一、八甲庄的英雄
咸豐三年，歲次癸丑，西元一八五三年，這年是大清國艱困、動亂的一年。二月，長毛軍攻陷南京城，定其為國都，改稱作天京，洪秀全正式登上太平天國的皇帝大位。老態的大清帝國尚未從十一年前對洋人的挫敗中站穩起來，又再次陷入空前混亂、分裂的危機中。憂心的咸豐皇帝雖一心振作，力圖仿效先祖康熙大帝的英明敢為，但似乎已時不我予，整個帝國正一步步陷入前所未有的風暴中。
孤懸海外的臺灣島，成了饑饉的難民和投機者尋求生機的新天地。在北臺灣淡水廳轄下的大河道，一艘艘帆船從唐山甚至異邦絡繹而來。新移民乘船從河口溯流而上，睜大了眼睛看著青碧的山水和陌生的村落。這時每個人的眼中都閃爍著企盼的光芒，對他們而言──故鄉的苦難、威逼的官府似乎已遠在天邊了！「艋舺！」突然有人大喊起來，那傳說中遍地貨財的天堂正逐漸浮現在他們眼前。
「大船入港了！大船入港了！」碼頭上的力伕大聲吆喝起來，守備的兵勇們也精神抖擻地聚攏過來。在碼頭上麋集的人群中，立著一個英挺的身影，他是八甲庄的莊主林佑藻，人稱「佑公」。他身長不足六尺，並不很魁梧，但炯炯有神的雙眼，看起來很有威嚴。此刻，他專注地看船靠攏碼頭，心中惦念著自己的貨和新到的同鄉，「恁去問問看，有沒有咱同安鄉親？」他對身旁的手下低聲說。
碼頭上三邑人的兵勇排成一列，「人貨分開！人丁受檢，貨課價稅！」馬弁吆喝著。三邑指的是泉州的晉江、惠安、南安三個地方，這三地的人最早來到艋舺，是艋舺地頭的老大。同安人林佑藻在一旁冷眼旁觀，他轉頭對義弟高士遠說：「用咱自己的力伕！這批貨不一樣！」高士遠點點頭，很明白地立刻去操辦。就在這時，碼頭上起了一陣騷動，同安人的力伕和三邑頂郊的人拉扯推擠起來。「伊娘的！三邑狗欺人太甚！」一個同安力伕大聲咒罵著，「把整個碼頭霸佔起來，別人怎麼活？」「恁同安人才是狗呢！胳臂往外彎，甘心做漳州人的走狗！」三邑力伕回罵，掄起拳頭就揮過來，兩派力伕頓時扭打成一團。兵勇們見狀操著長矛衝上前，一個刀兵把長矛刺向同安力伕，那被刺的人唉叫了一聲不支倒地。「為什麼只對咱同仔？明明是三邑的先動手，恁三邑兵可要公正一點啊！這是故意欺負同安人嗎？」高士遠伸手抓住兵勇的長矛怒喝，他是個年近四十的高大漢子，身長有六尺以上，身手非常俐落。林佑藻拉了一下馬褂，跨步向前，他伸手擋住了高士遠，低聲說：「阿弟，忍一下，今天接好了貨比較重要！」這時馬弁趕過來，「佑公！叫你的人立刻退後！阮的事頭可是官批的生理！這你應該很清楚！」他左手撫著腰刀，右手指著林佑藻大聲說。高士遠當下一個劍步向前，護在林佑藻身前，大罵道：「小小的狗弁竟敢對阮阿兄無禮！」他怒目圓睜，一副天不驚地不怕的氣勢。林佑藻輕撫著高士遠的肩頭，「阿弟！忍一下！今天的貨很重要！咱們接了貨就走！」他小聲說。
「頭家！」這時一個同安士紳過來叫林佑藻，他年約四十五、六，名叫林士英，是八甲庄的帳房，算起來也是林佑藻的堂哥。他湊到林佑藻的耳邊說：「頭家！巡檢大人已打點好了！二十根條子！」他伸出左手食指和中指，比畫二十根金條的意思。「好好！」林佑藻點著頭，「巡檢大人來了嗎？」他問。「就在那邊！」林士英指著碼頭另一頭。「咱們走吧！接了貨就直接回八甲庄！」林佑藻說。高士遠狠狠瞪了馬弁一眼，「改天再輸贏！」他說，沒好氣地跟著林佑藻往那頭走去。
巡檢大人身著官服立在碼頭上，威風凜凜地下令：「下郊箱子裡裝的都是官批通行的要件！不許亂動！價稅已課，改天我會直接去龍山寺和恁的頭家算！」「是是……」馬弁哈著腰應著，立刻讓出了道。巡檢大人帶來的十多個官兵迅速接管了這一段碼頭。馬弁往另一頭走去，似乎不服氣地噘著嘴；這時，一個三邑兵勇湊過來小聲說：「那二十幾口箱子……可能裝的是槍械！我向水伕頭打聽來的……」馬弁回頭瞪了一眼，「我會向龍頭報告的！」他說。
清明才過，艋舺的河面仍吹著陣陣寒風，但碼頭上倒是熱鬧一片，連妓女們也趕來迎接新到的生理。一艘接著一艘的戎克船等著靠攏碼頭，有些等不及的水手，就在船舷邊和岸上的妓女打情罵俏起來。那些新到的移民怯生生地在一旁觀看，他們有的仍暈得站不穩，雙手緊抓著船舷，向河中乾嘔著；稍覺好一點的，三兩成群的跪下雙膝，口中唸唸有詞地向神明和祖宗祝禱感恩。
這時一艘載著福州杉和瓷器的大船擱淺了，碼頭上的人驚呼道：「看那艘紅頭仔！」林佑藻也注意到那艘大船，他對身旁的林士英說：「艋舺的河道有泥沙淤積了！」他邊說邊跨步向前，對著大戎克船上的水手喊道：「先錨定！把穩舵！等漲潮再靠碼頭！」大戎克船上的水伕頭認出是佑公，客氣地應道：「好咧！佑公，您的瓷器破不了一片！咱們還要載您的茶葉、樟腦、米和大菁回廈門呢！」林佑藻爽朗地笑了，他朝船上揮揮手──「得閒來八甲庄泡茶！」
這時碼頭上兩派力伕又起了爭執，原來是在爭擺貨的空間。「恁八甲庄的貨不能越線！」三邑兵勇大吼著。高士遠過去據理力爭──「一樣課了價稅，為什麼下郊的貨只有這麼一點地方擺！恁三邑人腹腸這般狹窄，怎麼做大生理呢？」馬弁神氣地走過來，他瞪著高士遠說：「有問題去找咱龍頭！這是龍頭定的規矩，誰都得遵守！」林佑藻一旁冷眼看著，他邁步向前，輕聲對高士遠說：「阿弟！今天咱就再忍一次，這問題也到該解決的時候了！阿弟，你聽我的……三邑人囂張的日子不會太久了！你應該懂我的意思……」高士遠低下頭，「這口氣真快憋不住了！」他提高了音量，抬起頭怒視著馬弁，「有種改天到祖師公前決鬥！叫安溪白董見證，輸的人丟到淡水河飼魚蝦！」馬弁用鼻孔輕哼了一聲──「哼！我的武藝不輸你！誰怕誰？」
