第一章
北風捲地，春風不度。
時近三月，邊關清寒依舊。
天色上一刻還能見藍，眨眼間，說變臉就變臉，陰風颳來，烏雲匯聚，頭頂一片黑沉沉，似化不開的陰影，壓在眾人心頭。
尉遲金烏能感覺到車隊行進的速度明顯減緩，不由掀開布簾，伸長脖子往外探看。
風呼嘯夾著沙子捲進來，旁邊愛妾驚呼一聲，忙摟住他的胳膊。
「郎主，天黑前，我們還來得及入城嗎？」
嬌媚婉轉的聲音稍稍緩解了尉遲金烏心中的焦慮，他象徵性拍拍愛妾的大腿，薄薄衣料下富有彈性的觸感傳來，可以想像去掉那層礙事的衣料之後摸上去的滑膩，但他現在沒心思與愛妾調情。
「應該可以吧。」尉遲金烏皺起眉頭，不確定道。
他本是于闐國王族，這次奉于闐王之命，前往中原朝貢。
此時的中原，大隋剛剛代周而立，成為新興的北方王朝。
隋帝楊堅雄心勃勃，勵精圖治，使得這個新王朝的生命力，正如冉冉上升之朝陽，煥發無限光彩，便連南方陳朝，也遣使入朝相賀。
于闐雖然偏居塞外一隅，又是蕞爾小邦，但時常被突厥騷擾，不勝其煩，于闐王聽說隋朝今年遷入新都，大赦天下，就趕緊藉著這個機會，派出以尉遲金烏為首的使團，攜帶重禮至大興城覲見隋帝，一則修好關係，二則請求隋朝出兵保護于闐。
誰知這一路上並不順利。
離開于闐，一行人途經且末，車隊馬匹就突然生病，上吐下瀉，好不容易休養數日，重新啟程，又遇上這種壞天氣，尉遲金烏心頭煩躁不安，恨不能插上雙翅立馬飛到大興城。
他忍不住又朝馬車角落瞟去一眼。
那裡疊放著兩個箱籠，裡面裝的是尉遲金烏的隨身衣物，因為車廂寬敞，箱籠不大，尉遲金烏特意讓人搬上自己的馬車，不必挪到後面去。
他頻頻注目的舉動也讓愛妾發現了，後者嫣然巧笑：「郎主，莫非那箱籠裡還藏了一位大美人兒？」
尉遲金烏緊繃的心情因這句玩笑話而稍稍展顏：「若真是大美人兒，妳又如何？」
美妾嬌嗔道：「那妾只好主動讓賢，將郎主拱手相讓了！」
尉遲金烏大笑，將她摟入懷中，兩人肌膚相親，你儂我儂，這一鬧，倒也將他心中大半烏雲都驅散了。
「我若告訴妳，妳絕不可外傳，起碼在我們抵達大興城之前，不得向任何人提起。」
他越是疾言厲色，美妾就越是好奇，拉著尉遲金烏的袖子使勁撒嬌，又好一頓廝磨。
尉遲金烏這才緩聲道：「那箱籠裡頭，放了一樣貢品。」
美妾疑惑：「貢品不是都放在後頭馬車內了麼？」
尉遲金烏：「那些只是普通物件，縱然金銀珠寶，隋帝乃大國皇帝，又怎會放在眼裡？」
美妾越發訝異：「咱們于闐小國，還有什麼好東西，能讓隋帝也稀罕不已的？莫不成是稀世美玉？」
尉遲金烏捏一把對方俏臉：「聰明，的確與玉有關，不過不是普通的玉，乃是天池玉膽。」
美妾驚呼失聲：「就是那傳說中，可以令人長生不老的玉膽？！」
話未竟，嘴已被尉遲金烏捂住，美妾在他嚴厲的目光中反應過來，忙低聲道：「妾失態了，這寶貝乃是于闐鎮國之寶，王上竟捨得往外送？」
尉遲金烏無奈：「捨不得又有什麼法子？這次王上想與隋朝結盟，必得拿出點好東西，才顯誠意十足。」
