恐懼遊戲

名人推薦：★★★專業人士　好評推薦

瞿友寧（導演）
鄧嘉宛（《飢餓遊戲》譯者）
譚端（「偵探書屋」探長）
張嘉容（「水面上與水面下」劇團總監、編導）

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緊張萬分，直至最後一刻。
──《柯克斯書評》

真實描繪出畢業生面臨的徬徨未來。
──Booklist

一個以恐懼為基礎的比賽，塑造出友情、包容、原諒的強大力量。
──亞馬遜網站　2014年3月最佳青少年小說

分秒刺激、絕無冷場。
──《紐約時報》暢銷作家　E．蘿哈特

現實社會的生存競爭是更加危險、殘酷、充斥著偽善的遊戲。但讀者不妨從本故事開...

六月十八日，星期六
海瑟
冰寒之氣如雷鳴，嗡嗡的在她的體內急速流竄。她身上的牛仔短褲彷彿被石塊拉著往下墜。幸好，長年和畢夏在採石場裡賽跑、在溪流裡游泳，都讓海瑟．尼爾成為健壯的游泳好手。
整個水域人體如鯽，到處可見有人扭動四肢、踢水、濺水、踩水：預備跳水的人和那些加入慶祝隊伍的人嘩嘩的進入水潭，身上的衣服都還沒換下呢，手上提著啤酒罐、指間夾著大麻菸。她能聽見遠處傳來的規律節奏，鼓聲隱隱約約，她讓鼓聲催動自己潛入水中，無思、無懼。
這就是「恐懼遊戲」挑戰的目標：一無所懼。
她衝破水面換氣，發現自己已經游過窄長的淺水域，來到另一邊的岩岸：醜陋的岩石堆雜亂錯置，上面長滿滑溜的烏青苔蘚，看起來像是樂高積木的古代版本。充滿各種裂縫和缺口的岩堆鼓脹的從水面突出，相互堆疊而上伸向天際。

已經有三十一個人完成跳水的動作了，他們全是海瑟的朋友或是以前的同學。只剩少數一撮人仍留在隆起岩岸的頂端，這裡是採礦場北邊一列凹凸不平、處處可見缺口的湖岸，尖凸出來，距離地面有四十呎高，彷彿一顆破土而出的巨大牙齒。
每位參賽者一旦爬上了岩岸頂端之後，都要報上自己的名字，然後由今年的比賽實況轉播員狄金．羅傑斯從擴音器複誦名字一遍；為此，狄金還特地跟擔任警察的哥哥借來了擴音器。
還有三個人必須完成跳水：梅爾．崔西、戴瑞克．克雷，以及娜塔莉．維雷茲。小娜。
海瑟最好的朋友。

海瑟把手指擠入岩石間的裂縫，使勁把自己往上拉。在剛才和過去幾年裡，海瑟看著所有其他參賽者在隆起的岩塊上亂抓著摸索而上，像是什麼浸滿水滴的巨大昆蟲。儘管第一位下水的參賽者並不會因此添加額外的分數，每一年大夥還是趕著成為第一個跳下去的人。這和榮耀有關。
沒有人知道是誰發起「恐懼遊戲」的比賽，或是第一次比賽是在什麼時候舉行的。各種版本說法都有。有些人歸咎到紙廠關門的緣故，因為這讓紐約州卡普鎮四成的人在一夜之間丟了工作。麥克．狄金森喜歡攬下發起「恐懼遊戲」的功勞。他在被選為返校舞會國王的同一晚，被警察因為「私下交易」的罪名不光彩的逮捕，如今則是在22號公路上傑非．盧伯的店裡替人換煞車片。這就是為什麼他在畢業七年之後，仍然持續參加「驚天一跳」的原因。
然而，這些所有的故事版本都不是正確的。「恐懼遊戲」開始的原因就跟卡普鎮上其他許多事發生的原因一樣，這個有著一萬兩千人口的貧窮小鎮，座落在鳥不生蛋的地理位置上：正值夏天，此外也沒啥其他事情可做。
規則很簡單。畢業典禮隔天便是比賽首日的「驚天一跳」。比賽會持續整個夏天。最後一關的挑戰結束後，勝利者可以拿走全部的獎金。
每個卡普中學的學生都要捐錢贊助，沒有例外。費用是一天一美元，從開學第一天算起，從九月持續到隔年六月學期結束為止。拒絕現金贊助的人會收到提醒通知，方式從溫和而到激進：破壞置物櫃、砸碎玻璃，到砸爛你的臉。
這很公平。任何想要參加的人都有機會贏。還有另外一條規則：所有高年級，也只有高年級，都有資格參加，在第一項挑戰「驚天一跳」時，一定要說出自己參加比賽的目的。有時候會多達四十位學生參加。
向來就只有一位勝利者。

