楔子
賀汀州看完手下探子送來的密信，臉色陰沉得可怕。
他座下幾個堂主連大氣也不敢出，心中惴惴不安，暗自揣測密信中究竟寫了什麼內容，竟讓素來談笑自若的宮主變了臉色。莫非是某個殺人不眨眼的大魔頭重出江湖了？或是那些正道人士吃錯了藥，打算聯手攻打極樂宮？
最後終於有人沉不住氣，出聲喚道：「宮主？」
賀汀州「嗯」了一聲，這才回過神來。他手裡捏著薄薄一張紙，卻似重逾千斤，隔了半晌，才猛地握緊拳頭。
掌中那一封密信，頓時化為齏粉。
第一章
許風吃過午飯就在竹椅上躺下了，隨意翻看一本話本集子。秋日暑氣未消，日頭仍有些毒辣，只葡萄架下還算陰涼。他左手翻著書頁，右手垂在身側，露出手腕上一道蜈蚣似的疤痕。
正看到精彩處，卻見平日伺候他起居的錦書急匆匆跑進來，嘴裡叫道：「公子，公子，宮主到咱們翠竹軒來了！」
許風頭也不抬，照舊慢吞吞翻著書，笑道：「你莫拿話哄我，這天還未黑，宮主怎麼會來？」
錦書急出一頭的汗：「宮主已過了月洞門，正在前院看那株扶桑花。」
許風這才知道是真，面上笑意漸漸淡下去，無甚力氣的右手蜷了蜷，縮進了寬大的袖子底下。他暗中計算時日，心想那宮主已兩、三個月沒踏入翠竹軒了，今日怎麼突然來了？
他自是恨不得那人一輩子別來才好，但並無本事將人趕出去，只好起身去迎。
錦書在旁道：「公子不先換身衣裳麼？哎喲，您頭上的簪子也該換換啦，我記得箱籠裡還有一支碧玉的……」
許風不禁苦笑。那人將相貌平平的他充作男寵，不過是為了折辱於他，豈會在乎他穿什麼衣服、用什麼簪子？不過錦書一片好心，他也不忍斥責，便整了整身上半舊的衣衫，逕自往前院去了。
前院那株扶桑花乃是去年栽下的，因為伺弄得好，花開得尤為豔麗，紅燦燦的好不炫目，那極樂宮的宮主便站在花樹前，專心致志地賞玩一朵將開未開的花。
極樂宮在江湖上被視作歪門邪道，只因最厲害的一門功夫要靠合籍雙修方能練成，也因此宮內遴選弟子，向來只挑皮相俊美之人，而其中翹楚自然就是這位宮主了。只見他今日穿了一件淡青色的衫子，頭髮用金冠束著，瞳眸烏黑，長眉入鬢。映著一旁嬌豔似火的扶桑花，愈發顯得他容顏如玉，未語先笑，已自占盡風流。
許風對此人厭惡至極，走到離他三步遠的地方就站住了，不冷不熱的叫了聲：「宮主。」
賀汀州並不理他，只將那株花看了又看，足足晾了許風半刻鐘之久，方才回過頭來，拿眼睛仔細地打量他。
賀汀州平常總是入了夜才來，壓著許風行過那件羞恥之事後，往往天不亮就走了，或許是因不喜歡他的容貌，並不朝他多望一眼。此時卻不知中了什麼邪，竟像看那株花似的瞧著他。
許風像被毒蛇盯上的獵物，渾身都不自在，只得道：「宮主若是喜歡這花，叫人掘了去就是了。」
賀汀州微微一笑，道：「要是換個地方，只怕就不能活了。」
這話似有深意，許風還未想得明白，賀汀州已先擺了擺手：「進你屋裡再說。」
錦書這小子機靈得很，早取出好茶葉來泡上了，等賀汀州進屋落座，正好奉上香茶。
許風知道自己的身分，在宮主面前是不敢坐的，老老實實地在旁邊站著，不料賀汀州朝他招了招手，道：「坐罷。」