天池玉膽雖有「天池」二字，卻與天池無關，它乃是于闐國一名樵夫在山中砍柴時無意中發現的，樵夫誤入山洞，於洞穴深處發現這塊如同山心一般的玉石。傳說它周身剔透如晨露，石心中間一團冰藍，如同被群山覆雪環抱的天池，故而得名。
樵夫將其獻給上一代的于闐王，傳聞當時于闐王的母親得了怪病，久治不癒，將玉膽削下一片磨成玉屑入藥，不僅完全康復，甚至肌膚如新，容顏重煥。據說這位王太后一直活到了九十多歲，直到前些年才去世。
如此一來，天池玉膽之名不脛而走，在許多人眼中，它不僅能令人恢復青春年華，更能治療疑難雜症，為練武之人伐筋洗髓。這樣一件寶貝，自然人人覬覦，只可惜于闐將其視為國寶，誰也不知道于闐王把它收藏在哪裡，突厥人對于闐小國虎視眈眈，其中想必也有玉膽的緣故。
于闐王並非傻子，懷璧其罪的道理他還是懂的，比起亡國滅種，家破人亡，一塊玉膽當然沒有那麼重要，將它獻給隋帝請求庇護，總比給突厥人奪走來得好。
美妾聽罷這一段來龍去脈，不由咋舌：「可是郎主，這麼珍貴的一件寶貝，一路就這麼幾個人護送，真的無妨嗎？」
尉遲金烏笑道：「妳別小看外面幾個人，那可都是王上身邊的絕頂高手，這次幾乎全部被派來了，他們看上去越不顯眼才越好。」
想了想，他又叮囑道：「此事妳知我知，絕不可再傳第三人之耳。」
美妾連連點頭：「妾知利害的，若是洩露出去，此行免不了有性命之危，自然是越少人知道越好。」
尉遲金烏撫弄她一頭烏髮，滿意道：「妳跟著我四五年，我向來知道妳是最懂事的。不過妳也不必太擔心，等我們入了城，隋帝必會派人前來護送我們進京，屆時就安穩無憂了。」
兩人耳語之間，風越來越大，夾沙帶雪，牢固的馬車也微微晃動，發出不堪負荷的聲響。
尉遲金烏沒了交談的興致，緊抿著唇不再說話。
愛妾揪緊了他的衣裳，整個人幾乎縮在他懷裡不敢動彈。
在呼嘯不休的風聲中，尉遲金烏似乎聽見一波馬蹄聲由遠而近。
這種天氣下還疾行的隊伍，不大可能是惜命愛財的商隊，說不定是隋帝派來接應他們的使者。
尉遲金烏精神一振，對愛妾道：「我去外頭看看……」
車簾被掀開，侍衛自外頭探入半個腦袋，急急道：「郎君，這風沙太大了，我們先去前邊暫避……」
變故就在一瞬間發生。
尉遲金烏從被侍衛打擾的不悅，到愕然睜大眼，也不過須臾工夫。
他眼睜睜看著血光一閃，侍衛的頭顱飛起，砸上車內頂部，又重重落下，在白色羊毛氈子上滾了幾圈，殘血將無瑕染上鮮紅，最終滾到尉遲金烏腳邊。
耳邊愛妾的尖叫聲傳來，這一刻卻變得何其遙遠，他感覺自己的耳朵像蒙上薄紗，朦朦朧朧，聽不分明。
一股寒意撲面而來，他打了個激靈，內心早已焦急咆哮催促自己躲閃，但他養尊處優多時的身體卻跟不上反應，直到胸口傳來冰寒刺骨的劇痛。
尉遲金烏的視線被漫天血紅覆蓋。
原來一個人從生到死，是如此之快。
這是他倒下去之前的最後一個想法。
◎
大雪紛飛，足以覆蓋世間一切汙穢。
然而也僅僅是暫時遮掩，一旦雲開雪霽，穢物又會重新露出。
有些人間醜惡，卻連鵝毛大雪也無法蓋住。
乾涸的血變黑，混在雪塊之中，乍看像從積雪裡冒出來的石頭。
