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帝王業
我真正明白王氏作為門閥世家之首，權勢之強橫，正是在謝妃死後。而貴為皇子的子澹，在母親剛剛故去之時，便被一道詔書，逐出宮廷。
按禮制，母喪，守孝三年。
昔日皇家並沒有嚴格恪守此制，往往其只在宮中服孝三月，便可從宗族中擇人代替自己，往皇陵守孝至期滿，只是若要婚娶，仍需三年孝滿。
然而，謝妃喪後，一道懿旨頒下，稱子澹純孝，自請親赴皇陵，為母守孝三年。
姑姑行事之強橫，是我萬萬沒想到的──她想拔去子澹這眼中釘已有多年，如今謝妃一去，她再無忌憚。
無論我跪在昭陽殿外如何哀求，姑姑都不肯改變心意。
我知道姑姑從來不願讓王氏女兒嫁給子澹，不願謝妃的兒子因聯姻得到更多庇護。可是子隆哥哥已經是太子，是不可動搖的東宮儲君，子澹與世無爭，對帝位絕沒有一絲非分之想，我不明白姑姑為何還要忌憚他，連容他在父皇膝下侍奉盡孝都不肯，定要將他遠遠逐走，將他帶離我身邊。
生平第一次，我不願相信昭陽殿裡戴著鳳冠的人是我嫡親的姑母。我在昭陽殿外跪到深宵，驚動母親夜入中宮，姑母終於出來見我。
她高高在上的神容不見了往日慈愛，眉梢眼底都是冷硬。她抬起我的下巴：「阿嫵，姑姑可以疼妳，皇后不能疼妳。」
「那就求您多做一次姑姑，少做一次皇后。」我強忍著眼淚。「只這一次。」
「我十六歲戴上這后冠，何嘗有一日能脫下。」她冷冷地答。
我僵直了身姿，淚如雨下，任憑母親垂淚相勸，也不肯甘休。
姑姑向我母親低下了頭，看不清她的神色，只聽她低聲說：「長公主，即便今日阿嫵恨我，終有一日她會謝我。」母親哽咽。
我拂袖起身，退後數步，看著她們華美宮裝下悲戚的樣子，心底對這冷冰冰、空洞洞的天家盡是絕望，再也說不出話來，只是對姑姑緩緩搖頭──我不會記恨，也永遠不會感激她。
我離開昭陽殿之時，以為還有最後的希望──皇上，既疼惜子澹又寵愛我的皇上，是我的姑丈也是舅父。
我求他降旨留下子澹。
看著我的淚眼，他嘆息：「阿嫵這般乖巧，可惜也是姓王的。」從他眼中，我看到了一絲身不由己的厭惡。
這目光將我餘下的哀求凍結成冰，碾碎成灰。
*
這日，我正與母親商議著如何布置山間別館，要帶哪些物什，卻聽見父親與哥哥下朝回來，帶回一個轟動帝京的消息──豫章王凱旋，不日還京。
月餘之前，捷報傳來，我朝南征大捷。
豫章王大軍遠征南疆，一路勢如破竹，擊敗南夷二十七部族，夷酋逐一歸降，將我朝疆土向南拓展千里，直抵海域，震懾四方，動盪了多年的南疆至此終於平定。
捷報傳來，朝野振奮，哥哥也為之激越，將戰事繪聲繪色講給我聽。
父親對戰事憂心許久，接到捷報反而平淡，雖有欣慰，也像有什麼隱憂。我問哥哥這是為何。
哥哥說，父親喜的是南疆平定，憂的是豫章王這一勝，寒族武人的權威更加壯大了。今上登基之初，北方突厥犯境，南夷滋擾，邊患不斷。朝中國庫空虛，疫病橫行，各地官吏趁亂中飽私囊。窮極生惡，在建安六年終於釀成十萬災民之變。
叛亂四起，皇上調集各藩鎮大將平亂，武將們卻趁征戰之機，擴充實力，擁兵自重，一大批寒族武人的勢力漸漸崛起。逼迫朝廷不得不以高爵大權相籠絡。其中最得勢者，由卒至將，由將至帥，破了異姓不得封王的先例，成為當世第一個異姓藩王。
此人便是豫章王，蕭綦。我當然聽過這個名字。
上至宮廷，下至市井，無人不知豫章王的赫赫威名。
他出身扈州庶民，十六從軍，十八升為參軍，隨靖遠將軍征討突厥。