許風懸著一顆心坐下了，心想這也是此人的一大本事了，無論何時都是笑咪咪的樣子，叫人猜他不透。就像那日賀汀州廢他右手時，手裡提著寒光凜凜的利劍，血珠子一滴一滴地往下淌，臉上那副含情帶笑的神氣，卻比任何時候都要動人。
許風並非貪生畏死之輩，但面對賀汀州時，總有那麼一分說不出的恐懼。只因年少氣盛時得罪了這個人，他才會落到如今這荒唐而又可笑的境地。
賀汀州的目光在屋內轉了一圈，蹙眉道：「這屋子倒是乾淨，就是太冷清了些。」
許風是絕不會接話的，錦書暗暗替他著急，忙道：「公子素喜清靜，倒也過得自在，只是宮主若肯常來，那可熱鬧得多了。」
這話說得太直白太放肆，賀汀州似聽非聽，卻也不去管他，只是對許風道：「我倒不曾問過，你今年多少歲數了？」
許風好生奇怪，不知他問這個是何用意，道：「我生肖屬龍，今年正是二十二歲。」
賀汀州點點頭，露出一個十分古怪的笑容，說：「那我便是大你六歲。」
接著又問：「你生辰是哪一日？」
「我自幼被師父收養，並不知道自己是哪天出生的，只取了師父撿到我的那日，七月十二算是生辰。」
「你的親生爹娘呢？」
「二十年前冀中大旱，爹娘領著我逃難的路上，染了疫病相繼過世了。我又顛沛流離了一段時日，方才遇著師父。」
賀汀州神色微動，問：「除此之外，你就沒有別的親人了？」
許風被他這般盤問，早起了戒備之心，斟酌著答：「我原本還有一個哥哥，但在逃難路上失散了，這許多年都沒有消息，也不知他是生是死。」
賀汀州聽了這話，便只目不轉睛地望著他看，輕輕喟歎一聲，說：「如此說來，你還有一位兄長。」
許風心道我有沒有兄長，跟你有什麼干係？難不成這人還想抓了他失散多年的兄長來威脅他？隨即又想到他如今的處境，賀汀州要拿捏他，就像拿捏一隻螞蟻般簡單，根本用不著如此大費周折。
話雖如此，他卻不敢隨意說話了，賀汀州再問及他的身世，便都含含糊糊的蒙混過去。
賀汀州也不追究，和顏悅色地同他說了一會兒話，轉頭看看外邊的天色，對錦書道：「我看時辰也差不多了，你叫人過來擺飯吧。」
錦書喜上眉梢，躬身應了句是，小跑著出去了。
極樂宮上上下下，誰不知道宮主不喜與人同桌吃飯，他最心腹的幾個堂主，才有機會跟他共飲幾回，至於其他姬妾男寵，那是輪也輪不上的。今日竟讓人將晚膳擺到翠竹軒來，可不是他家公子時來運轉了。
錦書那頭吩咐下去，不多時，就有幾個綠衣少女提著食盒過來了。擺好碗筷後，又立在邊上伺候。
許風往桌上一看，見五樣菜裡倒有四樣是自己愛吃的，尤其是那一道糖醋溜魚，最是酸甜鮮嫩。他向來愛吃魚尾，這時賀汀州既然招呼了，便也不作客氣，提起筷子朝魚尾夾去。
不料尚未碰著那條魚，就聽「啪」的一聲，竟是與賀汀州的筷子撞在了一起。
兩人都是一愣。
許風率先撤回了筷子，假笑道：「宮主慢用。」
退而求其次去夾那道四喜扣肉。
結果又是「啪」的一聲，兩雙筷子再次撞個正著。
錦書在旁看得直挑眉毛，有一個丫鬟忍耐不住，「噗哧」一聲笑了出來。
許風摸不準賀汀州是不是故意的，乾脆停了筷子。賀汀州怔怔望著那一桌子菜，沉吟道：「原來你也愛吃這些。」
然後便夾了那魚尾下來，伸手放進許風碗裡。