碼頭上的人越聚越多，「這裡真是人看人！」林佑藻說，冷靜地穿過擁擠的人群。他今年雖才四十三歲，但走起路來步伐沉穩，很有長者風範；八甲庄的同安人近年來正巴望著他好好帶領，企盼伊們能在艋舺地頭更興旺壯大起來！對鄉親的期望，林佑藻一向是明鏡般清楚，也早作了力爭圖強的盤算。他在人群中揮了揮手，兩頂軟轎就朝這頭靠過來。「借過！借過！讓讓……」轎夫邊吆喝邊推開擋道的貨郎。「這些安溪貨郎個個是天生的生理底，伊們什麼都能賣──從日用什貨到壯陽補酒，還有妓女最愛的簪花、粉膏和成疊的木屐板，可說是能掙錢的、人愛的……樣樣都有！」林佑藻唸著。「恁做生理可不能學土匪路霸，總不能不給人過路吧？」轎夫揮起苧麻鞭吆喝起來。「哪敢？恁做大生理的是老大！阮小買賣的滾都來不及！」安溪貨郎哈著腰應道，伊們雖是如此應著，但肩擔卻也沒移開一吋；「佑公！這裡有上好的番仔煙！要不要試看看！」一個安溪貨郎巴著林佑藻邀生理。林佑藻輕鬆地笑起來，揮手制止了轎夫的鞭撻，「恁安溪人畢竟沒三邑人鴨霸，也不曾給咱同安人壞臉色看，今天我就捧場一些吧！」他說，扔下了些碎銀，「莫算貴了！敢賣我貴，改天我兄弟把你扔到淡水河中飼魚蝦！」他哈哈大笑起來。一旁的林士英提醒頭家──「安溪人個個精得跟鬼一樣！伊們生理雖做得不大，賺的可也不少！要注意價錢和斤兩！」林佑藻笑著點頭，心裡卻思忖著另一件大事，「改天我一定要去找安溪老大白其祥好好談談！」他對自己說。
林佑藻、林士英一人一頂軟轎走在前頭，高士遠騎著唐山馬跟在後面，十幾個兵伕吆喝著護在左右，看來真是浩蕩威風。「近十年來，八甲庄的氣勢是越來越壯盛了！」林士英說。一行人精神振奮地向東行進，經過舊街口時，見到道旁的三邑人正冷眼覷著他們，「當初收容伊們，如今搖擺得如此！」有人故意提高聲音咒罵起來。突然間，從道旁人群中飛出一顆石頭，直接朝八甲庄隊伍扔過來。高士遠大喝一聲──「誰人扔的？」他蹬了一下馬肚，迅速地護到林佑藻身邊來。這時氣氛頓時緊張起來，同安兵伕們手撫腰刀轉身朝外警戒。「咱們快走吧！前頭就是草店尾，那裡就是安溪人的地盤了！」林佑藻顯然並不想生事。
一行人逃命似地跑離了舊街口，穿過草店尾大街，安溪人的祖師廟就在眼前了。「歇喘一下！」林佑藻示意隊伍停下來。「佑公，今日親自去接船阿！」一個安溪老人家在廟前向他招呼。「誒，出來活動活動！恁的白董在嗎？」林佑藻問道。安溪老人家笑著說：「伊阿生理越做越大，這幾日都不在祖師廟！」林佑藻輕鬆地說：「無礙！只是想跟伊問候一下……」他轉頭吩咐高士遠：「你和士英到草店尾街口等咱的貨！記得要點清楚！莫和任何人起衝突！」他說完，帶著幾個護衛恭敬地走進祖師廟，「今天咱也來拜祖師公！」林佑藻虔誠地鞠了個躬。他專注地捻香拜求：「小民是八甲庄的林佑藻，今天特來祈求祖師公保祐！小民雖是同安人，但咱同仔從不排斥敬拜您老人家！絕不像三邑人那樣不把您放在眼裡！眼前三邑人幾乎已霸了艋舺碼頭，再這樣下去，同安人和安溪人的生理將無以為繼……唉……全面開戰怕是不能免了！小民求您老人家保庇八甲庄就如同庇護安溪人一般！您的神力威靈一定可阻擋頂郊的砲火和槍刀，求您助咱同仔好好教訓三邑惡霸。下郊若得成功，屆時咱同仔一定會感謝您，對您永遠奉祀不絕！」林佑藻說到這裡，將手中的筊杯恭敬地擲在地上。奇怪的是……他連擲了三次，祖師公都沒應他。他遲疑了一下，又點了三支香，「祖師公在上，小民林佑藻今日冒昧請教再三。眼下三邑人已逼壓太甚了！不是我要滅伊們，是伊們先欺人太甚，叫咱下郊就快活不下去了！小民雖出身草莽，仁義之心不敢一日忘懷，我若起義兵，保證不濫殺無辜！那三邑仔一旦讓出艋舺地盤，我願意與安溪人和平共享！任何人只要不鴨霸壟斷，我就願意和伊們和平做生理！今日我用我的性命向您起誓──只要您老人家保庇小民、只要天不滅我下郊，我一定和三邑人做法不同！不管是安溪人、漳州人、客人、粵人、社番、青番……就算是英夷、紅毛……我都願意和伊們和平做生理！我有肚量和大家一起發財！我林佑藻出身寒門，十一歲隨母渡臺依親，只為了求一條生路！小民歷盡萬苦，阮父母又雙亡於匪徒手中，幸賴社番阿母呶把花氏庇護教育，方得以成人立業。小民心中所念想的──就是顧生活！與人為善、發達生理造福大眾！只要三邑人讓咱共管艋舺碼頭，我就會立即停止殺戰，絕不違誓言！」林佑藻吃力地說出心中所有不平和想法，才唸完誓辭，雙膝就跪倒在祖師公前。他身後的同安鄉親竊竊私語起來──「佑公今日……怎麼這樣……這可是安溪人的神祇阿！」林佑藻沒理睬身後的雜音，他虔誠地再擲筊，一連三次，祖師公仍沒應他。氣氛頓時變得凝重，班首張士義上前低聲說：「佑公！咱還是回去求自己的城隍爺吧！」林佑藻輕聲地嘆了一口氣，「這祖師公守的……可是咱八甲庄的門戶阿！」他若有所思地說，「無論如何，我今日仍要萬分感恩和真誠地起誓──只要天不滅我下郊，每年正月初六我林佑藻一定供上大豬公謝恩！」
林佑藻是個意志如金石般堅強的漢子，今日臨時起意的祝禱竟得不到祖師公任何應答，不免讓他悵然若失。他拖著沉重的步伐走出廟門，這時突然傳來「哈！哈！哈！」的三聲大笑。「誰？誰敢笑咱頭家？」張士義朝笑聲的方向斥道。原來是一個襤褸不堪的乞丐正朝著這頭咧嘴傻笑，他是個瘋癲的老人，模樣倒是蠻斯文的，他口中喃喃自語著：「笑杯！笑杯！十年河東，十年河西！死車卻著一活！歪喙雞專食大粒米！」張士義氣沖沖地走過去，想教訓那老乞丐。林佑藻聽得出神，似乎很欣賞這位「天子門生」的指點，「莫為難伊！」他說，走過去扔下些碎銀，心中反覆唸著乞丐方才說的話。突然間，他轉身邁開大步又走進廟門，再度跪在祖師公前，虔誠地唸道：「祖師公在上，無論此次鬥戰是勝是敗，我林佑藻都要停止殺戮！咱下郊只要不滅，往後絕不再起戰端，咱一定和所有族群和平做生理！絕不違背誓言！我身為八甲庄頭人，只祈求祖師公保佑同安生靈，莫讓八甲庄絕祀，讓咱得以延續香火！」他祝禱完，又擲了一筊，結果第一次就是信杯。眾手下發出讚歎聲，林佑藻起身再拜，沉默地走出廟門。
