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楊修與司馬懿的對決――聰明與睿智的典範
曹操指著席中的一位錦衫青年對眾人說：「這位是楊彪楊太尉的公子楊修，他文思敏捷、才華橫溢，兩個月前就被本相辟為丞相府副主簿了。」副主簿相當於副祕書長吧，專管丞相府裡的雜事。
楊修在當時可比諸葛亮有名多了，估計是因為他父親是太尉楊彪，而諸葛亮的父親諸葛珪只是青州泰山郡丞，最多也就是個市委辦公室主任級別，怎麼比得上人家軍委副主席？眾人一聽，甚是訝異：原來這錦衫青年便是楊彪太尉那個名聞遐邇的公子楊修！傳聞他心思之捷、耳目之敏、文才之妙、學問之深，於當世青年才俊之中鮮有其匹，連孔融大夫也稱他是「賈誼再世」。賈誼是西漢初年著名的政論家和文學家。
看到曹操將自己向眾人引見，楊修態度雍容，不卑不亢，起立微微而笑，揖禮向眾人謙謝了一番，舉止之間顯得落落大方。他禮畢之後，便坐回席位低下了頭，翻開那本《治道集》一目十行地看了起來。
介紹完楊修，曹操轉過身來，又伸手一指坐在楊修下側的那一位黑袍青年，繼續介紹道：「那位公子乃是前京兆尹、騎都尉司馬防大人的次子，嗯，也就是本相府中司馬朗主簿的二弟――司馬懿！司馬二公子乃是儒學世家出身，又曾擔任過河內郡上計掾，不僅精於庶務，而且深通典章義理之學，堪稱文武全才。現在，他正任本相府中的文學掾之職。」
司馬懿的名氣也夠響亮，因為他父親和祖父都了不起，大哥司馬朗也早就聲名在外，聽得曹操這一介紹，郗慮、華歆、鍾繇等人更是一驚。久聞司馬朗有個二弟司馬懿志大才廣、剛明雄毅，當年任河內郡上計掾時便能以肅貪除奸為己任，一舉剷除杜傳、袁雄等豪強姦黨，實在是非凡之器、棟梁之材！數年之前，曹操就曾三番五次派人前去徵辟過他――只因他身犯風痹之疾未能應辟。不料到了今年，曹操居然還是將他徵辟入府，這也足見曹操不達目標誓不罷手的收攬人才之道了。
司馬懿在出山前，對自己早已暗中做了很多廣告宣傳，好酒也怕巷子深，再好的東西不推廣都沒人知道。右側長席之上，荀彧、楊俊面現笑容，親切地向那黑衫青年打過了招呼。楊俊還轉過頭來對韓嵩推介道：「韓大人，這位司馬二公子乃是楊某平生所遇見的諸多青年才俊當中，最為卓異的一個……」這時，卻見司馬懿帶著一臉靦腆的笑容，謙恭得近乎拘謹地站起身來，向在座諸位大人環揖了一禮，然後垂眉斂目地坐了下去。
在座的人當中只有韓嵩對司馬懿還不太熟悉，他畢竟久在荊州，對北方的人物不瞭解也是情有可原，他一邊不以為意地聽著楊俊對司馬懿的誇讚，一邊用挑剔的眼光上下打量了幾番司馬懿，心底暗暗道：這小子看起來很有些木訥，哪裡有什麼出奇之處？不過就像還沒有怎麼開竅的「書呆子」嘛。

一籠二鳥的競爭――曹操帳下的能人異士
世界上最怕的就是把兩個差不多優秀的人才放在一起對比，司馬懿和楊修就是這種情況，司馬懿剛坐下沒多久，楊修卻站了起來，將《治道集》還給了席側的侍婢，讓她奉還給了曹操。他雙眉一挺，正視著韓嵩，傲然說道：「楊某先前以為韓大人帶來的這本《治道集》有何妙語卓見，原來不過是滿篇平平之詞而已！」