許風吃了一驚，捧著碗像捧著個燙手的山芋，吃也不是，不吃也不是。他平日飯量頗大，這天因為賀汀州坐在對面的緣故，只吃小半碗就飽了。
賀汀州吃的也不多，席間一直盯著許風看，但當許風回望過來時，又若無其事的轉開了目光。
許風只覺這人處處透著古怪，卻說不上來怪在哪裡。他雖然當了三年的男寵，其實對賀汀州並不熟悉，只知道此人貪淫好色、風流成性，若遇到合心意的美人，用盡手段也要弄到手。他當年就是因為壞了這人的好事，救走了他心心念念的美人，才會被廢了武功，在這極樂宮內受盡羞辱。
許風摸了摸手腕上的傷疤，悄悄掩飾住心底的厭憎，並不在臉上顯露出來。
他再也不是當初意氣風發、仗劍江湖的少年了。
他知道很多時候，唯有忍耐才能換得機會。
兩人吃過飯後，那幾個綠衣少女就一一退下了。賀汀州負著手在屋裡踱了一圈，最後取過榻上的話本翻了翻，含笑道：「你平日看的就是這些書？」
許風面上一熱，說：「許某是個粗人，看的自然也是些市井之物。」
「我瞧著倒挺有意思。」
賀汀州邊說邊在榻邊坐下了，又叫錦書移了燈過來，津津有味地看起書來。
許風不好打擾，只得在旁邊乾坐著。眼見天色越來越晚，錦書對他連使眼色，意思是該伺候宮主就寢了。
許風假裝看不見，恨不得變作木頭，糊里糊塗地混過去才好。但他也知道自己男寵的身分，賀汀州來此不過是為了睡他。不管他願不願意，那樁折磨人的事情總歸是逃不過的。他只當是受刑，往床上一躺，再把眼睛一閉，熬一熬也就過去了。
主意既定，許風便朝錦書點了點頭。
錦書得了吩咐，忙進去收拾床鋪。
賀汀州何等功夫，這一切自然逃不過他的眼睛，抬頭問道：「你們主僕兩個打什麼啞謎？」
「時候不早了，我讓錦書進去鋪床。」
「嗯，是時候歇息了。」
許風上前一步，有些僵硬的說：「我來服侍宮主就寢罷。」
賀汀州先是一愣，隨後眉毛一揚，不無驚訝地問：「你說什麼？」
許風更加驚訝，反問：「宮主不要我伺候麼？」
「當然不要！」
賀汀州聽明白他的意思後，幾乎是從榻上跳了起來，那動靜大得生生把許風嚇了一跳。他也知道自己失態了，看了看面前低眉順眼的青年，只覺一陣心浮氣躁。
他依稀還記得許風從前的樣子，明明是出入江湖的毛頭小子，卻敢跳出來拿劍指著他。然而當初那個神采飛揚的少年，已被他親手毀了。
賀汀州深吸一口氣，只恐滿腹心事說出來，會將許風嚇著，便只溫言道：「你先睡吧，我得了空再來看你。」
許風沒想到這麼輕易就逃過一劫，猶自不敢相信：「宮主不留下過夜了？」
「不留，不留。」
賀汀州擺擺手，頭也不回地走了，絲毫不見平日的從容氣度。
那落荒而逃地模樣，倒像許風是什麼下流無恥的大淫賊，恐怕留得久了，就會被他玷汙了清白。
許風驚疑不定，差點鬧不清誰才是男寵了。
倒是錦書鋪了床出來，見自家公子沒能留住宮主，好一陣痛心疾首，直到臨睡之前，還是一副恨鐵不成鋼的表情。
許風可不理他，自管自上床睡了。他免了那一番撻伐之苦，這一覺倒是睡得香甜，不多時就入夢了。
夢裡聽見「得兒」、「得兒」的馬蹄響，彷彿回到了十九歲那一年，他剛下得山來，獨自走在通往洛陽的官道上。
