炭盆裡的白木炭，冒著幽藍色的火光，整個房間溫暖如春。
劉繼業站在房間一角，小心翼翼地看著王二丫臉色，碎碎念叨：「即便他們真的滿嘴噴糞，妳也應該等我到了再動手。那些朝鮮官員的侍衛中，有人帶著短柄火銃，都已經點燃了藥線……」
「嗯？」王二丫眉頭輕蹙，本能就想反駁。忽然間意識到此刻自己所處的乃是朝鮮民居，對面房間裡，還有劉繼業的姐姐和未來姐夫，於是銀牙輕咬，將已經湧到嗓子眼兒處的聲音，果斷又咽了下去。
劉繼業見到此景，立刻意識到自己先前的話說得有點兒硬。趕緊換上了另外一副口吻，小聲補充，「當然，以妳的身手，他們即便開了火，也未必打妳得到。可凡事不怕一萬，就怕萬一。妳我費了這麼大氣力才重新見面，萬一他們不小心傷到了妳，我，我這心裡該有多著急？」
王二丫聽得心中一暖，肚子中剛剛冒起的火頭，瞬間灰飛煙滅。然而，她卻落不下面子，跟對方一叙別後相思，於是乎，乾脆將雙手抱在胸前，咬牙切齒地質問道：「你費了力氣，你費了什麼力氣？你不是在兩軍陣前過大將癮嗎，哪用把我這不懂事兒的野丫頭放在心上？」
「我當然費力氣了！」劉繼業大急，趕緊伸手去拉王二丫的胳膊，不小心看到對方手臂的位置，又訕訕地將手放下，快速解釋，「我不是有什麼大將癮，我，我不是想……，咱們倆當初不是說好了嗎，妳怎麼忘記了？我總得闖出一番名堂來，才好去妳家那邊提親。免得被妳家那邊的人，認為是個不學無術的紈絝子弟。也免得妳過門之後，還，還被終日我家長輩們挑這挑那兒……」
「他們敢？」王二丫柳眉倒豎，杏眼圓睜。彷彿已經看到了自己成親後，被劉繼業的嬸嬸、舅母們群起而攻之的模樣。「我拿大耳刮子抽死……」
威脅的話說了一半兒，卻忽然又意識到，自己即將面對的全是男方長輩，武藝再高恐怕都排不上用場，頓時，氣焰全無，臉色也瞬間變得有些蒼白。
雖然是江湖兒女，敢愛敢恨，從小到大都無所畏懼。可她與劉繼業兩人之間出身的差距，卻明顯得宛若天塹。
她可以保證劉繼業沒把這道天塹當一回事，自己也不會將這道天塹當回事，可世人卻不都是劉繼業，也不全是王二丫。
眼下他們尚未準備結為夫妻，劉繼業的長輩中，有人就開始百般阻攔。將來二人成了親，終日跟那些人生活在同一個庭院之內，豈不是更要日日面對那些人的打壓和排擠？
所以，唯一的解決方案，就是劉繼業功成名就，不靠繼承來的爵位和虛職，便讓家族中所有長輩都抬頭仰望。如此，王二丫即便出身再寒微，性子再蠻橫，長輩們念在有求於其丈夫的份上，也只能將不滿憋在肚子裡。
「別怕，我現在已經是試守備了，去掉試字，就等同於地方上的衛指揮使 ，授騎都尉。再加一級做了游擊，就相當於都指揮使同知，授宣武將軍。然後再立功，就能給妳請誥命了。」敏銳地感覺到了王二丫心中的擔憂，劉繼業笑了笑，信心十足地開始畫大餅。「到那時，妳如果想搬出來住，咱們就自己買宅子雇僕婦。如果想讓別人眼紅，就穿著朝廷賜給的孔雀冠，挨個堵著門拜訪她們……」「好歹她們都是你的長輩，她們不喜歡我，我不見她們就是了。」王二丫被哄得心中發燙，搖了搖頭，非常認真地反駁，「哪能把功夫全花在鬥氣上。況且誰家還沒幾個不著調的親戚？我總不能，讓你被人說發跡之後就不認親戚。」