在座的所有人一下子都沒搞明白楊修的葫蘆裡賣的是什麼藥？怎麼突然針對韓嵩發起難來？「楊公子何出此言？我荊州諸名士縱是『卑之無甚高論』，亦容不得你這般輕貶！」韓嵩一聽，面孔頓時漲得通紅。「不瞞韓大人，你這《治道集》中的章句，我中原人士自孩童時便已耳熟能詳，實乃教人識字啟蒙的流俗之書。」楊修迎著他咄咄逼人的質問，毫不退卻，微微笑道：「楊某雖已年近而立，幼時也曾熟讀此書――丞相大人在上，您從這書中隨意抽出幾章來考一考楊某，楊某自信還能背誦得出來。」
聽楊修如此說，大家都是大吃一驚，很多人心想，韓嵩不可能拿一本在中原連小孩子都會背誦的書籍來矇騙丞相啊。「你……你說什麼？」韓嵩已是氣得連鬍鬚都快翹起來了，用手隔空指著楊修，竟自結結巴巴說不出話來。曹操也是一臉詫異，倘若這本《治道集》真是書塾中間教人識字啟蒙的讀物，那他身在中原怎麼會從沒讀過呢？楊修只怕是有些胡說了。
曹操心想，楊修肯定是瞎掰，這本書連我都沒見過，他竟然說中原小孩子人人會背誦，我倒要考考他，曹操略一思忖，便翻開那書冊，抽了其中的第三章，讓楊修當場背誦。
楊修毫不含糊，張口當場就來。「士為知己者死，女為悅己者容，馬為策己者馳，神為通己者明……」楊修將頭一仰，侃侃誦道：「明君之治，不患人之不己知，惟患己不知人也；不患外不知內，惟患內不知外也；不患下不知上，惟患上不知下也；不患賤不知貴，惟患貴不知賤也……」「停！」曹操聽到這裡，右手一揚，又道：「你且背誦此書第五章來給大家聽一聽。」「人莫不有賢愚，才莫不有奇拙，識莫不有深淺，事莫不有窮竭。善用人者，必盡其賢愚；善用才者，必盡馭其奇拙；負遠識者，必預得其淺深；善治事者，先已能判其窮竭。故而，假人之長以補其短，識人之才以發其用，方為用人行政之訣。正所謂天下無粹白之狐，而有純白之裘者，皆取眾白而合一體也……」楊修略一回憶，毫無遲滯，便又順口背誦出來。
看到楊修隨口背誦，曹操頻頻點頭，在座各位均想，估計楊修沒有背錯，郗慮、華歆、王朗等博學鴻儒們聽了，個個面現驚容――這些段章句句精妙雋永、文采斐然，豈是普通的教人識字啟蒙之書可比？但是，又瞧見楊修如此倒背如流，亦實非熟讀此書者不能也。
曹操其實心裡雪亮，就知道楊修是憑個人過目不忘的奇才來故意為難韓嵩，他連考了楊修五六章，楊修都背誦得一字不差。他只得放下《治道集》，向韓嵩攤開雙手笑了一笑，道：「韓大人，看來楊公子說的是真的。」
韓嵩可能做夢也沒想到天底下竟然會有如此過目不忘的奇人，所以他一時也糊塗了，結巴著說：「怎麼……怎麼會這樣？真的怪了……這些文章都是我們自己深思熟慮之後寫成的啊……」韓嵩頓時悵然若失，一下跌坐在席位之上，喃喃自語著，怎麼也不肯相信眼前所見。

外露與內斂的才華――看破而不說破的隱藏
曹操看楊修露了這一手，已經震撼當場，於是他又想考較一下司馬懿，轉身對司馬懿說：「司馬公子，你講一講看。」曹操忽然點了司馬懿的名。「你和楊公子年紀相仿，他在童蒙之時讀到的這本書――你也應該讀過的，你應該會有些印象罷？」
司馬懿心裡暗想，韓嵩這個蠢蛋，楊修說什麼此書在中原連小孩子都會背誦，他完全可以隨便讓在座的任何一位大人背背看，保證除了楊修無人能背，但此話又不能直說。「這……」司馬懿極為恭敬地垂手站起，慢慢答道：「說起來讓諸位大人見笑了，在下家教甚嚴，家父一向只讓在下攻讀《易經》《論語》《孟子》《荀子》等大本大源之典籍，從來不許在下亂看其他雜書的。」