兩個裁判會設計整場比賽、為每項挑戰命名、傳達指令、頒發獎金和扣減分數。他們會由前一年的裁判以極度機密的方式指定擔任。在整個「恐懼遊戲」的歷史中，沒有人承認過自己曾經擔任裁判的角色。
當然，總是有流言蜚語流傳著：各種的謠言和推測。卡普鎮很小，而裁判也有酬勞可拿。例如梅拉．坎貝兒因為家裡沒有食物，總會設法在自助餐廳裡偷午餐吃，但突然間她卻買得起二手本田汽車？她解釋說，有個叔叔過世留下錢給她。不過卻沒有人聽說過梅拉有什麼叔叔，也沒有人曾經認真想到梅拉這個人，直到她開著車子進鎮──車窗全搖下來，吸著菸；擋風玻璃上的陽光顯得異常明亮，照得她臉上的笑容都因而朦朧不少。
兩位被祕密挑選出來的裁判發誓會守口如瓶，一起做事。這是唯一的方法。要不然，他們會成為賄賂、甚至是威脅的目標。這也就是為什麼必須要同時有兩位裁判的原因，以確保事情得以平衡，降低單獨一人會舞弊、洩漏資訊或提供線索的可能性。
如果參賽者事先知道會遇上什麼狀況，就可以提前準備。這可就一點都不公平了。
也就是因為這個「意料之外」，以及「未知」開始吞噬所有的參賽者，一個接一個的淘汰出局。
獎金金額在扣掉裁判（不管他們是誰）應得的酬勞之後，通常是五萬美金左右。四年前，湯米．歐赫爾拿著贏來的獎金，付現買了兩樣東西，其中一樣是檸檬黃顏色的福特汽車，他直接開到拉斯維加斯，把車子壓在輪盤賭局的黑色格子上。
隔一年，蘿倫．戴維斯為自己裝了新假牙、隆胸，搬到紐約去了。她在兩年後的聖誕節回到卡普鎮，待的時間足夠讓她四處炫耀身上的名牌皮包，甚至是新鼻子，之後再像一陣旋風似的回到城市去。各種流言飄了回來：她和某個減肥實境秀的前製作人搭上了，她成為「維多莉亞的祕密」模特兒，不過卻沒有人看過她的照片被登在任何一本目錄裡。（很多男孩可是特地去看了。）
康拉德．史波拉克則投身他父親的生意：製造冰毒。在他們上一個地方被燒成平地之後，他花大錢在梅洛里路上蓋了一間新棚屋。不過尚恩．麥梅勒斯則利用這筆錢上了大學，他的目標是成為一名醫生。
在舉辦比賽的七年裡，發生過三起死亡事件──如果加上湯米．歐赫爾知道滾珠最後落到紅色格子，當下拿起從當鋪買來的手槍一槍斃了自己的話，則算是四個人死亡。
看懂了嗎？即便是「恐懼遊戲」的勝利者也一樣會害怕某些事情。
因此，讓我們回到畢業典禮隔天，「恐懼遊戲」比賽進行的首日，也就是「驚天一跳」的日子。