「到底是二丫，知道心疼我。」劉繼業如釋重負，笑著做出了環抱的姿勢，然後迅速朝自家姐姐的屋子那邊掃了一眼，悻然作罷。「我跟妳說啊，妳以後真的別太大意了。鳥銃跟妳知道的三眼銃，完全不是一碼事。不信，我把從朝鮮人手裡繳獲的短銃，給妳帶來了，妳看……」
說著話，彎下腰，從身邊的盒子裡，抽出一把二尺長的短柄鳥銃，獻寶般舉到了王二丫面前，「這裡是照門，這裡是鳥頭，這裡是準星。妳把藥線點燃了，夾在鳥頭上，然後用照門和準星瞄準目標，二十步內……」
「二十步內，睜眼兒瞎子一般，保證啥都打不到！」對面房間內，劉穎氣得連連撇嘴。
自家弟弟見了王二丫之後那副沒出息的模樣，她全都看在了眼裡。作為長姐，無法不擔心弟弟在成親之後，會不會變成一個受氣包。然而，她偏偏又無法插手干涉，只能隔著兩道紗簾兒，跺著腳徒呼奈何。
「怎麼，著急了。繼業自己樂在其中，妳這個做姐姐的，何必棒打鴛鴦？」李彤心思縝密，一瞬間就發現了劉穎心結所在，笑了笑，用極低的聲音開解。
「什麼樂在其中？我看，我看他就是骨頭癢喜歡挨錘。南京城內，當初叔叔給他說了不知道多少家名門閨秀，他都嫌這嫌那。這回好了……」劉穎被戳破了心事，愈發懊惱。一邊低聲抱怨，一邊不停地搖頭。
「看不出來，妳如此還在乎門第。」作為劉繼業的鐵哥們，李彤沒法不幫他說話。冒著觸怒未婚妻的風險，繼續笑著開解，「咱們大明朝，可沒這個規矩。即便是帝王之家，選秀也多選於民間，很少娶於五品官員以上。」
這是大明太祖皇帝留下來的祖制之一 ，為的就是避免子孫們不知道民間疾苦，鬧出何不食肉糜的笑話。所以大明朝的勛貴和官員們，在結親時，也不太講究門當戶對。只要雙方長輩都看著對面的小輩順眼，然後就可托媒下聘。「你別亂幫忙？我，我不是嫌棄二丫出身寒微！」劉穎被問得心中發堵，眉頭迅速皺成了一個疙瘩，「我，我只是，只是覺得，她的性子，太烈了些。如今，如今繼業對她情深意濃，一切自然都好。萬一哪天繼業移情……」
「要我說，如果她不是這種性子，妳才更該擔心才對。」李彤悄悄向地面瞄了一眼，將聲音壓得更低，「妳想啊，繼業從小就性子跳脫，又膽子大的沒邊兒。換個性子綿軟的，這輩子都甭想管住他。而弟妹她，剛好能將繼業克得死死。正所謂，一物降一物，有她在，妳這個姐姐將來得少花多少心思？」
「那倒是！」劉穎皺著眉頭想了想，悻然而嘆，「從小到大，我就沒見他這麼怕過一個人。」
「不是怕，是在乎！」李彤笑著接過話頭，低聲點破，「正是因為在乎，才不願惹對方傷心難過。否則，以他在兩軍陣前拿鳥銃和大炮堵著敵人胸口射的膽子……」
「他，他不是一直帶鳥銃兵嗎，怎麼又用上了大炮？」劉穎大吃一驚，注意力迅速從王二丫身上，轉到自家弟弟身上，瞪圓了眼睛，大聲追問。
「他，他覺得大炮威力用起來更威風，就乾脆找上頭要了幾門。」李彤這才意識到，自己剛才不小心又說漏了嘴，趕緊用謊言給劉穎吃寬心丸兒，「妳不用擔心，這種炮，與南京城頭上擺的，完全不一樣。都是西洋來的小佛朗機，子銃和母銃配合使用，從來沒有炸膛之憂。射程也遠在三百步以上，對面無論鳥銃，還是弓箭，都甭想碰到他一根寒毛。」
劉穎聽罷，將信將疑地點頭，「原來是佛郎機銃啊，我在遼東見過，的確跟南京城頭擺的那些不一樣。他就是個膽大不要命的，你可千萬替我看好了他。」
「那是自然！」不想讓未婚妻擔心，李彤沒口子答應，「我們三個，來朝鮮是為了博取功名，又不是跟倭寇有什麼血海深仇。一般如果遇到危急情況，我就下令暫避敵軍鋒纓，絕對不會帶著大夥去拚命！」