這些話其實就是暗中說楊修雜而不純，司馬懿雖然不願將楊修看作自己的對手，但說話仍然不客氣。說到這兒，他語音一頓，忽地抬起眼來平視著對面而坐的韓嵩，徐徐又道：「不過，剛才在下聽到楊兄背誦那本書第五章『人莫不有賢愚……假人之長以補其短，識人之才以發其用……』這一部分內容時，感到其中似乎有些不夠細緻精到之處，冒昧地欲以一孔之愚見而恭請列位大人指教。」
曹操心想，司馬懿也是好大的名氣，究竟程度怎樣，今天正好試一試。「司馬公子認為這本《治道集》中的章句尚有不足之處？」曹操饒有興味地看了看他。「你且指出來給我們看一看。」「在下遵命。竊以為，『假人之長以補其短，識人之才以發其用』這段論述著實精闢。然而，執柄用人者最需要的乃是具體可行的方法。有了具體可行的切實方法，加入理論之中才能真正算得上細緻精到。」
既然曹操給了自己在眾人面前露一手的機會，司馬懿也就不客氣了，他話音不高不低，娓娓道來。「在下曾經總結出識人選才有這樣八條觀察之法：習則觀其所言，閒則觀其所好，富則觀其所養，貴則觀其所交，賤則觀其所不為，貧則觀其所不取，臨機則觀其所決斷，逢難則觀其所執持。這便是在下的管窺之見，讓丞相和諸位大人見笑了！」
果然不含糊！曹操心想，司馬懿不愧當代才俊，對此文評論得頭頭是道，句句入理，曹操不禁一掀鬚髯，十分高興地說道：「河內司馬氏果然是家學淵源淳厚，名不虛傳啊！司馬懿，你這『八觀』之法，可謂盡得識人選才之精要――崔西曹、毛東曹，你們二位以為如何？」崔琰、毛玠都是執掌相府內外人事大權的重要官僚，選賢任能正是他倆的職責所在。聽到曹操這麼問，崔、毛二人急忙起身答道：「司馬公子所講的『八觀』之法甚是精當，我等自當銘記在胸並遵而行之。」
司馬懿心思縝密，不像楊修那麼喜歡炫耀，他事事不為己甚，生怕無意中得罪了別人，一聽崔、毛兩位主官的讚揚，神情倒是顯得非常惶恐。「丞相大人、崔大人、毛大人……這番言語，在下如何當得起？在下才疏學淺、班門弄斧，請列位大人務必原諒才是！」
曹操其實不在乎一個人行為細節，他更看重的是一個人的實際能力，只要有才，其他不論。「唔，你不要這麼拘禮。」曹操大手一揮，止住了他。「我這丞相府中議事行政最是開明的，你的點子講得對，無論你是多麼的年輕位卑，該獎賞的一定要獎賞；你的點子講錯了，無論你是多麼的資深位高，該批評的一定要批評。」
曹操對司馬懿無比欣賞，雖然他很年輕，但只要說得對，曹操照樣採納。「司馬懿今天講出的這『八觀』之法，是值得提倡和推廣的。東曹署、西曹署下去後要擬個條陳發下去施行。」他吩咐完畢之後，又向韓嵩笑道：「韓大人，您對剛才楊公子、司馬公子的表現有何高見？」
韓嵩就知道曹操想向大家炫耀他麾下的能人多多，當然很知趣地起身拱手作禮道：「丞相府內果然是人才濟濟！單憑楊公子、司馬公子二人的才思學識，已讓韓某甘拜下風！我荊州荒僻之域，所生之才與中原風流名士相比，實乃螢火之與日月爭輝，自取其辱乎！」

第一章政治世家
第二章初露鋒芒
第三章密室之議
第四章先聲奪人
第五章大儒門下
第六章福澤子孫
第七章軍權至上
第八章最後一搏
第九章大功告成