「麥克風測試，一、二、三！」狄金正在測試擴音器一切正常。
惠普衛爾路上的老舊採礦坑自從一八○○年後期就廢棄了。五○年代時被大雨淹沒，形成可以游泳的水潭。採礦坑的南側是他們戲稱的「沙灘」，是一個由沙子和石子組成的狹長地帶，天黑之後禁止進入，不過在這比賽之前，的確也鮮少有人進出。此時，沙灘上充滿被丟棄的菸屁股、被壓扁的啤酒罐、空蕩的泳褲，有時候還會發現噁心的保險套軟綿無力地被扔置在地上，像管狀的水母。今晚的沙灘上擠滿了人，放眼可見毛毯和沙灘椅，空氣中瀰漫著濃厚的驅蚊液味道和酒精味。
海瑟閉上眼睛，深吸一口氣。這是「恐懼遊戲」的味道，夏天的味道。水潭邊緣突然爆出了一堆顏色、聲音和興奮的尖銳笑聲。有人燃放煙火。在瞥向奔放的紅光和綠光時，海瑟看見了凱特琳．佛洛斯特和雪娜．蘭伯特笑彎了腰，而派翠克．庫伯特則試著想點燃多一點信號彈，增加能見度。
卡普鎮上從來就沒有大事發生。沒有任何驚喜驚訝可言。狄金的聲音在群眾間迴盪著。
「各位先生女士，我要正式宣告：學校放暑假了！」
比賽開始了。每個人都雀躍歡呼。又是一連串的啪啪啪，煙火怒放著。大夥待在樹林裡中央，距離最近的房屋有五哩之遠，可以盡情製造各種噪音而無須擔心。
他們高聲嘶吼，其他人不會聽見。
海瑟知道自己該說點什麼來鼓勵小娜，她和畢夏為了娜塔莉來到這裡，用行動支持她。畢夏甚至還做了海報，上面寫著：小娜，衝啊！他在口號旁邊畫了一根細長如棍子的人（小娜看得出來畫的應該是她，因為那個棍子人穿著粉紅色的T恤）站在一堆鈔票上面。
「小娜為什麼沒有穿褲子啊？」海瑟問道。
「也許她往下跳的時候褲子鬆脫了。」畢夏回答。他轉過身，露齒對小娜笑著。他每次這麼笑的時候，眼珠會從糖漿般的棕色變成蜂蜜色。「畫圖從來就不是我的長處。」
狄金的聲音再度轟隆喊出：「『恐懼遊戲』的規則很簡單。每個人都可以參加，不過只有一個人能帶走獎金。」
狄金宣布了獎金金額。
六萬七千美金。
海瑟覺得腹部被什麼人揍了一下。六萬七千美金。這是有史以來最大的數目。群眾開始鼓譟，所有人像是被電流擊中般，這個數字從這個人的嘴巴跳到另一個人的嘴巴。媽啊，老天，除非瘋了才不想參加呢。小娜看起來則像是剛吃進一大湯匙的冰淇淋。
狄金不理會各種雜音，繼續解釋規則──整個夏天會進行六項挑戰，以最機密的方式宣布時間、地點和方式；每次挑戰之後會進行淘汰；完成半數挑戰的每位參賽者則會進行個人部分的挑戰──可惜已經沒有人在聽他說話，因為每次的規則內容都一樣。海瑟從八年級就開始觀看「恐懼遊戲」，可以輕鬆無誤的說出所有內容。
六萬七千美金的數字包裹住了她的心，再用力擠壓著。儘管並非存心設想，她忍不住想像自己可以用這筆錢做的種種事情：想著自己可以到多遠的地方、想著自己可以買什麼東西、可以活多久。她可以離開卡普鎮到多遠之外的距離。

