、茶道、還有基礎的武術鍛鍊與藝術鑑賞……除此之外，還有外語與經濟方面的課程，總體來說，跟上輩子差不多。
載鎔的目光在紙張上移動，在看到那個熟悉的名字後停了下來。
楊酌霄……
他怔怔地瞧著課程表，半晌後情不自禁露出了苦笑。
不管怎麼樣，第一次課程總是躲不掉的，他也只能硬著頭皮去見楊酌霄。
畢竟上輩子接受過一樣的指導，所以這輩子重來一次時，倒是輕鬆了不少。
姚棲川等人並不知道他學過這些課程，在載鎔稍微藏拙的情況下，還認為他學得不錯，就連看起來最為心高氣傲的賀千山，也不得不開口道：「你在這方面天分不低。」
「過獎了。」載鎔氣喘吁吁，拿了毛巾擦汗。
儘管基本的技巧都還記得，但這具身體缺乏鍛鍊，也尚未發育完全，所以力量與耐力都十分欠缺；不過在自幼學習武術的賀千山看來，這顯然是十分正常的情況。
賀千山看了他一眼，皺了皺眉，開口道：「你每天應該安排一段時間慢跑，藉此鍛鍊體力，要不然就算精通各種技巧，也沒有用武之地。」
「我知道。」載鎔的呼吸漸漸不再急促，「謝謝你，賀先生。」
兩人一時無話，誰也沒有打破逐漸蔓延的沉默。
不管對方心裡是怎麼想的，除了師生關係之外，他們之間仍有一層特殊的關係，賀千山是他的未婚夫候選人之一。
就算載鎔有心逃避，也差不多該思考這個問題了。
太子為他列出的婚約對象名單上共有五十人，其中有三十餘人是男性，這三十餘人之中，他願意培養感情的對象大約不到十人。
他不能重蹈覆轍，這輩子不能再與楊酌霄扯上任何關係，所以必須在楊酌霄之外的這些人中決定未婚夫的人選。
載鎔一口氣喝了半瓶水，看向賀千山，正要說些什麼時，卻發覺賀千山的目光停留在門口，不由得跟著望過去。
楊酌霄站在門口，正瞧著他們。
太子為他的安排的課程與上輩子一模一樣，週一到週五都是人文藝術歷史相關的課程，週六上午是武術鍛鍊，下午是馬術訓練，週日休息。
武術鍛鍊是在東宮的健身房，而馬術訓練要出城前往郊區的俱樂部，雖說是在東宮上課，不過在得知太子大部分時間都留在宮中，甚至很少回來東宮過夜之後，載鎔的幾位家庭教師顯然都鬆了口氣。
他看了一眼時鐘，已經差不多是中午了，楊酌霄是過來接他的。
「楊先生，請到餐廳稍坐一會，我們換了衣服就過去。」載鎔一邊說道，一邊瞥了賀千山一眼。
對方似乎並不明白他的暗示，不過賀千山懂不懂也不重要，載鎔回頭請人準備午餐，便踏入浴室淋浴。
因為不想讓楊酌霄久等，他加快了洗澡的速度。
等載鎔踏入客廳時，才發覺賀千山還沒出來，大概還在淋浴；與楊酌霄獨處對他來說並不是什麼少見的事情，但在維持距離與心中有愧的情況下，也實在難以自然交談。
載鎔索性問道：「楊先生吃過午餐了嗎？」
楊酌霄點了點頭。
「我還沒吃午餐，你……你要不要也吃一點？」他小心翼翼道。
楊酌霄一副惜字如金的模樣，只點了點頭，算是應允。
午餐送上來後，載鎔心裡隱約鬆了口氣。
彼此之間根本沒有話可以說，氣氛也從沉寂漸漸走向尷尬，現在有東西可以吃，至少有事情可以做，省得彼此面面相覷，絞盡腦汁也想不到合適的話題。
「你跟賀千山相處得不錯？」楊酌霄忽然問道。
他們對待他的態度一直是客氣的，但載鎔年紀畢竟小了些，尚未襲爵，而且還未成年，所以這些未婚夫候選人客氣歸客氣，也不會像面對太子時那樣尊敬慎重。
載鎔嗆了一下，將口中食物匆匆嚥下，下意識要否認，但又想起自己必須與楊酌霄維持距離這件事，幾秒後才道：「還好吧……我們才剛認識而已。」
他低下頭，努力裝出害羞的神態，但大概不太像，所以楊酌霄的眼神顯得有點微妙。
就在這時，賀千山終於也來了，坐下後瞧著他們半晌，蹙眉道：「你們這是在做什麼？」
「沒什麼。」載鎔連忙道。
賀千山半信半疑，但卻沒有追問下去。
