理性與感性（珍奧斯汀逝世兩百週年紀念精裝...

名人推薦：中外名家致敬推薦：

「假使羅曼史小說有祖譜的話，那珍奧斯汀肯定是祖師奶奶。」
——李桐豪（作家）

「在欲望流竄的當代社會，奧斯汀筆下各種發乎情而又止乎禮的感情篇章或許更能引人入勝。」
——馮品佳（交通大學外文系講座教授）

「一切的愛情故事從珍奧斯汀的地平線上起跑，跑，不停跑，世界上所有嚮往愛情的女孩都在奔跑……」
——陳栢青（作家）

「《傲慢與偏見》就是獨屬於珍迷的戀人絮語。在珍迷的世界中，沒有先於達西先生的男人，沒有先於《傲慢與偏見》的愛情。」
——施舜翔（作家）

「珍．奧斯...

1
達希伍德家族在薩塞克斯郡定居已久，其莊園佔地遼闊，世代皆居住於位在中心的諾蘭莊園；他們體面有禮，深受鄰居愛戴（註1）。前任莊園主人是名垂垂老矣、終身未娶的紳士，長年由姊姊陪伴照顧。無奈姊姊早他十年過世，老先生的生活遭逢巨變，為填補失去姊姊的生活空缺，他便邀請姪兒達希伍德先生一家前來同住。達希伍德先生是諾蘭莊園的法定繼承人，老紳士也有意將莊園留給他。有了姪兒一家人作伴，老紳士得以安享晚年，對他們的感情也日漸深厚。達希伍德夫婦對老紳士照顧有加，他們並非僅考量自身利益，而是出自本性良善，讓年事已高的老先生充分感受到天倫之樂，孩子的歡笑聲更為他帶來不少慰藉。
（註1.在奧斯汀的小說世界中，「社會認可」（social approval）是很重要的事情。而鄰居的敬重就是一種受認可的證明。）
亨利．達希伍德先生與前妻育有一子，和第二任太太則生了三名女兒。長子是一名穩重得體的青年，其母留下相當豐厚的財產，他於成年後繼承了一半財富，生活過得十分優渥。他娶了一名有錢的太太，讓他的身價如虎添翼，因此對他而言，能否繼承諾蘭莊園其實並不是那麼重要。然而，這對他的三名妹妹而言卻是茲事體大，倘若她們的父親沒能繼承遺產，她們便難以維生。她們的母親一無所有，父親僅有七千英鎊的財產；他只能在有生之年掌管前妻留下的另一半財產，一旦過世後，這筆財產也將全數過繼給獨子。
老先生過世後，毫不意外地，他的遺囑帶給後代憂喜參半的心情。他並非無情無義，因此將莊園留給了自己的姪子，附加條件卻讓這項遺贈的價值大打折扣。比起自己和兒子，達希伍德先生更在乎妻女的福祉，沒想到繼承人卻是他的兒子和年僅四歲的孫子；他最牽掛的妻女仰賴他餬口，他卻無權為她們動用或變賣任何莊園的資產。為了這名小男孩著想，全數家產皆不可挪作他用。這孩子偶爾跟著父母拜訪諾蘭莊園，就和一般兩、三歲大的小孩無異：說起話來還口齒不清，凡事都要照著自己的意思，也有許多鬼靈精怪的小把戲，成天吵吵鬧鬧，卻深受老紳士的喜愛，甚至超越他對姪媳和姪孫女的感激之情。不過，他自然也沒忘了這三個女孩，留給每人各一千英鎊聊表心意。
達希伍德先生起初感到大失所望，不過，由於他天性樂觀，認定自己來日方長，莊園的收入原本就十分龐大，要是省吃儉用，還是能累積一筆可觀的財富，讓妻女的生活立即獲得大幅改善。然而這筆遺產過繼得太遲，因為他只不過比叔父多活了一年就撒手人寰，加上叔父的遺贈，他留給妻女的遺產也不過一萬英鎊。
達希伍德先生知道自己來日不多，立刻找來兒子，拖著病體，用盡最後一絲力氣對他耳提面命，無論如何都要確保繼母和三名妹妹下半生無虞。