朔河一役，他率百餘鐵騎，奇襲敵後，燒盡糧草輜重，以一人之力殺敵過百，堆屍成山，雖身受十一處重傷，竟得以生還。蕭綦一戰成名，受靖遠將軍器重，從參軍一躍而為裨將。
他駐守邊關三年間，擊退突厥百餘次進犯，陣前斬殺突厥大將三十二人，連突厥王愛子也命喪蕭綦手下，令突厥元氣大傷。蕭綦乘勝追擊，收復了被突厥侵占多年的朔河以北三百里肥沃土地。
至此，蕭綦威名遠震朔漠，封寧朔將軍，北疆百姓以「天將軍」呼之。
永安四年，滇南刺史屯兵自重，勾結白戎部族，自立為王。寧朔將軍蕭綦奉旨征討，強行在崇山峻嶺中開出棧道，出其不意直襲叛軍心腹，斬殺叛將。白戎王挾持城中婦孺，激怒了本欲將其招降的蕭綦，屠城而過，將白戎滅族，叛軍首領盡數梟首。這一役，蕭綦以平南之功，拜定國大將軍。
永安七年，瘟疫肆虐的南方叛亂又起，定國大將軍再度領軍南下，在遭遇洪災之後，糧草不繼，苦戰拒敵，幾番身陷險境，終於被蕭綦殺出重圍，孤軍直入叛軍腹地，一夜連下三鎮，殺得叛軍望風披靡，退守不出。
蕭綦於陣前接到嘉賞的聖旨，封爵豫章公。
次年，大軍休整之後，蕭綦率軍浩蕩南下，截斷南疆蠻族與叛軍的勾結，將剩餘叛軍一路追擊，全殲於閩地。蕭綦以此奇勳，封豫章王，成為當朝皇族之外，唯一的異姓藩王。
如今南疆二十七部族也盡數降服。
近十年間，豫章王統率大軍征戰四方，力挽狂瀾，威震天下。蕭綦成為寒族武將之中，位高權重之第一人。
他一無門庭，二無淵源，僅憑一身血肉，踏過白骨累累的疆場，攀上比我父親還高的權位，至此他不過才至而立之年。
這到底是怎樣的一個人，竟傳奇至此，離奇至此。
而他的名字，我是早已聽過，從父親口中，從哥哥口中。
他們說起他，有時像在說一個令人敬畏的戰神，有時像在說一個叫人生厭的煞星。甚至不問朝政的子澹，也曾經以凝重語氣，提到蕭綦的名字。
他說，天降此人，是家國之幸，也是蒼生之苦。
*
我從來沒有見過真正的將軍。
即便是叔父，也和京中許多士族子弟那樣，華胄明盔，美威儀，善行獵，在我看來，就像皇家儀禮上鑲滿明珠金玉的劍，卻不是能夠殺敵上陣的劍。他們大多到老也沒上過疆場，只在帝京外的大營和校場上每日操練，遇典禮則穿戴堂皇出來，裝點天家威儀。
我真不知道一個年僅而立，就已征伐四方，殺戮無數的將軍會是什麼樣的。
當聽到父親對哥哥說，此番豫章王回朝，皇上原想親自出城迎候，卻因龍體抱病已久，只得命太子率百官出迎，代天子犒賞三軍。身為左相的父親，與右相大人，會陪同太子一起前往。
父親叫哥哥也去城樓觀禮，好生看看豫章王的軍威。我在旁，脫口而出：「爹爹，我也想看！」父親和哥哥一時轉頭，驚詫於一個女兒家，竟對犒軍有了興趣。
那個鐵血金戈的世界只屬於男子，與紅粉溫柔的閨閣格格不入，女子一生一世只需藏在父兄良人的蔭庇之下，戎馬殺伐，只是一個遙不可及的傳奇。
我自己也不知道，為何突然想去看犒軍，也許只是好奇。父親問：「妳去看什麼？」我想了想道：「女兒想看看，上陣殺敵的將軍與不曾上過疆場的將軍有什麼不同。」父親一怔，意味深長地笑了：「我王家女兒果然勝尋常男兒多矣。」
五日後，哥哥帶我去看犒軍。時值正午，烈日照耀長空。
我在承天門最高的城樓上，居高俯瞰，可以清楚看見豫章王入城的盛況。
成百上千的百姓早早將入城官道圍擠個水洩不通，但凡可以看見城門的樓閣，都擠滿了人。
聽說豫章王帶了三千鐵騎駐於城外，只有五百騎作為儀衛隨他入城。我以為五百騎是很少的，姑姑離宮上香一次，儀從都不只五百。
然而，當一聲低沉肅遠的號角吹響，城門徐徐開啟，自遠而近傳來的齊整震地之聲，彷彿每一下都撼動著巍巍帝京。
