成功已經談得夠多，我們需要的是失敗的故事
明亮的燈光打在講台上，主持人說：「請談談你們在職涯中犯過的一個錯誤，以及你們從中學到的教訓。」台下大學生和教授竊竊私語，引頸期待。
我抓起筆，熱切地想聽聽台上五位成功女性接下來會說什麼，這是我極感興趣的主題，尤其我最近剛換工作，擔任史密斯學院新成立的伍特利工作與生活中心主任，這對我來說是個冒險，我喜歡這個挑戰，但也很緊張，我不想犯錯，可惜犯錯的機會處處都有。
在預算管理方面，我授權太多給新來的助理，導致中心經費短缺。企劃新的領導力方案時，我又出錯了，竟然在製作宣傳資料時，弄錯了茱莉安娜．史慕特（Julianna Smoot）的頭銜，她在歐巴馬政府擔任過幾個高階職務，雖然她本人對錯誤不以為意，我仍然感到很羞愧。這些紕漏讓我忐忑不安了好幾天，覺得自己無法勝任這個新職務，不知道別人遇到相同的情況，是否也會這麼想？這些成功女性是否也犯過類似的錯誤呢？
我坐在聽眾席，打開電腦，希望記下一些關於犯錯的故事，讓我覺得不再孤軍奮戰。沒想到二十分鐘後，螢幕還是一片空白。真的很奇怪，我已經不只一次遇到這種遲疑、甚至逃避討論在工作上犯錯經驗的情況。
例如有一次，主管派我去參加一週領導力訓練，幾位女性高階主管極力頌揚「從錯誤中學習的好處」，卻完全不提自己的犯錯經驗。還有一次，我和學生一起聽知名來賓演講，她談到自己曾做出「犧牲」和「取捨」，卻完全沒說到底犧牲和取捨了什麼。
當然，你可以說這些女性是想給人個好印象，身處高壓力的情況下，很難談論犯錯這件事。但多年來，我看到太多女性大談「從錯誤中學習的好處」，卻沒有任何實際案例。幾乎所有的專業研討會都會提到這個忠告，就像研討會早餐供應的各式麵包糕點，平庸而重複，像我這樣的一般女性聽到這個忠告，總會心想：「是啊，從錯誤中學習是很重要，妳說得容易，但妳犯的錯跟我犯的錯不一樣，我犯的錯可大了。」畢竟那些成功的人如果真的犯了太大的錯，也不會有今天的成就了，不是嗎？
▎好人框架，讓我們害怕向前
我聽到「從錯誤中學習」的忠告時，也聽到了彌漫在我們文化中的「好女生」說法，根據「非營利組織青少女服務中心」在2006年發表的報告，從小學起，女生就感受到「必須追求完美、有教養、苗條、隨和」的壓力，這聽起來很累人，也可能有害，更讓女生不敢踏出舒適圈。
心理學家卡蘿．德威克（Carol Dweck）及同事在2007年發表的研究中指出，學習新事物時，聰明女生反而比較不擅長面對不懂或是疑惑的狀況，事實上，「智商愈高的女生，碰到困難表現愈差。」女生比男生更容易被挑戰擾亂，也更容易沮喪，彷彿自己的能力受到質疑。女生要表現得「面面俱到、無懈可擊」的壓力，往往一路伴隨她們到大學，甚至以後。
杜克大學一項著名的研究發現，許多女學生認為自己必須展現「渾然天成的完美」（“effortless perfection”）。《紐約時報》在2013年刊登過一篇有關哈佛商學院的報導，在該學院的課堂上，女性討論參與率比男性低，教師和行政人員指出：「因為她們覺得自己必須在『學術成就』和『社會成就』間做出選擇。」這些能力強、充滿幹勁的女生似乎很怕表現得太積極進取，或回答錯誤的答案。
顯然從小時候到念研究所，女生都一直被「言行要正確」這種無益的訊息約束著，「從錯中學」這種含糊的忠告也是這些迷思中的其中之一。
▎我會失誤，但我不是失敗者
如果我們能聽到關於犯錯的故事會怎麼樣？我曾經親眼目睹它產生的效果。暢銷作家瑞秋．西蒙斯（Rachel Simmons）在史密斯學院演講時，談到她從牛津大學輟學的經驗，演講結束後，聽講學生大為震撼，坐在演講廳內久久不願離去。
在一場以「失敗」為主題的專題討論會上，有位教師談到她的研究未獲知名期刊錄用時，學生臉上露出了共鳴的表情。我的同事在聽到她們景仰的人坦誠自己曾犯的錯誤和受挫的遭遇時，紛紛鬆了一口氣，她們敬佩有人能自在分享自己焦慮、沮喪、難堪的故事，而不只是分享成功。
為了工作，我讀了很多有關領導力的書與文章，探索專家認為的領導力發展方式。無數研究都指出：人必須從錯誤中學習，繼續努力，才可能成功。