烈日炎炎，曬得人額上都是汗，許風邊擦汗邊小聲抱怨。他在山上看多了話本小說，一心想著行俠仗義快意江湖，哪知下了山才知道滿不是那麼一回事。
頭一個是不能穿白衣，道上風沙大，穿沒兩天就變得灰撲撲了，洗衣服都能洗死人。再一個是不能大塊吃肉大口喝酒，否則沒兩天就用盡了盤纏，只能去出賣苦力幹活。他腰間佩的那柄青鋼劍，就被他用來砍柴打獵了。
最要命的是他還沒錢買馬，見別人策馬而行，當真好生羡慕。
這時官道上又響起了馬蹄聲，許風回頭望去，只見一輛馬車疾馳而來，拉車的兩匹駿馬通體雪白，不見一絲雜色，車上裝飾華麗，顯是出自富貴之家。奇的是這馬車上竟無駕車之人，只任憑兩匹馬橫衝直撞，揚起陣陣塵沙。
待行得近了，許風才看清其中一匹馬的後臀上插了一柄匕首，正自鮮血直流，那馬吃痛不過，方才如此狂奔。匆忙中難辨方向，馬車漸漸偏離了官道，眼看再過不久，就要撞上前方一棵大樹了。
許風暗叫一聲不妙，忙施展輕功追了上去。他天賦不算頂好，但一貫勤於練功，功夫底子打得不錯，輕鬆幾個起落，就已躍上了馬車。
那匹受了傷的馬顯是駕馭不住了，許風當機立斷，抽出佩劍來斬斷了韁繩，由得兩匹馬狂奔而去，車身卻是慢慢停了下來。他見鬧騰了許久，馬車裡卻是一點動靜也沒有，心中好不奇怪，掀開簾子一看，卻是大吃一驚。
原來車裡亂成一團，像是被人打劫過了一般，裡頭直挺挺躺著個人，臉孔朝下，也不知是死是活。
許風既然管了這事，乾脆一管到底，走過去扳過那人的身子，探了探他的鼻息。
那人是個二十來歲的青年，一身貴氣，相貌極為英俊，雖然面白如紙，但好在尚未斷氣。許風正想瞧瞧他有沒有受傷，他卻倏然睜開了眼睛，只聽「噗」的一聲，張嘴吐出一枚銀針來。
這一下出人意料，若非許風反應迅速，便要給他刺瞎了眼睛。饒是如此，那銀針也擦著他臉頰而過，在頰上劃出長長一條血印子。
許風連忙將人推開了，喝道：「你為何暗算於我？」
那青年臉色更見蒼白，低聲道：「惡賊，我情願死了，也不會跟你走的。」
許風奇道：「你說誰是惡賊？」
「你不是極樂宮的人？」
許風行走江湖，自也聽過極樂宮的名頭，當即道：「極樂宮欺男霸女，幹盡了惡事，我輩俠義中人，豈能與這等邪魔歪道為伍？」
那青年面露懷疑之色，一時並不信他。
許風便將自己如何見馬車在官道上狂奔，又如何出手阻止之事一一道來，未防青年不信，又報上了師承門派。他師門在江湖上雖不是鼎鼎有名，但也是名門正派，那青年聽後，果然放下心來。
「小兄弟，」青年喘了喘氣，眼睛裡露出一點奇異的光芒，「你我萍水相逢，我本不該勞煩於你，但如今情勢緊急，我想求你一件事。」
許風不敢隨意答應，只道：「但說無妨。」
青年的目光落在許風的佩劍上，咬牙道：「我求你一劍結果了我的性命，免得落入極樂宮手裡，遭那惡賊淫辱。」
許風錯愕不已。他絕沒料到青年會讓他殺了自己，別說他從未殺過人，就算要殺，那也不能濫殺無辜呀。他畢竟年輕，登時亂了手腳，連聲道：「這、這可不成……」
那青年甚有決斷，當下並不多言，只是撲過來搶許風的青鋼劍。但他不知是受了傷還是中了毒，身上使不出力氣，三、兩下就被許風制住了。