正午耀眼的陽光陡然暗了下去，空氣中凝結了一絲寒意，天地在這一剎那肅穆森嚴。我屏息睜大了眼睛，不敢相信眼前所見──這是幻覺嗎？
我竟看見，無邊無際的黑鐵色的潮水，在陽光下閃爍著金屬的寒光，自天邊滾滾而來。一面巨大的黑色滾金邊帥旗躍然高擎，獵獵招展風中，赫然一個銀鉤鐵畫的「蕭」字。黑盔鐵甲的鐵騎，分作五列，嚴陣肅立。
一人重甲佩劍，盔上一簇白纓，端坐在一匹通身如墨的戰馬之上，身形筆挺如劍。
他提韁徐行，一馬當先，身後鐵騎依序而行，步伐齊如一人，每下靴聲都響徹承天門內外，震得大地隱隱顫抖著──這就是傳說中如魔似神的人，這就是傳說中戰無不勝的軍隊。
敵寇之血洗亮鐵甲，將軍手中長劍怒指蒼穹，劃過四方邊疆，耀亮天闕──皇族之外唯一的異姓藩王，戰功彪炳的定國大將軍，世人口中恍如神魔的人。
豫章王。
這三個字有如魔咒，瞬間令我想到了殺伐、勝利和死亡。
城下禮樂齊鳴，金鼓三響，太子著朝服，率百官從承天門內走出，天家儀仗赫赫，明黃華蓋，羽扇寶幡，兩列禁軍甲胄鮮亮，駐馬立於兩側。
那黑甲白纓的將軍，勒韁駐馬，右手抬起，身後五百鐵騎立時駐足，行止果決劃一。他獨自馳馬上前，在十丈外下馬，除盔，按劍，一步步走向太子。
他離我如此之遠，遠到讓我無法看清他的面目，雖只是遙遙望去，卻已讓我生出壓迫窒息之感。
蕭綦佇立於太子五步之外，以甲胄在身，只屈一膝側跪，微微低頭，按劍為禮。連低頭的姿態也如此倨傲。
太子展開黃綾，宣讀犒賞的御詔。
朝服莊嚴的太子，身姿修長，金冠燦然。
然而在那一襲黑如暗夜的鐵甲之前，所有的光彩都被奪去，被凝注到那雪色盔翎上，正午陽光照得黑白二色熠熠生輝，似有寒芒閃耀。
太子宣詔畢，蕭綦接過黃綾詔書，起身，轉向眾將，巍然立定，雙手平舉詔書。
「吾皇萬歲。」這個聲音威嚴沉肅，連我在這遠處城樓都能隱約聽到。
潮水般的五百黑甲鐵騎，齊齊發出震天的三呼萬歲之聲，撼地動瓦，響徹京城內外。所有人都被淹沒在這雄渾的呼喊聲中，而赫赫皇家儀仗的馬匹，竟也被這聲勢驚得侷促不安。
左右禁軍無不是金盔明甲，刀劍鮮亮，而這黑色鐵騎，連甲胄上的風霜征塵都未洗去。在他們面前，風光八面的禁軍成了戲臺上的木偶一般。
他們才是萬里之外喋血歸來的勇士，曾用敵人的熱血洗亮自己的戰袍。那刀是殺敵的刀，劍是殺敵的劍，人是殺敵的人。
殺氣，只有浴血疆場，身經百戰，坦然直接面對生死的人，才有那樣凌厲而沉斂的殺氣。傳聞中彷彿是從修羅血池走來的人，如今就屹立在眾人面前，凜然如天神。
我從不知道，這世間，竟會有這樣的人。
皇家天威，廟堂莊嚴，於我也只是家中閒常，不識畏懼為何物。然而此刻，遙隔數十丈之遠，我卻不敢直視那個人。
那人身上有正午烈日般熾盛的光芒，遠遠迫得我睜不開眼。
傳聞中如神似魔的人，從血海白骨中走出來的人，近在眼前，卻可望而不可即，雖然明知道他看不見城樓上的我，可我仍不自由主地縮了縮肩頭。待我想到自己是上陽郡主，為何要怕一個赳赳武夫，這才又挺直了身姿。
我心中不甘，便緊抿了脣，竭力地想看清楚那人的面貌，想看看他的容貌是不是如傳言中可怖，那雙殺人如麻的手又是什麼樣子。
我的心跳得急促，莫名畏懼又隱隱雀躍，莫名竟有一種衝動，想奔下城樓，走到近前看個仔細。
太子身側站著我的父親，他離豫章王只有數步。
思及此，我竟胸口微窒，替父親感到一驚，手心滲出了汗。
*
這雨越下越發綿密了，沒有停歇的意思，雨勢最大這天，宮裡卻傳話來，說姑姑要見我。