約翰．達希伍德先生不像其他家人一樣擁有豐富的感情，然而，在如此非常時刻，他很自然受到父親情感的渲染，因此承諾會盡全力提供她們舒適的生活。他的父親甚感欣慰，約翰．達希伍德先生也開始謹慎思考，該如何盡一份心力照顧母女四人。
這年輕人的本性倒也不壞，除非冷漠和自私稱得上壞心。不過，大致而言，他仍深受敬重，對於自己該盡的本分處理得宜。要是他能娶個善解人意的太太，或許他能更受愛戴，甚至可能更願意對其他人釋出善意。只是他年紀輕輕就結了婚，並對妻子死心塌地。可惜約翰．達希伍德太太和丈夫活像一個樣，提到心胸狹小、自私自利，比起丈夫可說是有過之而無不及。
他允諾父親的同時，一面思忖著再為三名妹妹各添上一千英鎊（註2）。他當時確實認為自己力有所及：除了現有收入和母親留給他的一半財產，他每年可望再入帳四千英鎊（註3），這豐厚的財力讓他心底感到一陣踏實，也認為自己有能力對妹妹慷慨一些。「沒錯，我可以給她們三千英鎊，多大一筆錢！她們足以過上愜意的生活。足足三千英鎊！我眼睛不眨一下，出手就能如此闊綽。」他花上一整天沉浸於這個念頭，接連幾天也思索個不停，不曾感到一絲後悔。
（註2.一八一一年的一千英鎊，相當於二〇一六年的兩百八十八萬元新台幣。
註3.根據年收入四千元推算，諾蘭莊園的價值約八萬英鎊，相當於今值二．四億元新台幣。）
喪禮結束沒多久，約翰．達希伍德太太就毫無預警，帶著孩子和僕人出現在婆婆面前。她理所當然能當個不速之客，因為她的公公一過世，房子就順理成章屬於她的丈夫。然而，她的行為確實有失禮節，依照人之常情，任何一個女人身處達希伍德太太的立場，都會感到非常不高興；更何況達希伍德太太的自尊心不容侵犯，浪漫多情的性格令她對別人遭遇總能感同身受，無論何人有此冒犯之舉，或遭受如此無禮待遇，都讓她打從心底厭惡。約翰．達希伍德太太在夫家向來不受歡迎，不過直到現在，她們才總算親眼見識到，她在必要時可以如此恣肆妄為，絲毫不會顧慮旁人的感受。
如此無禮的行為深深烙印在達希伍德太太的心裡，讓她打從心底嫌惡這位媳婦，甚至恨不得在她進門的當下立刻搬離莊園。多虧大女兒一再懇求，提醒她此刻搬出家門或許有欠思慮。她出於對女兒的疼愛，遂打消離去的念頭；為了女兒著想，還是別與她們的哥哥就此決裂。
長女艾蓮娜總能給予實事求是的建議，她的思緒敏銳冷靜，儘管年僅十九歲，卻能成為母親最可靠的諮詢對象；急性子的母親做起事來總有失深思熟慮，她為了一家子著想，常要及時拉母親一把。她的心思細膩，性格溫柔，情感豐沛，卻懂得如何駕馭情緒：這對她母親而言，仍是有待學習的難題；對其中一名妹妹而言，更是說什麼也不願意學的課題。
就許多方面而言，瑪莉安的能力與艾蓮娜不分軒輊。她靈敏慧黠，不過對任何事物都衝勁十足，無論悲傷或喜悅，情感表達總是如此強烈奔放；她慷慨大方、平易近人、幽默風趣，做事卻從不瞻前顧後、步步為營，和母親簡直像同個模子刻出來的。
