第一章 山雀與星星
嚴酷的、寂靜的、冷冽的空氣在這片遼闊的土地鋪展開來。高聳的雲杉積著厚重的白雪，靜靜等待來自遠方的春風吹拂。如此的寒冷，就連結霜的柳樹似乎都仍在顫抖著。
在這片看似悲苦的土地上，卻意外的有一群身穿動物皮毛的人，正緊緊圍著一個小小的火堆取暖。他們飽經風霜的臉上，此時又因飢餓而更顯絕望，未來，一片渺茫。
這支游獵部落是阿拉斯加北極地區的原住民，總是馬不停蹄的在尋找食物。只要是馴鹿和其他遷徙動物所到之處，就有他們的足跡。但是這個嚴峻酷寒的冬天，卻出現了不同於以往的問題。麋鹿一向是他們最鍾意的食物來源，但是為了避開刺骨的寒冷，麋鹿選擇原地不動，要找到牠們變得格外困難；而體型較小，容易捕捉的動物，像是兔子和野松鼠之類，又不足以填飽整個部落的肚子，尤其是像他們這種大型部落。這麼冷的天氣，就算是小動物也躲得不知所蹤，不然就是因為人類或其他動物的捕捉而變得稀少。在這不尋常的晚秋苦寒時節中，由於冷意無情的肆虐，整片土地彷彿生機全失。
在嚴寒中打獵需要比平常更多的體力，所以有食物總是獵人先吃，因為整個部落都仰賴他們的狩獵技巧生存。可是有這麼多獵人等著填飽肚子，捕獲的獵物一下子就消耗殆盡。雖然他們已經盡了最大的努力出外獵捕，女人和小孩仍然為營養不良的問題所苦，甚至死於飢餓。
在這特別的一群人裡，有兩個老婆婆經年照顧著整個部落的原住民。老一點的那個婆婆名叫契日婭（Chidzigyaak），因為出生的那一刻，她的父母突然想起了一種叫做契卡地的山雀。另外一個婆婆名叫莎（Sa），意思是星星，她出生的時候，她的母親因為仰望天上遙遠的星星而出神，完全忘了分娩時劇烈收縮的疼痛。
每當部落移動到一個新的營地，酋長就會指示年輕的小夥子為這兩位老婆婆安置好居住的地方，並且將木材和水交給她們。比較年輕的女人會將老婆婆的家當拖到新的營地，她們則為那些幫忙的人鞣皮作為回報。這種安排一直以來都相安無事。
但是，和當時的一般族人相比，這兩個老婆婆有個共同而不太尋常的特點。她們常常抱怨這裡痛那裡痛，而且總是隨身帶著柺杖，好證明自己所言不虛。奇怪的是，部落裡的人並不以為意，即使大家從小學到的真理是，住在這片險惡嚴峻的土地上，軟弱是不可容忍的。沒有人責怪她們，她們也不斷地跟著身強體壯的人四處游獵，直到命運的那一天來臨。
那一天，空氣中除了寒冷，還多了一絲特殊的氣氛，所有族人都圍繞在冒出零星火花的火堆邊，聆聽酋長說話。他站起來比其他人高了近一個頭，身穿毛皮外衣，帶著毛毛的頭套，對眾人說明接下來的日子會有多冷、多艱難，以及如果要順利過冬，大家應該要做些什麼。
接著他用洪亮的聲音突然宣布一件事。「長老會議和我已經做了決定。」酋長停了停，似乎在為接下來所要說的話尋找力量。「我們要把老年人留下來。」
他很快的掃視了一下群眾，看看他們有什麼反應。但是大家只關心飢餓和寒冷，似乎沒有太震驚。許多人早就猜到會發生這件事，還有人覺得這是對部落最有利的決定。在當時，碰到飢荒就把老年人棄之不顧並不駭人聽聞，只是在這個部落還是第一次發生。在這片土地的嚴酷生活，似乎迫使人們模仿動物的某些行為，以便能夠活下去，就像年輕有能力的狼群會離開老狼王一樣；這些人把年老的人留下來，就可以移動得更快，沒有多餘的負擔。
