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▍總序：殿堂 ／鍾怡雯
翻開方修（1922-2010）在一九七二年出版的《新馬華文文學大系（1919-1942）•理論批評》，當可讀到一個「混沌初開」、充滿活力和焦慮、社論味道十足的大評論時代。作為一個國家的馬來亞尚未誕生，在此居住的無國籍華人為了「建設南國的文藝」，為了「南國文藝底方向」，以及「南洋文藝特徵之商榷」，眾多身分不可考的文人在各大報章上抒發高見，雖然多半是「赤道上的吶喊」，但也顯示了「文藝批評在南洋社會的需求」。（本段括弧內的文字，依序為孫藝文、陳則矯、悠悠、如焚、拓哥、陳鍊青的評論文章篇名，發表於1925-30年間，皆收錄於方修《新馬華文文學大系（1919-1942）•理論批評》）
這些「文學社論」的作者很有意思，他們真的把寫作視為經國之大業、不朽之盛事，披荊斬棘，開天闢地，為南國文藝奮戰。撰寫文學社論似乎成了文人與文化人的天職。據此看來，在那個相對單純的年代，文學閱讀和評論是崇高的，在有限的報章資訊流量中，文學佔有美好的比例。
年屆五十的方修，按照他對新馬華文文學史的架構，編排了這二十一年的新馬文學評論，總計1,104頁，以概念性的通論和議題討論的文學社論為主，透過眾人之筆，清晰的呈現了文藝思潮之興替，也保存了很多珍貴的文獻。方修花了極大的力氣來保存一個自己幾乎徹底錯過的時代（方修生於廣東潮安縣，一九三八年南來巴生港工作。一九四一年，十九歲的方修進報社擔任見習記者，那是他對文字工作的初體驗），也因此建立了完全屬於他的馬華文學版圖。沒有方修大系，馬華文學批評史恐怕得斷頭。
苗秀（1920-1980）編選的《新馬華文文學大系（1945-1965）•理論》比方修早一年登場，選文跳過因日軍佔領而空白的兩年（1943-1944），從戰後開始編選，採單元化分輯。很巧合的，跟第一套大系同樣二十一年，單卷，669頁。兩者最大的差異有二：方修大系面對草創期的新馬文壇氣候未成，幾無大家或大作可評，故多屬綜論與高談；苗秀編大系時，中堅世代漸成氣候，亦有新人崛起，可評析的文集較前期多了些。其次，撰寫評論的作家也增加了，雖說是土法煉鐵，卻交出不少長篇幅的作家或作品專論。作家很快成為一九五○、六○年代馬華文學評論的主力，文學社論也逐步轉型為較正式的文學評論。
二○○四年，謝川成（1958-）主編的第三套大系《馬華文學大系•評論（1965-1996）》（單卷，491頁）面世，實際收錄二十四年的評論，見證了「作家評論」到「學者論文」的過渡。這段時間還算得上文學評論的高峰期，各世代作家都有撰寫評論的能力，在方法學上略有提升，也出現少數由學者撰寫的學術論文。作家評論跟學者論文彼消此長的趨勢，隱藏其中。此一趨勢反映在比謝氏大系同年登場（略早幾個月出版）的另一部評論選集《馬華文學讀本Ⅱ：赤道回聲》（單卷，677頁），此書由陳大為（1969-）、鍾怡雯（1969-）、胡金倫（1971-）合編，時間跨度十四年（1990-2003），以學術論文為主，正式宣告馬華文學進入學術論述的年代，同時也體現了國外學者的參與。赤道形聲迴盪之處，其實是一座初步成形的馬華文學評論殿堂。
一九九○年代後期是個轉捩點，幾個從事現代文學研究的博士生陸續畢業，以新銳學者身分投入原本乏人問津的馬華文學研究，為初試啼音的幾場超大型馬華文學國際會議添加火力，也讓馬華文學評論得以擺脫大陸學界那種降低門檻的友情評論；其次，大馬本地中文系學生開始關注馬華文學評論，再加上撰寫畢業論文的參考需求，他們希望讀到更為嚴謹的學術論文。這本內容很硬的《赤道回聲》不到兩年便銷售一空。新銳學者和年輕學子這兩股新興力量的注入，對馬華文學研究的「殿堂化」產生推波助瀾的作用。
這四部內文合計2,941頁的選集，可視為二十世紀馬華文學評論的成果大展，或者成長史。
殿堂化意味著評論界的質變，實乃兩刃之劍。
自二十一世紀以來，撰寫評論的馬華作家不斷減少，最後只剩張光達（1965-）一人獨撐，其實他的評論早已學術化，根本就是一位在野的學者，其論文理當歸屬於學術殿堂。馬華作家在文學評論上的退場，無形中削弱了馬華文壇的活力，那不是《蕉風》等一兩本文學雜誌社可以力挽狂瀾的。最近幾年的馬華文壇風平浪靜，國內外有關馬華文學的學術論文產值穩定攀升，馬華文學研究的小殿堂於焉成形，令人亦喜亦憂。
這套《馬華文學批評大系》是為了紀念馬華文學百年而編，最初完成的預選篇目是沿用《赤道回聲》的架構，分成四大冊。後來發現大部分的論文集中在少數學者身上，馬華文學評論已成為一張殿堂裡的圓桌，或許，「一人獨立成卷」的編選形式，更能突顯殿堂化的趨勢。其次，名之為「文學批評大系」，也在強調它在方法學、理論應用、批評視野上的進階，有別於前三套大系。
這套大系以長篇學術論文為主，短篇評論為輔，從陳鵬翔（1942-）在一九八九年發表的〈寫實兼寫意〉開始選起，迄今三十年。最終編成十一卷，內文總計2,666頁，跟前四部選集的總量相去不遠。這次收錄進來的長論主要出自個人論文集、學術期刊、國際會議，短評則選自文學雜誌、副刊、電子媒體。原則上，所有入選的論文皆保留原初刊載的格式，除非作者主動表示要修訂格式，或增訂內容。總計有三分之一的論文經過作者重新增訂，不管之前曾否結集。這套大系收錄之論文，乃最完善的版本。
以個人的論文單獨成卷，看起來像叢書，但叢書的內容由作者自定，此大系畢竟是一套實質上的選集，從選人到選文，都努力兼顧到其評論的文類、議題、方向、層面，盡可能涵蓋所有重要的議題和作家，經由主編預選，再跟作者商議後，敲定篇目。從選稿到完成校對，歷時三個月。受限於經費，以及單人成冊的篇幅門檻，遺珠難免。最後，要特別感謝馬來西亞畫家莊嘉強，為這套書設計了十一個充滿大馬風情的封面。
2019.01.05
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