死去多時的馬匹倒臥在地上，邊上馬車翻倒，幾個腦袋被半埋在雪中，眼看已是氣絕多時。
馬蹄聲由遠及近。
十數騎浩浩蕩蕩，自雪中疾馳而來，馬蹄踢出的冰霧與雪花混雜紛飛，氤氳出團團朦朧煙氣。
為首之人一身黑貂裘衣，將腦袋遮得密密實實，唯有衣袍灌風揚起，獵獵作響。
後面十多人裹得更加嚴實，連袖口都紮得緊緊，無人願意將肌膚暴露在這惱人的風雪中。
他們似乎早已預見眼前這場變故的發生，非但沒有表現驚詫恐懼，反倒紛紛下馬上前，彎腰察看。
一具屍體倒臥雪上，後背被積雪覆蓋大半，只露出一截幾乎與冰雪同色的脖頸，一道傷口從咽喉處延伸到後頸，皮肉外放，深可見骨，幾乎把脖子切開一半，可見殺人者之用力。
一隻掩在黑貂裘衣下的手伸過來。
這手白皙修長，被薄薄皮肉裹著的骨節既不顯嶙峋，亦不臃腫，恰到好處，如亭亭舒展的玉竹，無須做什麼花俏舉動，便已令人不由自主將視線停駐於上頭。這樣的一隻手，非出身人間極致的富貴，是絕養不出來的。
但手的主人卻不避汙穢，抓起一把沾血的冰雪揉搓片刻，旋即鬆開，殘雪從指間簌簌落下，沾在衣角皮毛上流連不去。
男人低頭一看，眉頭微微擰起。
旁邊的捕役正愁沒機會巴結這位從京城過來的大人物，見狀忙掏出一條乾淨帕子，堆著笑上前。
「小人這兒有帕子，您……」
話未說完，便見對方將整件貂毛氅衣除下，直接往後一拋！
在捕役小吏們目瞪口呆的注視下，男人的大氅被他身後的年輕人接住。
裴驚蟄露出微微苦笑的表情：「郎君……」
「拿著。」男人淡道。
沒了大氅遮擋，他的衣袍直接暴露在風雪之中，玉冠白衣，廣袖狂舞。
旁人看著都覺得牙齒上下打顫，男人卻面色不改，彎腰低頭，繼續去看那具屍體。
在這樣的天氣裡，想調查已經發生了一個晚上的案子，無疑非常困難。
此處離六工城很近，于闐國使者前來大隋朝貢，半途被殺，消息傳回城中，縣令嚇得不輕，生怕擔上干係。
正好這時京城又來了人，對方奉天子命，前來接送于闐使者，誰知人沒接到，卻趕上這麼一樁凶案。
六工縣令戰戰兢兢，伏低做小，只求將燙手山芋送出去，讓他意外的是，這位從京城遠道而來的貴客看起來難相處，卻沒二話，接過案子，立馬就帶人出城來察看。
縣尉劉林抬起頭，看著風漸止，雪漸停，不由長長出一口氣。
作為六工縣的縣尉，于闐使者死在城外，朝廷追究下來，他肯定難辭其咎，思來想去，也不知道哪路賊匪如此膽大包天，竟連別國使者都敢劫殺。不過話說回來，這幾年也沒聽說過六工城附近有特別囂張的匪寇，那些小打小鬧的飛賊，都不敢在城外為患……
他一邊胡思亂想，一邊跟在後面翻看屍體。
捕役們七手八腳，把周圍積雪清掃大半，橫七豎八的屍體逐漸露出，大部分都是像剛才的死者一樣，喉嚨一刀斃命。
只有馬車裡的華服男人，是胸口被利刃貫穿而死。
劉林隨手撿起半插在雪地裡的長刀察看，忽然驚呼一聲：「突厥長刀！」
「這裡也有一把突厥長刀！」又一名捕役喊道。
刀刃捲起，殘血猶存，這是一把已經殺了許多人的刀。
難道真是突厥人幹的？！劉林很震驚。
他越想越覺得有可能。