例如，心理學家安琪拉‧達克沃斯（Angela Lee Duckworth）研究「恆毅力」（grit），歷經錯誤與挫折而不屈不撓的能力，她的心得是：恆毅力是成功的關鍵之一。聞名國際的心理學家丹尼爾．高曼（Daniel Goleman）也指出：優異的領導者都渴求建設性的批評，成功的人會對自己說：「我可能出錯，但不代表我是失敗者。」這個激勵人心的洞察，就是本書的催化劑。
於是我決定採訪有趣又有影響力的女性，但我不想談她們的成功，而要請她們聊聊自己曾經犯過的錯。許多領導力研究明確指出：犯錯是職涯成長的一部分，但許多職場新鮮人都不了解這個道理，所以我想收集犯錯的故事，來印證這個道理。
▎不需完美，只要夠好
史密斯學院心理學教授迪巴特洛（Patricia DiBartolo）研究完美主義發現，研究數據雖顯示高成就女性和男性承受到的「完美」壓力大致相當，但女性承受這種壓力的形式可能與男性不同，例如，女性對社會壓力的感受可能更強烈。
有一天，我收到來自五個人的電子郵件，每封信的附件都有普林斯頓大學的一篇研究：女學生擔任領導職務的可能性低於男學生，部分原因是女學生有「言行舉止必須被社會接受」的壓力，報告還強調「這不是普林斯頓大學獨有的現象」。
不久，巴納德學院一位十九歲的學生茱莉．蔡林格（Julie Zeilinger）在富比士網站發表文章〈千禧世代女性為何不想當領導人〉（“Why Millennial Women Do Not Want to Lead”），寫道：「現在的年輕女性受到的教育是『懷疑自我』，總是懷疑自己的價值，把自己視為一個可被改善的計劃，而不是接受身為人的不完美。」文章引起極大的共鳴，點閱人次近十萬，在Facebook上被分享上萬次。
還有一點，職場對女性的挑剔更甚。心理學家伊格利（Alice Eagly）和卡莉（Linda Carli）駁斥「玻璃天花板」（glass ceiling）論點，這個論點主張女性面臨的無形升遷障礙，只存在於高階層級。但伊格利和卡里的廣泛研究顯示：在美國不論初級或高層職務、藍領工作者或主管階層，都存在性別偏見。
而女性（尤其是擔任一般由男性從事職務的女性）在工作上出現失誤，更容易遭到強烈批評，這種現象被稱為「玻璃懸崖」（glass cliff）。研究也顯示，有色人種女性被認為不適任的機率更高。但如果女性給自己的犯錯空間不大，又很容易被視為太過自我保護。
問題是，任何人想要創新、得到別人肯定或成為領導人，都需要冒險，也必須知道犯錯是無可避免的。性別偏見依舊存在，但這個社會還是容得下「夠好的領導者」，他們雖然會犯錯，還是留在場上、沒有出局。所以，要探討「女性領導」這個文化議題，也應該探討「不完美」。
我訪問的女性都很熱情地分享自己的故事，她們了解「犯錯故事」的價值，即使我的訪談干擾了她們忙碌的行程，她們仍然願意接受採訪。
露瑪．穆夫雷（Luma Mufleh）創辦非營利組織「難民之家」（Fugees Family），專門幫助在戰爭中倖存的孩童適應新生活。在她為「難民之家」奔走演講的行程中，特地安排了早餐時間和我會面；雪柔．史翠德（Cheryl Strayed）在巡迴宣傳暢銷回憶錄《那時候，我只剩下勇敢》（Wild）時，撥冗接受採訪；法律學者蘭妮．龔尼爾（Lani Guinier）一邊忙著為當事人向聯邦最高法院起訴、一邊還要趕著交出哈佛大學法學生的成績單，還是安排了空檔給我。
在收集訪談內容的過程中，不少共通的主題開始浮現，我根據這些主題，將本書分為四部曲：第一部探討如何認清自己的長處，讓人生變得更有意義；第二部談的是四位受訪者如何擺脫糟糕主管，或離開讓她們大傷元氣的工作；第三部分享的是七位受訪者學會表達自我主張的經驗；第四部探討受訪者在挫折後如何重新振作。
傾聽這些傑出人士大方分享在人生中學到的事，我也開始說出我自己的故事。談論自己的錯誤與失敗，其實對自己很有幫助。我衷心希望書中的故事能提醒你「沒有人完美，就連書中的這些傑出女性也都不完美」，激勵你繼續向前邁進。
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