許風道：「你怕被極樂宮的人抓住，那趕緊逃命就是了，何必自尋短見？」
「你不知道極樂宮的厲害，何況這次是那宮主親來，片刻就能追上了，根本逃不掉的。」
「我瞧你的馬兒甚是忠心，沒受傷那匹又跑了回來，咱們棄車騎馬，定能快上許多。」
那青年只是搖頭，慘笑道：「不成的，我若落到那宮主手中，自身受奇恥大辱也就罷了，只怕會汙了家族名聲，以後家中的兄弟姊妹，再抬不起頭來做人了。」
許風聽他所言，料想他出身定是不凡，又見他如此烈性，不免動了俠義心腸，略一沉吟，便已定了主意，伸手將他抱了起來。
青年驚道：「你做什麼？快放開！」
許風抱著他出了馬車，縱身一躍，跳上了道旁的一棵大樹，將人放在樹幹枝椏間，靠繁茂的樹葉一遮，倒是不露痕跡。
青年道：「你這是何意？」
許風朝他睞睞眼睛，道：「極樂宮的人就算追上來，也定是循著車轍的痕跡，只要我趕了馬車繼續往前，他們絕料不到你會躲在這裡。」
青年何等聰明，立刻明白了他意思：「小兄弟，這可太過凶險了，你不是極樂宮的對手……」
「放心，我有自知之明，不會同他們硬拚的。我雖只會點微末功夫，想來逃命還是成的。」他猜想那青年出了事，他的家人手下定會急著尋找，只盼能拖延些時辰，助他逃過一劫。
許風說完這話後，也不管青年如何勸說，道了句「後會有期」，便輕輕跳下樹來，將那匹沒受傷的馬套回車上，鞭子一揚，駕著車絕塵而去。
因日頭正烈，官道上沒什麼人，許風駕著馬車走了小半個時辰，忽聽身後一陣馬蹄聲滾滾而來，足有十數騎之多。他心頭狂跳，知道是極樂宮的人追來了，忙把鞭子揮得更急。耳邊卻驀地響起一道銀鈴似的笑聲。
「慕容公子，我家宮主好心請你回極樂宮做客，你怎麼連這點面子也不肯給？」
這道女子的嗓音既嬌且軟，妖媚入骨，明明從遠處傳來，卻彷彿近在耳邊，搔得人心頭發癢，幾乎把持不住。
許風這才知道那青年複姓慕容，也不知是不是慕容世家的人。他正是血氣方剛的年紀，聽了女子的笑聲後，只覺氣血上湧，忍不住回頭望了一眼。
只見他身後果然跟了十幾個人，隱隱以當中一個青衣人為首，那青衣人頭戴斗笠，遠遠的看不清容貌，只露出一雙握著韁繩的手。手指修長有力、骨節分明，映著手中烏黑的韁繩，當真是瑩白如玉。
那青衣人把手一揮，當即有一騎越眾而出，朝著許風直追過來。馬上的騎手是個女子，年紀並不算很輕，但媚骨天成，相貌極美，笑嘻嘻道：「小兄弟，這麼大的日頭，你趕車累不累？姐姐來替你擦一擦汗吧。」
聲音好不勾人，正是方才那陣笑聲的主人。
許風心頭一蕩，差點著了她的道兒，忙鎮定心神，咬了牙繼續趕車。
那女子騎術高明，不多時就趕了上來，變戲法似摸出一條鞭子來，笑說：「小兄弟怎麼逃啦？別怕，姐姐疼你。」
她說起話來嬌滴滴的，出手卻並不留情，「唰」地一鞭朝許風面門上飛來。
許風早已抽出佩劍，一面側身閃避，一面揮劍還擊。但他武功本就平平，又沒有多少對敵經驗，只在那女子手下走了十招，就被鞭子卷住了長劍，連人帶劍一同甩下了馬車。
像他這樣的小角色，女子自然不會多費心思，只朝他嫣然一笑，飛身上了馬車，道：「慕容公子，請吧。」