林佑藻和隨從在廟旁安溪人的茶棚等了半個時辰，見日頭已斜迤上廟前老茄冬的樹梢。這時不遠處一行牛車緩緩靠近，林士英和高士遠押著長長的十幾車貨物已經抵達了。林佑藻親自斟了兩碗鐵觀音茶，迎在茶棚前，「恁辛苦了！」他一一敬了茶。「不累！阿兄別客氣！貨一件不少！」高士遠那六尺魁梧之軀一個翻身就下了馬背。林士英也屈身跨出轎子，「佑公！有件事真奇怪！」他湊到林佑藻耳邊低聲說，「頂郊進了幾十車油桶！桶裡不知是什麼油？」林佑藻皺了一下眉頭說：「是很奇怪！伊們難道缺油嗎？」林士英憂慮地說：「氣氛不對！油……是火攻的武器啊！」林佑藻點點頭：「咱八甲庄確得提防伊們放火！聽說黃龍安年輕時就曾放火燒了整排漳州人的店屋！」他說著轉身對高士遠說：「今日起，庄內每戶都要儲備打火的平安水！」大家聽了都頻頻點頭，又喝了些茶，然後在林佑藻一聲令下，大隊人馬緩緩地朝八甲庄前進。「天黑前，所有貨都要進庄內！」林佑藻說。
四下漸漸黯淡下來，林佑藻坐在轎上沉思，他的思緒如軟轎起伏般蕩漾起來。他想到安溪頭家白其祥近來提醒他的話──「聽說頂郊已準備霸了艋舺全部河岸！咱應該提早因應才好！可以請縣丞、巡檢大人及各大頭人出面協調，但情勢似乎不太樂觀！因為三邑老大黃龍安近日已在龍山寺公開嗆聲──艋舺已全是頂郊官批的地盤！」在憂愁不安的思緒中，林佑藻想起二十八年前的往事──他那年十五歲，跟隨父母翻山越嶺到雞籠港附近賣布，他們省吃儉用地打拼，好不容易售出了所有貨物，眼看辛苦的汗水就將換得報酬。那知……就在一個風大的黑夜裡，雞籠山的土匪兇惡地奪去了他們的一切。那夜十五歲的林佑藻和母親驚恐地蜷縮在茅屋後的草叢中，阿爸叮嚀他們絕不可被發現。那時風很大，土匪的火把一直跳躍不停，火光中依稀可見刀械的反光，大約來了十幾個匪徒。「交出銀子！交出貨！交出女人！」土匪頭吼叫著。他隱約可見阿爸驚慌的身影──他不停地打躬作揖，「阿里大王！阮批貨的錢是借來的，實在沒能力孝敬您……」他哭喪著臉苦苦哀求，謙遜卑下地跪地瞌頭！土匪頭用腳踹阿爸的身體，他竟連哼一聲都不敢！「叫伊交出命吧！想賺錢竟敢不先拜地頭！」林佑藻永遠記得土匪那聲索命的吆喝，然後……他在芒草的間隙中見到阿爸死去的景象。土匪頭用大刀砍斷了阿爸的脖子，而阿爸卻至死連一句咒罵也沒還擊。就在砍殺阿爸的大刀揮下的那一刻，年輕的林佑藻顫抖地起身大喊──「不要殺我爸！不要殺我爸！所有錢都給恁……不要殺我爸！」二十八年來，那一幕景象一直縈繞在林佑藻記憶深處，一旦浮現便如歷歷在目般清晰，從未隨時光流逝而有丁點模糊。二十八年後，他仍不明白──那夜自己是如何逃過一命的。土匪一發現草叢中的母子，立刻就追殺過來。林佑藻聽到阿母的驚呼聲──「兒阿！你緊走！莫管我！」「不行！咱一起走！」他大喊一聲，背起阿母驚慌地奔逃，回頭瞥見土匪的火把如鬼魅般逼近，好幾次眼看就要追上來了。林佑藻驚恐地跳下山溝，感到母親手臂滲出的濕黏鮮血已滴淌到他胸前，他戰慄著加快腳步往樹叢中奔竄。這時他聽到山坡上方土匪的吼叫聲，不禁哆嗦地唸起──「城隍爺救命！城隍爺救命！」因為這趟出門做生理前，阿爸曾帶一家人去拜過城隍爺，他記得那時阿爸虔誠地叮嚀道──「阿藻！你永遠要記住……城隍爺是咱同安人的庇護神！咱同仔走到那裡都不能忘記這點！」土匪仍緊追不捨，索命的火光愈逼愈近。林佑藻從斜坡滑下，隱約看到一條山徑。在滑落途中，母親的頭似乎撞到東西，她微喘著氣輕哼了一聲。「我兒阿！這樣逃不了……你把我藏在那片草叢中，自己趕快先走吧！」阿母在佑藻耳邊說。林佑藻不肯放下母親，雙手將阿母扣得更緊了。母親用手指掐他的肩頭，急切地說：「馬上放下我！不然我就咬舌自盡！若不這樣……我倆都死定……」林佑藻回頭見那跳動的火光已在小徑上方不遠處，他強忍著淚水把母親藏在一塊青石後方的草叢中，揪著心不捨地繼續向前狂奔。他又跑了約半里路，見到右前方有個小村莊，心想──「這可有救了！」他喘著來到莊前的隘門，三個漢人隘丁持著長槍攔住他。他說不明白，口中一直喊著──「救人！救人！土匪！土匪！」那時他也受傷了，額頭上淌出的鮮血流過他的臉頰，他感到暈眩，虛弱得幾乎要倒下來。他永遠記得隘丁們驅趕他的神情，伊們操著同安口音說──「咱們保衛莊頭，不惹麻煩！」他突然感到一種澈悟心寒的憤怒，咬緊牙關對自己說：「阿藻！絕不能放棄！除了靠自己……沒人會救你的！」他繼續在蜿蜒的山徑踉蹌向前，耳邊忽起忽落的寒風傳來土匪雜遝的腳步聲，那索命的聲響似乎已近在咫尺了。在漆黑起風的山路上，他連跑帶顛地又走了一段路，才隱約聽到近處有狗吠聲響起。那時他已雙腿虛軟，看不清前方靠近的人影，只覺得突然間眼前一黑，整個人就昏死過去了。「我這條命是社番阿母救的！」林佑藻在回憶的思緒中激動自語著，「我這條命是雞包里社番救起的！呶把花阿母是我的再生母親！」他長長地嘆了一口氣──「只可惜自己的生母還是沒救出來！而且……之後竟連屍骨都給野獸咬得殘缺不全！」每次回憶起這些往事，林佑藻都心如刀割，在眼眶打轉的淚水也就無聲地溢出來，他對人的看法從十五歲那年起了變化，他下定決心要壯大起來──「這是個比力量的社會！自己有實力才是活下來的根本！求人活命絕不是頭路！」他經常如此提醒自己。