誰都知道突厥與大隋雙方戰火一觸即發，邊境時常枕戈待旦，不敢鬆懈，突厥人對于闐小國意圖投靠隋朝不滿已久，此時在大隋境內殺害于闐使者，肯定令于闐人怨恨大隋，從而挑撥兩國關係。
劉林的想法代表了絕大多數人的想法。
到此為止，案子已經差不多可以被定調了，但劉林忍不住為接下來的善後頭疼──突厥人在這裡出沒，說不定也潛入城內了，最近琳琅閣要在六工城分號舉行一年一度的拍賣，天下富貴閒人，江湖三教九流，都不約而同往這裡匯聚，這時候再出一樁涉及于闐使者的凶殺案……
他幾乎可以預見自己接下來的處境，只要一口辦事不力、讓突厥人潛入境內殺害于闐使者的黑鍋扣下來，就能讓他吃不完兜著走。
想到自己可能很快會失去縣尉的位置，劉林就覺得眼前一黑，手腳發軟。
貴人的手下，剛才那個姓裴的年輕人，正從翻倒的車廂內鑽出來，懷裡還抱著一個八寶小櫃。
這種八寶小櫃，是近年來從京城開始流行起來的款式，小巧玲瓏的三層，拉開之後裡面又有八格，可以放置胭脂水粉和各式蜜餞零嘴，放置在車廂內很是方便，因而深受婦人喜愛。有些顯貴人家的女眷，其八寶小櫃更是極盡奢華，不僅裝飾玳瑁瑪瑙，還鑲嵌寶石玉珠，已然從實用器具變成互相攀比炫耀的珍貴擺設。
裴驚蟄懷裡抱著的八寶小櫃，雖然沒有京城那些看起來珠光寶氣，但也是上好木料打造雕刻的，細看還是身著于闐服飾的女子在舞蹈，充滿異域風情。
三層抽屜被一一拉開。
第一層放著桃乾杏乾等蜜餞，第二層則是頭面首飾，第三層打開時，乍一看黃澄澄的，劉林近前一看，才發現那是些女子用作貼面的花黃，星月魚蟲，用金箔剪成。
看來這個車隊裡有女眷，劉林心想。
這也正常，據說于闐使者是于闐貴族，出使別國，哪會不帶上幾個美妾豔婢？只可惜他們還未來得及見到大興城的繁華，就已經命殞半途了。
「找找在場有沒有女子屍首。」與此同時，男人也發話了。
他一開口，眾人自然要聽從，都紛紛開始搜尋。
原本那件披在男人身上，價值不菲的大氅，此時卻被孤零零扔在雪地裡，劉林心疼地看去一眼，暗自嘀咕幾句，勉強提振起精神跟著搜查起來。
這個車隊，除了騎馬的隨從侍衛之外，共有四輛馬車，一輛專供于闐使者使用，一輛裝著車隊補給，一輛裝著準備呈奉隋帝的貢品，還有一輛小車，應該是于闐使者的侍女所坐，因為眾人就在那輛小車旁邊，又發現了兩具被掩埋在雪下的女性屍體，頸部同樣被一刀斃命，氣絕多時。
兩名侍女頗有幾分姿色，劉林揣測她們應該就是于闐使者的婢女兼房中人了。
卻見男人忽然彎腰湊近，鼻尖貼著其中一名死去的侍女，幾乎要親上去一般，俊美側顏映著雪色流光，旁邊還有張泛著青黑色澤的死人臉，劉林只看得毛骨悚然。
男人卻毫不以為意，薄唇依舊流連在屍體臉頰，一路往下，甚至伸手去解開對方沾滿血跡的衣領，怎麼看都像意圖輕薄的登徒子，連那個原本很淡定的年輕人，也禁不住微微變色，失聲道：「郎君！」
「吵什麼。」那人哂道，又走到另一具女屍旁邊，蹲身低頭，在屍體已經被割開大半個喉嚨的脖頸處嗅了半天，終於再度出聲，「還有一個人，找。」
還有一個什麼人？劉林一愣。