艾蓮娜深知妹妹過於感情用事，對此感到憂心忡忡，看在達希伍德太太眼裡，卻成了值得讚許的優點。如今母女倆身陷強烈的悲痛情緒，相互慰藉，彼此渲染。起初她們哀慟逾恆，不由自主便感到痛徹心腑，如此周而復始，無可自拔。她們任由悲傷完全吞噬自己，每每回想起過往，就陷入更多痛苦的回憶，甚至認定未來毫無希望。艾蓮娜同樣深陷悲傷，不過，她還是足以把持自己，儘量克制內心的情緒。她能和哥哥相互商量，對嫂嫂也能以禮相待，還努力鼓勵母親堅強起來，以同樣的態度包容媳婦。
年紀最輕的瑪格麗特，是個親切友善、平易近人的好女孩。她和瑪莉安一樣天真爛漫，卻缺乏相同的理智；因此年僅十三歲的她，自然還無法表現出和兩位姊姊不相上下的風範。

2
約翰．達希伍德太太如今成了諾蘭莊園的女主人，婆婆和三位小姑反而淪為寄人籬下的處境。不過，她對待她們倒是彬彬有禮；她先生待她們雖然不如對待自己的太太和小孩，倒也儘量表現得親切有加，並真誠希望她們將諾蘭莊園當成自己的家。由於達希伍德太太尚未在附近覓得新居，除了繼續留下來之外，似乎也沒有更好的打算，便接受了他的一番好意。
繼續待在諾蘭莊園，眼前所見，隨處都能勾起過往的美好回憶，正好完全符合達希伍德太太的心意。每到歡愉的時刻，她總是遠比任何人更加雀躍，全心期待幸福的到來，對她而言不啻為一樁樂事；然而在悲傷時，她同樣不由自主地胡思亂想。她既比任何人更加沉浸於喜悅之中，也更容易深陷憂鬱的沼澤，久久無法自拔。
約翰．達希伍德太太絲毫不贊同丈夫打算為妹妹伸出援手。要從寶貝兒子的財產中提撥三千英鎊，無異於斷了兒子的生路。她懇求丈夫對此重新考慮：他怎麼忍心從自己的兒子（還是唯一的寶貝兒子）身上搶走這麼大一筆錢？三位達希伍德小姐只不過是同父異母的妹妹，看在她眼裡就和毫無血緣的外人沒什麼兩樣，憑什麼要對她們如此慷慨呢？與同父異母的手足之間毫無感情，向來是人之常情，他又何苦為難自己和兒子，硬要從他們可憐的小哈利身上拿走這麼多錢，送給只有一半血緣關係的妹妹？
「這是父親臨終前的最後心願。」她的丈夫回答。「他要我好好照顧她們母女。」
「我敢說他才不知道自己講了什麼，當時他想必早已意識不清了。他要是還有些理智，才不會要求你把親生兒子的一半財產拿出來分給她們。」
「親愛的芬妮，他並沒有指定明確的金額，只是交代我向她們伸出援手，讓她們過得比他在的時候更舒服。他或許已將此視為我的責任，畢竟他不可能認為我會棄她們於不顧。既然他已經開口了，我也不得不提出承諾，至少我當時是這麼想的。於是我答應了他，自然必須說到做到。無論她們打算何時搬離諾蘭莊園，在新家安頓下來，我都必須對她們有所表示。」
「既然如此，那就表示一點心意吧！但是，不見得要三千英鎊。你想想，」她又說，「錢一旦給出去，就永遠拿不回來了。你的妹妹將來會嫁人，那筆錢就像潑出去的水，一去不復返。要是那筆錢能用在我們可憐的兒子身上——」
「喔，沒錯。」她丈夫非常嚴肅地說。「那可就虧大了。將來哈利想必會埋怨自己失去這麼大一筆錢。假如他未來的家庭食指浩繁，這筆錢也足以讓他寬裕不少。」
「肯定是如此。」
「那麼，或許這麼做對所有人都好，我就把金額降低一半——每人五百英鎊對她們而言，已經是天大一筆錢了！」
「噢，這真是太棒了！世界上哪個哥哥對待妹妹，有你的一半好——即使對親妹妹，也不見得這麼大方，更何況她們和你還只有一半血緣關係呢！你真是太慷慨了！」
「我不想顯得一毛不拔。」他回道。「在這種情況下，給得多總比給得少好。至少不會有人嫌我虧待她們，這想必已經遠遠超乎她們的預期了。」