沙灘上的聲音愈來愈鼓譟，幾乎變成喧囂了：噓叫、尖喊、人們揮動著自製旗子和布條、爆破的煙火像是零星的槍砲聲。她知道時間到了，哨音隨時會響起。

「恐懼遊戲」就要正式開始了。

海瑟爬上岩脊頂端時，正趕上戴瑞克．克雷格起跑，把自己拋向空中，身體彎曲的同時，張口大喊著。幾秒鐘後，他落入水面，四周爆起一陣歡呼聲。
娜塔莉蹲在離邊緣幾呎的地方，臉色慘白。在那當下，海瑟覺得自己聽見她在數算著。接著，小娜轉過身，重複眨了幾次眼，像是要把海瑟的臉對焦一樣。她先是張開了嘴，又閉起來。
海瑟的心跳得猛烈。「嗨，小娜。」她開口說道，同時間娜塔莉站直了身體。
「妳在這裡做什麼啊？」娜塔莉粗聲說道。
此時此刻，海瑟突然意識到：雙手和大腿痠痛、手指發疼，以及強風尖銳的刺在身上。娜塔莉看起來很憤怒，全身顫抖著，不過有可能是因為寒冷。
「我要跳下去。」海瑟說話的同時，理解到自己說出來的話有多荒唐，荒唐到了極點。突然間，她覺得自己可能要吐了。
海瑟先前是這麼對娜塔莉說：我會為妳加油打氣。罪惡感懸在那裡，伴隨著噁心一起搏動著。但是麥特的聲音壓過了所有的事情，在麥特的聲音底下是一幅畫面，水漬漂浮在她的床鋪上方、公園傳來的單調砰砰音樂聲、大麻和香菸的味道、笑聲，接著某個人尖叫著：你這白癡……
「妳不能跳。」小娜仍然盯著她，這麼說：「我才是要跳下去的那個人。」
「我們一起跳下去。」海瑟說。
娜塔莉往前踏了兩步。海瑟注意到她幾乎是規律的把手掌握成拳頭。握緊，放鬆。握緊，放鬆。連續三次。
「妳為什麼要這麼做？」這問題像是耳語般低微。
海瑟沒辦法回答。她甚至不知道答案，至少不是百分百的確定。她只知道，她所能感覺到的，這是她最後的機會。
因此她說：「我現在要跳了！免得我臨陣退縮改變主意。」
當她轉過身體面對水潭，娜塔莉伸手想要拉住海瑟，彷彿要把她拉回來。不過她沒有這麼做。
海瑟覺得腳底下的岩石開始移動，像馬一樣跳起來。她突然感到驚恐，害怕自己會失去平衡，滾下多岩的斜坡，滾到淺水處把頭給撞爛。
恐懼。
她踩著不確定的小步伐往前走，覺得到達邊緣的速度仍然太快了些。
「報上妳的名字！」狄金大聲說話。
海瑟腳底下的水潭跟石油一樣漆黑，水面上仍然擠滿人。她想要往下大聲呼喊：走開，走開，我會撞上你們的！不過她沒辦法開口。她連呼吸都覺得困難，肺部像是夾在兩塊岩石之間擠壓著。
突然間，她只能想到克利斯．韓茲，他在四年前跳下岩脊之前，灌了五分之一瓶的伏特加，結果卻沒站穩。他的頭撞上岩石的聲音很優雅，彷彿只不過是一顆雞蛋破了似的。她記得大夥那時倉皇跑進樹林裡的情形，以及克利斯破碎的身體大半浸在水裡、癱軟躺著的畫面。
「報上妳的名字！」狄金再度吼著，底下的群眾也附和喊著：名字、名字、名字！
她張開嘴。「海瑟。」她啞著聲音說：「海瑟．尼爾。」她的聲音被冷風給鞭打回來，破碎了。
附和的喊聲持續著：名字、名字、名字、名字！
然後是：跳、跳、跳、跳！
她的內心一片蒼白，堆滿了雪。她的嘴巴嚐起來有點嘔吐物的味道。她做了一個深呼吸，閉起眼睛。
她跳下去了。

六月二十五日，星期六
海瑟
海瑟這輩子從來沒這麼後悔過，後悔自己在沙灘上臨時決定參加比賽。可惜，她的驕傲不容許她退出比賽。離第一項正式挑戰的日子愈來愈近：靠近寇沛鎮的水塔表面被人隨意塗鴉，上面噴寫了一個日期。星期六，日落時分。
這是對所有參賽者的訊息和邀請函。

她胃裡的緊張不適感稍微減輕了些。接著，某個人切斷了音樂，群眾靜止不動，全場鴉雀無聲。她知道就要開始了。就在那一秒，她全身感到使人麻木的寒冷，彷彿所有的雨滴結晶化，凍結在她的皮膚上。
「歡迎來到第二項挑戰。」狄金的聲音轟轟響起來。
「羅傑斯，別廢話了。」有個人大喊，引起一陣歡呼和零碎的笑聲。另一個人則是出聲：「噓……」
狄金假裝沒聽到：「這要來測試勇氣和平衡，」
「還有清醒力！」
「老兄，我一定會摔下來的。」
這引來更多的笑聲。海瑟根本擠不出任何笑容。在她旁邊的娜塔莉則是躁動不安，一下子轉右轉左的，一下子摸著臀部的骨頭。海瑟也沒辦法問她到底在做什麼。
狄金繼續用力說話：「也要來測試速度，因為所有的比賽者都會被計時……」
「老天啊，你不能一次說完嗎？」
狄金終於忍不下去了，他猛力把擴音器自嘴邊移開。「李，閉上你的烏鴉嘴。」
這又引來一陣哄堂大笑。對海瑟來說，眼前一切似乎都在消退，就像是自己在看一部電影，但是聲音卻慢了好幾秒才出現。她現在沒辦法阻止自己不往上看──看向那唯一的光束，那不過幾吋寬的木板條就這樣橫伸在離地面五十呎的空中。
「驚天一跳」是一項傳統，感覺上有趣的成分要多過任何其他意義，比賽者就這樣撲通的躍入水裡。而這項挑戰則可能會砰鼕的撞上結結實實、擠滿人的地面。掉下來肯定沒機會活命。