那個比較老的婆婆契日婭的女兒和孫子也在人群之中。酋長在人群裡看到他們，卻發現他們也沒有什麼特別的反應。能夠順利的宣布這件不愉快的決定，酋長鬆了好大一口氣，他隨即指示眾人立刻整理行囊。同時，這位身為部落領導者的勇敢男人卻無法正視這兩位老婆婆，因為他覺得自己目前還沒有那麼堅強。
酋長很清楚為什麼部落裡關心她們的人沒有反對這件事。在這艱困的時候，許多男人都變得煩躁易怒，只要說錯或做錯一件事，就可能引起一陣騷動，讓事情變得更糟糕。所以部落裡的老弱婦孺只能將自己心中的不愉快隱藏起來，因為他們知道，寒冷會為這群掙扎求生的人帶來恐慌，進而引起殘忍野蠻的行為。
許多年來，老婆婆一直和部落共進退，酋長也一直受到她們的影響。現在他只想盡快離開，這樣她們就不會看著他，讓他的心情一直處在人生最低潮。
兩個老婆婆坐在營火前，顯得老邁而瘦小，她們驕傲的將下巴抬高，以掩飾心中的震驚。她們年輕時也看過很老的人被部落拋棄，但是沒想到這樣的命運也會降臨在自己身上。她們眼光呆滯的望著前方，彷彿沒有聽到酋長所宣判的死刑，這等於是被單獨留在一個只承認力量的土地上，自食其力，自生自滅。兩個脆弱的老婆婆面對這樣的遊戲規則，可以說一點機會都沒有。酋長宣布的消息讓她們無言以對，也沒有辦法保護自己。
第二章 男孩留下小手斧
歐姿希．內麗完全不知所措。她很害怕如果站出來幫媽媽說話，部落裡的人會以此為由，將她跟她的兒子也一起拋棄。更糟的是，大家都在挨餓，他們也許會做出更殘暴的事。她不能冒險。
帶著那些害怕的想法，歐姿希．內麗慢慢將皮條放在臉色堅硬的母親前面，靜靜的以哀傷的眼神希望求得寬恕與諒解。然後她慢慢轉身，心中滿是悲痛的走開，她心裡明白，就在剛剛，自己已經失去了母親。
契日婭的孫子旭盧勃．祖，對於這種殘忍的事相當不以為然。他是不平凡的男孩。當其他的男孩忙著打獵和摔角，比賽誰比較有男子氣概時，旭盧勃卻樂意幫助他的媽媽，以及兩個老婆婆。他的行為似乎跟這個部落世代相傳的生活習慣大相逕庭。傳統上，女人要做大部分的粗活，像是拖拉那些結實打包的平底雪橇。除此之外，大多數耗時的工作也習慣由女人來做，男人主要專心在打獵上，這樣整個部落才能生存下去。沒有人為此抱怨，因為事情就是這樣，而且一直都是這樣。
旭盧勃．祖一直很敬重女人。他目睹她們是如何被對待，他無法認同。雖然很多人跟他解釋了無數次，但旭盧勃還是不明白為什麼男人不能幫女人。他所受的教誨告訴他，絕對不准質疑部落長久以來的行事方式，因為那是不尊重。但當旭盧勃．祖還小的時候，他可是一點都不怕把這方面的疑問說出來，因為年幼無知就是他的擋箭牌。等到長大了點，他才知道這樣的行為會招來處罰。靜默的處罰讓他痛苦萬分，即使是媽媽也會好幾天不和他說話。所以旭盧勃．祖了解到，有些特定的事情最好不要說出來，放在腦袋裡想比較不會痛苦。