「我們不曉得她們期望拿多少，」他的妻子說道。「但是，我們也沒必要考慮這件事，重點在於你負擔得了多少。」
「沒錯。每人一年五百英鎊我想還負擔得起。更何況，就算我一毛錢都沒出，等她們的母親過世後，每人也能分得三千英鎊左右。這對所有年輕女孩來說，都算是一筆相當豐厚的財產了（註4）。」
（註4.三千英鎊若以利息百分之五計算，年收約一百五十英鎊。當時一名單身的仕紳階級一年的最低開銷至少需要一百五十英鎊，因此約翰．達希伍德太太所謂的「相當豐厚」其實有誇大之嫌。）
「當然啦！事實上，要是她們還奢望拿到更多錢，可就讓人太意外了。她們足足有一萬英鎊可以平分耶！要是她們結了婚，自然可以過上豐衣足食的好日子；即使沒嫁人，光靠一萬英鎊的利息，也足以過得舒舒服服的了。」
「確實如此。因此，既然她們的母親還健在，我正在考慮，是否更應該為她貼補生活費，而不是針對妹妹——我是指年金之類的。相信這對母親和妹妹而言都大有助益，她們想必能深刻感受到。每年給一百英鎊，絕對足以讓她們過得相當愜意。」
然而，他的妻子並沒有馬上同意這個計畫，而是猶豫了片刻。
她說：「這樣當然比一口氣捨棄一千五百英鎊來得好。但是，倘若達希伍德太太再活個十五年，我們可不就大大受騙了。」
「十五年！親愛的芬妮，她恐怕連一半時間都還活不了呢！」
「當然活不了那麼久。可是你看看，如果人們每年都有生活費可花，他們就能好好活上一輩子。她身體硬朗得很，而且還不到四十歲呢！每年支付生活費可是一樁麻煩事，年復一年，永無止盡。你根本不曉得自己在做什麼。我知道每年補貼生活費會惹出什麼大麻煩。依據我父親的遺囑，我媽每年都要固定支付退休金給三個老僕人，簡直把她給綁死啦！她發現這簡直是個討厭的苦差事。她每年要付兩次退休金，付錢的過程麻煩得很，老是聽說其中一人過世了，最後又發現是烏龍一場。我媽感到厭煩透頂。她說這樣沒完沒了地付錢給別人，那些收入根本就不屬於自己。這終究要歸咎於我父親，不然我媽可以全權掌控這筆錢，不受任何限制。這個教訓讓我對年金深惡痛絕，我發誓自己絕對不要做出這種蠢事。」
「讓人年復一年掏空自己的收入，確實不是什麼開心事。」達希伍德先生回道。「妳母親說得對，左手進右手出，根本不是自己的錢了。每年一到固定的日子（註5）就得付錢，簡直綁手綁腳，沒有人喜歡這種苦差事，毫無自主權可言。」
（註5.英國的莊園一年四季各有固定繳納租金的日子：春分3月25日、夏至6月24日、秋分9月29日，冬季則為聖誕節12月25日。）
「正是如此。更何況，即使你付出這麼多，也不會有人心存感激。她們將此視為理所當然，給的錢不如預期，還不會感恩於你呢！假如我是你，當然全憑自己的意見做主，才不會自討苦吃付年金給她們。你想想，每年要從開銷撥出一百英鎊多麼費力，就算五十英鎊也不容易。」
「親愛的，妳說得對，我最好不要採取支付年金的做法。偶爾給她們一筆錢，絕對比年金來得好；每年都有一大筆收入，只會養大她們的胃口，而且年底就會花得所剩無幾。這麼做好了，就不時給她們一筆五十英鎊的生活費吧！她們既不擔心缺錢用，我也算履行對父親的諾言了。」