其實在這幾天獨處的時候，載鎔已經仔細考慮過這整件事了，對一名足夠幸運才得以承繼爵位的人而言，賀千山其實是不錯的聯姻對象。
對方出身豪門，父親是礦業大亨，家族中並無握有政治權力之人，從各方面來說都很穩妥，況且賀千山此人向來直來直往，易於相處。
除此之外，載鎔對這個人的了解也不少。
賀千山是雙性戀，上輩子依照家族意願與另一名宗室女子聯姻，儘管並不相愛，但他無疑是尊重妻子的，婚前那些情人都斷得乾乾淨淨，婚後也不曾出軌。
這種潔身自好雖然是出於賀千山為人處事的原則，不過對於這種出身的人還是挺少見的。
「該走了。」
楊酌霄的聲音響起，載鎔這才回過神來，發覺餐具都已被撤下，面前只剩下一杯半涼的茶水。
載鎔有些拘謹，起身送走賀千山之後，才跟在楊酌霄的身後，坐上了汽車。
司機很安靜，全程專注於駕駛，兩人一左一右地坐在後座，都維持著沉默。
載鎔忍不住悄悄看著對方，只是生怕被發現，不敢多瞧，便假裝對汽車內裝頗感興趣，目光於四周不斷游移，偶爾才在身旁那個人臉上停留幾秒。
楊酌霄今日的打扮跟往常一樣，明明不是在正式場合，卻還是一絲不苟地穿了西服，雖然沒有繫領帶，但襯衫釦子卻連最上一顆都扣著，連頸項都幾乎完全遮住。
載鎔回想起上輩子曾親手解開過對方的襯衫釦子，還有接下來發生的種種情事，那是連愧疚與懊悔都無法抹去的美好回憶……正浮想聯翩之際，卻被一句叫喚拉回了現實世界。
「載鎔。」
他嚇了一跳，像是被老師點名的小學生一樣，心驚膽顫地坐直身體。
「不用那麼緊張。」楊酌霄淡淡看了他一眼，「殿下應該告訴過你，我以後與你打交道的時間還很長。」
「嗯，呃……」載鎔一時不知道怎麼回應，支支吾吾之餘，又忍不住揣測對方突然這麼說是想表達什麼意思。
楊酌霄說完這些話後，就沒有再說什麼了。
載鎔心中滿是疑惑，但仍識趣地沒有多問。
兩人來到郊區俱樂部，換了衣物，楊酌霄便從基礎開始教他騎馬；然而同樣的技巧與動作還有各種注意事項，載鎔上輩子都學過了，甚至可以說是倒背如流，不必人扶，就輕輕鬆鬆地跨上了馬背。
「你曾經學過？」楊酌霄問道。
載鎔微怔，隨即笑了笑，答道：「前些日子，有幸受過太子殿下的指導。」
這完全是謊話，但他說得一點都不心虛，畢竟太子殿下貴人事忙，楊酌霄也不可能找太子核實這種瑣事。
如他所料，楊酌霄並沒有表現出任何疑慮，接受了這個答案。
兩人便在練習場內慢慢驅策馬匹行走，載鎔其實會騎馬，但為了讓謊言逼真一些，他盡力表現得像只會基礎的內容，過了一會，楊酌霄便開始教他如何操控韁繩。
對方說話語氣並不熱絡，態度也很普通，但載鎔心裡仍生出一絲少有的激動。
要知道他已經許久不曾這樣與楊酌霄獨處，這種平和的氣氛令他沉迷其中，幾乎忘了自己該與對方保持距離。
不知不覺，便已過去一個半小時。
楊酌霄下馬之後，順勢朝載鎔伸出手，他一時不察，握住了對方的手，下馬之後才意識到他們有了接觸，急忙將手抽了回來。
大概是這個動作太明顯，楊酌霄看了他一眼。
載鎔神態微僵，轉移話題道：「剛才一直忘了問，這兩匹馬是你養的嗎？我聽說這是純種馬？」
他很清楚，兩人剛才騎的馬是同母所生的純種馬，伴隨楊酌霄征戰多場賽事，曾拿下過世界冠軍，是對方最鍾愛的兩匹馬，價值難以用金錢估算，性情也十分溫馴。
想到這裡，他的心中不禁生出一絲異樣情緒。
上輩子楊酌霄教他騎馬時，也不曾讓他騎過這麼好的馬，而是由馬術俱樂部提供練習用的馬匹；不知道出了什麼差錯，這一次楊酌霄竟然讓他騎了這匹馬，可見對方對他的第一印象不壞。
載鎔猛地打住那些如脫韁野馬的念頭，在心裡自嘲一笑。
這對楊酌霄而言根本不算什麼，不過是在對未來的端王展現善意而已，他應該記取上輩子的教訓，不能自作多情。
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