突然間她察覺到一股寂靜，笑聲和說話聲之間出現了停頓，彷彿每一個人在同時間屏住氣似的。接著，她發現金．霍利斯特就在他們的頭頂上方，一步步接近木板條，她的臉色一片死白和驚懼──挑戰從此刻正式開始。
金花了四十七秒的時間通過木板條，拖著腳步一吋一吋前進，右腳永遠保持在左腳的前方。她安全抵達第二座水塔之後，用兩隻手臂擁抱了水塔一會，底下的群眾這才同時舒了口氣。
接下來是菲力斯．哈特，他花的時間更少，採用了鋼索人短步伐的省略走法。再接著是梅爾．崔西。他尚未安全抵達對面，狄金已經舉起擴音器，如雷的轟出下一個名字。
「海瑟．尼爾！海瑟．尼爾，站到臺面去！」
「祝妳好運了，海瑟巧克棒。」小娜說：「不要往下面看。」
「謝了。」海瑟機械化地說著，心裡認為這建議實在可笑。當你站在五十呎的高空上，你的眼睛不往下看還能往哪兒看呢？
她覺得自己在靜瑟中移動著，當然她也知道這是不可能的事，狄金根本管不住自己那張嘴巴，老是對著擴音器拚命說話。
當她開始爬上通往東側水塔底下支撐架的梯子時，抓著冰冷滑溜金屬的手指變得麻木；她想到每個人都可以看到她的屁股，心裡因而閃過一絲驚慌，猜想自己內褲的輪廓會不會透過牛仔褲秀出來；她實在無法忍受丁字褲，也不明白那些會穿那種內褲的女孩是如何忍受的。
她這時已經爬上半截的梯子了。她進一步想著，如果她此刻仍這麼在意內褲的線條明不明顯，就表示她反而沒那麼害怕高度。這是她第一次開始感到更多的自信。
不過，雨仍然是個問題。手指下的梯子橫檔變得滑溜，雨勢模糊了她的視野，也讓她的運動鞋底滑不溜丟的。等她終於爬上梯子頂端那一小截架在圓形水塔外側的金屬邊緣，再把自己拉上來時，恐懼又咻的擺盪回來。身後只有平順溼漉的金屬水塔，再來就是圍繞自己的空氣──再也沒有東西可以依附。在生與死之間，只有幾吋的差異。
刺麻的感覺從雙腳延伸到大腿，再向上竄到手掌心。在那當下，她害怕的不是墜落，而是跳躍的衝動，向外跳入黑漆漆的夜空。
她左右移動朝木板前進，盡可能把背用力緊靠著水塔，祈禱著從底下看上來時，自己看起來不像實際感覺的那麼恐懼。
如果出聲大叫或是表現猶豫，都會被扣分。
「開始計時！」狄金的聲音從下方轟隆隆的爆出來。海瑟知道自己如果還想繼續比賽，就得前進了。
海瑟強迫自己離開水塔，緩慢移動踏上木板，木板邊緣除了幾顆已然扭曲的螺絲以外，再無任何安全防護。她腦裡突然閃過一個畫面，木板在她的體重壓力下猛地裂開，驚人的快速下墜。幸好，木板支撐住了。
她下意識舉起雙臂保持平衡，不再想著其他任何事情；只專心想著這稀薄的空氣、兩隻腳、腿部的可怕刺痛感，以及想要縱身往下跳的強烈渴望。
她其實可以走得再快一些，只要正常的前進，抬起腳移到另一隻腳的前面去，不過她就是沒辦法讓兩隻腳離開木板；如果她舉起一隻腳、一個腳跟或是一根腳趾，她都可能失足，直接晃向一邊下墜而死。她感覺到絕對的寂靜，安靜到可以聽見雨勢的嘶嘶聲，聽到自己的呼吸聲，淺顯而急促。
她的下方是令人炫目的燈光，那種只會在死前見到的光。所有人都融入陰影當中，在那麼一刻，她擔心自己已經死了，一個人孤零零的置身在微小空無一物的表層上，兩旁只剩無盡的墜落，直接落進底下的黑暗。
一吋接一吋，她盡可能快速前進而不提起任何一腳。
突然之間，她做到了──她抵達了第二座水塔，發現自己抱著塔身，身體盡可能緊貼著，跟金先前的舉動沒兩樣，身上的T恤全溼透了。歡呼聲響徹天際，幾乎要淹沒下一位參賽者的名字：雷伊．韓拉罕。
她的腦袋裡如有洪鐘鳴響，她的嘴嚐起來有金屬的味道。結束了，挑戰結束了。她的雙臂突然間覺得無力，肌肉因為鬆懈下來而虛弱，她只能笨拙的爬下梯子，最後幾呎則是直接滑落下來，還踉蹌了兩步才能讓自己站穩。群眾圍上來，捏她的肩膀、拍她的背。她不知道自己該不該微笑。
「妳真了不起！」小娜擠過人群，奔向海瑟。小娜用手臂攬住她的脖子時，她幾乎感覺不到那手臂的重量。「剛才很恐怖嗎？妳有沒有嚇壞啊？」
海瑟知道眾人還在看著自己，只是搖搖頭。「一切發生得很快。」她回答道。話一旦說出口，感覺便好多了。一切結束了，她站在人群中間：空氣聞起來像是潮溼的毛絨衣和香菸味。實在，且真實。
「四十二秒。」小娜驕傲的說。海瑟甚至沒聽到他們宣布了自己的紀錄。
此刻，她開始覺得一切很不錯，一種生氣勃發的感覺在全身上下蔓延著。四十二秒。挺不賴的。
又爆出了一陣歡呼聲。海瑟抬頭看去，雷伊已經走過木板了。狄金的聲音空蕩的回響著：「二十二秒！目前的最新紀錄！」
下一個人輪到薩福．凱勒。海瑟忘記找畢夏這件事了。她整個人怔住不動，注視著薩福站上木板。從安全的地面看上去，上面的景致幾乎算得上是美的：柔和的雨霧、薩福的手臂張開著、深黑的身影襯著後面的雲。雷伊還沒有爬下梯子來。他一定也在某處觀看著，不過他應該是移到水塔後面去，因為水塔前面看不到他的人。