林佑藻一行人走在田邊土徑，從新起橫街口右彎進來，前方不遠處就是八甲庄了。近千戶的莊落在暮色中朦朧地浮現，在暮色中有一種越來越模糊的虛幻感。突然間，北方的天空響起幾聲悶雷，閃電從北面沼澤上空斜斜地射下，林佑藻凝神望著八甲庄稍縱即逝的輪廓，「今春的雨水不夠！」他憂心地唸道，想到近來安溪老大白其祥轉來的訊息──「頂郊黃龍安已正式回絕了共築水圳引淡水河水灌溉的提議！」他實在不明白為什麼三邑人要拒絕這個可以增加稻米產量的意見，「伊們不正做著稻米出口的生理嗎？」他感到心煩。這時轎子已搖搖晃晃地進了八甲庄，林厝那棟雙進雙護龍大宅的龐然身影就在前方不遠處了。「阿母！孩兒帶了上好的番仔煙給您！」林佑藻一想到阿母，嘴角就展露出快活的笑意。「若無社番阿母、阿舅頭目幫忙，我哪有可能取得八甲庄的墾照？眼前的一切就自然完全不存在了！沒有呶把花阿母，就沒有今日的佑藻！」他滿心感恩地回想著。
一行人在庄內廣場卸貨。林佑藻一一慰問了幫手，請大伙兒進龍屋內用餐，「餐後請各股首到堂屋議事！」他回頭對林士英說。林佑藻飯也沒吃就三步併成兩步地來到阿母的房間，看見阿母已立在門口等候他。「阿母！」林佑藻喊了一聲，上前攙扶母親，「阿母！您坐著就好嘛！」林佑藻邊說邊取出番仔煙呈給老人家，心頭頓時有一種回到家的輕鬆感覺。自從阿母親生的兩個兒子相繼在鬥戰中死去，十多年來老人家就一直住在八甲庄，對眼前這個同安人生的兒子簡直比親兒還親。
阿母細細地瞧著身前英挺的林佑藻，「恁去碼頭還順利嗎？」她問。「嗯，很順利……阿母您莫擔心。」林佑藻趨前替阿母點上了水煙。阿母滿佈皺紋的臉龐掛著一絲憂慮，「你一定受了三邑人的氣！我看得出來！」阿母邊說邊咕嚕咕嚕地抽起水煙，「現在的情勢……唉……我是清水般明白！」她說。林佑藻笑著用臉頰貼上阿母的面頰──這是二十多年來母子間習慣性的親膩動作，「阿母！佑藻已如山石般強壯，我一定可以保護阿母的！您莫憂心……」他摟住阿母的肩頭說。「好……好……阿母相信你！」阿母用厚實的手輕拍著林佑藻的胳膊，「記住！一定要提防三邑人！」阿母皺癟的雙唇嘟囔著，又呢喃起她已說過無數次的故事──「很久很久以前，艋舺還沒有現在的名字，紗帽廚人在大溪口碰到唐山來的三邑人。伊們拿著番薯、鹿肉換唐山人的布匹、鐵器，把河岸的茅屋借給三邑人住。那些瘦弱的三邑人從河岸上來，虛弱得幾乎像是半死的人！紗帽廚人可說是救了伊們的命，還讓伊們借住在紗帽廚的土地上。三邑人的頭目曾對天發誓──『只借住大溪口！雙方永久和平做生理！』但不久……伊們就違背誓約，開始燒殺紗帽廚人的村落！將紗帽廚人的屍體丟棄在田野中！伊們像蝗蟲般侵占紗帽廚的土地，用戎克載著一船接著一船的三邑人上岸，那人頭就像河沙般數不盡！戰敗的紗帽廚人親像流浪的牲口那樣四處逃竄，少數人到了麻少翁地界，大部份的人被逼入大河，成了踩不著土地的漂流鬼魂！三邑人像瘟疫般滅了紗帽廚社，紗帽廚人還來不及哭泣就完全消失在漫漫的黑夜中，只剩下隨風飄蕩的長長嘆息聲！咳咳……」阿母輕咳起來，「記住！要緊快壯大起來！我兒呀！三邑人不會放過八甲庄的！」她吐了幾口青煙，深慮地叮嚀著兒子。林佑藻緊握住阿母的手，「孩兒一定記住阿母的話！」他恭敬地說。
林佑藻叫大房妻子端來飯食，說說笑笑地和阿母一同用了晚餐。大房妻是擺接社頭目的女兒，和呶把花阿母一向很親近；林佑藻取得八甲庄地界的土地，她也幫了很大的忙。
林佑藻輕鬆地吃完了晚餐，看見林士英已在廊下等他，「十二股大哥都到齊了！」林士英說。「到右側堂屋議事！」林佑藻邁開步伐，「叫阿弟佑珍、佑成也來！」他回頭交代著。這時他看到拆箱取出的貨已搬到中庭，兩百支槍和四門鐵炮整齊地擺在地上。林佑藻拿起一把火槍仔細檢視，「呂宋人的貨還是得仔細驗驗！」他對身旁的林士英叮嚀著，「改天你叫士遠、士義領著各股大哥去試試！不行的就要退貨！」
林佑藻的大瓦厝位在八甲庄前段中央，是一座雙進雙護龍的大宅，宛如一座堡壘。大伙兒陸續進入右側堂屋──這是間長方形的廂房，房內擺了三張大圓桌。林佑藻在中央的圓桌坐定，林士英、高士遠、張士義、林佑珍、林佑成在他身旁依次坐下，各股大哥也一一就坐。林佑藻請下人奉上了熱茶，他站起身來說：「各位大哥！恁辛苦了！今日佑藻請大家來商議的事，是關係咱八甲庄存亡的問題！首先我要拜託各位──絕對不可對外泄漏任何今日商議的內情！這是關係全庄生命的機密！是不容有一絲差錯的！佑藻今日以至誠將命運與各位兄弟同繫，一切皆為了八甲庄的生存，一切都是為了咱下郊的興旺！眼下三邑頂郊霸佔了艋舺碼頭，咱下郊已面臨毀敗的威脅！所以我決心與頂郊一戰！一定要趁伊們還沒準備好，先發動突擊，一舉把頂郊趕下淡水河！這場戰爭確切的時間還沒敲定，但肯定是在今年之內。唐山有消息傳來──大清國陷入分裂、動亂，長毛頭目洪秀全在南京已稱了皇帝！眼下朝廷自顧不暇，已無力干預臺島紛爭！只要咱們不扯旗造反，朝廷是不會壓制的！我想這情勢頂郊也很清楚，所以近來伊們的動作才會越來越大！眼前雖說是危機重重，但也是八甲庄擴張發展的天賜良機！頂郊鴨霸的作風，我相信大家已忍耐得夠久了！把命運交給伊們顧，等於是沒命！所以這一戰無論如何是免不了的！佑藻幸賴祖宗庇佑，諸位同安兄長提攜，得以開創八甲庄基業，我絕不會坐以待斃，坐視八甲庄毀於三邑人之手。然而人各有志，諸位股首若有不願參與戰事者，可先避居他處，佑藻願價購其房舍、物件，一切悉從所願！若願留下打拚，則佑藻決以全部身家性命與之戮力同心，奮力求勝！一旦成功，我誓與諸英豪共享艋舺新局！我所圖者乃同安人所以自存、發展之道，絕非為一己之私，望諸鄉長、英豪共襄義舉！」