「那是當然的。老實說，我甚至覺得，你父親根本沒有要你掏錢出來的意思。我敢說，他頂多只希望你幫她們找間舒適的小屋，幫她們安頓好行李，逢年過節寄些小禮物就夠了。我保證他絕對別無奢求，否則就太不講理啦！親愛的，你想想，你的母親和妹妹光靠每年七千英鎊的利息，就能過上多舒服的日子；更何況每人還有一千英鎊，每年多賺五十英鎊的利息，她們自然是靠這筆錢貼補食宿費給她們的母親。全數加起來，她們每年有足足五百英鎊可以過活，就四個女人家而言，還能多要求什麼呢？她們的生活費便宜得很，幾乎沒什麼家庭開銷。她們沒有馬車和馬匹，又不會請什麼傭人；她們不需要交際應酬，所以也不用多花錢！想想她們會過得多愜意！一年有五百英鎊哪！她們的花費說不定連一半都不到，要是你還想多給，就真的太可笑了。她們反而還有能力給你錢呢！」
「妳說得對極了。」達希伍德先生說道。「父親的意思想必完全如妳所言，沒有其他要求。我現在完全明白了，就依妳說的方式履行諾言，幫助她們吧！我會盡我所能協助母親搬出去，好好安頓下來。送些家具給她們，應該是個不錯的主意。」
「沒錯。」約翰．達希伍德太太回答。「不過你得考慮一件事。你的父母搬來諾蘭莊園時，雖然賣掉史坦希爾的家具，但是所有瓷器、金銀餐具和亞麻桌巾全數保留著，現在這些東西都歸你母親所有。所以她搬到新家時，基本上已經什麼都不缺了。」
「妳考慮得真周到。那些可是價值連城的傳家之寶！要是我們也能拿到一些漂亮的金銀餐具，那就太棒啦！」
「是啊！那套瓷器餐具，簡直比我們自己用的還漂亮！想想她們能負擔得起的屋子，恐怕都配不上那套餐具。不過，也只能這樣了，你的父親眼裡就只有她們。我得說，你實在不必對你父親感到虧欠，更不必在乎你對他的承諾。我們都很清楚，要是他有能力，想必恨不得把全世界都留給她們。」
這番言論無從反駁。無論他之前有過什麼樣的打算，如今他已下定決心拋棄那些念頭。他最後打定主意，依照妻子的提議幫幫舉手之勞即可；倘若要為父親的第二個家庭多做些什麼，即使稱不上不成體統，也絕對毫無必要。

3
達希伍德太太又在諾蘭莊園住了幾個月，倒也不是因為她不情願搬出諾蘭莊園。每樣熟悉的景物都曾經讓她情緒澎湃，現在已經不再令她觸景傷情；當她足以重新打起精神，不再因為悲傷的回憶而感到鬱鬱寡歡，就能開始思索別的問題。她迫不及待想離開此地，不過由於無法遠離曾經深愛的家園，便不眠不休地在諾蘭莊園附近尋覓適合安頓的新家。可惜她無法立刻滿足自己渴望舒適生活的心願，她已經看過好幾間房子，迫不及待想當成落腳的新居，然而思緒縝密的長女總認為房子空間太大，以收入無法負擔為由而拒絕。
達希伍德先生曾告訴太太，他的長子承諾會好好照顧她們母女，讓他臨終前感到十分寬慰。看到丈夫真心相信兒子的諾言，達希伍德太太同樣不疑有他，想到三名女兒，如此的安排令她感到安心；雖然對她自己而言，即使遠低於七千英鎊也能過得綽綽有餘。她對他們的兄長同樣心存感激，並為自己過往的質疑感到歉疚，如今深信他確實慷慨大方。他仍對繼母和同父異母的妹妹照顧有加，因此有很長一段時間，她都堅信約翰會毫不吝惜，真心為她們母女打算。
打從一開始見到兒媳，達希伍德太太就對她沒什麼好感；同住了半年後，達希伍德太太越來越了解對方的性格，厭惡的心情更是與日俱增。即使她們之間仍維持基本的禮貌，也還留有婆媳之間的情分，但是兩人都心知肚明，要不是此時出現了一個非常狀況，讓達希伍德太太認為女兒更應該繼續留在諾蘭莊園，否則她倆根本無法長時間住在同一個屋簷下。