說著去掀那簾子，隨後卻是「咦」了一聲，叫道：「慕容飛不在車裡！」
許風摔到地上之後，一直動也不動，直到聽見那女子的叫聲，方才跳將起來，施展輕功朝前衝去。原來他自知不是極樂宮的對手，便想了個保命的法子，趁著眾人都被馬車吸引，尋機逃出生天。
他這主意倒是好的，奈何天外有天、人外有人，才剛逃出百丈遠，就聽見有人哼的笑了一聲。這笑聲近在咫尺，彷彿是貼著他耳邊響起的，許風心尖一顫，還未來得及回頭，就被人一把抓住背心，倒提著拖了回去。
許風只覺一陣地轉天旋，片刻後又給人扔在了地上，這一下摔得極重，他勉強抬起頭來，才發現抓他回來的正是那為首的青衣人。那人這時已摘下了頭上的斗笠，許風看清他的容貌後，不禁微微一怔。
他久聞極樂宮的惡名，心想這等邪魔歪道，自然都是相貌醜惡之輩，不料這青衣人俊眉修目、薄唇含笑，竟比、比畫中之人還要好看幾分。
許風正自發愣，先前的女子已上前來福了一福，道：「宮主，不見慕容公子的蹤影，恐怕……已被他逃了。」
那宮主笑笑：「慕容飛中了『春纏』之毒，決計逃不遠的。」
他略一沉吟，道：「派人折回去，沿著官道去找，特別是路邊隱蔽之處，千萬不可放過。」
許風見他料得不錯，不由得偷眼望去，卻見那宮主也正望著他，對那女子道：「柳月，妳來審一審這駕車的小子。」
柳月應了聲是，提著鞭子走到許風跟前，道：「小兄弟，你年紀還這麼輕，姐姐我可捨不得殺你。只要你乖乖說出慕容飛的下落，我就向宮主求情，饒你一條性命，如何？」
許風「呸」了一聲，罵道：「無恥之徒，誰要妳饒！」
「真是好倔得脾氣。」
柳月非但不氣，反而笑得花枝亂顫。笑著笑著，突然手腕一抖，鞭子猛地抽在許風身上。她準頭控制得極好，並不傷在要害處，卻能叫人疼得死去活來。
許風初入江湖，何曾受過這等酷刑？當下悶哼一聲，「啊」地叫了出來，他又不肯示弱，旋即咬住了牙關。
柳月可不給他喘息的機會，很快一鞭一鞭，疾風驟雨般落了下來。
許風支持不住，疼得在地上直滾，慘叫聲也壓抑不住，不斷從嘴裡逸了出來。他身上那件灰撲撲的衫子，很快被鮮血染紅了，同地上的塵土混在一起，模樣好不淒慘。
柳月這才停了一停，問：「說吧，慕容飛在哪裡？」
「我、我不知道……」
柳月自然不信他：「你跟姓慕容的是什麼關係，肯這樣替他賣命？難道是見他生俊，也瞧上了他？」
許風只憑一口氣撐著，道：「我同慕容公子萍水相逢，並沒什麼關係。」
「那你為何不肯說出他的下落？」
許風身上的傷口火辣辣疼著，好不容易才牽動嘴角，一字一字道：「路見不平，拔刀相助。」
柳月聽得一鄂，對那宮主道：「這小子莫不是傻的？」
那宮主卻是撫掌而笑：「好呀，好一個路見不平，好一個拔刀相助。」
說罷，從地上拾起許風那柄青鋼劍，似笑非笑的望著他。
許風碰著他的目光，只覺心頭漫過一陣涼意，身體不由自主地顫了顫，然後就聽那宮主用低沉而又動聽的嗓音說：「我倒要看看，若是廢了你使劍的右手，你還怎麼行俠仗義。」
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