在場所有人都起身鼓掌──「我等願隨佑公打拚！咱同仔不輸人、不輸陣！」眾股首大聲回應，「我等誓死與頭家同心同命，不殺滅頂郊絕不罷休！」當下呼喊聲不絕。林佑藻立起身來致意──「我今誓與諸英豪同命！誓與八甲庄同命！」他說著紅了眼眶，想起近年頂郊種種欺凌和失去碼頭控制權後的百般委屈，他不禁握拳重擊桌面，「八甲庄存亡在此一戰！下郊興衰在此一舉！」他大聲說。
林士英拿出自己手繪的地圖在大家面前展開，他不愧是個秀才，地圖畫得非常精確。「首先要加強防禦措施！加緊操練兵勇！畢竟咱們的人比三邑頂郊少得多！只能以精兵取勝！也一定要提防伊們先下手強攻！」林佑藻點點頭，「少多少？」他凝視著林士英問。林士英嚴肅地應道：「八甲庄約一千戶，現有兵勇近六百人！三邑頂郊約三千戶，現有兵勇近兩千人！伊們又佔了碼頭之便，增補軍械、槍砲比咱們方便得多！」林佑藻輕鬆地說：「以少勝多，歷史上的例子也不少嘛！」林佑藻生性堅毅樂觀，就算碰到難題，也總是信心滿滿的。「把不必要的花費省下來，三個月內增補兵勇到八百人！」林佑藻堅定地說。他揮手示意手下把一件藍染粗布短褂取來。他迅速褪去身上的絲綢衣裳，把它拋到一邊去，然後雙手接過藍布短褂，用力抖了幾下，一氣呵成地穿上身來，「從此刻起，這就是咱八甲庄的戰服！一日不勝頂郊，我林佑藻就一日不穿綢緞！」他高聲說。眾人都起立喝采，「咱誓與頭家同心！從此刻起，咱全都換上藍布戰服！不達成功，絕不終止！」
林士英示意下人把成疊的藍衫取來，不一會兒所有在場的人都換上了藍布褂。「大家穿得一樣，在作戰的時候是很重要的！」林士英說，「而且粗布耐用、便宜，藍染處理用大菁染，咱自己就能做！兩個月內，八甲庄所有兵勇都要穿一樣的服裝！」林士英說完，轉身拿一枝竹竿指示著他繪製的艋舺地圖。「這就是咱八甲庄的位置！」他說，「南面和東面是咱自己的稻田。下邊的萬安街可通下坎庄，那裡的漳州人和咱很友好！北面是一大片沼澤地，這裡通行困難也杳無人煙，可作為咱的退路！西面是最緊迫的前線──南段以河濠分界，一直到土炭市、剝皮寮都是兩郊的中間地帶。剝皮寮東側就是八甲庄的西南門戶，要立刻加強隘門防備，李士傑大股配一門火砲防守這裡，兵勇至少一百人！河濠一帶緊鄰敵方，由陳士通兄弟的六股鎮守，配備火砲兩門，最南由陳士有股防備，負責支援李士傑股。西面北段就是蓮花池到祖師廟一線，這裡易守難攻，由張士崑兄弟兩股防守。至於西北方面，因為是安溪人的地盤，加上有祖師廟阻擋，防備並不困難，由蔡瑞章兄弟一股防守！八甲庄正北方，從新起後街經新起橫街一線，由高士遠、曾萬得固守，高士遠股配置火砲一門，負責把守八甲庄正門。」林士英分配完責任區，轉身朝林佑藻深深一鞠躬──「請主帥裁示！」林佑藻屈身攙扶林士英，「各位股首大哥！有任何高見或是不明白的地方，請現在就說！否則，方才軍師所擬即為軍令！」他嚴正地說。
陳士通大哥率先提出質疑，他大聲說──「咱人少，應採攻勢！方才軍師所言為何全是守備呢？」他年約四十五、六，是個高大魁梧的漢子，身長逾六尺，目光銳如利刃，有一股猛將的氣勢。陳士通與弟弟陳士有、陳士賽、陳士合、陳士仁、陳士預共六人擁有八甲庄最強的武力，因此說起話來一向是最大聲的。林士英向他一鞠躬，微笑著說：「士通所慮極是！恁兄弟之六大股實際上就是攻擊主力！頂郊的帥營一定是在龍山寺，這是明擺的！從八甲庄到龍山寺，最近的路線就是這條直接！」林士英用竹竿在地圖上比畫了一條直線，「我預定三個月內打造十座高梯，屆時將發動跨河濠攻擊，直取三邑人的大本營！我希望彼等六股要善加隱匿，不能暴露咱攻擊主力的位置！若先遭受攻擊，彼等只守不攻，未得軍令，不准擅進！」陳士通點點頭應道──「明白了！遵命！」這時守剝皮寮東側的李士傑似乎面有難色，他欲言又止，斜眼看看陳士通，並未開口說話。林士英說：「世傑乃我八甲庄之青年才俊，必可勝任無虞！」
高士遠立起六尺的魁梧身驅，「師爺！」他說，「我受佑公我阿兄之恩甚深厚，若起義舉，誠願身先士卒，在前線衝殺才符吾願！為何反而令我股殿後呢？」林士英拍拍高士遠的肩膀，「士遠不愧是八甲庄英雄！我方才已說了──『堅守退路和進攻是同樣重要的！』以我對三邑頭人黃龍安的瞭解，他若攻八甲庄，勢必力求完全殲滅！只要咱八甲庄不被全滅，戰事最後的勝負就仍在未定之天！你的任務事關重大，三個月內要做好穿越沼澤地的演練。若三邑人先攻北面，你就遁入沼澤地，其餘各股迅速向北馳援。依黃龍安的個性是不會善罷干休的，屆時三邑人若深入沼澤地，咱便可兩面夾擊！」林士英微笑著說。「可是……咱不是要採取攻勢嗎？咱的勝算不在保全，咱要以少勝多，只有主動進攻一途！一定要先下手突擊！將頂郊殺個措手不及！才有勝算嘛！」高士遠似乎仍不贊同軍師的佈署。林士英拱拱手，轉身向林佑藻作揖，「請主帥裁示！」他恭敬地說。林佑藻欽佩地看著眼前的林士英，心想──「沒想到……這個一度流落艋舺河岸的落魄秀才竟有此經天緯地之才！」他欣慰地點著頭──「軍師所言穩妥！」然後轉身對高士遠說──「我弟忠義豪氣，愚兄也甚嘉許！軍師要你守北鎮，其實是把八甲庄存亡絕續的大任都委託在你手中，你應感從才是！」他說著朝高士遠微微點頭，「士遠與我親如手足，當知吾意！」林佑藻輕鬆地說。高士遠一見到林佑藻開口，臉上質疑的神情頓時消散，轉身向林士英鞠躬，「遵命！我會盡心盡力的！」他恭敬地說。