約翰．達希伍德太太的弟弟在姊姊入住諾蘭莊園沒多久，隨即認識了達希伍德母女；他是個文質彬彬、討人喜歡的年輕人，大部分時間都待在諾蘭莊園裡，也因此和達希伍德太太的長女艾蓮娜日久生情。
愛德華．費勒斯身為長子，父親留下相當可觀的遺產，有些母親或許會出於利益考量而鼓勵女兒和他交往；某些母親則會十分謹慎，畢竟愛德華可運用的財力十分有限，其財產分配全憑母親作主。然而，這兩者都不是達希伍德太太考量的因素。這名友善親切的年輕人對女兒情有獨鍾，艾蓮娜也同樣深受吸引，就足以令達希伍德太太甚感欣慰。她認定，門不當戶不對絕非阻止有情人終成眷屬的正當理由，更由衷相信所有認識艾蓮娜的人，都會深深感受到她的優點。
愛德華．費勒斯之所以留給她們這麼好的印象，並非因為他的外表和舉止散發出強大的個人魅力。他的外表稱不上出色，言行舉止也很難一開始就討人喜歡，要花時間與他熟識後才能產生好感。他生性害羞，不懂得為自己塑造形象；但是一旦克服與生俱來的羞怯，他那開朗友善的溫暖天性便能一覽無遺。愛德華天資聰穎，良好教育更為他奠定扎實的底子；可惜他的能力和個性，無法滿足望子成龍的母親和姊姊。她們期望愛德華出類拔萃，即使心目中的理想模樣也還沒個底，卻依然盼著他脫穎而出。母親期許兒子朝政壇發展，無論在國會謀得一席之位，或是和權威人士密切往來也好；約翰．達希伍德太太同樣對弟弟寄予厚望，不過在弟弟真正功成名就之前，能見他駕著巴洛驅馬車（註6）四處溜達，就足以令她心滿意足了。然而，愛德華並不稀罕達官顯要，也對四輪馬車不感興趣。他只想建立一個美好家庭，享受恬靜的生活。幸運的是，他的弟弟倒是比他更像個可塑之材。
（註6.巴洛驅馬車（Barouche）：能容納四名乘客的豪華馬車，需要四至六匹馬拉動，象徵著財富與地位。）
愛德華在諾蘭莊園住了好幾個星期，才終於引起達希伍德太太的注意；當時她沉浸於悲傷裡無可自拔，對周遭環境漠不關心。她只知道愛德華沉默寡言、舉止低調，不曾在她心煩意亂之際說出不得體的話，正是這一點博取了她的好感。一天，艾蓮娜不經意討論起愛德華與姊姊之間的差異，才讓達希伍德太太進一步觀察和肯定起愛德華。光是和姊姊大相逕庭，就足以讓愛德華深受達希伍德太太的青睞。
「這就夠了。」她說，「只要知道他和芬妮截然不同，那就夠了。這表示他是個討人歡心的孩子，我已經開始喜歡他了。」
「我就知道您會欣賞他。」艾蓮娜說，「您越了解他，就會越欣賞他。」
「欣賞他！」她的母親面帶微笑，「我可不光是欣賞他，還喜歡得很呢！」
「您也會敬重他的。」
「我可從來分不清敬重和喜歡有什麼兩樣。」
如今，達希伍德太太開始想方設法認識愛德華。她的態度極其友善，讓他很快就卸下心防。她迅速理解愛德華的一切優點；或許由於她認定愛德華對艾蓮娜一往情深，也就格外起勁想看清他的底細。不過，達希伍德太太確實對他讚許有加，即使他木訥寡言，有別於她認為年輕人都該口若懸河的既定印象，但是由於她清楚愛德華熱誠良善、性格溫順，拙於口詞也就不再顯得乏味了。
達希伍德太太察覺到愛德華對艾蓮娜的心意後，很快就確定他們兩情相悅，並開始期待小兩口儘快結婚。