雖然他覺得拋棄無助的老婆婆是部落最不應該做的事，旭盧勃．祖也為此掙扎不已。他的媽媽在他眼中看到即將爆發的怒氣，知道他快要出聲抗議。歐姿希很快來到他的身邊，在耳邊低聲要他別想這件事，因為部落裡的男人已經很不高興，隨時都可能做出殘忍的舉動。旭盧勃．祖看到部落男人陰沉的臉色，知道媽媽所言不虛，他緊緊抿著嘴不出聲，即使他的心臟仍然激動難抑的狂跳著。
在當時，每個年輕的男孩都被教導要好好照料自己的武器，有時候照顧武器比照顧自己愛的人還要周到，因為當他長大成人，所有生計都仰賴這把武器。如果一個男孩被人發現拿武器的方式錯誤，或是拿武器去做別的事，就會受到嚴厲的懲罰。當男孩長大，他會知道這把武器的威力，以及重要性，不只關乎他個人的生存問題，還關係到整個部落的存活。
旭盧勃．祖將平日的訓練，以及自己的安全問題全都拋到九霄雲外。他把自己的短柄小斧從腰帶上解下來，這柄斧頭是將動物骨頭磨利製成的，上面緊緊纏著經過強化的皮條；他偷偷把斧頭藏在一棵濃密年輕的雲杉粗樹枝上，巧妙的避過部落眾人的眼光。
當旭盧勃．祖的媽媽在打包行李時，他轉身走向祖母。契日婭似乎能一眼看穿他的想法，旭盧勃確定旁邊沒有人注意，對著祖母指一指他的空腰帶，再指一指雲杉樹。
旭盧勃再度望著祖母，眼神充滿絕望，不情願的轉身走回其他人身邊，心中強烈的希望自己能夠做一些神奇的事情，結束這可怕的一天。
飢餓的部落人群逐漸散去，只留下兩個老婆婆還坐在堆起來的雲杉樹枝上。她們錯愕的待在原地，微弱的火光在她們飽經滄桑的臉上映出一片淡淡的橙色。過了許久，寒冷才讓契日婭回過神來，她想起女兒臉上無奈的表情，但是她依然認為，她唯一的孩子應該不畏危險挺身為她說話。
她想到孫子，心又不禁軟下來。她怎麼可以把這麼痛苦的情緒加在一個這麼年輕、這麼體貼的人身上呢？其他人讓她感到憤怒，特別是女兒！難道自己沒有教導女兒要堅強嗎？她不由自主流下熱淚。
莎抬起頭，正好看見她的淚水，胸中充滿怒氣。他們竟敢這麼做！被羞辱的情緒讓她的臉頰如火燒一般滾燙。她們兩個又不是快死了！難道她們沒有好好的縫補鞣製部落的人交付的皮革嗎？而且其他人又不需要載著她們在營地間移動。她們既非毫無用處，也不是希望全無，但是她們依然被判了死刑。
莎的朋友已經看過八十個夏天，她自己是七十五個。年輕的時候，她看到被拋棄的老人都是離死亡不遠的人，大多瞎了，而且無法行走。現在呢？她還能走動，眼睛還看得見，嘴巴還能說話，但是……哼！最近的年輕人只想找簡單方法度過艱困。冷風吹熄了營火，莎的心中卻燃起了一團更熾熱的火焰，彷彿吸收了火堆餘燼，迎著風發出的明亮光芒。她走到樹旁，取下那柄斧頭，想到她朋友的孫子，不禁面露微笑。她走向朋友，嘆了一口氣，她的朋友依然紋風不動。
莎抬頭看著蔚藍的天空。從她經驗豐富的眼睛看出去，這種冬天的藍色代表寒冷。等到夜晚降臨，很快會變得更冷。她因為擔憂而皺著眉，在契日婭旁邊蹲下來，用一種溫和卻堅定的聲音對她說：「我的朋友，」她停頓了一下，希望能感受到更多力量，「我們可以坐在這裡等待死亡來臨。我們等待的時間不會太久……」
第七章 兩個婆婆的故事