林士英又交待了一些細節，處置了刀械、槍枝與火砲的分配、佈署事宜。林佑藻點起水煙，輕鬆地吸著。他回想起和高士遠初次見面的那一天──那已是十多年前的事了！在一個寒冷的冬日午後，高士遠穿著單薄的短褂，腰間佩帶著大刀，英挺地立在三邑人在蕃薯市街的隘門口。那時他還是個頂郊新僱的傭兵，一個在艋舺地頭上流浪的羅漢腳。那天林佑藻和林士英等一行人到大溪口碼頭去接貨，回程剛好路過那裡。林佑藻遠遠的便一眼瞧見高士遠高大英挺的身影，他不禁在心中暗暗叫道──「頂郊連小小的隘勇，竟也豪氣的如此！」「問題是……如此英雄怎只放在僻陋的街巷隘門口呢？真是屈煞好漢！」他的思緒漫遊起來。突然間高亢的喧鬧聲響起，幾個人在隘門口爆發了拉扯衝突。「怎麼回事？」林佑藻好奇地覷著。隘門那頭，有三個黑衣漢子正揪著一個哭鬧的丫頭，那丫頭約莫十來歲，正哭喊著猛力掙扎。一個黑衣漢子生拉硬拽地想把她拖走，另一個用腳猛踹小姑娘，第三個臉上長痣毛的瘦漢怒斥道──「再逃就殺死妳！扔去艋舺河飼魚蝦！」說時遲那時快，只見守隘門的英雄一個箭步上前，輕而易舉地就撂倒了三個黑衣漢子。腳踹姑娘的漢子被英雄一腳踢到幾丈外，倒在石板路上爬不起來。拉扯姑娘的漢子揚起雙拳猛力擊來，只見那英雄雙手向上一架，稍一扭轉，那黑衣漢子使拳的雙臂已被牢牢擒住，痛得唉叫求饒。林佑藻忍不住拍手叫好──「好功夫！好功夫！」他大聲誇讚起來。一旁的林士英小聲對他說：「又是個妓女戶逃出來的丫頭！看來還是個雛呢！」林佑藻昂首走向前，林士英拉了拉他的胳膊──「佑公！咱不要管閒事！」他顧忌地說。這時只見長痣毛的瘦漢退到一角，口中大罵著──「你是哪來的流氓？堂堂頂郊竟出如此潑漢！阮春風樓可是官批的生理，你不要在艋舺討生活了！阮叫龍頭打斷你的狗腿！」他雖驚嚇得杏眼圓睜，但一張嘴可不願停下來。林佑藻走向前，先向英雄拱拱手，「幸會！幸會！」他笑著說。接著他也去慰問黑衣漢子，一副和事佬的模樣。那長痔毛的瘦漢彷彿見了救兵，諂媚地對林佑藻說：「佑公！您快來主持公道！咱都是生理人！那潑漢存心搗亂，如此怎有天理？」「恁三個查甫人欺負一個姑娘才沒天良！」那英雄怒喝道。「到底是怎麼回事嗎？」林佑藻仍是笑瞇瞇地，彷彿管定了這事。「唉……佑公，您不知道……這丫頭已跑了好幾次了！還是個雛……就刁得如此！給打了好幾回，竟然還敢再逃！阮頭家可是花了大錢正經地向伊叔叔買的！是銀貨兩訖的！若真給這雛跑了，叫咱怎麼向頭家交代呢？」長痔毛的龜公皺著眉訴苦起來。林佑藻豪邁地大笑──「我當是個什麼嚴重的事呢？恁頭家馬頭跟我熟，也算是生理場上的好兄弟！我正缺個丫鬟，就將這姑娘讓給我吧！」他說著回頭對林士英說：「讓馬頭賺一倍！就這麼說定了！」龜公雖仍面有難色，但也不敢頂撞林佑藻。林士英塞了些碎銀過去──「怎麼？不認識佑公嗎？這ㄚ頭就這麼訂了！銀子咱下郊少不了給恁！」「沒天良！光天化日竟敢逼良為娼！」那英雄又過來大罵。龜公嚇得閃到一旁，嘴巴仍叨唸著──「瞧這德性！佑公您快替我主持公道！」這時突然一條皮鞭從天而降，狠狠地打在英雄背上，「狗奴才！敢多管閒事！」隘門弁頭已趕過來了，只見他一面怒罵一面又揚起鞭子要再打。林佑藻二話不說，一把扯住了皮鞭，「弁爺！這漢子是我故鄉的親戚！請您擔待點吧！算是給我一個面子！」他誠懇地說。弁頭認得林佑藻，語氣緩和下來──「桀驁不馴！來不到一個月，竟敢專橫如此！這個月一分餉銀也別想領！」弁頭轉頭罵那英雄。林佑藻細細打量著好漢──「聽壯士口音，可是同安人士？」那英雄點點頭，對弁頭的鞭打似乎心有不平。「為何會到艋舺來？」林佑藻又問。「我本是彰化縣泉人，道光年漳泉械鬥被毀了家，父母家人亦皆亡故，不得已才流浪到艋舺地界！我是唸過書院的，絕不是桀傲不馴的羅漢腳！」英雄恭敬地應答。「好好……」林佑藻笑起來，「在下林佑藻，是同安下郊的生理人！但我最欣賞唸過書的英雄了！」弁頭不敢再罵，但不耐煩地說：「倒敘起舊來了！既是同安人，何不請佑公自己帶回去管教！咱龍頭寧可僱客家人，也不愛用同安人！我還正愁沒法去交代呢！」林士英聽了狠狠瞪了弁頭一眼，林佑藻倒仍是一派輕鬆──「那好！我也正缺個好管閒事的，這壯士就由下郊收用了！」他說完示意身旁的林士英塞些銀子給弁頭。那弁頭笑微微地應道──「我也直說了！這潑漢除了有些蠻力，實在也沒啥路用！您老就斟酌地用吧！」林佑藻聽了大笑起來──「謝了！」──即使事隔十多年了，他就是在夢裡想到這事，仍會欣慰得笑不停。那天林佑藻領著高士遠回到八甲庄時，一輪明月已高掛天際；於是他給那姑娘取了個「月白」的名字，並且把她許配給高士遠。而高士遠也果然很爭氣，沒幾年功夫，就成了八甲庄一根重要的柱石。林佑藻很欣賞高士遠俠義的性格，便和他結為異姓兄弟，之後也認了士遠的兒子作義子，替義子取名叫「高劍」，意思是正義之劍。就在林佑藻思緒漫遊的時候，槍枝的分配起了爭執──兩百支槍分給十二股，是很難平均的！林士英的意思是多給河濠六股，負責把守八甲庄正門的曾萬德卻認為應該多留槍枝守大本營，守剝皮寮隘門的李士傑也不服氣。林士英請示主帥，林佑藻笑著問高士遠：「兄弟之意如何？」高士遠豪邁地應道──「我贊同軍師的看法！事實上我股反而想多引進番弓，弓箭在大沼澤中作戰可能更有利！」林佑藻似有同感地點頭說──「難得士遠思慮到這一點！那火槍子一旦浸濕，可能就不能放了！」最後由他裁定──「每股分十五枝火槍，其餘二十支由軍師彈性調度。各股也要加強弓箭手的訓練！」