姑姑直望著我，目光清寒迫人。「若有一天，姑姑要妳受極大的委屈，放棄心中珍愛，去做一件萬般不情願的事，甚至付出極大代價，阿嫵，妳可願意？」我心中驚跳，指尖發涼，無數念頭電閃而過，卻是一團亂麻。我想轉身逃開，不回答，也不再聽她說下去。
「回答我。」姑姑不容我遲疑迴避。
剎那間我能想到最委屈、最不情願的事，自然是與子澹分離──她不要子澹娶王氏女兒，於是終究要我眼睜睜地看著旁人嫁給他嗎？
「不，我不願意！」心中陡然湧上的驚怒惶急令我微微發抖。
「姑姑既知是心中珍愛，為何一定還要我放棄？」我強抑住語聲的顫抖。「因為，妳還有比那更珍重的事需承擔。」姑姑的目光深涼如水。「什麼是更珍重？」我忍淚反駁。「在姑姑妳眼裡最珍重的，對我未必重要！」她眼裡只有后位、權勢、儲君的地位，這些與我何干，與子澹何干。
「每個人心中珍愛未必相同，抑或都沒什麼不同，但有一樣是相同的，昔日於我，今日於我，一代一代從未改變。什麼是最重要，什麼又是最值得？」她在問我，又像是在問自己，深涼目光彷彿穿過了我，投向更遙遠的時光。她的語聲變得低啞。
「我也曾有極珍愛的人，他曾是我一生中最大的喜悅與傷悲……那喜悅傷悲，是我一人的喜悲，得到抑或失去，只我一人承受。可是另一種得失，遠比我一人悲歡更深，更重，終此一生我逃不開。那是，家族的榮耀與責任。」家族的榮耀與責任。
每一個字都不陌生，卻又像從未聽過。
聽在耳中，如有一只巨錘驟然擊中我的心，發出巨響，久久激蕩著。姑姑眼中有淚光瑩然，淚光之下卻是冷冷的堅定與決絕。
她緩緩開口：「當年戰事方歇，朝中派系林立，四大世家各不相讓。我的長兄迎娶了晉敏長公主，公主下嫁帶來皇家榮耀，卻不足以支撐王氏在朝野之爭中的力量。我的妹妹，被許配給年長她許多卻手握兵權的慶陽王，而我必須擊敗那許多世家淑媛，成為太子妃，日後入主中宮，才能真正撐起家族名望與權威，壓倒宿敵的咄咄相逼，使王氏免遭今日謝家的頹敗下場。若非如此，你們今日豈能安享榮華，豈能風光無雙？」
天地在我眼前悄無聲息轉暗，曾如瓊華仙境一般的世界褪去了顏色，顯出底下的灰敗。
我從不知道，父母的錦繡姻緣，姑姑的母儀天下，竟潛藏著這一番無奈因由。有生以來，我所棲居的，原來是個琉璃幻境。
而琉璃一旦有了第一條裂縫，就會順勢破裂下去，直至粉碎。
我不敢再聽，不敢再想，卻不得不望著姑姑迫人的眼睛，聽著她雍容語聲中透出金鐵般鏗然。
「阿嫵，妳我出生之日，就被榮耀籠罩，無不在光環中長成。普天之下除了公主，就是我們王氏女兒最為尊貴。妳身在其中，尚無知覺。我在宮中多年，從東宮到這昭陽殿，看過多少悲辛離合，多少命數起落。妳可知那些出身卑微、家族失勢的女子，在這深宮中有多卑賤飄零，人命尚且不如螻蟻！一旦失勢落敗，任妳再煊赫的世家，落魄起來不如市井小民！」姑姑凝望我雙眼，一字一句道：「妳引以為傲的身分、容貌、才情，無不是家族的賜予，沒有這個家族，我與妳，乃至後世子孫，都將一無所有。我們享有這榮耀，便要承擔同樣的責任。」榮耀與責任，原來一切美滿均有代價。
我僵坐住，無法呼吸，周身忽熱忽寒，心裡有烈火在燒，手足卻似浸在冰水裡。那個與我執手走過深宮無憂歲月的少年，終究，不能娶我了。
「他會娶誰家女子？」絕望裡，尚有一絲不甘，我想知道是誰會奪走他。
「不是子澹。」姑姑目光裡有種奇異的悲哀與冷酷。「是豫章王蕭綦求娶長公主之女為妃。」
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