當太陽落入地平線下的地方一天比一天深，白晝的時間就愈短。天氣變得寒冷，有時候旁邊的樹木因為寒冷的壓力而爆裂，發出的巨大聲響讓他們嚇得跳起來，連柳樹都會因為太寒冷而折斷。當一切安置妥當，她們開始擔心、害怕遠處嚎叫的凶猛狼群，其他想像出來的恐懼也不斷折磨著她們，因為在這漫漫長夜，有的是時間讓她們胡思亂想。她們利用僅剩不多的白晝時間強迫自己到處走動，所有走路的時間都用來收集埋在深雪下面的柴火。雖然食物短缺，但保持溫暖更是迫切關心的事。到了晚上，她們會坐下來聊天，試著讓彼此遠離寂寞和恐懼的陰影。部落裡的人很少將寶貴的時間花在無意義的聊天上，當他們說話的時候，多半是在溝通，而不是在社交。但是這兩個老婆婆在這些漫長的傍晚中打破了慣例，她們聊天，且隨著了解對方過去的艱困體驗，進而發展出一種相互尊重的感覺。
她們抓到更多兔子是很久之後的事，那時她們已經好幾天沒有好好吃一頓了。她們本來準備把將雲杉樹枝放在水裡煮當薄荷茶喝，以保存體力，但那只會讓胃變得更酸。她們知道經過這段有一餐沒一餐的日子，貿然吃下固體食物會是一種危險的舉動，所以先將兔子肉煮成一鍋營養的湯，再將湯慢慢的喝下去。喝了一天的湯之後，她們才小心的吃一片兔子肉，再經過幾天之後，才增加食物中肉的分量，很快的，兩人的體力就完全恢復了。
由於帳蓬旁邊的木頭已經堆得像座軍營一樣，她們才花更多的時間去尋找食物。年輕時學到的狩獵技巧，這時候又再度派上用場。每一天，她們都會走到離帳篷更遠的地方去架設兔子陷阱，並注意有沒有其他夠小的動物可以捕獵。她們學到的其中一條規則是，如果你設下捕捉動物的陷阱，就必須定時去查看那些陷阱，不必去理會陷阱皮條是否會帶給你霉運。所以，即使天氣寒冷或者身體不舒服，她們仍然每天都去檢查陷阱，而且通常會有一隻兔子做為獎勵。
等到夜幕低垂，日間的工作告一個段落，她們會把兔子皮毛編成毯子、手套、臉罩等衣物。偶爾為了讓工作不那麼單調，她們會拿出一頂用兔子皮毛編織的帽子或是手套給對方看，而這總是讓兩人開懷不已。
隨著日子一天天過去，天氣也不像之前那麼嚴酷，兩個老婆婆終於能夠享受快樂的時光，因為她們已經度過這個冬天！恢復之前失去的體力的兩人，現在忙著收集更多柴火，檢查兔子陷阱，並且搜索這一大片區域看看有沒有其他動物。雖然兩個老婆婆已經沒有抱怨的習慣，但是她們對每天吃兔子肉已經感到厭煩，她們想吃一些別的肉，像是柳樹松雞、樹松鼠和河狸。
有天早上，契日婭醒來之後，覺得有什麼事很不對勁。她慢慢起身，心臟卻砰砰的跳得很快，一面擔心是不是最糟糕的事情要發生了，一面偷看帳篷外面的情形。一開始，一切看起來跟以前沒什麼兩樣，接著她突然看到一群柳樹松雞正在啄附近的一些樹枝碎片，她的手顫抖著，靜靜的從編織袋裡拿出一根又長又細的皮條，慢慢的爬到帳篷外面。她從身邊的木頭堆裡挑了一根細長的木條，在木條尾端作了一個套索，開始爬向那群松雞。
松雞注意到老婆婆出現，牠們緊張的咕咕叫起來。她知道這些鳥已經準備要跟她打架了，契日婭停了幾分鐘，讓牠們有時間冷靜下來。牠們現在離她並不遠，希望莎不要在這個時候醒過來，發出聲響把這群鳥嚇跑了。契日婭忍著膝蓋的疼痛，伸出微微發抖的手，慢慢將木條伸出去。幾隻松雞緊張的飛到附近松樹上面，但是她不為所動，繼續將木條伸向其他沒有飛走，但愈跑愈快的松雞。契日婭把注意力放在離自己最近的一隻松雞上，牠朝著套索走近了一些，頭前前後後的點著，就在那隻鳥發出聒噪的叫聲，邊跑邊準備飛起的那一刻，契日婭將套索丟出去，不偏不倚的落在松雞頭上。她拿著木條用力向上一扯，那隻鳥一面翻滾，一面發出淒厲的叫聲，最後終於動也不動。契日婭站起身，手上提著死掉的松雞，回到帳篷時，她的朋友臉上滿是笑意，她也報以微笑。