當下大家都點頭同意了。林士英又詳細解說了火槍的使用方法。這時高士遠身旁一個白面的年輕人站起來說話：「咱人少，應該要有外交聯合！大隆同的同安鄉親、興直和加蚋仔的同安庄子都應該去聯繫！若是伊們和咱一起發動攻擊，頂郊就等於是被圍著打了！」說話的年輕人身長不足六尺，體格也不魁梧，但聰明伶俐一副書生模樣，他名叫林礬，本是個落魄的讀書人，因為生計困難，年前投靠到八甲庄來，目前一家人跟著林佑藻學做生理，算起來也是林佑藻的同鄉遠親。林士英起身誇讚道──「林礬弟所言極是！外交是作戰中重要的一環！咱不只要聯絡同安鄉親，艋舺南邊的漳州人也應去交陪！但比較有爭議的擺接林本源……還是暫時不要去接觸為妥！畢竟前年伊們才剛和艋舺及周邊的泉州人戰過……」林佑藻頻頻點頭──「應該！應該！林礬思慮清楚，辯才無礙，可助咱做外交！」他欣喜地看著林礬。突然間，林佑藻皺起眉頭──「還有安溪人！千萬別忘了這群精明的生理人哪！伊們可是守著咱的門戶命脈啊！雖說安溪頭人白其祥和我一向要好，但伊是純粹的生理人，和氣生財、互利往來是唯一的考量！而且聽說白其祥和頂郊龍頭也很有交情……」林士英聽了，立刻起身說：「對！最要緊的就是先拉攏安溪人！」
林士英在會議近尾聲時，對大伙兒說：「現在已是三月底，攻擊的日子雖還未定，但不會很久了！我現在只能告訴大家──一定是在下半年！因為淡水廳同知大人上半年是駐在艋舺，咱給他老人家一個面子，上半年就不惹事了。等到下半年他移駐竹塹時，咱就可擇日起義啦！」猛將陳士通站起身應道：「咱給同知大人面子，那可不保證頂郊也會這麼想！所以，大家不但要嚴守祕密，從此時此刻起就一定要加強戰備！」林佑藻笑著點頭說：「士通所慮極是！大家理應如此！」這時他注意到身旁的佑珍、佑成似乎神情落漠，心想可能是完全沒分配任務給他們的原故，他拍著兩個弟弟的肩膀說：「你倆和阿兄一起督辦糧草吧！咱八甲庄一年的租穀不到一千石，三邑頂郊少說也有三千石！對渡貿易的收入咱也不及伊們的一半！所以糧草支應是最緊要的！」兩個弟弟默默地點頭贊同。
會後，各股大哥調來人手，依軍師分配如數地搬運槍械。林佑藻問高士遠：「我的義子高劍近來可好？」高士遠歡喜地應道：「壯得像牛！冊倒是還沒唸熟！和伊阿母學做些鮮花生理。」林佑藻呵呵笑起來──「要做生理，書還是得讀的！阿遠！和我三兄弟一起去給城隍爺燒個香吧！」高士遠欣快地答應──「到戶外走走也好！」林佑藻又向忙得額頭冒汗的林士英打招呼──「阿兄，早點歇息吧！您今天真是辛苦啦！」
林佑藻一行四人步出林厝，見那明月已近中天。月光下的秧田散放出青杏般的土香，從伊們腳下一直延伸到遠處的蓮花池畔。月光下厝旁的竹叢在微風中搖曳，發出刷刷的聲響。「這青嫩的新葉到了五月就可以包粽了！」林佑藻輕鬆地說。高士遠似乎有心事，無言地凝望著遠方。「阿弟！怎麼了？」林佑藻問道。「嗯……剛才阿兄說要聯絡漳州人，我心裡不好受！」高士遠悒悒地說，「漳州人和我有殺父、殺母的深仇大恨！」林佑藻輕撫著高士遠的肩頭，「賢弟！阿兄瞭解！阿兄瞭解！」他輕聲地說，「但那是彰化的漳州人幹的！不是淡北的漳州人！阿弟！你應該瞭解阿兄的個性……總有一天……阿兄一定會替你報仇的！就像你曾助阿兄報了殺父之仇那樣！畢竟……父仇是不共戴天的！」佑珍、佑成不解地看著哥哥，林佑藻長長地噓了一口氣，娓娓提起八年前的往事──「那是個乾燥的秋天，阿兄領著高士遠、陳士通以及三個隨從，騎著馬從八甲庄出發。咱選擇沿著沼澤地東側走，一直朝東北方行進，刻意避開所有熟悉的庄社，向著目標雞籠山的方向前進。進入山區後，攀升的路非常崎嶇，處處可見飄落的黃葉。灰濛濛的天空中，咱不時看見南飛的雁鴨，耳中盡是此起彼落的哀鳴聲。咱們走了兩天山路，沿途見到藍色羽毛的美麗雉鳥、粗如碗口的老藤，共穿越了三條溪流，較大的河還必需乘社番的莽甲方能渡過。不久咱走出有冒煙泉水的山谷，前方就見到大海了。雞包里社是在浪濤拍擊的海岸邊，社裡有蛇木柱築成的茅草屋，海濱還有數間古怪的圓石屋。我先到海邊去呼喚生母，二十年前的往事又歷歷在目般浮現腦海中。那時十五歲的我，無力安葬母親殘缺的遺體，就自作主張將母親海葬了，我希望母親的靈魂能順著潮水返回故鄉唐山去。二十年後，我已有力量替父母報仇，每一刻想的都是仇人的血，我壓抑著如波濤起伏的心情，靜靜地在海邊沉思了三天。我向大海祈禱──希望她賜給我力量！到了第三天，該打聽的消息都獲得了，我送了厚禮給社番頭目，設宴答謝社番也順便向伊們辭行，但絕口不提二十年前的事。歡宴席間，頭目好意地介紹一個來此批魚貨的同安商人給我認識。那人叫林藍田，身長不足六尺，結實清瘦，有一雙真誠的眼睛。據說那人本來在雞籠山附近做生理，因受土匪頭阿里脅迫，只得逃回奇武卒社附近河岸搖鼓走街做生理營生。他為人熱誠豪爽，與雞包里社人很有交情。他每半年都會大老遠地來此批魚貨，然後帶回去製作魚乾販賣。當伊知道我要到阿里大王的地界去做生理，就一直苦勸我不要去，伊講：『阿里是個要錢不要命的惡鬼，完全不講道理！是個見了財貨，就連親人都要殺害的畜牲！』我對林藍田兄的好意非常感謝，笑著對伊說：『我膽子沒那麼大！我只是想送些禮物給阿里，看伊能不能恩准我到雞籠港賣布，做點小生理！』林藍田兄又勸我說：『阿里伊是土匪！不是生理人！就算得到伊的同意，你賣布換來的錢財也帶不出伊的地盤！』我當時心中著實感激，真沒料到在海邊的番社中能碰到如此真誠善心的鄉親。我一再感謝藍田兄，真摯地對伊說：『我一定會格外小心的！我告訴伊──我是艋舺八甲庄下郊的林佑藻！