事情就發生在一瞬間。薩福猛然往一旁傾斜，失足，墜下來。海瑟聽到自己叫了出來。她覺得心衝向上顎。當薩福的手臂瘋狂揮舞，扭曲的臉發出驚叫時，她在那一秒想著：所有的人和所有的事情從此再也不會一樣了。

幾個小時之後，一封電子郵件也發給了所有人。標題列：空白。郵件透過一個加密的網址寄出來：judgment@panic.com。
訊息相當簡單，只有兩行字。

小心隔牆有耳。
閉上嘴，否則等著瞧。

六月十八日，星期六
海瑟
冰寒之氣如雷鳴，嗡嗡的在她的體內急速流竄。她身上的牛仔短褲彷彿被石塊拉著往下墜。幸好，長年和畢夏在採石場裡賽跑、在溪流裡游泳，都讓海瑟．尼爾成為健壯的游泳好手。
整個水域人體如鯽，到處可見有人扭動四肢、踢水、濺水、踩水：預備跳水的人和那些加入慶祝隊伍的人嘩嘩的進入水潭，身上的衣服都還沒換下呢，手上提著啤酒罐、指間夾著大麻菸。她能聽見遠處傳來的規律節奏，鼓聲隱隱約約，她讓鼓聲催動自己潛入水中，無思、無懼。
這就是「恐懼遊戲」挑戰的目標：一無所懼。
她衝破水面換氣，發現自己...