契日婭感覺了一下空氣，發現空氣裡帶著一股溫暖。「天氣愈來愈好了。」莎輕輕的說，而契日婭很驚訝，眼睛張得老大的說：「我早該注意到的。如果天氣還很冷的話，我的姿勢大概會凍成一隻偷偷摸摸的狐狸。」她們一面大笑，一面走回帳篷去準備處理這個來自不同季節的肉。那天早上之後，天氣在苦寒與帶點溫暖的下雪日子之間變換。她們沒有再抓到另外一隻鳥，口腹之慾雖然沒有得到紓解，但是此時的白天已經慢慢變得更長、更溫暖，也更明亮。
第十一章 愛的擁抱
寒冷的天氣來臨之後持續許久，部落的人很小心的分配老婆婆給的食物。接著獵人們捕殺了一隻大麋鹿，並且拖了很遠的距離回到營地，所有的人都為接下來的美好時光歡呼慶祝。
這段時間，酋長和達古每天輪流去探望兩個老婆婆。後來兩個老婆婆也對部落的人產生好奇，酋長希望她們答應讓部落的人來探訪。契日婭很快說不，因為她還無法放下她的驕傲。但是後來兩個老婆婆談到這件事時，她們都承認已經做好有人來訪的準備。對契日婭來說特別是這樣，因為她非常想念家人。
老婆婆的營地每天都有訪客來來去去。他們離開之後許久，契日婭會站著凝視他們遠去的身影，莎看著她，心裡很同情她的朋友，因為她知道契日婭希望能見到她的女兒和孫子，但是他們沒有來。契日婭的心裡一直藏著一股恐懼，擔心是不是有什麼厄運發生在他們身上，而部落的人沒有告訴她，而她又害怕得不敢開口問。
有一天，當契日婭在收集木頭時，身後響起一個溫柔的聲音：「我來拿我的小斧頭。」契日婭慢慢站起，手上的木頭在轉過身的時候全都落到地上，但她卻渾然不覺。他們互相凝視，彷彿正在夢中，不敢相信眼前所見。他們滿心歡喜的看著對方，此時無聲勝有聲。契日婭毫不猶豫的向前擁抱她心愛的年輕男孩。
莎微笑站著目睹這快樂重逢的一幕。年輕的男孩抬頭看著莎，走向她，給了莎一個溫柔的擁抱。莎的內心充滿了疼愛之情，也為這個年輕人感到驕傲。
不過，契日婭還在想她的女兒。雖然過去發生了許多事，契日婭仍然很希望能看看自己的親骨肉。莎自己也是個嚴格的人，因此很清楚為什麼她的朋友即使食物充足，看起來還是很悲傷。有一天，另外一個孫子來訪之後，莎走過去握緊了契日婭的手。「她會來的。」莎簡短的說，契日婭雖然不是非常相信，但仍然點了點頭。
冬天已近尾聲。現在兩個營地之間已經踩出一條平整的道路。部落的人都等不及要來和兩個老婆婆作伴，特別是小孩子，他們會在營地裡遊戲歡笑，而兩個老婆婆則坐在帳蓬邊觀看著。她們很高興能夠活下來看到這幕歡樂的景象。對她們來說，生活不再和以前一樣枯燥乏味。