以後一定會專程到奇武卒去拜訪伊！願意跟伊做互相牽成的夥伴！』第二天，咱一行六人就緩緩進入阿里的地盤。等了兩天，送了很多禮物、錢財，咱才終於得到阿里的接見。那是個淒清乾涼的秋日午後，咱們已跪在阿里大王身前，謙遜卑下地拜見伊。那時伊看來已六十多了，雖然歲月帶來了老態，但那雙鷹鷙般兇惡的眼睛，竟和二十多年前殺咱阿爸時一模一樣！我在心中吶喊道：『就是這個禽獸！不會錯的！』」當我向伊獻上最貴重的絲綢時，我的雙眼已幾乎要噴出火來！我把絲綢布慢慢展開，然後突然抽出藏在其中的匕首，一個箭步上前猛力割斷了阿里的喉頭，就像殺雞一般！這個動作我已在夢裡演練過千百遍了！當鮮血像噴泉般濺出的時候，高士遠和陳士通跳起來搶阿里身旁的刀械，然後俐落地砍死了阿里旁邊的三個護衛！我接過高士遠手上的大刀，狠力一揮，阿里的狗頭就滾落到地面。我當時感到一股暢快的熱氣衝上胸口，冷冷地叫道：「這──是我替我阿爸還你的！」接著咱六個人一路殺出去，又砍倒了五個土匪，其餘的匪徒就嚇得四處逃竄了！
林佑藻說完，嘆了一口氣說：「這還是我第一次親口對人提起這事！」他的表情似乎挺輕鬆。四個人都沉默下來，無言地走在八甲庄沁涼的夜色裡。「其實……殺人也是要講道理的！」半晌，林佑藻淡淡地說，「我殺阿里是為了報殺父之仇！將來我殺三邑人則是為了求生存！不只是為我自己而已，也是為了整個下郊！頂郊已經逼迫太甚了！如此下去，下郊是活不了的！生存的威脅是絕不能忍的！但是……我並不是要滅了所有三邑人，那是不可能也是不必要的！我真正的目的是要大家公平分配艋舺地盤！然後和平共存，好好來做生理！畢竟生理才是最實際的！」佑珍、佑成從沒聽過林佑藻報父仇的故事，心情似乎受了些驚嚇，一時仍無法平復。「咱……咱們很感謝阿兄收容照顧！」伊們吞吞吐吐地說。林佑藻愣了一下，「咱是親兄弟！別說客氣話！我和恁雖不同母親，但確是至親手足！所以當我有能力之後，就立刻想到去找恁！我絕不要我的手足兄弟流落在別人的莊子！但願那種事永遠不會再發生！」林佑藻真切地說。三兄弟緊挨著向前走，有兩隻夜鷺從他們頭頂飛過，發出嘎嘎的叫聲。林佑藻注意到月光下的茅草屋頂，「只要一有能力，全庄的屋頂都要換成瓦片的！」他對高士遠說。
他們走過長長的巷道，轉角處就是金同利糕餅店──也是八甲庄寒磣的「城隍廟」。事實上，那實在不算是一間廟，同安故鄉來的城隍爺侷促在店前一角。「啊！是佑公！這麼晚了還沒休息？」店主陳金絨老爺子的兒子陳浩然向林佑藻打招呼。「怎麼？你也還沒休息！」林佑藻趨前拱手問候。「趕炊一批紅龜！」陳浩然應著。「嗯，生理人就該這麼拚才對！」林佑藻說。陳浩然是個五十出頭的斯文漢子，做糕餅的功夫相當了得，他製的糕餅甚至遠銷到府城去。他客氣地問：「佑公，要叫我阿爸嗎？」林佑藻連忙搖搖手──「不用了！老爺子應該歇息了！不要吵伊！」林佑藻回頭望一望八甲庄沉靜在夜色裡的莊舍，轉身點了三柱高香，他恭敬地來到城隍爺跟前──「城隍爺在上：小民是八甲庄的林佑藻！您老人家委屈了！小民十二萬分感激您老人家這些年的庇護，佑藻先向您起誓──這回只要八甲庄不滅，我一定傾全力給您老人家起廟！」他說到這裡，雙膝跪落地來，士遠和佑珍、佑成也跟著跪在他身後。陳浩然詫異地看著四人。林佑藻口中唸唸有詞──「咱同仔已被三邑人逼入困境！望您老人家護佑八甲庄每一寸土地、每一條性命，給咱指出一條生路！咱同安人將世世代代奉祀您！」他說到這裡眼眶泛著淚水，虔誠地瞌了三個頭。
他們四人拜完城隍爺，乘著涼風往回走。高士遠感慨地說：「在咱艋舺，三邑人的龍山寺已超過百年！就連安溪人的祖師廟也起了六十年以上！咱同仔何時才能替城隍爺起廟？」林佑藻堅定地說：「一定會的！無廟不成庄！咱同安人一定要謹記起廟的事！我林佑藻絕不會忘了今夜的誓言！」佑珍問哥哥：「金同利的城隍爺金身真是從唐山來的嗎？」林佑藻停下腳步，「這是千真萬確的事！」他肯定地說，「阿兄就在那條船上！這事陳金絨老爺子也跟我說過好幾次──『嘉慶二十六年，泉州同安發生大饑荒，乾渴的大地顆粒不收，餓死的人就倒在行道邊。因你阿爸三年前已先去了臺灣，所以十一歲的你是和母親到臺灣依親的。一百多個咱同安鄉親擠上了一艘大帆船，那些乾瘦驚恐的同仔很多人還是平生第一次坐船，每個人就這麼懸著一顆心搖搖晃晃地航向大海去。在擁擠的船艙中，有一個臉頰抹著汙泥的瘦小身影，暈船嘔吐得特別厲害，那人其實是個婦人，也就是佑藻你的生母。我陳金絨緊抱著同安霞城臨海門祖廟分來的城隍爺金身，口中不停地向伊老人家祈禱。船過黑水溝時，整個船身被拉扯得發出吱嘎的聲響，就像快散架了似的。咱同安鄉親們都跪下來向城隍爺祈求，每個人都信誓旦旦地說──只要能活著到臺灣，一定永遠奉祀城隍爺伊老人家！』阿兄和生母後來果真平安地抵達台灣北部的滬尾港，當咱們見到青翠綺麗的山巒，踏上濕潤溫暖的沃土，覺得就像已經到了天堂一般！」林佑藻停頓了一下，「但……誰會料到……之後阿爸會死在土匪的刀下呢？還有我阿母……我永遠不會忘記用草席包裹住伊殘缺遺體的景象！因為附近庄社的人怕得瘟疫，不准腐爛的大體入內，我只得在海邊請人火化了阿母的遺體，然後把骨灰通通撒進大海中。阿母是金門的同安人，我希望她的靈魂可以回到故鄉去！」林佑藻說到這裡，雙眼又迷濛起來，「我……林佑藻絕不會再求人饒命的！不管碰到多艱困的處境，咱同仔一定要靠自己的力量拚到底！」
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