「那就好！」劉穎紅著臉，輕輕點頭，「你，你不要嫌我囉嗦。我，我真的是害怕。我在遼東聽說你去了什麼通川，就想要過來找你。後來，後來沒等動身，就遇到了二丫……」
「怪不得妳們倆會在一起！」李彤恍然大悟，隨即笑著詢問，「怎麼樣？有她跟妳一路作伴兒，省了許多麻煩事情吧？」
「的確！」即便再不欣賞王二丫的性子，劉穎也不得不笑著點頭。「穿上盔甲，她就是花木蘭第二。花槍使得如行雲流水一般，弓箭也是從不虛發。雖然在路上只射死了幾隻黃羊，沒遇到任何風險。但是我能看得出來，尋常蟊賊强盜，根本靠近不了她五尺之內。」
想到王二丫武藝超群，絕不會成為自家弟弟的累贅，她的神情，忽然就變得有些失落。
自己也算飽讀兵書，還偷偷修了一身岐黃之術。眼看著未婚夫婿在沙場上搏命，卻半點忙都幫不上。
悔教夫婿覓封侯？忽然間，心中湧起了一句話。讓她頓時胸口隱隱發疼。
此時此刻，她真的不敢確定，當初自己支持李彤來遼東，到底是正確，還是失誤？
「鳥銃這東西，雖然裝填比弓箭麻煩一些，但破甲力卻遠遠超過弓箭，並且學起來容易。妳把手放穩一些，就像放箭一樣。吸氣，瞄準，沒事，裡邊沒裝火藥！」
「手，把你的爪子拿開。要死啊你！」
「抱歉，我不是，不是故意的。我，我發誓！我剛才要是心裡有絲毫非分……」
「小點聲兒啊，你怕姐姐聽不見嗎？我又沒說你是故意的！討厭，越說你還越來勁。」
對面的屋子裡，忽然又傳來了弟弟和王二丫倆的嬉鬧聲，將劉穎心中的春愁瞬間切斷。不像她和李彤，都性子偏於沉穩。劉繼業和二丫兩人都活潑好動，所以湊在一起，總是有說不完的話題。
「我就說他們倆很般配。」發現未婚妻的耳朵在動，李彤笑著繼續替劉繼業說好話，「換了別的女子，繼業未必會笑得如此開心。」
「那種短銃，你有嗎？」這次，劉穎沒繼續挑王二丫的「刺兒」，猶豫了一下，柔聲詢問，「我也想要一把。」
「有！」沒等她的話音落下，李彤立刻迫不及待地答應：「當然有！那東西一般是西洋匠人所造，在大明和朝鮮都算稀罕物。上個月在通川，當地官員送過我一對兒。本想過幾天再轉贈給妳，既然妳提起來了，我這就派人去取來。」
說罷，快步走到窗前，伸手推開窗子，朝著當值的家丁李和大聲吩咐，「和子，回我的軍帳去，把那個裝西洋短銃的盒子取來。」
「全都給我嗎？」劉穎含笑發問，雙目之中，秋水盈盈。
「當然只給一支。妳一支，我一支，湊在一起才是一對兒！」李彤雖然投筆從戎，心思卻足夠仔細，反手合攏窗子，笑著表白。
「肉麻，不跟你說了！」劉穎羞不自勝，紅著臉跺腳，轉身面向牆壁。然而，心口處卻有一股蜜意油然而生。
「聽妳的，妳說不說，我就不說。反正，妳知道，我心裡有妳就是。」李彤笑著跟了過去，悄悄將腰彎下了一點兒，讓自己的鼻孔剛好能聞到劉穎頭髮清香。
感覺到來自頭頂的呼吸，劉穎愈發害羞，身體本能地又向前躲了跺，卻終不忍心將未婚夫完全拋在一邊。低下頭，如蚊蚋般回應，「有些話，你知道的，何必非要我說出來。」
「妳說吧，我想聽。」
「作死，小心被二丫他們聽見！」
「他們倆此刻，哪顧得上聽咱們這邊的動靜？」
「那也不說！」
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