譯後記
你能克服多少恐懼？
◎劉嘉路

第一眼看到《恐懼遊戲》原著文案：我想要一路向前跑到全身爆裂為止，要在我和卡普鎮之間拉出一哩又一哩的距離；要把以前的海瑟留在那裡，讓她燒成灰燼。心裡著實一緊。這段話在高中剛畢業的女孩海瑟腦海裡如此叫嚷著。吶喊儘管無聲，已讓人不禁想問，什麼樣的過往會讓一個人如此渴望重生？打開書本，映入眼簾就是一項震撼力十足的勇氣挑戰：參賽者要從四十呎高的崖邊往下縱入水潭裡。稍不小心，這「驚天一跳」只怕會撞上底下水潭邊的石頭，非死也傷。開頭的戲劇張力已拉到如此，自然令人期待後續發展。

無疑地，這是個面對自我，挑戰勇氣的追夢故事。三個同時參與「恐懼遊戲」比賽主角的參賽原因各不相同，卻都想要從比賽中跨出追夢的第一步。接著發現，這故事之所以讓人產生共鳴，不在於之後的故事轉折如何曲折，或是競賽過程如何驚險，而是主角人物的平凡如你我。

故事在沒落無生機的夏天小鎮發生，他們沒有一身俐落的本領、沒有撼天動地的國仇家難要報、也不需要在動盪致命的大環境為人類求生存，而「僅僅」是努力地為自己的未來找出路。書中主角在學校的學業成績平凡，他們在畢業典禮上看見的不是燦爛的萬里前程，而是得非常努力才能掌握住的模糊未來，有人看到的甚至是（幾乎確定的）慘淡未來。這個「僅僅」聽起來非常小我，卻不也是絕大多數人在生活裡追尋的一切？接下來一連串恐懼指數破表的挑戰，讓每一位參賽者心中的畏懼、猶疑和猜疑展露無疑。競爭對手不在外界，而是自己的內心。挑戰自我的極限，為了一圓夢想，你能堅持多遠？為了確定未來，你能克服多少恐懼？

我們也會在故事的各個段落看到滿溢的親情和愛。面對毫無責任感的母親，十七歲的海瑟毅然接下照顧妹妹的責任，答應妹妹絕不再回到這毫無溫暖安全和尊嚴可言的拖車生活。她不只為了甩開自己充滿羞辱的悲慘生活奮鬥，更要負責妹妹的溫飽。道奇的姊姊因為意外導致下半身癱瘓，道奇決定為她失去的未來討公道，為自己沒有盡到保護姊姊的責任產生的罪惡感找出路。這些困境都需要智慧和勇氣去突破，當一個人與他人產生連結，生命的小我意義也延伸至豐厚的仁人之境。

各項刺激的挑戰過後，小鎮的生活依舊單調無趣，並沒有掀起翻天覆地的轉變。這個世界看來似乎沒有改變多少，但主角們在競賽過程裡不斷衝撞自己的個性、價值判斷和身體極限，學到了成長的智慧，體悟到友誼的真諦，終能在理想和現實之間找到了安心的立足點。他們知道自己的追夢腳步尚未停止──說到底，自己的道路終究是要一步步走出來──但洋溢心頭的希望和友誼給予他們大步前進的動力。我喜歡溫馨的結局，因它鼓舞人生活在「希望」之中，舊的希望或者實現或者泯滅，但新的希望亦隨之燃燒起來，而不致讓我們在人生未知的恐懼疑惑中墜落了。

譯後記
你能克服多少恐懼？
◎劉嘉路

第一眼看到《恐懼遊戲》原著文案：我想要一路向前跑到全身爆裂為止，要在我和卡普鎮之間拉出一哩又一哩的距離；要把以前的海瑟留在那裡，讓她燒成灰燼。心裡著實一緊。這段話在高中剛畢業的女孩海瑟腦海裡如此叫嚷著。吶喊儘管無聲，已讓人不禁想問，什麼樣的過往會讓一個人如此渴望重生？打開書本，映入眼簾就是一項震撼力十足的勇氣挑戰：參賽者要從四十呎高的崖邊往下縱入水潭裡。稍不小心，這「驚天一跳」只怕會撞上底下水潭邊的石頭，非死也傷。開頭的戲劇張力已拉到如此，自然令人期待後續...

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