年輕的孫子每天都會過來。他會像以前一樣幫祖母作一些日常的雜務，並且聽她們說故事。有一天契日婭終於等不下去，最後鼓起勇氣問，「我的女兒在哪裡？為什麼她沒有來？」年輕男孩很誠實的回答：「她很羞愧，祖母。她覺得自從背棄你的那天開始，你就一直憎恨著她。從我們分開之後，她每天都以淚洗面，」男孩一面說，一面張開手抱住契日婭，「我很擔心，因為悲傷讓她日漸衰老。」
契日婭坐著聽他說話，心卻飛到了女兒身上。沒錯，她之前真的非常生氣。她不知道自己這個母親是怎麼當的？這麼多年來，她訓練女兒要堅強，但最後卻發現一切都是徒勞。不過契日婭想到她的女兒不該擔起這一切的罪責，畢竟部落裡每個人都參予了這件事，而女兒的行動是出自於恐懼，她擔心兒子和母親的生命，事情就是這麼簡單。契日婭也知道女兒勇敢的留下了一捆皮條，把這麼有價值的東西留給兩個被認為必死無疑的老婆婆，一定會被視為是一種不智的浪費。
是的，她可以原諒她的女兒。契日婭甚至該跟她說聲謝謝，如果不是女兒送了那捆皮條，她們也許沒辦法活到現在。契日婭回過神來，才明白她的孫子等著她說些什麼。她伸手抱住將他的肩頭，輕輕的拍著說：「我的孫子，請告訴我的女兒，我並不恨她。」男孩的臉緩和下來，因為他已經好幾個月都在擔心他的母親和祖母。現在，所有事情幾乎都回到從前。他毫不猶豫的給祖母一個熱烈的擁抱，然後衝出帳篷，馬不停蹄的跑回家。
回到營地時，他已經上氣不接下氣。他衝向他的媽媽。這個興奮的年輕人一面喘息一面說：「媽媽！祖母想要見你！她告訴我她已經不再恨了！」歐姿希．內麗非常驚訝。她沒有想到會這樣，有一陣子，她的雙腳發軟，不得不坐下來。她的身體顫抖，再一次看著她的兒子，「這是真的嗎？」她問。「是的。」旭盧勃．祖回答，而他的母親看得出他說的是實話。
一開始，她提不起勇氣去找契日婭，因為她還是有罪惡感。但是在兒子溫柔的堅持下，歐姿希．內麗鼓起勇氣，走了長長的一段路到母親的營地，她的兒子陪伴在旁。當他們到達營地時，兩個老婆婆正在帳篷外面聊天。莎第一個看到來訪的人，然後契日婭才轉身去看是什麼讓莎安靜下來。當她看到女兒，嘴巴微張卻吐不出一個字。她們沒有說話，靜靜的注視著對方，一直到契日婭走向歐姿希．內麗，並緊緊的抱著她哭泣。她們身旁的所有人事物似乎在此刻都消失無蹤。
莎站在旁邊，雙手環抱著旭盧勃．祖，雙眼盈淚的看著這一對母女找到了她們以為已經永遠失去的親情。然後契日婭轉身走進帳蓬，回來的時候將手上一小捆東西塞到她女兒的手裡。歐姿希．內麗看到那是皮條，她不太懂為什麼母親這麼做。直到契日婭靠過來，在她的耳邊輕聲的說了一些話。歐姿希．內麗臉上露出驚訝的表情，過了一會她也面帶微笑。再一次，兩人雙手緊緊的擁抱著彼此。
每一個人都重新團聚，酋長指定兩個老婆婆擔任部落裡的榮譽職位。一開始，部落的人希望能夠儘可能幫助兩個老婆婆，但是她們不肯接受太多協助，因為她們很喜歡新發現的獨立感。部落的人聆聽她們說的話，以表示尊重。
更艱難的時期就要來臨，因為在北方這片寒冷的土地上，這是很自然的事，但是部落的人心存希望。他們不再拋棄年老的族人。他們在兩個老婆婆身上學到重要的一課，他們仍然繼續關心敬愛著兩個老婆婆，直到她們安詳快樂的離開這個人世。
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