「親愛的瑪莉安，再過幾個月，」她說，「艾蓮娜就要邁入人生的下一個階段了。我們免不了想念她，不過她一定會過得非常快樂。」
「噢，媽媽，她不在身邊，我們該怎麼辦才好？」
「親愛的，我們不會和她分隔太遠，也不過幾英里的距離，還能每天都碰上面。妳會多出一名哥哥，而且是真正疼妳的好哥哥。愛德華真是我見過心腸最好的孩子。但是，妳的臉色看起來不太好，瑪莉安。妳不贊成姊姊嫁給他嗎？」
「或許吧！」瑪莉安說，「我確實有些驚訝。愛德華非常平易近人，我很喜歡他。可是，他不像一般的年輕人，總覺得少了點什麼。他的外表不會讓人眼睛一亮，從他身上也找不到一絲能深深吸引姊姊的特質。他的雙眼無神，毫無熱情，無法一眼就反映出才華洋溢的光芒。除此之外，媽媽，我更擔心他根本不具備任何藝術品味。他對音樂似乎沒有多大興趣，雖然他很欣賞艾蓮娜的畫作，卻並非真正了解那些畫作的價值。即使他總是專心看著艾蓮娜作畫，不過顯然對這門藝術一竅不通。他欣賞那些畫作，是因為他喜歡艾蓮娜，而不在於他懂得鑑賞那些作品。他得兩者皆備，在我心裡才夠得上資格。如果對方不能擁有和我完全相仿的品味，我和他在一起不可能感到快樂；他必須與我志趣相投，和我喜歡同樣的書、愛好相同的音樂。噢，媽媽，回想愛德華昨晚為我們朗讀的時候，如此空洞乏味，簡直像沒有靈魂似的！我真替姊姊感到難過。但是她處之泰然，好像根本沒有注意到這一點。那些優美的文句總能激發我許多思緒，可是用那種平板沉悶的語調朗誦，簡直冷冰冰到了極點！」
「如果讓他朗讀簡短優雅的散文，相信他會做得很好。我當時就這麼想了，妳卻偏偏給了他威廉．古柏（註7）的詩。」
（註7.威廉．古柏（William Cowper，1731-1800）：英國浪漫主義詩人，擅長描寫日常生活與鄉村場景，是當時最受歡迎的詩人之一。）
「媽媽，要是連古柏的詩都打動不了他，還能讀什麼呢！不過我們必須接受志趣不同的事實。艾蓮娜和我的感受不一樣，她或許對此毫不為意，依然與他相處融洽。但是如果他是我的戀人，聽到他用毫無感情的語調朗誦詩集，我的心都要碎成一地了。媽媽，我越懂事，越明白自己不可能愛上任何男人。我的要求太多了！他不但要具備愛德華的一切美德，還得長得一表人才、風度翩翩，才能讓所有魅力相得益彰。」
「記住，親愛的，妳還不到十七歲，認定自己無法奢求幸福還言之過早。妳怎麼可能不比媽媽來得幸運呢？瑪莉安，但願我們母女倆的命運，只會有一點截然不同！」

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達希伍德家族在薩塞克斯郡定居已久，其莊園佔地遼闊，世代皆居住於位在中心的諾蘭莊園；他們體面有禮，深受鄰居愛戴（註1）。前任莊園主人是名垂垂老矣、終身未娶的紳士，長年由姊姊陪伴照顧。無奈姊姊早他十年過世，老先生的生活遭逢巨變，為填補失去姊姊的生活空缺，他便邀請姪兒達希伍德先生一家前來同住。達希伍德先生是諾蘭莊園的法定繼承人，老紳士也有意將莊園留給他。有了姪兒一家人作伴，老紳士得以安享晚年，對他們的感情也日漸深厚。達希伍德夫婦對老紳士照顧有加，他們並非僅考量自身利益，而是出自本性良善，讓年事已高的...