男人不耐道：「馬車內的殘餘香氣，跟這兩個女人身上的，不是同一種。還有一個女的，找出來！」
眾人聞言，趕緊四下搜查，但最終只找出二十一具屍體，除了那兩個侍女之外，再無女屍。
男人對劉林道：「留一隊人清理現場，把屍體都帶回去。」
這就完事了？
于闐使者死在這裡，于闐王肯定要追究，屍體一移走，等到雪融日出，什麼證據都沒了，那案子他們還查不查？
劉林一頭霧水，想問又不敢問，只好頻頻望向裴驚蟄，朝他作揖使眼色，無聲哀求。
裴驚蟄嘆了口氣，撿起那件剛剛被他放在地上的大氅，認命當起那個挨罵的人：「郎君，我們這就走嗎，馬車和馬都不管了？」
男人反問：「你告訴我，留在這裡還能做什麼？」
劉林期期艾艾插嘴道：「凶器與馬車那些是否也一併帶回去，作為證物？日後于闐質問起來，我們也好有個證據。」
男人道：「馬車不必管，凶器帶回一把便可。」
他也不多做解釋，說罷大步流星上了馬，掉頭揚鞭，白衣灰馬瞬間疾馳而去，餘下眾人面面相覷，不知所措。
邊境小城的捕役畢竟不如京城訓練有素，更不要說與解劍府相提並論，裴驚蟄只好留下來，交代劉林把現場處理好，分出一隊人將屍體與凶器運回城中，這才騎馬回到城中秋山別院。
秋山別院位於六工城東南，背山面水，鬧中取靜，趙縣令妻家乃當地富戶，這座別院就是他妻子的嫁妝，每年新春休沐，他都會攜家眷在這裡小住幾日。這次京城使者還未到，他就已經讓人將別院收拾好，待貴客一到，立馬便將人迎到這裡來。對方若是住得舒服，說不定自己也能少幾分罪責。
裴驚蟄的確挺喜歡這裡，尤其現在冬雪未融，枝頭新綠，別院比京城又多了幾分雅致，每次走進來，心情就會變得很好。
但他知道，鳳二府主現在的心情，卻不會太好。
飛簷下銅鈴搖動，廊柱旁倚坐著剛才先行騎馬回來的男人，神態慵懶散漫，手指卻靈巧地將信箋捲作小卷塞入拇指粗細的竹筒中。
裴驚蟄忍不住放輕腳步，但對方睫毛微微一顫，眼皮略略掀動，已察覺他的到來。
「派人去且末查一下，這個于闐使者隨身帶著什麼人。」鳳霄將竹筒遞給裴驚蟄，道。
且末是位於于闐和六工城之間的一座城池，名義上歸屬大隋，不過朝廷忙著對付突厥與南朝，暫時沒有在這個地方放太多心思。
從中原前往西域，且末城都是必經之地，久而久之，那裡就成了緩衝地帶，來自五湖四海的過路客商雲集歇腳，解劍府早就在那裡設了據點，方便收集傳遞訊息。
裴驚蟄應聲接過竹筒，忍不住問：「這樁案子，您是不是有頭緒了？」
鳳霄隨手從旁邊抄起一份文書丟給他。
裴驚蟄手忙腳亂接住，打開一看，發現是于闐王親筆所寫，準備交由使者上呈給隋帝楊堅的金冊國書。
上面清楚寫明這位于闐使者的身分，對方名叫尉遲金烏，是于闐王的姪子，于闐王在信件中表達了自己對天朝的嚮往渴慕，希望兩國結為盟好，互幫互助，共同抵抗突厥。
說白了，于闐王既希望大隋能幫他對付突厥人，又怕隋朝趁機將他吞併，一面討好，一面防備。
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